作者：乐山小李
但他没有生气，或者说，他现在没力气生气。
他看着这位法兰克大使，眼神变得有些锐利。
“是啊，对我们来说很漫长……但对你们法兰克人来说，这一年应该过得很滋润吧？”
艾略特的话里带着刺。
“世界局势乱成了一锅粥，大罗斯在流血，婆罗多在挨饿，甚至连新大陆的那帮牛仔都在南洋吃土……唯独你们。”
他转过身，盯着大使的眼睛。
“你们很清闲，甚至……还在发财。”
这不是猜测，是事实。
自从法兰克王国和奥斯特帝国达成所谓的世纪和解之后，这两个原本的死敌就穿上了一条裤子。
虽然在公开场合，法兰克人还在喊着保持中立、维护和平的空洞口号。
但阿尔比恩的情报网不是摆设。
他知道在婆罗多发生的事情。
奥斯特人负责出人，负责在北方搞事情。
而法兰克人，则负责物流，帮忙把那些见不得光的物资运进去。
甚至在南洋……
艾略特怀疑，那些把合众国军队炸得人仰马翻的军火，有一半是从法兰克人的仓库里流出去的。
“您说笑了，公爵阁下。”
大使脸上的笑容没有丝毫变化，职业外交官的厚脸皮在这个时候特别管用。
“我们只是在努力维持生存罢了。您也知道，我们夹在两个大国之间，日子不好过。不找点生意做，国内的工人就要上街砸玻璃了。”
“生意？”
艾略特好笑地看着面前这位大使。
“是啊，生意……
“你们和奥斯特人的生意做得真大啊。
“奥法铁路项目，南洋的航运订单……
“我听说，你们的马赛港，最近忙得连卸货的码头工人都招不到了？”
大使耸了耸肩，没有否认。
否认也没用，大家都不是傻子。
“运气，都是运气！”
大使谦虚地说道。
“而且，说到生意……”
大使的话锋一转，眼神里带上了一丝戏谑。
“我听说，您最近也谈成了一笔大生意？”
他看着艾略特。
“恭喜您啊，公爵阁下。
“听说合众国的那位摩根先生，终于松口了？
“一大批廉价的棉花，正在横渡西凛洋，运往曼彻斯特和利物浦的纺织厂？”
艾略特闻言优雅一笑。
这确实是最近最大的新闻。
也是阿尔比恩解除战时管制，经济开始复苏的底气所在。
棉花……
这白色的纤维，对于阿尔比恩来说就是血。
去年的金融危机，或者说那场差点让阿尔比恩崩盘的经济灾难，核心原因就是原材料的断供。
合众国作为世界最大的棉花产地之一，在那个关键时刻，对阿尔比恩举起了屠刀。
他们坐地起价，把棉花的价格炒到了天上去。
当时不止是他拒绝了，整个阿尔比恩都拒绝了。
因为所有人都知道那是敲诈勒索。
不过比起艾略特知道，必须忍受过去，别人则是以为阿尔比恩能扛过去，或许能从别的渠道，也就是埃及搞到替代品。
但现实给了那群人一记响亮的耳光。
婆罗多乱了，埃及的产量根本不够。
阿尔比恩的纺织业在去年几乎停摆，无数工人失业，财政收入锐减。
而现在……
艾略特发自内心地笑了。
这里的文章很多，也是对方来试探的原因。
“生意就是生意。”
艾略特收敛笑容，淡淡地说道。
“合众国需要市场，我们需要原料。价格合适，就成交了。这有什么值得恭喜的？”
“当然值得恭喜。”
大使摇了摇手指。
“这说明，阿尔比恩终于回到了正轨！而且……”
大使停顿了一下，表情意味深长。
“合众国去年的棉花生意可是不错啊。
“整个圣律大陆，除了你们，大部分国家买的都是他们的棉花。
“而且据我所知，卖给我们的价格，可不贵。”
这就叫杀人诛心。
大使是在提醒艾略特，去年阿尔比恩在挨饿受冻的时候，他们可是过得很舒服。
是的，法兰克和奥斯特的纺织业，在去年并没有受到什么影响。
甚至因为阿尔比恩这个竞争对手的暂时退场，他们反而抢占了不少市场份额。
为什么？
因为他们跪了吗？
不。
艾略特心里很清楚。
因为这是一场交易。
法兰克和奥斯特，早在战争开始前，或者说在局势刚刚紧张的时候，就跟合众国达成了默契。
合众国也在帮忙向婆罗多运送物资，运送那些哪怕是中立国也不敢公开运送的军火和设备。
作为交换。
两国同时选择合众国提供的平价棉花。
这就是为什么去年合众国敢对阿尔比恩坐地起价。
因为他们根本不愁卖！
去年整个合众国的棉花产业因为摩根的这一次选择，全部都发了财。
婆罗多乱了，而旧大陆的市场太大了，阿尔比恩不买，有的是人买！
法兰克人买，奥斯特人买，甚至连大罗斯人都通过走私渠道在买！
合众国在那一年里，赚得盆满钵满。
而阿尔比恩，就像个倔强的老头，守着自己所谓的尊严，结果差点饿死在家里。
“过去的事情，就不要提了。”
艾略特不想在这个话题上纠缠。
那是他们的耻辱，也是阿尔比恩外交政策的一次重大失误。
女皇和内阁低估了合众国的贪婪，也低估了资本的流动性。
“重要的是现在。”
艾略特看着大使。
“现在，我们也拿到了棉花。
“我们的工厂正在重新开工，我们的工人正在回到车间。
“第一季度的财报会很好看，阿尔比恩的经济引擎正在重新启动。”
艾略特的声音里带着期待，以及必须表现出来的自信。
“而且，价格很便宜！”
他强调了这一点。
“比卖给你们的，还要便宜。”
大使愣了一下。
随后，他笑了起来。
笑得很开心，像是听到了一个最好笑的笑话。
“当然，当然便宜。”
大使举起酒杯，对着艾略特晃了晃。
“毕竟，那是用波斯湾的入场券换来的，不是吗？”
艾略特口中也跟着发出一阵低笑。
是的。
这就是棉花便宜的原因。
并不是摩根突然大发善心，也不是合众国良心发现。
而是因为艾略特给了他们想要的东西。
石油，以及对南洋走私打击的承诺。
甚至因为南洋的事情，他们还能多获得不少联合石油开发公司的股份
这笔交易太赚了！
“这很公平，我们在找盟友，他们在找机会，各取所需。”
“盟友？”
大使咀嚼着这个词。
“公爵阁下，您真的认为合众国是盟友吗？”
大使走到露台的边缘，看着远处塔桥的灯光。
“去年，当你们最困难的时候，他们没有伸出援手，反而落井下石，试图榨干你们的最后一个便士。
“现在，当你们不得不出卖祖产的时候，他们才像个慈善家一样，扔给你们几包棉花。
“这叫盟友？”
大使转过身，脸上带着看透一切的嘲讽。
“那你们呢？”
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