作者：乐山小李
他评价道。
“他们以为战争就是在那片平坦的新大陆草原上，骑着马追逐土著。
“或者是在大平原上，摆开阵势互相对射。
“他们压根不懂什么叫丛林，不懂什么叫治安战，更不懂那种全民皆兵的仇恨。”
这确实是阿尔比恩乐见其成的。
在艾略特的战略棋盘上，合众国是一枚重要的棋子，也是一只用来咬大罗斯熊的恶犬。
但恶犬不能太强壮，也不能太顺风顺水。
如果合众国在南洋势如破竹，一个月就平定了费伦群岛，那么摩根的尾巴就要翘到天上去了。
他们会觉得旧大陆不过如此，以及认为殖民扩张就像去超市买东西一样简单。
那样的话，他们在波斯湾的要价就会更高，对阿尔比恩的态度就会更傲慢。
所以……
必须给他们放放血！
让他们知道疼，让他们明白，在这个世界上混，光有钱和工厂是不够的。
“说起来，这里面还有你们的功劳。”
艾略特看了一眼大使。
“那些把合众国士兵炸得哭爹喊娘的炸药，还有那些虽然老旧但依然能杀人的火枪……
“如果我没猜错的话，大部分都是从安南的法兰克仓库里搬出来的吧？”
大使没有否认。
这种事在旧大陆外交圈子里是公开的秘密。
“这就是所谓的自由贸易嘛。”
大使摊开手，用无辜的语气说道。
“就像合众国去年把棉花卖给我们一样，我们也只是把一些废旧金属和矿山用品卖给了需要的客户。
“至于客户拿去干什么……是拿去开矿，还是拿去炸合众国的马车，那就不是我们能控制的了！毕竟，我们是中立国！”
“中立国……”
艾略特咀嚼着这个词，眼里的笑意更浓了。
“是啊，大家都是中立国。
“奥斯特人负责出钱。
“你们负责出库存、出物流、出那些挂着圣洛伦佐旗帜的破船。
“而我们……”
艾略特指了指自己。
“我们负责瞎。”
“哈哈哈！”
两人同时笑了起来。
笑声里充满了旧大陆老牌帝国主义者的阴暗和狡诈。
这是一场完美的合谋。
用最小的成本，哪怕只是一堆垃圾和几次睁一只眼闭一只眼，就让那个新兴的工业巨兽在南洋的烂泥里栽了个大跟头。
这让艾略特感到一种久违的掌控感。
虽然阿尔比恩衰落了，现在经济还得靠合众国的棉花来救命。
但在玩弄地缘政治，在给人下绊子这种传统艺能上，旧大陆依然是新大陆的老师。
“不过……”
笑过之后，大使的话锋突然一转。
他向艾略特靠近了半步，声音压得更低了，带着试探的味道。
“公爵阁下，这种中立，和这种默契……
“应该还能维持很久吧？
“毕竟，看着合众国在那边流血，对我们大家都有好处。
“他们在那边陷得越深，在其他地方对我们的威胁就越小。
“而且……”
大使搓了搓手指。
“这生意真的很赚。
“不仅仅是卖军火的钱。
“只要合众国在南洋一天不安生，他们的资本就会恐慌，他们的股市就会波动，我们就能在金融市场上从他们身上刮下一层油来。”
艾略特明白，法兰克人显然是尝到了甜头，他们想把这场戏一直演下去。
甚至，他们希望把费伦群岛变成合众国永远无法愈合的伤口。
他看着大使那双充满贪婪的眼睛，然后收敛了笑容。
“亨利。”
艾略特叫了大使的名字，而不是头衔。
这意味着接下来的话，不再是那种外交辞令的打太极，而是真正的干货，是底线。
“这种默契，到今晚为止。”
大使脸上的笑容凝固了。
“什么？”
他似乎没听清，或者是不敢相信。
“我说，到今晚为止。”
艾略特重复了一遍，语气平淡，却不容置疑。
“从明天早上六点开始。
“阿尔比恩皇家海军远东舰队的巡逻艇，将不再是瞎子。
“他们会恢复正常的巡航频率，甚至会加强对费伦群岛周边海域的封锁检查。
“任何挂着方便旗的船只，任何没有合众国通行证的货轮，只要被我们发现……”
艾略特停顿了一下，眼神变得冷漠。
“我们将严格执行海战法。
“扣押，或者……
“击沉。”
大使的脸色变了。
他盯着艾略特，像是在看一个叛徒。
“为什么？！”
大使的声音有些失控，但他很快压了下来，只是语气变得急促。
“公爵阁下，这不符合逻辑！
“这不符合阿尔比恩的利益！
“为什么要帮他们？
“让他们在南洋流干血不好吗？
“我们配合得天衣无缝！奥斯特人出刀，我们递刀，你们把风……合众国那头蠢牛已经被我们放了半桶血了！
“现在收手？
“甚至还要帮他们去堵住伤口？”
大使无法理解。
这完全违背了旧大陆制衡新大陆的战略默契。
“因为够了。”
艾略特转过身，背对着宴会厅的灯红酒绿，面向漆黑的泰晤士河。
“凡事都要有个度，亨利。
“我们给合众国放血，是为了让他们清醒，是为了让他们知道疼，是为了让他们明白，想要在这个世界上当老大，得先学会低头。
“现在，目的已经达到了。”
艾略特伸出一只手，在栏杆上轻轻敲击。
“摩根已经松口了，棉花运来了，价格很便宜。
“这就是他低头的表现。
“而且，更重要的是……”
艾略特转头看向南方，那是波斯湾的方向。
“波斯湾的局势，不允许我们在南洋继续玩火了。
“大罗斯的军队已经到了边境，尼古拉三世那个疯子虽然没被炸死，但也受了刺激，他现在的进攻欲望比任何时候都强。
“我们需要合众国去挡住大罗斯人。
“需要他们的舰队在波斯湾游弋，需要他们的资本去那里开发，把那里变成他们的核心利益区。
“只有这样，当哥萨克冲下来的时候，合众国才会为了保卫自己的利益去拼命。”
这是最简单的战略互换，即便今晚不告诉对方，他们也会很快回味过来这到底是怎么一回事。
艾略特看得很清楚。
如果合众国在南洋彻底崩盘……
他们被那群土著赶下了海，或者是因为伤亡太惨重而国内爆发反战游行，导致他们不得不撤军。
那后果是什么？
后果就是，合众国会退回新大陆，去舔舐伤口，去搞他们的孤立主义！
他们可能会从波斯湾撤退！
艾略特得给他们释放一些压力，让他们更有信心在波斯湾补回来。
到时候，谁去挡大罗斯人？
阿尔比恩吗？
开什么玩笑！
他们的血已经在婆罗多被放很多了！
所以，艾略特需要这只恶犬活着。
它可以在南洋受点伤，瘸条腿，这没关系，甚至有助于阿尔比恩控制它。
但它不能死，也不能被打得丧失了斗志。
这就是大国博弈的精髓。
既要利用，又要打压，还要保护。
火候必须拿捏得刚刚好。
前一秒可以是落井下石的共犯，后一秒就必须是雪中送炭的盟友。
“明天开始，我们将配合合众国海军，打击南洋的海上走私线。”
艾略特给出了最终的判决。
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