作者：缀之以江离
但活侯夫人和上述育马巨头之间可没那么多联系。
而丰川古洲没有说话，只是继续抚摸着Ayah的脖颈。
掌心下传来的温度，让他想起很多——想起第一次在殷利殊拍卖会上见到它时的场景，想起它在金拖鞋大赛上的遗憾，想起它在澳洲赛马会育马锦标上的G1首胜，想起它受伤后自己做出的决定。
“接下来这半年，就看我做的决定值不值得了。”他低声自言自语。
Ayah的成绩越好，越能证明丰川古洲的决定正确。
……
离开Ayah的马房，活侯夫人带着他们来到隔壁。
门口的名牌上写着：Melo Pearl。
“美乐珠现在的状态，”活侯夫人的声音里带着一丝玩味，“比起同期的Ayah要好不少呢。”
丰川古洲探头望去。
美乐珠正站在马房里，没有像Ayah那样安静地吃草，而是用前蹄刨着地面，尾巴甩来甩去，仿佛一刻都停不下来。听到脚步声，它猛地转过头，那双眼睛直直地盯着来人，眼神里满是警惕和好奇。
“它一直这么……活泼？”樱庭月望问。
“活泼？”活侯夫人笑了，“这个词太温柔了。它就是个小魔王。在马房里待不住，在放牧地里追着其他马跑，训练的时候总想冲到最前面。但幸好比赛的时候它会听话，不然作为小女孩，连阉割这种矫正手法都用不到她身上。”
丰川古洲笑了。他走上前，同样掏出一块黑糖。
美乐珠盯着他的手看了几秒，然后警惕地凑过来，鼻翼翕动着嗅了嗅。确认安全后，它飞快地伸出舌头，将黑糖卷走，然后立刻退后两步，仿佛在防着什么。
那警惕又贪吃的模样，让在场的三个人都忍不住笑出声。
“放心吧，不会害你的。”他轻声说。
美乐珠看着他，眨了眨眼睛，似乎在判断这个人类值不值得信任。
“它比Ayah更加早熟，”活侯夫人在一旁解释，“速度天赋很出色，爆发力也强，就是太有个性了。不过我们一致认为有个性的马，往往上限也高。”
丰川古洲点了点头。
那种特别老实的马，往往缺少“斗心”，这会在比赛的关键时刻拖后腿。
所以平衡气性也是纯血马繁殖育成时要注意点工作重点。
既不能老实得毫无斗志，也不能暴躁到影响比赛。
“走吧，再过一个小时它们就该去试闸了。”活侯夫人看了看手表，“丰川先生就看好吧！”
……
上午十点，兰域竞马场的训练赛道边已经聚集了几十个人。
有穿着制服的厩务员，有其他马房的训练师，还有几个记者模样的人扛着相机，试闸这种非正式“比赛”，自然不对外公开，但也会有录像备份留档。
活侯夫人带着丰川古洲和樱庭月望走到赛道边最好的位置，那里已经摆好了几把折叠椅和一张小桌，桌上放着冰镇的饮料和水果。
“请坐。”活侯夫人做了个请的手势，“今天你们是贵宾，好好看着就行。”
丰川古洲坐下，目光投向赛道。
兰域竞马场拿来试闸的赛道自然是草地，此刻正被阳光照得翠绿欲滴。赛道内侧插着几面不同颜色的旗帜，标记着不同的距离点。远处，几匹马正在进行热身，蹄声隐约传来。
“第一组就是Ayah那组。”活侯夫人一边喝着果汁，一边说。
丰川古洲注意到Ayah身上只有最简单的马具。而骑手也不是之前的薛凯华，而是个穿着活侯夫人马房制服的陌生小男孩，看着年龄可能也就十四五岁。
但他操控着Ayah走到起跑点，入闸，然后稳稳地站住，全程没见折腾出什么事。
那份从容，让在场所有人都为之侧目。
“这么小的孩子，控马的技术都如此出色吗？”樱庭月望低声感慨，“日本的话，骑手学校都得16岁才能入学呢。”
“准备——”发令员举起手。
全场安静下来。
“开始！”
话音刚落，Ayah如同离弦之箭般冲出！
它的起步快得惊人，仅仅两步就进入了全速状态。四蹄翻飞，在翠绿的草皮上刨起细碎的草屑，整个身躯如同一道闪电。
“好快！”樱庭月望忍不住低呼。
丰川古洲没有说话，但他的眼睛一眨不眨地盯着那道身影。
Ayah的跑姿极其优美——肩胛开合自如，后躯发力充分。更难得的是，它在高速奔跑中依然保持着极佳的平衡，没有丝毫多余的晃动。
200米、300米、400米……
当Ayah冲过600米标志时，骑手开始收缰。它顺从地减速，整个过程行云流水，没有丝毫顿挫。
活侯夫人嘴角高高扬起，接过身边助手掐好的秒表。
“58秒6。”她报出数字，“最后200米12秒1。这还是收着跑的数据。”
这个成绩，对于一匹刚从伤病恢复过来的牝马来说相当出色。
“它比以前更强了。”他喃喃道。
“没错。”活侯夫人走过来，在他身边坐下，“休养这几个月，它的身体彻底长开了。肌肉量增加了，心肺功能也更强了。现在的Ayah，比去年至少强了半个档次。”
她顿了顿，转头看向丰川古洲：“丰川先生，我敢打包票，今年的Ayah，会让整个澳洲大吃一惊。”
丰川古洲的嘴角微微上扬。Ayah的成绩越好，他越高兴，因为这意味着她的繁殖价值也会更高——如果能让它和大震撼配合的话……说不定能生出爆发力非常出色的孩子呢。
但他很快就收敛了思绪，继续望向赛道。
“美乐珠在第四组试闸。”活侯夫人放下秒表，“我对它的期待更高一点。”
第6章 美乐珠的上限
临近正午，美乐珠终于出现在了赛道上。
它一出场就吸引了所有人的目光——脑袋像拨浪鼓似的晃来晃去，一会儿向左，一会儿向右，仿佛要把赛道边每一个人的脸都记住。浓密的尾巴甩得像上了发条的钟摆，啪嗒啪嗒地拍打着屁股。四条腿更是一刻不停，交替刨着地面，在草皮上留下一个个浅浅的蹄印。
骑手是个二十出头的年轻人，此刻正双手紧紧拉着缰绳，身体后仰，用尽全身的力气才能让自己勉强维持好平衡，他的额头上已经渗出了细密的汗珠，脸上却还强撑着平静。
“这孩子……”樱庭月望忍不住笑出声来。
活侯夫人无奈地摇了摇头，但那眼神里分明满是宠溺：“它就是这性子。在马房里待不住，在放牧地里追着其他马跑，就连吃饲料都比别的马快一倍。一开始我还以为它有什么毛病，后来兽医检查了好几遍，得出结论——它就是精力太旺盛了。”
她顿了顿，嘴角微微上扬：“不过，等它跑起来，你们就知道了。这股劲儿一旦用对了地方，就是最可怕的武器。”
丰川古洲没有说话，只是静静地看着赛道上的美乐珠。
“开始了。”活侯夫人低声道。
起跑的信号发出的瞬间，美乐珠仿佛被按下了某个开关。
它像一头被关在笼子里太久的野兽，终于等到了笼门打开的那一刻，瞬间就将积蓄的所有能量一次性释放出来。
四蹄蹬踏的力度之大，让翠绿的草皮都翻起大块的泥土，在空中炸开，碎成细密的草屑。瞬间爆发出的推进力，让骑手的身体猛地向后一仰，险些失去平衡。
“我的天……”樱庭月望瞪大了眼睛，手中的笔记本差点滑落。
丰川古洲的眼睛也亮了起来。他的身体不自觉地微微前倾，双手撑在膝上，目光死死锁住美乐珠的身躯。
美乐珠的跑姿和Ayah截然不同。
它没有那么优美，但却充满了野性的力量感。每一步都踏得又深又狠，仿佛要把大地踩穿。肩胛的开合幅度极大，后躯的肌肉随着每一次蹬踏剧烈起伏，看着就摄人心魄。
不过和Ayah一样，美乐珠的速度同样快得惊人。
仅仅200米，它就已经甩开了试闸的对手们三个马身。那狂暴的推进感，让赛道边围观的工作人员都忍不住发出惊呼。
“太快了……”有人喃喃道。
但就在冲过400米标志时，问题出现了。
美乐珠和鞍上的骑手开始“吵架”。
骑手试图调整节奏，身体微微后仰，双手轻轻拉紧缰绳，想要让美乐珠慢下来，最好缓口气。
但美乐珠似乎完全不想减速。
它继续向前冲，眼里仿佛只有“冲”这一个选项，就这么继续和骑手拔河。
距离终点还剩下最后100米时，消耗过多的体力让美乐珠的速度终于开始明显下降。
“鞍上不该和它抢的。”活侯夫人摇了摇头，但脸上并没有任何失望的表情，“这次实习骑手没控制好，等正赛肯定就不一样了。”
她转过头，看向丰川古洲：“丰川先生，您怎么看？”
丰川古洲目光依旧追随着那道正在减速的身影，脑海中却在飞速闪过无数画面——
五月玫瑰当年在船桥的出道战，也是这样不管不顾地冲到最前面，把对手甩得连影子都看不见。
大震撼在美浦的第一次追切，也是这样让骑手差点被甩下马背的狂暴。
“它让我想起五月玫瑰和大震撼。”他终于开口。
活侯夫人愣了一下，随即笑了：“这个评价可太高了。”
“我觉得它如果能顺利成长，就配得上这样的期待。”丰川古洲没有笑，而是认真地继续道，“五月玫瑰一开始也是这样，一上赛道就想冲在最前面，怎么拉都拉不住。那时候川岛师没少为这事头疼，每次训练完都要念叨半天。后来慢慢学会了控制与忍耐，才有了后来的那些成绩。”
他顿了顿，目光投向正在被骑手牵着走出赛道的美乐珠。
小家伙虽然跑累了，但脑袋依然高高昂着，眼神里满是意犹未尽的光芒。
“美乐珠的天赋，比Ayah只高不低。但它需要时间，需要耐心，需要一个能驾驭它的骑手。”
“这您不就是在提点我吗？”活侯夫人的笑容里带着几分骄傲，几分笃定，“放心，我会把它调教好的。”
……
试闸结束后，活侯夫人带着两人回到马房。
午后的阳光透过马房高处的窗户斜射进来，在地面上投下一道道金色的光带。空气中弥漫着干草和燕麦的清香，偶尔传来几声马匹满足的响鼻。
Ayah已经被牵回自己的隔间，正在悠闲地趴着休息。看到丰川古洲走来，Ayah抬起头，打了个响鼻，像是在打招呼，然后又低下头。
那副“一切都理所当然”的模样，让丰川古洲忍不住开口嘀咕：“好姑娘。”
美乐珠则完全不同。
它回到马房后依然不安分，在隔间里转来转去，不时把头探出栅栏，好奇地打量着周围的一切。看到丰川古洲走过来，它的眼睛立刻亮了起来，脑袋伸得更长，鼻子使劲地嗅着，仿佛在确认他身上这次有没有继续带来黑糖。。
“给你给你。”丰川古洲摇了摇头，想着既然试闸赢了，那也无妨再给一点奖励，便从口袋里又掏出一块黑糖。
美乐珠舌头一卷，飞快地把糖卷进嘴里，然后满足地眯起眼睛，嘴巴一动一动地嚼着。那副餍足的模样，和刚才赛道上那个狂暴的“小魔王”简直判若两马。
“这两匹马的性格真是天差地别。”樱庭月望感叹道。
“所以纯血马才有意思啊。”活侯夫人靠在栏杆上，看着两匹马，眼神里满是慈爱，“同样的品种，同样的训练，却能跑出完全不同的风格。这就是赛马的魅力。”
说到这里，她转向丰川古洲：“丰川先生，今天这两场试闸，您还满意吗？”
“满意？”丰川古洲摇了摇头，“不只是满意。”
他双手撑在栏杆上，目光在两匹马之间来回移动。
“Ayah的沉稳让我放心。它知道自己在做什么，知道什么时候该发力，什么时候该收力。”
丰川古洲顿了顿，目光落在美乐珠身上。
“美乐珠的锐气让我期待。等它学会控制自己，把那股劲儿用在正确的地方……”
他没有说完，但活侯夫人已经明白了他的意思。
“它会成为一匹历史级的赛驹。”她接过话头，“而不会是那种只能赢一场的G1马。”
丰川古洲点了点头。
他沉默了几秒，目光依旧停留在美乐珠身上。那小家伙吃完了糖，又开始在隔间里转来转去，时不时用鼻子拱一拱栏杆，发出轻微的“噗噗”声。
一个念头，忽然从他脑海中冒了出来。
“活侯夫人。”他开口。
“嗯？”
“等它三岁的时候，”丰川古洲的手指点了点美乐珠的方向，“我想让它去北半球试试。”
活侯夫人愣住了。
她张了张嘴，似乎想说什么，但一时间竟找不到合适的词。这位在澳洲赛马界叱咤风云了几十年的“第一夫人”，第一次露出了有些茫然的表情。