作者：乐山小李
艾略特反击道。
“你们法兰克人，已经把屁股都卖给奥斯特了吧？”
大使脸上的笑容僵了一下。
但很快又恢复了正常。
“也许吧。”
大使叹了口气，似乎有些感慨。
“这个世界变了，公爵阁下。
“以前，是你们决定世界的命运。决定哪里的棉花该卖多少钱，和哪条航线该归谁。
“但现在……”
大使看着艾略特，眼神里闪过感慨。
“至少我们法兰克人看清了形势。
“我们没有像你们那样，死撑着面子，结果里子都输光了。
“我们选择了合作，选择了顺势而为。
“所以去年我们的工厂没停，我们的工人有饭吃。
“而你们……”
大使没有说下去，但意思已经很明显了。
阿尔比恩，太傲慢了。
傲慢到以为自己还是那个可以掌控一切的日不落帝国。
结果被现实狠狠地上了一课。
艾略特并未发怒，也在感慨，事实上他跟亨利认识很久了。
这个喜欢阴阳怪气的家伙，虽然比他年轻二十几岁，但也没有完全从旧时代走出来。
喝完酒，大使似乎想起了什么。
“公爵阁下，既然您的棉花到了，工厂也开工了。那是不是意味着，阿尔比恩的社会真的要正常化了？”
“当然。”
艾略特回答。
“战时管制已经解除了，一切都会回到正轨。”
“那我想请教一下……”
大使一脸好奇。
“那些重新开工的工厂，生产出来的布匹和衣服，打算卖给谁呢？现在的世界市场，可不太平……”
这是个尖锐的问题。
有了原料，有了生产，但如果没有市场，那就是产能过剩，会变成另一场危机。
但艾略特一点也不慌。
他放下酒杯，看着远处的夜空。
“不用担心销路。”
艾略特淡淡地说道。
“市场会有的。”
“哦？”
“有人会买单的。”
艾略特转过头，看着大使。
“合众国需要我们在波斯湾的支持，他们会开放一部分市场给我们。而且……”
他顿了顿。
“大罗斯人在高加索和土斯曼打仗，他们两边需要衣服，也需要帐篷和绷带。只要战争还在继续，这些东西就是刚需。”
“您打算卖给大罗斯人？”
大使有些惊讶，卖给土斯曼能理解，但卖给大罗斯……
“你们不是在支持合众国来跟大罗斯对峙吗？”
“那是政治。”
艾略特理了理衣领。
“但现在是生意。”
说白了，大家都明白，可以一边在外交上谴责大罗斯，一边把棉布卖给他们跟土斯曼人。
“只要他们给黄金，或者给粮食……为什么不呢？”
大使愣了一下，然后有了熟悉的感觉。
“您……真是个彻头彻尾的阿尔比恩人。”
大使感叹道。
“这算是夸奖吗？”
“当然。”
大使笑了。
“这说明，那个熟悉的，唯利是图的阿尔比恩，真的回来了。”
艾略特这次没有笑。
他看着楼下那些在舞池里旋转的人群。
唯利是图？
也许吧。
但阿尔比恩已经在这个突然到来的冬天里冻得太久了。
“棉花到了……”
艾略特在心里默默念着。
“机器转起来了……”
这不仅仅是经济的复苏。
有了这些棉花，有了这些工厂，阿尔比恩就有了血。
有了血，就能买到前往未来的车票，和牌桌上继续坐下去的筹码。
哪怕现在的筹码是借来的，哪怕现在的盟友是心怀鬼胎的。
但只要还在牌桌上，就还有翻盘的机会。
“公爵阁下。”
大使的声音再次响起。
“既然大家都在发财，都在做生意……那有没有兴趣，谈谈另一笔生意？”
“什么？”
“关于婆罗多的。”
大使压低了声音。
“我知道，你们在南方搞了一些……嗯，清理工作。那些王公的财宝，需要销路吧？
“黄金和宝石如果直接流入市场，会冲击金价的。
“不如……
“让我们法兰克的银行帮你们消化一部分？
“手续费好商量。”
艾略特看着这个贪婪的法兰克人。
他再次发自内心地笑。
“可以谈。”
艾略特说道。
“明天，让人去我的办公室。”
“成交。”
大使举起空酒杯，做了一个致敬的动作。
舞曲到了高潮。
音乐声盖过了两人的谈话。
大概过了几分钟，舞曲虽然还在继续，但旋律变得舒缓了一些。
“除了婆罗多……”
法兰克大使并没有因为达成了一笔销赃生意就停下话头。
“公爵阁下，费伦群岛那边的热闹，您应该也没少看吧？”
这就对了！
艾略特眼中带上了默契。
如果说棉花是阿尔比恩的痛，婆罗多是大家的猎场，那么费伦群岛……
那个正在把合众国拖进泥潭的南洋群岛，就是旧大陆共同的笑料。
“当然看了。”
艾略特回答得很干脆。
“每次南洋的简报，都是我喝红茶时最好的佐料。”
这不仅是看热闹。
在这件事上，他和面前这位法兰克大使，甚至是奥斯特人，都是共犯。
那种默契不需要签署文件，甚至不需要口头约定。
当南洋的破船挂着方便旗，装满法兰克军火库里的过期炸药驶向费伦群岛时，阿尔比恩的皇家海军巡逻舰就在几海里外。
他们看到了吗？
当然看到了！
但他们做了什么？
他们转过了头，哪怕望远镜里清清楚楚地映着那些没有遮盖严实的军火箱，舰长们也会在航海日志上写下：“海面平静，无异常。”
这就是默契。
“那真是一场悲剧，不是吗？”
大使嘴上说着悲剧，脸上的表情却是看戏。
“听说合众国的军队，最近因为缺水，不得不派重兵去河边抢水喝。
“结果水没抢到，反而被几颗埋在烂泥里的土制炸弹炸飞了几十个人。
“连敌人的影子都没看到，就丢盔弃甲地跑回了城里。
“啧啧啧……”
大使摇着头，发出一连串嘲讽的感叹声。
“那可是合众国的正规军啊，装备着先进的步枪，拖着加特林机枪……结果被一群拿着火绳枪和砍刀的土著猴子，按在泥地里摩擦。”
艾略特也笑了。
“是很狼狈。”
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