作者：意眸
老人没有看白垩，目光始终锁定在鸿羽身上。
他那张布满皱纹和污垢的脸上，看不出什么表情，但那双眼睛深处的锐利，却让鸿羽微微眯起了眼。
这老家伙，绝对不是什么普通的乞丐。
鸿羽在这个时候做出了最后判断。
那是一种经历过风浪、甚至掌控过权力的人才会有的眼神，即使刻意收敛，隐藏在浑浊之后，也瞒不过同类的感知。
“路过的好心人？”老人开口了，声音沙哑得像是破风箱，但吐字却异常清晰，“还是……别有所图？”
鸿羽扯了扯嘴角，干脆拉下了兜帽，露出那张过于年轻、也与周遭环境格格不入的脸庞，以及那双灰蓝色的、此刻带着点玩味笑意的眼睛。
“图什么？”他声音懒散，像是在谈论天气，“图你们这……家徒四壁的风雅？”
白垩的脸瞬间涨红了，紫眸里闪过一丝羞恼。
老人却不为所动，只是深深地看着鸿羽，特别是他那头白色的短发和灰蓝色的眼眸。
半晌，老人浑浊的眼中似乎掠过一丝极其微弱的、难以置信的光芒，随即又被更深的困惑和警惕取代。
鸿羽拉下兜帽后露出的面容和那双过于独特的灰蓝色眼眸，似乎触动了老人记忆深处某些尘封的、甚至他自己都以为早已模糊的碎片。
那并非对眼前这个具体年轻人的认知，而是对某种更古老、更缥缈传说的惊疑。
老人浑浊的眼珠在昏暗光线下微微转动，最终，他轻轻推了推身前的白垩，声音沙哑却带着不容置疑的温和：“白垩，去……去看看巷子口的水井今天有没有清水。爷爷和这位……先生说几句话。”
白垩紫水晶般的眼睛里闪过一丝担忧和不解，他看了看爷爷，又警惕地瞥了一眼鸿羽。
“爷爷……”
“去吧，孩子。”老人重复道，语气放缓，却带着一种白垩从未违逆过的、源于长久依赖的权威。
白垩抿了抿嘴，最终还是顺从地站起身，悄无声息地钻出了窝棚，消失在巷道的阴影里。
随着白垩瘦小的身影消失在巷口，窝棚内污浊的空气仿佛骤然凝固，沉重得能压弯呼吸。
角落里，那蜷缩于破毯中的老者缓缓抬起了头。先前那副行将就木的孱弱气息如潮水般退去，取而代之的是一种深潭般的沉静与锐利。
尽管衣衫依旧褴褛，污垢满面，但那双原本浑浊的眼睛此刻却亮得惊人，如同拭去尘埃的刀锋，精准地锁定了鸿羽。
鸿羽对此似乎毫不意外，他甚至有些懒散地向后靠了靠，倚在吱呀作响的棚壁上，灰蓝色的眼眸迎上老人的审视，里面既无被冒犯的愠怒，也无疑惑，只有一片了然于心的平静，仿佛早已看穿这拙劣的伪装。
“现在，没旁人了。”鸿羽开口，声音带着他特有的、介于慵懒和调侃之间的调子，“可以不用演了吧，‘老乞丐’？或者说……该怎么称呼您？女皇之声的某位大人？”
他的记忆容量有限，重要的家伙倒是都记得，但这个老乞丐的身份……随便猜一猜就猜出来了。
白垩是出逃的“实验体”，而双子女皇能派遣来监视以及“保护”他的也就只有“女皇之声”了。
而“女皇之声”四个字如同投入死水中的石子，在狭小空间里激起无声的涟漪。
老人瞳孔几不可察地收缩了一下，布满皱纹的脸上肌肉微微绷紧。
他没有承认，也没有否认，只是那审视的目光变得更加深邃，仿佛要穿透鸿羽年轻得过分的皮囊，直抵其灵魂深处。
“那双眼睛……”老人沙哑地开口，声音低沉而缓慢，与他乞丐的外表截然不同，“灰蓝色，像是冻结的湖面，倒映过太多不该被记住的光景……还有这头发，如此年轻，却白得如此彻底……你究竟是谁？”
他微微前倾身体，破旧的毯子滑落些许，露出下面虽然干瘦却异常稳定的手部线条。
“我在这片土地上活得太久，见过太多人和事。有些传说，即使在女皇陛下的档案库里，也早已被列为禁忌，封存在最深的尘埃之下。”
“关于一位……行走于时光边缘的旅人，他与早已陨落的‘巫王’，以及更古老的存在之间，那些模糊不清的关联……”
老人的话语如同梦呓，却又带着不容置疑的笃定。
他紧紧盯着鸿羽的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。
“那些盘踞在阴影里的‘巫王残党’，他们像嗅到腐肉的鬣狗般躁动不安，四处搜寻与‘过去’相关的痕迹。他们畏惧你，却又渴望找到你……称你为‘旧友’？不，那太温和了。更像是……‘见证者’，或者说，‘变数’本身。”
鸿羽安静地听着，脸上那副玩世不恭的笑容淡去了些，但眼底依旧没什么波澜，像是对方讲述的只是一个与他无关的故事。
他甚至还顺手从口袋里摸出一根用透明糖纸包着的、看起来与周围环境格格不入的精致水果硬糖，剥开扔进嘴里，腮帮子微微鼓起一块。
“故事编得不错，挺有想象力。”他含糊不清地评价，糖块在牙齿间发出细微的磕碰声，“可惜，我对扮演别人剧本里的角色没兴趣。‘巫王’？不认识。‘旧友’？更谈不上。至于‘见证者’……”
他嗤笑一声，灰蓝色的眼睛里终于掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的意味，“我最多只是个看不惯戏码太无聊，偶尔会自己下场改剧本的观众。”
话是这么说的，但就眼前这老家伙的讲述，他已经几乎可以确定自己在“未来”或者说是“过去”来到过莱塔尼亚了。
他站直身体，拍了拍沾上灰尘的衣角，动作随意却带着一种无形的压迫感。
“我对你们莱塔尼亚的陈年旧账、权力游戏没兴趣。不过，既然有人非要把我扯进来，还派些不入流的家伙来骚扰……”他的目光扫过窝棚外，像是能穿透那些破烂的木板，看到更远处蛰伏的阴影，“那我也不介意顺手清理一下，看看最后能炸出多少躲在阴沟里的老鼠。”
“你的孙子身上的事情我能解决，但政治这方面的事情我很反感，我能帮他，但这取决于你同不同意，你意下如何？”
鸿羽的语气平淡，他自认为看人还是蛮准的，眼前的这个老人绝对是有将白垩视为孙子去抚养的，所以……他赌他会同意，不过到时候自己和双子女皇的接触大概就是板上钉钉的事情了。
但那也无所谓。
窝棚内，浑浊的空气仿佛因鸿羽直白的话语而凝滞。
老乞丐——或者说，女皇之声的密探——那双锐利的眼睛死死盯着鸿羽，试图从他漫不经心的表情下挖掘出更深层的意图。
“你能解决……白垩身上的‘问题’？”老人的声音压得极低，带着难以置信的震颤。
他守护（或者说监视）这孩子太久，深知那潜伏在其血脉与源石结晶中的、源自巫王时代的可怕遗产——“尘世之音”是何等凶险。
那是双子女皇都感到棘手，只能选择隔离观察的定时炸弹。
鸿羽嚼着糖，发出细微的咔嚓声，灰蓝色的眼眸里没有炫耀，只有一种近乎无聊的笃定：“能不能，试试不就知道了？总比你们现在这样，看着他像颗不稳定的源石炸弹，不知道哪天‘嘭’一声炸了，或者被那些穿袍子的疯子抓去当柴烧要强吧？”
他的比喻粗俗却精准，像一把刀子戳在老人心上。
老人沉默着，布满皱纹的脸上肌肉抽搐。
他确实将白垩视若己出，这份超越任务的情感，是他漫长冰冷生涯中唯一的暖色，也是此刻最大的软肋。
“……代价是什么？”老人最终嘶哑地问，他绝不相信世上有无缘无故的善意，尤其是来自这样一个神秘莫测、甚至可能与巫王有旧的存在。
“代价？”鸿羽挑眉，像是听到了有趣的问题，“我说了，我讨厌麻烦。解决他身上的麻烦，能让我耳根清净点，少看点苦情戏，这就是我的报酬。当然，顺便揪出那些乱给我安头衔的混蛋，算额外添头。”
他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的强势：
“不过，过程可能会有点……动静。你们女皇之声最好有点心理准备，别到时候跳出来碍手碍脚。同意，我就试试。不同意，我现在就走，你们继续在这窝棚里演你们的祖孙情深，等着哪天‘尘世之音’彻底爆发，或者巫王残党找上门。”
他给出了选择，但几乎没给老人留下拒绝的余地。
是继续维持这脆弱的平衡，眼睁睁看着白垩走向注定的悲剧，还是赌上一切，相信这个来历不明的“变数”？
老人闭上眼，深深吸了一口污浊的空气，再睁开时，眼中只剩下破釜沉舟的决绝。
“……好。”一个字，重若千钧。“但你必须保证白垩的安全！”
“安全？”鸿羽扯了扯嘴角，“这世上哪有什么绝对安全。我只能保证，尽力让他活下来，并且……活得像个正常人，而不是谁的实验品或者容器。”
……
……
……
临光家老宅。
佐菲娅双臂环抱，斜倚在门框上，熔金般的眼眸里带着毫不掩饰的质疑，打断了鸿羽的讲述：
“等等等等！你这故事讲得越来越偏了吧？开头浓墨重彩的‘安娜小姐’呢？把她送到城堡门口就没了下文？这都过去多久了，女主角直接神隐了？你这说书先生水平不行啊，尽吊人胃口。”
她的语气带着惯有的揶揄，但微微前倾的身体和并未移开的目光，却暴露了她确实被这个故事吸引了——尽管她绝不会承认。
鸿羽正懒洋洋地瘫在窗边的软榻上，闻言掀起眼皮，他慢悠悠地从旁边小几上的果盘里拈起一颗葡萄，精准地抛进嘴里。
“急什么，佐菲娅‘小姐’。”他刻意拉长了“小姐”二字，无视了对方立刻瞪过来的眼神，“好戏不怕晚，主角总要在关键时刻再登场。安娜小姐的戏份在后头，而且至关重要。现在嘛……舞台灯光得先打向别的角落。”
“不过我现在也讲的差不多了，下午总该允许我动一动吧？玛嘉烈那边的训练强度是对她的又不是对我的。”
“……你给我讲完啊！”
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509，于心中确定的涟漪
佐菲娅最终还是没能拧过鸿羽那看似懒散实则执拗的性子，让他再一次对玛嘉烈进行了并不算多严峻的训练。
训练场上的尘埃缓缓落定。
夕阳的余晖将临光家老宅的训练场染成一片暖金色，为场中持枪而立的少女镀上了一层耀眼的光边。
玛嘉烈微微喘息着，额角沁出细密的汗珠，顺着她坚毅的脸颊滑落。
她的骑枪依旧稳稳地指向之前假想敌的方位，手臂没有丝毫颤抖。
与数日前相比，她的姿态更加沉稳，发力更加流畅，最关键的是，那双熔金般的眼眸中，少了几分迷茫与拘谨，多了几分洞彻与果决。
鸿羽没有像往常那样进行实战对抗，更多的是言语上的提点和源石技艺运用上的巧妙引导。
他抱着手臂，站在场边，白色的发丝在晚风中轻轻拂动。
看着玛嘉烈将他的指点迅速吸收、转化，甚至举一反三，他灰蓝色的眼眸中，罕见地没有戏谑，只有一片纯粹的、带着赞许的平静。
“好了，今天就到这里。”鸿羽拍了拍手，声音打破了训练场的寂静。
玛嘉烈闻声，缓缓收势，骑枪拄地，发出一声轻响。
她转向鸿羽，目光灼灼，似乎还沉浸在刚才那种与自身力量、与手中武器高度契合的状态里。
“感觉如何？”鸿羽走上前，随手递过一条干净的毛巾。
玛嘉烈接过毛巾，却没有立刻擦拭汗水，而是认真地看着鸿羽，语气带着一丝不易察觉的激动：“老师，我好像……有点明白了。您说的‘看清之后的选择’，还有如何让光芒不只是照亮，而是能够‘穿透’。”
她顿了顿，似乎在组织语言：“力量本身并无属性，关键在于执掌力量的心，以及想要达成的目标。骑士的荣耀，不在于固守僵硬的教条，而在于用这力量去守护真正值得守护的东西，哪怕手段……需要灵活变通。”
这些事情其实这些天她早就思考很久了，但直到现在她才对着鸿羽说出来。
鸿羽听着她的话，嘴角微微上扬，勾勒出一个浅淡却真实的笑容。
这个笑容不同于他平日里那种玩世不恭或带着算计的弧度，而是带着一种……近似于“欣慰”的情绪。
“不错，小玛嘉烈。”他点了点头，声音平和，“看来你那花岗岩脑袋，总算被我敲开了一条缝。记住这种感觉，记住你此刻的觉悟。未来的路还长，你会遇到更多抉择，但只要你的心指向的方向不变，手中的枪就不会迷失。”
他的认可如此直白，没有任何拐弯抹角，虽然依旧带着他惯有的“不好好说话”的特征，但却依旧让玛嘉烈的心跳不由自主地漏跳了一拍。
一股暖流伴随着难以言喻的成就感，从心底悄然涌起，迅速流遍四肢百骸，她能清晰地感觉到自己脸颊在发烫，不仅仅是因为训练后的热度。
她看着鸿羽近在咫尺的脸庞，看着他灰蓝色眼眸中倒映出的、自己有些怔忪的样子，一种陌生的、酥麻的情愫如同初春的藤蔓，悄无声息地缠绕上了她的心尖。
这种感觉……是什么？
是学生对老师的崇敬吗？似乎不止。
是对强大前辈的仰慕吗？好像又更复杂一些。
在他认可自己的那一刻，那份难以言喻的喜悦和悸动，让她感到些许慌乱，却又……甘之如饴。
“我会记住的，老师。”玛嘉烈垂下眼眸，掩饰住眼底翻涌的复杂情绪，声音却比平时更加柔和坚定。
就在这时，一个欢快的身影如同小鹿般蹦跳着闯入了训练场。
“姐姐！羽先生！你们训练结束啦？”玛莉娅抱着她那本厚重的金属图鉴，脸上洋溢着灿烂的笑容，“我刚刚又有了一个新的盾牌构思想要和羽先生讨论呢！您上次说的那个关于能量传导和物理结构平衡的点，我觉得可以应用在……”
她跑到近前，视线在鸿羽和玛嘉烈之间转了转，最后定格在鸿羽身上，金色的眼眸亮晶晶的，充满了纯粹的依赖和亲近。
鸿羽对待玛莉娅的态度，与对待玛嘉烈时那种带着打磨意味的严格不同，更多了几分随意和包容。
他伸手，自然地揉了揉玛莉娅柔软的金发，动作熟稔得像是对待自家调皮的小妹妹。
“哦？又有新点子了？我们的小锻造师灵感迸发得挺快嘛。”他语气轻松，带着鼓励，“不过在那之前，能不能先给我们弄点喝的？训练了半天，嗓子都快冒烟了。”
他的触碰很轻柔，带着训练后微热的体温。
玛莉娅感受着头顶传来的温度和力道，脸颊瞬间染上了一层薄红，像熟透的苹果。
她下意识地抱紧了怀里的图鉴，心脏砰砰直跳，一种被重视、被宠溺的甜意丝丝缕缕地渗入心田。
“好、好的！我这就去拿！”玛莉娅忙不迭地点头，转身就要往厨房跑，跑出两步又回头，补充道，“羽先生，我做了新的小饼干，也拿给您尝尝！”
看着妹妹雀跃的背影，玛嘉烈心中的那份异样感似乎更清晰了一些。
她注意到，玛莉娅看向羽先生的眼神，除了依赖，似乎也掺杂了一些……与自己此刻心情相似的、朦胧的东西。
或许自家妹妹自己都没有察觉到，但这一幕依旧让她感到一丝微妙的困惑，以及连自己都未曾察觉的、极淡的紧张。
“这小丫头，倒是比你活泼多了。”鸿羽看着玛莉娅消失的方向，随口评论道，似乎并未察觉姐妹二人微妙的心绪变化。
玛嘉烈沉默了片刻，忽然轻声问道：“老师，您对玛莉娅……很温柔。”
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