作者：缀之以江离
“刚刚那边，古洲桑一匹中意的都没有吗？”走进第二幢厩舍，走在前面的吉田俊介忍不住回头问道，语气带着些许意外。第一厩舍里可有几匹连他父亲都曾点头称赞的好苗子。
“嗯，没有让我特别心动的马呢。”丰川古洲耸了耸肩，语气听不出太多失望。他继续机械性地将目光投向第一间马房。
隔间里，一匹褐色的小牝马正依偎在母亲身下吮吸乳汁，感受到目光，它警觉地抬起头，露出一双湿润而明亮的大眼睛。
【速度：C+】
丰川古洲精神一振。
这是他今天首次看到速度评价达到C以上的牝马。他立刻集中精神，继续检视它的其他属性。
【力量：D+】【爆发力：C-】【根性：D】……
各项比赛属性也相当不错。丰川古洲几乎可以断定，这匹父系是“爱慕织姬”的小牝马，未来极有希望在G1赛场斩获殊荣。
再看血统，其母“My Wild Flower”所在的牝系，去年就被樱庭月望在参加精选拍卖会时分析过，家族中重赏冠军辈出，是名副其实的名门牝系。
单论名气和赛程潜力，这匹马绝对应该被立刻拿下。
然而，当他的目光最终落在那个鲜红的【繁殖评价：4/10】上时，如同被一盆冷水浇下，整个人瞬间冷静了下来。
“可惜了。”丰川古洲轻声叹息，摇了摇头，移开了视线，目光转向下一匹牝马。
一直留意他反应的吉田俊介，顺着他的目光看向那匹My Wild Flower2003，不由得皱了皱眉。
这匹马在牧场内部评价很高，血统和马体都无可挑剔，好朋友到底在“可惜”什么？
吉田俊介实在想不通。
等到厩舍参观过半，丰川古洲的脚步在一间马房前停驻。
隔间里，一匹通体黝黑、唯独额前有一小块岛屿状白斑的小牝马独自站在角落。它没有像其他幼驹那样依偎着母亲，而是昂着头，用一种……近乎审视的目光回望着丰川古洲。
那眼神，不知道是不是因为没有完全睁开眼睛的关系，竟然让丰川古洲感觉到一丝“被鄙视了”的感觉。
“In This Unison/于此共鸣2003，牝……芦毛？”丰川古洲仔细辨认着隔间门牌上的信息，又打量了一番这匹幼驹，略显惊讶，“原来芦毛小时候真有这么黑啊。”
它的父系是黑船，母父则是鼎鼎大名的周日宁静，血统构成中，只有母系这边传来的Raise a Native4*5。
美中不足是，它的母亲曾因腿伤未能出赛，这算是一个需要留意的遗传隐患。
丰川古洲沉下心来，凝神观测。
【速度：F+】【力量：E+】【爆发力：E+】【根性：G+】【精神力：D】……
比赛属性糟糕得令人扶额，最重要的速度只有F+。
可以说，这匹马几乎注定与大舞台无缘。
或许它未来能在地方的低级别赛事中侥幸拿到一两场胜利，但比起同厩舍里那匹注定在赛场上“大杀四方”的My Wild Flower2003，于此共鸣2003的竞赛生涯，从出生起就已然蒙上了一层灰暗。
然而，当象征着未来繁育潜力的高阶属性，如同拨开迷雾般清晰地展现在他眼前时，丰川古洲硬生生将已到嘴边的又一次“可惜”咽了回去。
【繁殖评价：8/10】
与My Wild Flower2003截然相反——于此共鸣2003的比赛属性一塌糊涂，但丰川古洲最为看重的繁殖评价，却高得令他怦然心动！
峰回路转，璞玉藏于败絮之中！
丰川古洲猛地转过头，眼中闪烁着难以抑制的兴奋光芒，看向身旁一的好友，语气斩钉截铁：“俊介桑，就是它了！我想买这匹马！”
“诶？”吉田俊介发出了困惑的声音。
第109章 疑惑的吉田胜己
没怎么讨价还价，丰川古洲便以2000万日元的价格带走了于此共鸣2003。
由于于此共鸣2003尚在哺乳期，它将继续留在北方牧场成长。关于未来的育成，丰川古洲延续了之前的合作，如同委托五月玫瑰和大震撼一样，继续交给吉田家来负责。
至于更遥远的厩舍安排，他倒是不急着做决定。
“总得先看看堀训练师的本事。”走在回酒店的路上，傍晚的凉风拂面，丰川古洲双手插在大衣口袋里，心下暗自思忖。于此共鸣2003的特殊性，目前只有他自己清楚。一匹在赛场上大概率难以出成绩的马，塞给正需要胜利证明自己的新人训练师堀宣行，未免有些不近人情，甚至可能耽误对方的前程。
霓虹灯将他的影子拉得忽长忽短，丰川古洲的思绪也在几个选项间摇摆。
“实在不行，还是先送到川岛师那边？”他自言自语，“作为地方马参与些低级别赛事，保持状态，待到四五岁身体完全成熟，直接转入繁殖序列，似乎更为稳妥……”
这个念头盘旋着，仍然没有定论。
……
当晚，吉田家的餐桌边，吉田胜己听着儿子汇报今天的交易，手中的筷子微微一顿。
“那匹于此共鸣2003，我原本是打算扔到胡萝卜募集的。”吉田胜己摇了摇头，语气中带着几分感慨，“能卖2000万日元，这个价格很公道，我们谁也不吃亏。”
他放下筷子，目光若有所思地投向窗外。夜幕下的牧场灯火零星，远处马房的轮廓在夜色中若隐若现。
作为黑船的初代产驹，再加上母父周日宁静的血统，这条牝马只看配合放在日高那边绝对算是佼佼者。但是——
“繁殖牝啊……意味着未来周日宁静的后代它都没有办法配合。”吉田胜己很好奇丰川古洲打算让于此共鸣2003未来去配什么种马。
关于战争纹章那奇怪的“性癖”，经过这个繁殖季已经在北海道传开了。吉田胜己虽然依然看好战争纹章产驹的赛场表现，但他已经不再指望这匹种马能够继承周日宁静的衣钵。
“于此共鸣2003是芦毛马，恰好不在战争纹章的‘守备范围’之内，这一点，丰川君肯定心知肚明。”他端起茶杯，抿了一口已经微凉的茶水，眼中闪过思索的光，“想来，他必定是有了其他的目标……难道，他的目光已经投向了大洋彼岸？”
吉田俊介对父亲这番思索颇不以为然。
在他看来，马既然已经卖掉，钱货两讫。
何况以他和古洲桑的关系，对方也绝不会动用那劳什子回购条款，那之后这匹马何去何从，又与吉田家何干？
吉田俊介埋头默默扒着饭，心里盘算的完全是另一回事——明天就是精选拍卖会的第一日，他需要应对数不清的马主和生产者，光是想象那脚不沾地的忙碌场面，吉田俊介就感到一阵绝望，连带着嘴里的饭菜都失去了滋味。
……
接下来的两天，精选拍卖会现场如同一座没有硝烟的战场。
空气中弥漫着金钱与野心的气息。丰川古洲独自坐在会场后排，阴影恰到好处地遮掩了他的大部分表情。这次他没有让樱庭月望随行参谋，只是冷静地观察着每一次举牌，聆听着每一次报价。
偶尔，他也会举起手中的号牌，参与竞价，但每当价格飙升至他心理预期的红线时，便会毫不犹豫地放下，果断得没有一丝留恋。
“Admire冠名的近藤先生，还有Fusachi冠名的关口先生，”在精选拍卖会的间隙，他对匆匆赶来的吉田俊介苦笑道，语气带着几分无奈和自嘲，“他们简直是把日元当成了草纸。我预估五六千万就能拿下的马，他们总能轻而易举地叫出上亿的价格。”
吉田俊介额角还带着忙碌的细汗，他刚从会场另一头的喧闹中脱身。
“没办法，这可是周日宁静最后一个世代的子嗣了，”他试图宽慰好友，递过去一瓶冰水，“行情看涨，也在情理之中。”
丰川古洲接过水，无所谓地耸了耸肩。对于此次拍卖会，他本就没有必须斩获的目标。
能够顺利拿下于此共鸣2003，对他而言已是最大的成功。其他的一切，不过是锦上添花，有则更好，无亦无妨。
……
完成于此共鸣2003的交易手续后，时间刚好来到五月玫瑰和名符其实出发前往美国西海岸的日子。
而就在两天前，味噌在萨拉托加竞马场以3马身优势赢下2岁牝马限定G2斯凯勒韦尔锦标，斩获9万美元奖金。
“接下来的目标是8月底的G1Spinaway Stakes/旋转致胜锦标。”柏多迪在报告里表明了次走，“在这里获胜我们就去圣安妮塔与名符其实和五月玫瑰会合。”
“到时候我名下三匹马全都出击育马者杯系列赛……还都是有机会赢比赛的热门……”丰川古洲想着想着已经要哼起小调来了。
“如果三场都能赢下来，我就能多加点给牧场的预算了。”
当他走着神时，羽田机场的国际货运区内，一辆印有北方牧场徽标的专业运马车静静停靠在指定区域，工作人员们正在进行最后的检查。
与上次远征相比，这次的团队规模明显扩大了不少。
为了减轻川岛正一和克里斯的工作压力，川岛正行额外增派了几位经验丰富的厩务员。而北方牧场这边也特意加强了兽医团队的配置，令丰川古洲意外的是，服务费用却和上次一模一样。
“这真是加量不加价啊。”丰川古洲对前来送行的吉田俊介表示感谢时，半开玩笑地说道。
吉田俊介爽朗地笑了起来，拍了拍丰川古洲的肩膀：“我们当然也希望五月玫瑰能在美国创造新的历史！这样一来，我们家的兽医团队也会在北海道更受欢迎。”
他的笑声在清早的货运区内回荡，冲淡了离别的凝重。
载着希望与野心的飞机开始发出低沉的轰鸣，飞向遥远的西海岸，飞向新的挑战与荣光。
第110章 两匹马的次走
八月的南加州，炽烈的阳光毫无保留地倾泻在圣迭戈国际机场的跑道上。空气在热浪中微微扭曲，带着海滨城市特有的咸涩气。
来自日本的货运专机缓缓滑入指定停机位，引擎的轰鸣声逐渐平息。地勤人员迅速上前，开始紧张有序的卸货作业。
当专用运马车的后舱门打开时，首先探出头来的是五月玫瑰。这匹漆黑的牡马久违地回到了故土，但还是对眼前显得陌生的环境有些警惕，耳朵不住地转动着，鼻孔微微张合，嗅探着与佛罗里达相似又有些不同的湿润空气。
相比之下，紧随其后的名符其实则显得淡定许多，它悠闲地甩了甩尾巴，仿佛只是换了个地方度假一样。
“辛苦了。”川岛正一站在运马车旁，抬手遮住刺眼的阳光，仔细端详着两匹爱马的精神状态。见它们并无长途飞行后的萎靡，他紧绷的嘴角才稍稍放松。
而这两匹赛驹落地后，并没有直奔今年育马者杯的举办地圣安妮塔公园竞马场，而是在本地的运马车载送下，向南驶向了位于加利福尼亚州最南端的德尔玛竞马场。
理由很简单，不管是名符其实还是五月玫瑰，它们针对育马者杯系列赛的热身战都会在德尔玛竞马场举办——。五月玫瑰要跑的是G1太平洋经典赛，而名符其实则要参加G2德尔玛育马者杯让赛。
理所当然，鞍上骑手都是户崎圭太。
坐在运马车的副驾驶位上，川岛正一将目光投向窗外。德尔玛竞马场的白色栅栏在阳光下闪闪发光，赛道旁的棕榈树在微风中摇曳，呈现出一派与东海岸迥异的南加州风情。
太平洋经典赛虽然历史不长——1991年创立，1993年才获评G1，但从设立之初就奠定了其在西海岸的顶级赛事地位。短短十二年赛事史上，已经写下了多场传世名局——
传奇赛马“Cigar/雪茄”曾在此试图打破三冠王“Citation/例证”保持的重赏十六连胜纪录，但却在这里被大冷门的Dare and Go/勇往直前粉碎了美梦；而传奇名驹“秘书处”的最后一匹儿子“Tinners Way/锡匠路”也曾在此实现连霸。
而今年，历史的聚光灯还不知道会不会照在了五月玫瑰的身上。
……
“情报已经确认了。”
咖啡馆里，川岛正行将一叠资料放在桌上，神色凝重。他的指尖点在报名名单上两匹马的名字上：“跑太平洋经典赛的话，我们的主要对手是生涯无败的阿根廷G1两胜马‘Candy Ride/糖果快步’，以及去年育马者杯经典赛亚军‘Medaglia d'Oro/金奖章’。”
他深吸一口气，抬起头看向丰川古洲：“论阵容强度，如果选择这里绝对会是五月玫瑰生涯最难打的一仗。”
说实话，川岛正行不是没有犹豫过要不要避开这场比赛。
他曾反复权衡是否该选择强度稍低的比赛，以降低五月玫瑰在育马者杯经典赛前的消耗。但纵观西海岸的赛程安排，川岛正行又实在找不出比这场更合适的预热赛。
最终让他下定决心的，是丰川古洲的一句话：“‘无败’不该成为我们选择比赛的枷锁。”
年轻马主的语气里带着不容置疑的坚决：“这场比赛的难度再高，难道还高得过育马者杯经典赛吗？”
如同当头棒喝，让川岛正行瞬间清醒——是啊，既然最终目标是挑战世界之巅，那又何惧于在这条路上提早与强者交锋呢？
于是他果断地向德尔玛竞马场提交了报名表，又缴纳了2250美元的报名和参赛费。
相比之下，名符其实的G2赛事形势要明朗得多。
“只有一个赢过G1的牡马对手，Joey Franco。”川岛正行在战术会议上信心十足，“而且那匹马的前速很一般。在德尔玛这个对领放战术极其有利的赛道上，它绝对不是名符其实的对手！”
……
当五月玫瑰报名太平洋经典赛的消息正式公布后，美国的赛马媒体们顿时沸腾起来。
《Thoroughbred Daily News》在西海岸版的头版刊登了三匹热门赛驹的对比分析，标题赫然写着《太平洋经典赛：西海岸的巅峰对决！》
正如专栏作家在文章中所说：“糖果快步、金奖章和五月玫瑰的阵容，堪称今年西海岸最顶级的对决。毫不夸张地说，截至目前，2003年的美国西海岸，没有比这场太平洋经典赛更值得关注的赛事了。”
然而，有人欢喜有人忧。
在德尔玛竞马场附近的训练中心里，Fleetstreet Dancer/船街舞者的马主狠狠地将报纸摔在桌上。
“开什么玩笑！”他烦躁地抓了抓头发，“突然塞进来这么一个怪物，我们的赛程规划全被打乱了！”
同样陷入两难境地的还有Milwaukee Brew/密城佳酿的阵营。原本计划在这场比赛中争取更好名次的他们，此刻不得不重新评估形势。
经过连续两天的紧急磋商，“船街舞者”的阵营最终宣布了一个“艰难的决定”——避战太平洋经典赛。
“我们将今年的主要目标定为泥地日本杯。”在新闻发布会上，训练师面色平静地宣布，“接下来会在美国挑选两场G2或G3重赏作为热身，然后远征日本。”
这个决定在业内看来实属明智之举。尽管报名马匹总共只有五匹，但糖果快步、金奖章和五月玫瑰都是擅长制造快步速的赛驹，可以预见今年的太平洋经典赛节奏将异常激烈。
对于不适应这种节奏的船街舞者来说，避其锋芒是最合理的选择。
然而，密城佳酿的阵营却做出了截然不同的决定。
在范高尔训练师的坚持下，他们决定留下。
“保底六万美元的奖金为什么不拿？”范高尔对犹豫不决的马主分析道。
但这位经验丰富的训练师心里自有盘算——他同时也是金奖章的训练师。如果运作得当，他到时候完全可以安排密城佳酿在比赛中盯防住糖果快步和五月玫瑰中的一匹，为金奖章创造出与另一匹对手单挑的机会。
训练室内，范高尔将四匹参赛马的名字卡片在战术板上排开，手指轻轻敲打着密城佳酿的卡片，眯起的眼睛里闪烁着算计的光芒。
“具体盯防谁，就要看到时候的闸位抽签结果了。”