作者：乐山小李
莫林拍了拍艾略特的肩膀，笑了起来。
“开始像个老头子一样抱怨年轻人不够多，抱怨世道变了。怎么？感觉到力不从心了？”
“……我是说真的。”
艾略特没有笑。
他看着自己的手。
那双手曾经操控过许多国家的命运，签过无数份决定生死的条约。
但现在，它有些抖。
“我应该也活不了多久了。”
他说得很平静。
跟说下午茶配什么点心一样轻松。
莫林的笑容僵了一下。
他是个法师，他对生命力的感知很敏锐。
他其实早就看出来了。
艾略特的生命之火，就像这傍晚的煤气灯一样，虽然还亮着，但油快干了。
长期的操劳，巨大的精神压力，早已透支了这个人的身体。
“别瞎说……”
莫林干巴巴地安慰道。
“我有魔药，最好的那种。能让你再活个十年八年没问题。”
“算了吧。”
艾略特摆摆手。
“那是给想活的人用的……
“我太累了，莫林。
“这辈子，我一直在走钢丝。
“维持大陆均势，压制挑战者，安抚国内，算计盟友……
“每一天，我都在算计。
“我很累。”
他靠在长椅上，闭上眼睛，感受着河风吹在脸上的凉意。
“其实有时候，我还挺羡慕尼古拉三世那个疯子的！想打就打，想杀就杀，不用顾忌那么多……哪怕把国家带进沟里，至少他痛快过。”
“你可别学他。”
莫林赶紧说道。
“你要是疯了，这世界真就没救了。”
“放心，我不会疯的。”
艾略特睁开眼，眼神重新变得清明。
“至少在我闭眼之前，我得把这个摊子守好。
“波斯湾那边，合众国已经进坑了，这很好。
“大罗斯被卡住了，这也可以。
“只要局势还在这个框架里，阿尔比恩就还是安全的。”
他站起身，拄着雨伞。
“走吧，莫林。
“回去了。
“晚上还有个会，关于怎么给加利亚那个贪财国王一点教训的。
“那个蠢货居然敢跟我们要过路费，真以为我们不敢换人吗？”
两个老人的背影消失在雾气里。
……
与此同时。
一艘巨大的邮轮正航行在红海上。
皇家邮轮奥斯本号。
威尔士亲王伯蒂的座驾。
船舱里极尽奢华，铺着厚厚的地毯，墙上挂着名画，餐厅里供应着鹅肝和香槟。
但是，伯蒂亲王并没有在享受这一切。
他站在甲板上，看着远处荒凉的海岸线。
亲王很胖，穿着宽松的便服，手里夹着一根雪茄。
他的眉头紧锁。
“殿下，风大了，进去吧。”
侍从在旁边小声提醒。
“不。”
伯蒂摆了摆手。
“让我再待一会儿。”
他看着北方的天空，家的方向。
但他不想回去。
或者说，他不敢回去。
上次靠岸时，母亲的电报来到了他的口袋里，那上面的措辞严厉得让他心慌。
“立刻回国。”
只有四个字。
但伯蒂读出了背后的含义。
母亲好像不行了。
那个压在他头上五十年的大山，那个让他既敬畏又依赖的女人，快要倒了。
而他……
就要被迫站到台前了。
“皇帝……”
他低声念着这个词。
以前，他觉得这个词很威风。
意味着权力，象征着荣耀，代表着想干什么就干什么。
但现在，看着那个乱成一团的世界……
他只觉得这个词很重。
重得让他喘不过气来。
“我能行吗？”
他问自己。
没人回答他。
只有海浪拍打船舷的声音。
哗啦——哗啦——
像是在倒计时。
“靠岸后，给奥斯特皇帝陛下发封电报吧。”
伯蒂突然说道。
“私人的。”
“殿下？”
侍从有些意外。
“内容写什么？”
“就写……”
伯蒂想了想，苦笑了一声。
“就写：我的兄弟，春天来了，如果有空的话，希望能和你一起去打猎。我想念金平原的鹿了。”
这是一封示弱的信。
也是一封探路的信。
他知道奥斯特现在如日中天。
托当年那位独裁宰相奥托的福，弗里德里希皇帝是政治联姻，所以他还能跟现任的奥斯特皇帝陛下带点亲戚关系。
他想在自己继位之前，或者说在局势彻底失控之前，确认一下这位关系有点远的表亲的态度。
哪怕只是表面上的友好。
“还有……”
伯蒂补充道。
“给法兰克的贝拉公主也发一封。
“问问她最近过得怎么样，听说她在改革？祝她好运。”
他想要找盟友，或者是找一点点安全感。
在即将到来的新时代里，他忽然发觉自己像一个还没学会游泳就被扔进大海的孩子。
本能地想要抓住身边一切可以抓住的东西。
“发吧。”
伯蒂把雪茄扔进海里。
“全速前进。
“我们……回家。”
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