作者：缀之以江离
……
上午九点，两人抵达神奇百万拍卖场。
这座位于黄金海岸腹地的拍卖场占地广阔，主建筑是现代化的玻璃钢结构，在阳光下闪闪发光。停车场里已经停满了车，操着各种口音的买家三三两两地聚集在阴凉处交谈，空气中弥漫着咖啡和防晒霜的味道。
丰川古洲戴上墨镜，和樱庭月望一起走进拍卖大厅。
今天的买家比昨天少了一些。毕竟名录第二册的吸引力终究不如第一册。但丰川古洲还是找了个角落位置坐下，打开目录，开始等待。
第一匹上场。
栗色牡马，父系是本地不怎么出名的种马，母系也战绩平平。系统显示的速度潜力是E+。
丰川古洲摇了摇头。
第二匹。
鹿毛牝马，血统表里有一匹G2优胜的祖母，但父系是新种马，子嗣尚未证明自己。系统显示的健康评价是E+。
继续摇头。
第三匹、第四匹、第五匹……
时间一分一秒地流逝，丰川古洲的眉头越蹙越紧。
上午过去，他看了几十匹，没有一匹能让他提起举牌的欲望。
中午休息时，两人在拍卖场的餐厅随便吃了点东西。樱庭月望没有说话，只是安静地陪在他身边。她知道，这种时候最好的支持就是沉默。
下午的拍卖从一点半开始。
丰川古洲重新回到座位上，继续他那近乎机械的“筛选”。
当第151匹上场时，他的目光终于停留了一瞬。
那匹栗色牡马的体型很特别。四肢修长，肩胛角度理想，步态轻盈而有弹性。系统显示的速度潜力是C-，爆发力C，健康B。
对于一个周岁驹来说，这已经是相当不错的数据了。
丰川古洲坐直了身体，直到他注意到这匹马的爆发力只有E-。
“还是算了。”
晚上八点，最后一匹马上场。
丰川古洲机械地重复着观察、评估、放弃的过程。当拍卖师的木槌落下时，他合上目录，站起身。
“走吧。”
樱庭月望跟着叹了口气。
两人走出拍卖大厅，丰川古洲摇了摇头：“今年澳大利亚的周岁驹水平真的很一般。”
“Boss，那接下来……”樱庭月望试探性地开口。
“既然来了，就当度假吧。”丰川古洲耸了耸肩，“明天去海边走走，后天我们回东京。”
……
第二天，活侯夫人却主动上门来了。
窗外的阳光依旧炽烈，幸好酒店客房内的空调开得很足，温度宜人。
“所以，神奇百万那边一无所获？”活侯夫人坐在丰川古洲对面，手里端着一杯冰美式。今天她穿着一件明黄色的衬衫，脖子上系着丝巾，头发一丝不苟地盘在脑后。
“一无所获。”丰川古洲坦诚地点了点头，“没有一匹让我心动的。”
活侯夫人挑了挑眉，但并没有露出意外的表情。
“很正常。”她说，“神奇百万虽然规模大，但真正的顶级货色不多。北半球的买家盯着坚兰，欧洲的买家盯着达德素，澳洲本土的好马大多流向殷利殊。神奇百万嘛……偶尔会有惊喜，但大多数时候就是凑个热闹。”
丰川古洲苦笑了一下：“我算是领教了。”
“别灰心。”活侯夫人放下咖啡杯，身体微微前倾，“说到惊喜，我倒是有个建议。”
“哦？”
活侯夫人的眼睛里闪过一丝狡黠的光芒。
“丰川先生，您听说过南非的拍卖会吗？”
丰川古洲愣了一下。
南非？
他对南非赛马的了解，仅限于前年在迪拜世界杯上见过的月满盈。那匹马跑得不错，但后来就没什么消息了。
“不太了解。”他坦诚地回答道。
活侯夫人笑了，那笑容里带着几分“我就知道”的意味。
“大多数人都不了解。”她说，“南非赛马在国际上存在感不强，主要是因为检疫太麻烦，有马瘟协议卡着，运出来要经过漫长的隔离。但正因为麻烦，所以价格便宜。”
她顿了顿，继续道：“而且，南非的马其实很不错。月满盈您见过吧？那匹马在南非就是顶尖的。”
丰川古洲的眉毛微微挑起。
“您的意思是……”
“二月初，开普敦有一场周岁马拍卖会。”活侯夫人从抽屉里取出一本精美的宣传册，推到丰川古洲面前，“Klawervlei Stud主办的，虽然规模不大，但每年都会有一些让人眼前一亮的好马。”
丰川古洲接过宣传册，翻开第一页。
照片上的牧场依山傍海，白色的围栏在绿色的草场上勾勒出优美的线条。马匹们在阳光下悠闲地吃草，每一匹都毛色光亮，精神状态极佳。
“看起来不错。”他说。
“何止是不错。”活侯夫人靠在椅背上，双手交叠放在膝上，“我年轻的时候去过几次南非，那边的马有一种独特的特质——坚韧，能吃苦，而且特别适应高温。您想想，南非的气候比日本热多了。从南非来的马，到了日本应该能很快适应。”
丰川古洲翻着宣传册，目光在那些血统表上停留。
Storm Cat、Danehill、Fort Wood……这些名字他都很熟悉。南非的育马业虽然不如欧美发达，但引进的血统已然可以算是世界顶级。
“价格呢？”他问出最关心的问题。
活侯夫人笑了。
“这就是最妙的部分。”她说，“同样血统的马，在殷利殊可能卖到几万澳元，在开普敦可能只要几万兰特。您知道兰特兑澳元的汇率吗？”
丰川古洲摇了摇头。
“1澳元大概等于11兰特。”活侯夫人比了比手势，“也就是说，十几万兰特，也就一万多澳元。”
丰川古洲的兴趣更浓厚了。能低价捡到血统出色的马，怎么想都是划算的交易。
“当然，”活侯夫人话锋一转，“便宜有便宜的道理。南非的检疫麻烦，运出来要经过毛里求斯或者英国隔离，周期长，成本高。而且那边的兽医记录、训练数据，都不如我们这么透明。买南非的马，需要一点冒险精神。”
她看着丰川古洲，眼神里带着一丝玩味：“不过，丰川先生您应该最不在乎这个了吧？五月玫瑰，名符其实，大震撼——哪一匹曾经不是别人眼中的‘风险’？”
丰川古洲笑了。
“活侯夫人，”他合上宣传册，抬起头，“您说服我了。”
活侯夫人眼睛一亮：“所以您打算去？”
“先注册买家资格。”丰川古洲说，“然后仔细研究一下目录。如果真的遇到心动的，飞一趟开普敦也无妨。”
“好！”活侯夫人一拍大腿，“如果您想要放到澳大利亚训练，我一定竭心尽力！”
……
送走活侯夫人后，丰川古洲直接打开电脑。
邮箱里已经躺着几封新邮件，其中一封来自Klawervlei Stud，附带着详细的拍卖会资料和注册指南。
他花了一个小时仔细研究。
南非的周岁马拍卖会规模不大，总共只有一百多匹上场。但血统表意外的漂亮——Storm Cat的子嗣、Danehill的孙子……
看起来都很不错，而唯一的麻烦就是检疫。
按照国际马术联盟的规定，从南非运马到日本，需要在毛里求斯或英国隔离至少30天。加上运输时间，整个周期可能要两三个月。
“高风险，高回报。”丰川古洲喃喃自语。
他靠在椅背上，闭上眼睛。
脑海中，五月玫瑰当年在坚兰拍卖会上的样子浮现出来——那匹被所有人低估的黑鹿毛小马，用一双倔强的眼睛望着台下，仿佛在说“我会证明你们都是错的”。
如果南非也有这样的“遗珠”呢？
“果然还是得去看看。”
第5章 Ayah的试闸
1月20日，悉尼。
早早就起床的丰川古洲站在酒店房间的落地窗前，看着远处海天相接处那抹耀眼的金红。海浪有节奏地拍打着沙滩，海鸥在天空中盘旋，发出悠长的鸣叫。
手机在床头柜上震动起来。
他走过去拿起手机，屏幕上跳动着活侯夫人的名字。
“早安，丰川先生！”电话那头传来活侯夫人标志性的大嗓门，隔着听筒都能想象出她那张扬的笑容，“今天有空吗？来兰域看看Ayah和美乐珠的试闸吧！两个孩子状态好得不得了，正好让您亲眼见证一下！”
丰川古洲的嘴角微微上扬。
“几点？”
“十点开始，不过你们可以早点来，到时候可以先参观一下我最近翻修的马房。”活侯夫人的声音里透着掩饰不住的得意，“保证让您大吃一惊！”
“那我可翘首以盼了。”丰川古洲也露出了笑容。毕竟南半球这边他目前唯一的合作对象就只有活侯夫人一位，互相处好关系是必要的。
上午九点半，丰川古洲与樱庭月望抵达兰域竞马场。
这座拥有近两百年历史的竞马场在晨光中显得格外庄严。维多利亚风格的看台被粉刷成奶油色，巨大的拱形窗户反射着金色的阳光。赛道内侧的草坪修剪得如同绿色的天鹅绒，在微风中泛起细密的波纹。
活侯夫人早早就亲自等在门口。
今天她穿着一件紫色的长款风衣，头上依旧戴着那顶标志性的宽檐帽，帽檐上缀着几根夸张的羽毛，随着她的步伐轻轻颤动，远远望去就像一只骄傲的孔雀。
“丰川先生！”她张开双臂迎上来，给丰川古洲一个结实的拥抱，“早上好。”
“活侯夫人。”丰川古洲笑着回应，“这么热情，看来对Ayah和美乐珠都很有信心了？”
“那是当然！”活侯夫人松开他，转向樱庭月望，同样给了她一个拥抱，“樱庭小姐的气色也越来越好了。”
樱庭月望被她的热情弄得有些不好意思，脸颊微微泛红：“活侯夫人过奖了。”
“走走走，先去马房区那边！”活侯夫人一手挽着一个，不由分说地带着两人向马房区走去，“Ayah和美乐珠都在准备，正好让你们亲眼看看它们现在的状态！”
马房区位于竞马场北侧，由一排排红砖砌成的平房组成，屋顶统一铺上了深灰色的瓦片，看上去千篇一律，没什么个性。
每个马房门口都挂着名牌，上面写着马匹的名字和血统信息。空气中弥漫着干草和燕麦的气息，对于丰川古洲与樱庭月望来说，这是再熟悉不过的味道。
活侯夫人带着他们在一间马房前停下。
门口的名牌上，用优美的花体字写着：Ayah。
“看看吧。”活侯夫人侧身让开，脸上满是得意的笑容。
丰川古洲走上前，透过栅栏望向马房内。
Ayah正站在隔间中央，低头吃着草料。听到脚步声，它抬起头，乌黑的大眼睛与丰川古洲的目光在空中相遇。
只是一眼，丰川古洲就感觉到了不同。
比起去年，Ayah的体型明显大了一圈。肩部和后躯的肌肉线条更加清晰，但它最大的变化还是在眼神上——那双眼睛不再只是机敏和好奇，更多了一份沉稳和自信。
“过来，姑娘。”丰川古洲轻声唤道，从口袋里掏出一块早已准备好的黑糖。
Ayah的耳朵动了动，然后迈着轻盈的步伐走了过来。它低下头，温热的鼻息喷在丰川古洲的掌心上，然后舌头一卷，精准地将黑糖卷入口中。
“咔嚓咔嚓”的咀嚼声在马房里回荡。
Ayah一边嚼着，一边用鼻尖蹭了蹭丰川古洲的手心，那亲昵的姿态，外人看来完全想象不到他们已经有好久没见过了。
“看起来它还记得您。”樱庭月望在一旁轻声说。
“马比人想象的要聪明得多。”活侯夫人走过来，伸手摸了摸Ayah的脖颈，“尤其是好马。它们什么都记得——谁对它们好，谁信任它们，谁在它们最需要的时候站在它们身边。”
她转过头，看着丰川古洲：“丰川先生，Ayah能有今天，离不开您的信任。去年受伤的时候，很多马主会选择让它直接去牧场繁殖，但您没有。您选择让它休息，继续和我一起拼搏。真的非常感谢。”
对于任何训练师而言，好马如果能在自己的厩舍里多跑几年，意味着能创造更多的成绩。比起那种三岁结束就速通繁殖的马主，他们更希望能和让好马多跑几年的马主合作。
除非你是高多芬、沙德维尔、库摩——每年都能给合作的训练师提供血统极为出色的赛驹。