方舟，我凉得有点早了 第364章

　　她站直身体，走到客厅中央，语气带着不容置疑：“行了，故事时间结束。某个伤号该回房间休息了，别以为讲个故事就能蒙混过关。”

　　她看向鸿羽，眼神锐利，“还是说，你需要我‘请’你回去？”

　　鸿羽看着佐菲娅，这次没有像往常那样叫她“姐姐”或者用调侃回应。

　　他只是顺从地站起身，动作间左臂依旧能看出一丝不易察觉的凝滞。“好好好，这就回去。”他的声音里带着点无奈的纵容，“佐菲娅小姐发话，我哪敢不听。”

　　他起身的动作让玛莉娅不得不松开了手。

　　少女看着他走向客房的背影，又看看一脸“铁面无私”的姑妈和沉默的姐姐，轻轻叹了口气，但还是乖乖坐回了自己的位置。

　　至于嘴里的碎碎念？佐菲娅自己就全当没听见了。

　　客厅里重新安静下来，只剩下壁炉里木柴燃烧的细微噼啪声，以及窗外偶尔掠过的风声。

　　阳光缓缓移动，将房间里的尘埃照得纤毫毕现。

　　玛嘉烈的目光追随着鸿羽消失在走廊拐角，指尖无意识地摩挲着沙发扶手的纹理。

　　那个关于莱塔尼亚的故事，那个沉默而强大的“旅人”，那个被护送回城堡的“安娜小姐”……一些模糊的念头在她心中盘旋，却抓不真切。

　　佐菲娅则走到桌边，收拾起空了的茶杯和点心盘，动作有些心不在焉。

　　她想起鸿羽刚才讲故事时，偶尔流露出的、与平日戏谑截然不同的眼神，那里面似乎藏着很多东西，是她，或许也是临光家的其他人，都尚未触及的。

　　而回到客房的鸿羽，轻轻关上门，将外间的暖意与琐碎隔绝。

　　他走到窗边，望着临光家庭院里在冬日依旧挺立的松柏，灰蓝色的眼眸中思绪沉淀。

　　他轻轻呼出一口气，白雾在冰冷的玻璃上氤氲开一小片模糊的痕迹。

　　窗外的卡西米尔，天空依旧高远，冬日正长。

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518，鸿羽：我收服格特鲁德了！

　　烛火在潮湿的空气中摇曳，将几张扭曲的脸映照在斑驳的石墙上。

　　空气里弥漫着陈年灰尘、霉烂的纸张，还有一种更深沉的、名为“信仰”破灭后的血腥与疯狂。

　　“……全死了。”一个穿着残破黑袍的男人喃喃道，他手中的资料滑落在地，发出清微的磕碰声，但却在这死寂的地下室里格外刺耳。

　　“我们在维谢海姆的七个联络点，三个安全屋，还有……‘工匠’的工坊……就在昨天晚上，不到四个小时……”

　　他的声音像是被砂纸磨过，带着无法理解的颤音。

　　“是那个白头发的家伙？”另一个声音响起，更加苍老，也更加阴沉，仿佛毒蛇在洞穴深处吐信。“确认了吗？”

　　“除了他还能有谁！”先前说话的男人猛地抬起头，眼中布满血丝，那是混杂了恐惧、愤怒和最深切的不解。

　　“目击者很少……或者说，活下来的很少。但特征吻合，白发，灰蓝眼睛，动作快得不像人……他根本不是在潜行或调查，他是在‘清理’！像收割麦子一样！”

　　“为什么？”角落里，一个相对年轻的声音带着哭腔响起，他脸上还带着新加入者的、未被完全磨灭的狂热，“不是说……他是‘陛下’的旧友吗？他难道不应该是站在我们这边的？他应该理解我们！理解我们为了迎接陛下归来所做的一切努力！”

　　“旧友？”苍老的声音发出一声嗤笑，充满了苦涩与自嘲，

　　“是我们一厢情愿了……我们解读那些留存的卷轴，追寻那些模糊的传说，以为找到了同路人，找到了复兴的钥匙……结果，我们找到的是一把指向我们自己咽喉的屠刀。”

　　他缓缓从阴影中站起身，烛光映出他脸上一道深刻的疤痕。

　　“他不在乎‘陛下’，不在乎莱塔尼亚的过去或未来。他在乎的，只是我们挡了他的路，或者，我们让他感到了‘碍眼’。”

　　这个认知比单纯的武力碾压更让人绝望。

　　他们视为精神寄托、甚至可能引为助力的存在，从根本上就对他们的事业报以彻底的漠视，乃至……敌意。

　　“我们不能坐以待毙！”年轻者激动地喊道，“我们必须反击！为了陛下！”

　　“反击？”疤痕老人冷冷地看着他，“拿什么反击？你的源石技艺能快过他的铳？你的忠诚能挡住他收割生命的脚步？我们连他在哪里，下一个目标是谁都不知道！”

　　地下室内再次陷入令人窒息的沉默。

　　只有烛火燃烧的噼啪声，以及外面隐约传来的、也许是风声，也许是其他什么的细微声响，都足以让这些惊弓之鸟绷紧神经。

　　“或许……我们搞错了方向。”一直沉默的第三个声音开口了，那是一个女人，声音沙哑而冷静，“如果他不是‘旧友’，而是‘敌人’，那么，对付敌人，就不该再抱有任何不切实际的幻想。”

　　她抬起头，眼中闪烁着冰冷而务实的光。

　　“我们需要力量，一切可以利用的力量。斯特罗洛家那个疯女人，她不是一直在研究‘尘世之音’吗？把她拖下水，告诉她，要么和我们一起干掉这个白色恶魔，要么就等着他下一个找上她的大门。”

　　“还有……女皇之声。”她顿了顿，声音压得更低，“他们肯定也注意到了。或许……我们可以‘帮’他们一下，给他们递点刀子，把水搅浑。让官方势力去对付他。”

　　“这太冒险了！”年轻者反对。

　　“冒险？”女人厉声打断他，“现在就是我们生死存亡的时刻！要么利用所有能利用的，赌一把，要么就洗干净脖子等着！你们选吧！”

　　疤痕老人沉默了片刻，缓缓坐了回去，指尖无意识地敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。

　　“她说得对。”他终于开口，“传令下去，启动所有埋藏的钉子，动用一切可以动用的资源，联系所有对那个白发的‘变数’感到不安的势力。悬赏，陷阱，借刀杀人……不计代价。”

　　他的眼中最后一点犹豫也消失了，只剩下冰冷的疯狂。

　　“既然他选择站在我们的对立面，那么……不惜一切，杀死他。”

　　烛火猛地跳动了一下，仿佛应和着这充满杀意的决断。阴影在墙上张牙舞爪，如同无数蠢蠢欲动的魑魅魍魉。

　　他们不再试图理解，不再抱有幻想。生存的本能压倒了一切，他们将用尽最后一丝力气，将这片土地化作埋葬那个白色身影的泥沼。

　　……

　　莱塔尼亚的冬夜，斯特罗洛古堡书房。

　　烛火在银质烛台上摇曳，将格特鲁德·斯特罗洛伯爵夫人紧绷的身影拉长，扭曲地投在挂满先祖画像的石墙上。

　　她指尖冰凉，无意识地摩挲着一份刚破译的密报，字里行间浸透着维谢海姆阴影地带传来的血腥与恐慌。

　　那个白发的男人……他根本不是潜藏的老鼠，而是闯进瓷器店的暴风，以最粗暴的方式，将巫王残党精心编织的网撕得粉碎。

　　“不惜一切，杀死他……”密报末尾，属于残党高层那熟悉的指令，让她胃部一阵抽搐。

　　这不再是隔岸观火，火焰已舔舐到她摇摇欲坠的屋檐下。

　　她走到窗边，望着被厚重云层笼罩的、不见星月的夜空。

　　投靠残党是饮鸩止渴，向女皇之声彻底坦白也未必能保全家族……那个白色的身影，是最大的变数，也可能是……唯一的生机？她必须抓住，哪怕是与虎谋皮。

　　就在格特鲁德深吸一口冰冷的、带着霉味的空气，试图理清脑中纷乱的计划，思考该如何“主动”又不失体面地接触那个危险的存在时——

　　书房角落里，最深沉的那片阴影，忽然动了。

　　格特鲁德的呼吸瞬间停滞，血液几乎冻结，她猛地转身，手已按上了藏在袖中的微型铳械。

　　鸿羽就那样从阴影中走了出来，悄无声息，仿佛他一直就站在那里，只是选择了此刻现身。

　　“晚上好，斯特罗洛伯爵。”他的声音不高，却足以让格特鲁德感到如冰一般的窒息感，“看来，我们想到一块去了。”

　　格特鲁德的心脏疯狂擂动，几乎要撞碎胸骨。

　　她强迫自己站稳，指尖紧紧抠着袖中的武器：“你……你是怎么……”

　　“怎么进来的？”鸿羽替她说完了问题，他甚至颇有闲心地打量了一下书房内陈设的古董星象仪，指尖在上面轻轻一点，仪器的铜环发出细微的嗡鸣。“这并不重要。”

　　他收回手指，目光重新落在格特鲁德脸上。

　　“重要的是，”他向前迈了一步，“你正在被三方势力当成棋子。女皇之声的眼睛监视着你仅存不多的忠诚，巫王残党的手掐着你的咽喉，还有你领地内那些数不清的、来自不同主人的‘小耳朵’……格特鲁德女士，你的椅子，坐着很不舒服吧？”

　　格特鲁德脸色煞白。

　　“你……”她喉咙发紧。

　　“我的话你信不信到时候自己可以亲自验证，”鸿羽没有给她组织语言的机会，继续说道，语气平淡得像在陈述天气：“我现在来，是给你两条路。”

　　他竖起一根手指，“第一条。继续在你那摇摇欲坠的钢丝上跳舞，周旋于疯子与统治者之间，祈祷在摔得粉身碎骨之前，你那‘尘世余音’的研究能变出足够的护身符。”

　　“或者，赌一把，指望外面那些刚刚死了不少同伴、快要发疯的残党们，会念及旧情，对你格外开恩。”

　　他的描述冰冷而残酷，将格特鲁德一直不愿直面的事实血淋淋地剖开。

　　然后，他竖起了第二根手指。

　　“第二条路。”他的目光锁定格特鲁德的眼睛，灰蓝色的冰湖下，仿佛有暗流涌动，

　　“选择相信我。帮我彻底清理掉盘踞在维谢海姆，以及附近区域的巫王残党。作为交换，我帮你扫清斯特罗洛领地内所有的‘钉子’——无论是哪一方埋下的。让你至少能喘口气，拥有一个相对干净、能够自主呼吸的空间。”

　　格特鲁德彻底怔住了。

　　她预想过各种接触的可能，威逼，利诱，试探……却唯独没想过，对方会以这样一种直接、甚至堪称狂妄的方式，提出一个……合作？

　　不，这更像是通知。

　　他清晰地指出了她的绝境，然后给出了一个看似是选择，实则别无选择的方向。

　　“你……”她的声音带着难以置信的颤抖，“你凭什么认为我会相信你？又凭什么能做到这些？”

　　“相不相信，是你的事。”鸿羽的语气没有任何起伏，仿佛在讨论一件与己无关的小事。“至于能不能做到……”

　　他微微偏头，像是倾听了一下窗外呼啸的风声，那风声里，似乎还隐约夹杂着远方城市未曾完全平息的骚动余韵。“我想，维谢海姆今晚的‘热闹’，已经足够作为一部分答案了。”

　　他向前一步，逼近格特鲁德，烛光在他身后投下巨大的阴影，将她完全笼罩。

　　“你没有太多时间犹豫，伯爵夫人。残党们现在像被捅了窝的马蜂，他们会用尽最后的手段反扑，任何与他们有牵连的人，都会被拖入泥潭。而女皇之声……他们需要稳定，需要有人来收拾残局，但未必需要的是一个依旧被多方势力渗透、立场模糊的斯特罗洛。”

　　他俯视着她，眼神里没有威胁，只有一种洞悉一切的平淡。

　　“选择权在你。是继续在泥沼里挣扎，等着被淹没，还是抓住我递过来的这根绳子，哪怕它可能烫手。”他顿了顿，声音低沉下去，带着一种近乎致命的蛊惑，“你心里清楚，除了我，你现在……别无选择。”

　　格特鲁德僵在原地，烛火在她剧烈收缩的瞳孔中跳动。她看着眼前这个年轻得过分，却散发着如同古老冰川般气息的男人，看着他眼中那片不容置疑的平静深海。

　　是的，她清楚。

　　无比清楚。

　　在绝对的力量和精准到可怕的局势洞察面前，她那些引以为傲的算计和挣扎，显得如此苍白无力。

　　良久，在一片死寂中，只有烛芯燃烧的噼啪声。格特鲁德紧握的拳头，指节因为过度用力而泛出青白色，最终，又一点点地松开。

　　她像是被抽走了所有力气，又像是下定了某种破釜沉舟的决心，极其缓慢地，点了一下头。

　　“……你想怎么做？”

　　鸿羽的嘴角，终于勾起一个几乎看不见的弧度。

　　“很简单。”他直起身，阴影从格特鲁德身上褪去些许。

　　“把你知道的，所有关于残党据点、人员、联络方式的信息，全部告诉我，必要的时候给他们我愿意让他们知道的讯息，然后，守好你的城堡，安静地看着就好。”

　　格特鲁德深吸了一口冰冷的空气，肺叶都感到了寒意。

　　“……我怎么知道，你不会在事后，把斯特罗洛家也一并‘清理’掉？”她的声音带着竭力压制后的沙哑。

　　“我说过，你可以选择不信。然后继续在你的钢丝上跳舞，直到某一方——女皇之声，或者那些快要发疯的残党——觉得你失去了价值，或者单纯只是碍事。”

　　“我给你的，是一个让斯特罗洛这个姓氏还能继续呼吸的机会。要不要，在你。”

　　沉默再次降临，比窗外的风雪更沉重。

　　格特鲁德能听到自己心脏在胸腔里沉闷的撞击声。

　　她想起兄长死前那双迷茫而解脱的眼睛，想起家族触目惊心摇摇欲坠的现状，想起“引石”那双毫无感情的眼眸……她发现自己所谓的挣扎和算计，在这个男人绝对的力量和近乎冷酷的洞察面前，显得如此可笑和无力。

　　良久，她像是被抽干了所有力气，缓缓走到那张堆满了“尘世余音”研究资料的书桌后，从暗格里取出一枚造型古朴的密钥，推了过去。

　　“这里面……是所有我能接触到的信息。”她的声音带着些许颤抖，但更多的是认命后的疲惫，“我希望……斯特罗洛家，能有一个喘息的冬天。”

　　鸿羽接过密钥，指尖甚至没有触碰到她的皮肤，他看了一眼那枚冰冷的金属物件，随手收了起来。

　　“你会得到的。”

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519，双子女皇：老师。鸿羽：啥？

　　烛火在潮湿的空气中摇曳，将石墙上的阴影拉扯成扭曲的形态。

　　格特鲁德坐在书房深处，指尖无意识地划过桌面一道深刻的划痕，空气里混杂着旧羊皮纸、封蜡以及一种更深沉的、名为“衰败”的气味。

　　她刚刚送走了一位不速之客，但同时她也必须抓住这根或许烫手，却是唯一的绳索。