作者：缀之以江离
卡洛斯在那头感慨万千，语气中充满了对丰川古洲眼光的五体投地：“20万美元……您当初只花了20万美元！现在看来，这简直就是抢劫！Llers有限公司的那帮人现在估计肠子都悔青了，刚才我还看到他们的经理在贵宾席上摔杯子呢！”
丰川古洲静静地听着，脸上的笑容越来越盛。
虽然他对“问好光环”的实力有信心，但亲耳听到捷报传来，那种“捡漏成功”的快感依然让人通体舒畅。
在别人眼中的“伤病马”，在他的眼中却是蒙尘的珍珠。
“做得好，卡洛斯。”丰川古洲称赞道，“看来让它留在阿根廷恢复是个正确的决定。圣伊西德罗的宽阔赛道确实适合它发挥末脚。”
“绝对正确！那边的练马师刚才跟我说，它的腿脚现在非常健康，完全没有任何问题，甚至比受伤前还要强壮。”卡洛斯继续说道，语气中充满了对未来的憧憬，“按照这个势头，接下来它完全可以横扫南美的雌马战线！明年的‘拉丁美洲大赛’我们也有机会……”
“不，不用横扫南美了。”
丰川古洲打断了他，声音不大，却透着一股不容置疑。
他转过身，目光投向远处正在慢步放松的五月玫瑰，看着那匹已经在世界舞台上证明了自己的黑色王者，心中已经有了新的盘算。
既然已经证明了健康和实力，那就没必要继续在南美的鱼塘里炸鱼了。
那里的奖金太低，关注度太少。
问好光环的归宿，应该是奖金更丰厚、竞争更激烈，同时也更适合它血统特性的美国赛场。
“卡洛斯，通知柏多迪那边，让他开始准备接收工作。”丰川古洲的声音沉稳而有力，通过电话传到了半个地球之外，“安排最早的航班，把‘问好光环’运到美国来。”
“现在？”卡洛斯愣了一下，显然没跟上这位东方老板的跳跃思维，“可是它才刚赢完比赛……而且南美的赛季还没结束……”
“不一定要马上，但一定要尽快。”丰川古洲斩钉截铁，“我想要让它来美国，赶上冬天的赛事。如果没问题，那明年的中东远征，我也会给它留个位置。”
“中东远征……”卡洛斯倒吸了一口凉气。南美洲的赛马去迪拜？历史上还从没有这样的例子呢。更别提是牝马了。
他虽然知道这位老板野心勃勃，但没想到竟然大到了这个地步。才刚刚赢下南美的G1，就已经把目光锁定在了世界级别的舞台上了吗？不过回想一下，这位今年才赢下迪拜世界杯，卡洛斯觉得也不算夸张了。
“明白了！我这就去安排！”卡洛斯的声音瞬间变得严肃，“我会亲自送它上飞机，保证它连一根鬃毛都不会少！”
挂断电话，丰川古洲长长地舒了一口气，感觉早晨的空气都变得格外香甜。
他转过头，看向一直站在身边，虽然听不懂电话内容但大概猜到是好消息的川岛正行，心情愉悦地晃了晃手机。
“川岛师，看来我的好运气还在延续。”
“哦？发生什么好事了吗？”川岛正行好奇地问道，“是哪匹马的消息？”
“我在南美买的那匹牝马，问好光环。”丰川古洲轻描淡写，仿佛只是在说今天早餐的煎蛋很嫩，“刚刚在阿根廷赢了G1银杯大赛。”
“G1？！”川岛正行瞪大了眼睛，手中的秒表差点掉在地上，“那匹20万美元买下的，受伤的马？”
“没错。”丰川古洲笑着点了点头，“而且，它马上就要来美国了。我打算让它加入柏多迪的马房，在这个冬天就开始适应美国的泥地。”
川岛正行半晌才回过神来，苦笑着摇了摇头：“丰川先生，您的眼光有时候真的让人感到害怕。”
丰川古洲没有接话，只是笑着看向初升的太阳，金色的光辉洒在他的脸上，映照出眼中的勃勃野心。
“走吧，川岛师。”他整理了一下衣领，转身走向出口，步伐轻快而有力。
“是！丰川先生！”
第60章 1号闸，与经济的赢法
萨拉托加的清晨，空气中弥漫着一股混合了露水、马粪与松木锯末的特有气息。
在那张刚刚被工作人员用图钉按在公告板上的白色打印纸前，川岛正行久久伫立。他的目光死死地扣在那个最顶端的数字上——
“1号闸，五月玫瑰。”
这几个字符仿佛带着沉重的引力，让这位身经百战的练马师眉头不自觉地拧成了一个深邃的“川”字。
丰川古洲瞥了一眼川岛正行的神色，也明白他为什么会露出这样的表情。
在萨拉托加这条著名的泥地跑道上，2000米的赛程意味着对于速度与耐力的双重考验。
1号闸在理论上确实拥有着无可比拟的“最短教程”这一优势。但对于泥地比赛而言，这也同样是一个布满荆棘的陷阱。
一旦在起步的时候稍有迟疑，或者被外侧如潮水般涌来的马群挤压，从1号闸出发的赛驹就会像被塞进罐头里的沙丁鱼一样动弹不得。到时候除非减速落到最后，不然大概率就要坐一整场的牢。
在那种情况下，不仅要承受被封死的绝望，还要被迫吞咽前方马蹄扬起的漫天沙尘。那种窒息感，足以摧毁一匹赛马的斗志，造成的影响可能还会延续到下一场比赛之中。
这可不是任何训练师愿意见到的情景。
“我记得川岛师想要居中的4号闸来着。”站在一旁的丰川古洲介耸了耸肩，语气虽然尽量保持着轻松，但眼神中也闪过一丝不易察觉的忧虑。
“不过，对于五月玫瑰来说，这应该不算什么大问题吧？毕竟它可是能在迪拜从绝望的大外档一路碾压过去，硬生生把所有对手都跑崩了的怪物啊。”
“话虽如此……”川岛正行依然没有松开紧锁的眉头，“这次的对手虽然数量不多，但只要看一眼名单就知道，都不是善茬。”
川岛正行伸出粗糙的手指，在名单上那个熟悉的名字上点了点：“尤其是Funny Cide/奇先达。这家伙作为肯塔基德比和必利时锦标的双冠王，虽然去年下半年沉寂了一段时间，但今年复出后的状态锐利得像把刚磨好的刀。它的起步很快，如果它在起跑后仗着身位强行向内切入，试图在第一个弯道前就抢占先手，五月玫瑰很可能会陷入极为被动的局面。”
正说着，一阵急促而有力的马蹄声由远及近。
刚刚结束了晨操的五月玫瑰，正迈着轻盈的步伐从赛道上归来。那身漆黑如墨的皮毛已被汗水浸湿，在晨光下反射着如同黑曜石般冷冽的光泽。
随着呼吸，它鼻孔中喷出一团团白色的雾气。
而鞍上的户崎圭太利落地翻身下马，将缰绳递给了川岛正一。
年轻的骑师摘下护目镜，露出一张沾染了些许泥点的脸庞。他一边用毛巾擦拭着额头的汗水，一边快步走了过来。
“川岛师。”户崎圭太的声音里还带着运动后的微喘，但眼神清亮。
“圭太桑，辛苦了。”川岛正行转过身，目光在年轻骑手身上停留了片刻，随即变得格外严肃，仿佛接下来要颁布的是一道军令，“这次的战术，我们需要根据闸位做个调整。”
已经看到闸位抽签结果的户崎圭太愣了一下，擦汗的手停在半空，随即迅速放下，站直了身体：“我明白了，川岛师。您的意思是……我们要控住节奏？”
“没错。”川岛正行的语气低沉又有力：“五月玫瑰现在的状态非常好，好到甚至有些‘过剩’。但在2000米的泥地赛事中，如果不加控制，反而是一种隐患。”
他抬起头，目光炯炯地盯着户崎圭太，仿佛要将自己的战术意图直接通过目光烙印在对方的脑海里：“如果在前半程就被奇先达或者其他对手带起了节奏，陷入那种无脑的快步速拼杀，我们应该也可以取胜。但别忘了，我们的最终目标是卫冕育马者杯经典赛，这场赛马会金杯不仅要赢，还要赢得‘经济’，赢得‘从容’，绝不能在这里就把油箱里的油烧干。”
户崎圭太认真地听着，频频点头。他回想起在迪拜的那场死斗，虽然结果是辉煌的，但过程之惨烈至今让他心有余悸。五月玫瑰更是休养了几个月才完全恢复到可以在比赛中出力的状态。
川岛正行顿了顿：“所以，我的指示是，等到起步后，圭太桑不要急于发力，利用1号闸的天然优势，死死守住内栏的经济路线。如果奇先达想领放，就让它去领！你就跟在它身后，保持一个舒适的跟跑距离，像个幽灵一样咬住它，给它施加心理压力。”
训练师伸出手，在空中虚划出一道弧线，那是胜利的轨迹：“等到进入最终直道时再开始发力，在最后的直道上用五月玫瑰出色的爆发力一击致命！”
“明白！”户崎圭太重重地点头。他的脑海中迅速构建出了比赛应有的画面。
“就像我们在迪拜做的那样，只不过这次是反过来。”户崎圭太握紧了拳头，感受着掌心里残留的缰绳触感，“利用内道优势来以此逸待劳，把主动权掌握在自己手里。”
丰川古洲一直静静地站在一旁，双手抱胸，并没有插话。
他对川岛正行的战术安排一向充满信心。这位从船桥一步步走到世界舞台的练马师，或许没有那些欧美名帅的华丽履历，但没有人比他更了解五月玫瑰了。
更重要的是，他相信五月玫瑰。
这匹黑色的怪兽，这匹承载着无数人梦想的赛驹，已经无数次用行动证明了自己的实力。
“那就这么定了。”
见战术部署完毕，丰川古洲拍了拍手，清脆的掌声打破了略显凝重的气氛。他看了一眼手表，脸上露出了轻松的笑容：“走吧，各位。去吃个早餐。为了庆祝问好光环在阿根廷的胜利，也为了预祝后天的胜利，我请客。”
“好耶！”川岛正一很是兴奋，连带着被感染的五月玫瑰也打了个响鼻。
第61章 范高尔的战书
就在五月玫瑰阵营为即将到来的赛马会金杯做着最后准备的同时，就在不远处的纽约，另一场足以撼动整个美国赛马界的风暴，正在酝酿中。
贝尔蒙特公园赛马场的新闻发布厅内，闪光灯如同狂乱的雷电般疯狂闪烁，将讲台映照得如同白昼。
前段时间赢下G1活华锦标的Ghostzapper/驱魔客，此刻正成为全美媒体关注的焦点。而它的练马师范高尔，正站在麦克风前，享受着这一刻的荣光。
这位留着小胡子，平日里总是不苟言笑的老派练马师，今天面对着台下乌压压的记者，脸上却难得地带上了一丝温和的笑容。
“是的，正如大家所猜测的那样。”范高尔微微颔首，声音洪亮而富有磁性，“驱魔客的下一站，将是育马者杯经典赛，而非育马者杯泥地一哩大赛。”
台下瞬间爆发出一阵骚动，记者们交头接耳，笔尖飞快地在记录本上划过。
虽然早有预料，但当这个消息真的从范高尔口中说出时，依然具有爆炸性的震撼力。
这意味着，今年的育马者杯经典赛，将迎来一场火星撞地球般的对决。
“可是，范高尔先生，”一位来自《TDN/纯血马每日新闻》的记者站起来提问，语气中带着几分挑事儿的意味，“去参加育马者杯经典赛的话，意味着驱魔客要面对卫冕冠军，来自日本的五月玫瑰。您认为驱魔客有把握击败它吗？毕竟，五月玫瑰的统治力在过去一年是有目共睹的。”
听到“五月玫瑰”这个名字，范高尔并没有像记者预期的那样露出什么可供炒作的神色。相反，他的眼神变得格外认真，里面甚至透着一丝敬意。
“五月玫瑰是一匹伟大的赛马，毫无疑问。”范高尔语气诚恳，目光仿佛穿透了镜头，看向了遥远的彼方，“它在迪拜的表现是历史级的，去年在圣安妮塔的最终冲刺表现也让我印象深刻。作为一名练马师，我对川岛先生和他的团队能培养出这样的马匹表示由衷的敬佩。”
现场稍微安静了一些，大家都在等待着那个“但是”。
“但是，”如大家所料，范高尔话锋一转，眼中燃起了熊熊的斗志，“正如每一个伟大的拳击手都需要一个旗鼓相当的对手，赛马也是如此。驱魔客现在的状态简直不可思议。它就像是一列失控的高速列车，没有任何力量能够阻挡它。”
范高尔伸出双手，做了一个拥抱的姿势，仿佛在拥抱即将到来的盛事：“如果这个世界上有谁能与驱魔客一较高下，那一定是现在的五月玫瑰。”
“我相信，”这位老练马师微笑着，“在孤星公园，我们会和五月玫瑰一起，向世界展示什么才是赛马运动最极致的魅力。”
范高尔全程没有道出什么充满火药味的攻击言论，但在记者们的口口相传之下，用一种“英雄惜英雄”的高姿态，将马迷们对今年育马者杯经典赛的期待值拉到了顶点。
当然，首先，五月玫瑰这边要确保赢下赛马会金杯才行。
……
晚上，这封带着敬意的战书也传到了萨拉托加。
酒店的餐厅里，优雅的小提琴曲在空气中流淌，餐桌上的烛光摇曳，为晚餐增添了几分浪漫的色彩。
丰川古洲一边慢条斯理地切着盘子里那块烤得恰到好处的菲力牛排，一边看着手机屏幕上刚刚弹出的新闻推送。
屏幕上，范高尔那张充满自信的脸庞被放大了数倍，标题更是用加粗的黑体字写着——《范高尔：驱魔客已准备好赴一场伟大的约会》。
“驱魔客吗……”丰川古洲咀嚼着口中鲜嫩多汁的牛肉，低声嘀咕，“这匹马之前没怎么见过啊……”
“我知道。”无聊的吉田俊介倒是研究过五月玫瑰可能的对手——当然包括这匹马，“驱魔客这匹马，虽然因为腿部健康问题导致出赛频率不高，经常处于‘跑一场歇半年’的状态。但只要它踏上赛道，每次发挥出来的表现都很出色。最值得注意的是它恐怖的冲刺能力，还有从去年下半年开始的无败纪录，帮驱魔客成为了今年下半年最受瞩目的明星之一。”
“话是这么说，但五月玫瑰不也是无败么？”户崎圭太吐槽，“我相信我们不会输的。”
“看来今年的育马者杯注定不会寂寞了。”没发表什么意见的丰川古洲轻笑着将手机递给身边的川岛正行，“有人给我们下了一封非常优雅的战书呢，川岛师。”
川岛正行放下手中的酒杯，接过手机看了一眼。
他的眉头先是微微一挑，那是对范高尔这位美国第一练马师本能的警惕，但很快，在读完范高尔的发言后，这丝警惕便化作了眉宇间的舒展和眼底燃起的战意，甚至还有一丝被值得尊敬的前辈所认可的兴奋。
“有挑战才有意思，而且是这种懂得互相尊重的对手。”川岛正行将手机还给丰川古洲，重新拿起酒杯，抿了一口醇厚的红酒。
“如果连个像样的对手都没有，只是那样平平淡淡地赢下去，那卫冕之路也未免太无聊了些。五月玫瑰也需要这样的对手，来激发它更深层次的潜力。范高尔先生说得对，这将是一场会让整个美国，还有日本都兴奋起来的盛会。”
川岛正行放下酒杯，目光越过餐厅的落地窗，投向窗外。
那里是萨拉托加赛马场的方向，在夜色中，赛马场的轮廓若隐若现，仿佛一头沉睡的巨兽。而在那片黑暗中，五月玫瑰正静静地伫立在马房里，等待着黎明的到来。
“不过现在……”
川岛正行收回目光，看向丰川古洲，两人的视线在空中交汇，达成了默契。
“我们得先跨过眼前这道坎才行。不论是驱魔客还是谁，那都是之后的事了。后天，我们要先拿下赛马会金杯，这也是对驱魔客最好的回应！”
第62章 赛马会金杯（上）
10月1日，赛马会金杯的比赛日。
萨拉托加上空一扫浮云，呈出令人心醉的湛蓝。
没有恼人的秋雨，没有压抑的云，阳光像金色的瀑布一样倾泻而下，穿透了百年古树的枝叶，在红砖砌成的马房墙壁上投下斑驳的光影。
空气干燥而清爽，带着秋日的凉意与落叶的芬芳。
这种天气，对于观众来说，最好不过了——大多数赛马也很喜欢这样的天气，那些重场专家除外。
也正如天气那般，今天萨拉托加赛道状况挂牌Fast/良场。
电子显示屏上鲜红的单词，像是一剂强心针，让整个萨拉托加赛马场都沸腾了起来。
这种硬得恰到好处、能让马蹄充分抓地并反弹的赛道，是速度型赛驹的天堂，也是创造纪录的温床。当然，最重要的是能让准备参加育马者杯经典赛的赛驹们能够少消耗一点。
“完美的场地，完美的天气。”看台上的马主包厢露台，川岛正行深深吸了一口啤酒味道的空气，紧皱的眉头舒展开来。
他摘下墨镜，眯着眼望着下方那条在阳光下泛着赭黄色光泽的泥地赛道，眼中闪烁着自信的光芒：“这种干燥的良场，最适合发挥五月玫瑰的爆发力。今天我们可没有任何输掉的借口。”
丰川古洲站在他身旁，手里端着一杯加了冰块的苏打水，气泡在阳光下欢快地升腾。他穿着一身剪裁得体的浅灰色西装，倚在栏杆上显得整个人格外松弛。
“借口？我们从来不需要那种东西，川岛师。”年轻的马主嘴角噙着一抹笑意，目光投向远处的亮相圈，“对于五月玫瑰来说，不管是泥泞还是良地，结果都只有一个。只不过今天……它或许能赢得更漂亮些。”
视线尽头，一匹漆黑如墨的赛驹正在牵引员的带领下，缓步踏入众人的视野。
五月玫瑰。