作者：悲凉鸽
拉尼亚被吉莉安冰冷的眼神看得一缩，到了嘴边的赌气话瞬间咽了回去，嘴角抿成一条直线，悻悻地低下了头，手指不安地绞着袍服下摆。她有些担心吉莉安真的会把她扔在这里不管，然后她就会变成这些恐怖白色巨蚁的美餐，所以她再也不敢乱抱怨一句，但要她主动往自己的袍服上涂抹蚂蚁的体液？等做够心理准备再说！
到最后，还是一旁的扎拉强忍着恶心，从地上抓起一只还在抽搐的巨蚁断腿，蘸着那粘稠的乳白色浆液，替拉尼亚的黑色袍服重新刷上味道。
“别动。”扎拉低声说道，完成这令人作呕的工作后，她转向吉莉安，“我们还要在这鬼地方呆上多久？”
“耐心一点，扎拉。等我们找到沙漠之主藏匿吾主魔力的巢室，亲手解放吾主的力量，那些被沙漠之主蛊惑、操控的笨蛋们，就能回归正常，我们也能完成使命，不负吾主的期待。”
“你所谓的正常……”拉尼亚虽然不敢大声造次，还是忍不住小声嘀咕，“该不会就是像你一样，张口闭口全是‘吾主’吧？”
吉莉安微微一顿，指尖轻轻摩挲着辉石光滑的表面，语气变得怅然：
“随着年龄增长，我认识的很多魔女，慢慢都变得冷漠了，她们不再关心自己以外的任何人，也不会在乎与自己利益不相干的任何事，活得自私而麻木。”
“比如我曾经的一位朋友就对我说过，她说我们魔女一旦死亡，这个世界便对我们再无意义，因为我们无法像凡人一般，将生命延续下去，无法留下属于自己的痕迹。每次一想到这点，很多事就提不起劲去干了。一切皆无，一切皆空。我们生活在一种巨大的空虚感中，稍不留神，就会被它吞噬。”
“你说的这些和那个魅惑之主有什么关系？”
“当然有关系，从决定为吾主奉献自己的那一刻起，我就找到我此生的价值。那种空虚感正离我远去，为此我感到莫大的荣幸——嘘，安静。”
吉莉安猛地竖起食指，抵在唇边。
有人来了。
是那些被沙漠之主控制的魔女，她们正在沿着巢穴的通道巡视，排查异常。
吉莉安迅速激活辉石中的魅惑魔力，一股无形的魅惑魔力像波纹一样扩散开来。
扎拉和拉尼亚屏住呼吸，背部死死贴着粗糙的岩壁。她们的心脏在胸腔里疯狂撞击，仿佛要敲碎肋骨。
巡视队出现了。一共有五名魔女，穿着脏乱不堪的袍服，头发散乱，脸上没有任何表情，眼神空洞得可怕，像是没有灵魂的傀儡，一步步机械地向前挪动着。
她们没有注意到贴墙而立的三人，很快消失在通道的另一端。
“维罗妮卡、葛瑞丝……她们也在。”拉尼亚咬牙切齿地念出那两个名字。这两人别说变得面目全非了，就是化成了灰，她也照样认得出来。
“我感觉有点不妙。”扎拉说，“最近她们巡逻的强度好像高了，是不是发现我们在偷吃虫胶了？”
“……这倒是提醒我了。”吉莉安收回目光，指尖依旧维持着辉石的魔力运转，眉头微微蹙起，陷入了短暂的思考。巢穴里很静，只有巨蚁爬行的窸窣声，还有她们三人细微的呼吸声。
片刻后，她眼底闪过一丝了然，勾起了一抹极淡的弧度：
“吾主的魔力神圣而强大，仅有吾主可以随性驱使，反观那个沙漠之主，祂每控制多一个魔女，需要分出的精神力就越多，对这群巨蚁群落的控制力，也会相应地下降一分。难怪祂当时要求我们带上辉石，作为觐见祂的礼物。祂在渴求新的力量来填补这个漏洞。呵呵，事情变有趣了。”
“哪里有趣了？”拉尼亚忍不住翻了个白眼。
“我们可以利用这些白蚁。”
“怎么利用？”扎拉问，“这些蚂蚁都没脑子。”
“它们的女王有。”吉莉安说，“有了吾主的庇护，我们也许可以同它们的女儿交谈一二。”
“该死，求您清醒一点！”扎拉忍不住劝道：“现在我们自身都难保，可您居然还想要去招惹什么白蚁女王？要知道，当初圣都为了讨伐纯白蚁后褔蕾吉纳，一共可是出动了……出动了……呃……总之就是出动了非常多的魔女！而我们这才三个人！披着镶金法袍的大魔女更是只有您一位！您难道不觉得这是在自寻死路吗？”
“从来到巴迪亚的那一刻起，我们不就是在自寻死路吗？”吉莉安苦笑着反问道。
“可是……”扎拉顿了顿声，不知该怎么说服对方打消这个主意。
“跟上来吧。我向你俩保证，只要我还活着，你们就不会有事。嗯……应该是往这边走……”
吉莉安提步向前，靴底踩在覆满黏液的地面上，发出令人恶心的“咕叽”声。
扎拉和拉尼亚面面相觑，她们完全不明白吉莉安是如何在这个复杂且空旷的判断出方向的，但在这幽暗的地底，除了紧紧跟随这位性情古怪的大魔女外，她们别无选择。
前行、左转，避开石壁上滴落的黏液；右转，绕开聚集的巨蚁群，接着再左转、再右转……
两人跟在吉莉安身后，脚步渐渐沉重，小腿因持续紧绷而发酸，只觉得这条通道仿佛没有尽头。
又走了几刻钟——或者更久，在这种黑暗里时间失去了意义——前方的空间豁然开朗。
墙壁上不再是粗糙的岩石，而是覆盖着一层厚厚的、半透明的几丁质分泌物。
而在更前方——
“我的天……”拉尼亚捂住了嘴。
眼前的景象既壮观又令人作呕。
在道路尽头，盘踞着一座肉山。
显然，这座肉山就是白蚁女王的本体。
她早已失去了移动的能力，臃肿惨白的腹部膨胀到了不可思议的地步，半透明的躯体下，能清晰看到无数尚未产出的卵粒在缓慢蠕动、翻滚，如同沸腾的白色米粥，泛着诡异的光泽；腹部末端因过度膨胀而微微开裂，乳白色的体液顺着裂缝缓缓渗出，在地面汇成一滩黏腻的水洼。
而相比于这庞大得畸形的腹部，女王的上半身显得滑稽而渺小。她的几丁质甲壳呈现出一种病态的灰白色，六条节肢无力地垂在身侧，唯有头顶的两根细长触角，还能勉强晃动，感知着周遭的一切。
“可怜的东西。你的先族可比你威风得多。”吉莉安轻声说道，语气里竟带着一丝怜悯。
话音刚落，白色肉山突然剧烈抖动起来，地面随之微微震颤，蚁后头顶的触角猛地绷紧，发出一阵尖锐刺耳的嗡鸣：
“……滚……开……”
这并非成文的语言，而是纯粹的意念，带着刺骨的痛苦与愤怒，狠狠刺向三人的脑海。
呃啊——”拉尼亚痛叫一声，双手死死抱住头，身体一软便跪倒在地，额头瞬间渗出冷汗，脸色惨白如纸，脑海里像是被无数根针同时穿刺，剧痛让她几乎失去意识，连哭喊都发不出声音。
扎拉脸色骤白，身体摇摇欲坠，她下意识扶住身旁满是黏液的石壁，眉头紧紧拧成一团，牙关咬得咯咯作响，身体却依旧控制不住地发抖，头疼的要命。
三人里唯有吉莉安屹立不倒。
一阵短暂的恍惚过后，吉莉安咬破舌尖，利用疼痛强行唤回理智。她迅速从袖口摸出另枚早已备好的辉石，将其魔力收回己身，同时手举另枚存有菲尼斯魔力的辉石，对蚁后进行威胁。
“我可以随时取你性命。”
吉莉安明白，她正在进行一种极度危险的赌博。
对方是身具魔力的非人之物，并且还是哺乳动物以外的节肢动物，其思维构造必然与人类迥异。
它没有复杂的逻辑回路，只有简单、原始，且无比强烈的本能情绪。
像是饥饿、繁衍、排异，以及那如同岩浆般翻滚的……愤怒。
稍有不慎，她的自我意识就会被这股混沌的洪流冲垮，变成只会流口水的傻子。
“擅闯母巢者……死……死……死……”
女王的回应断断续续地在三人脑海中炸响，像是无数只节肢在抓挠玻璃，令人毛骨悚然。
伴随着这股意念，周围原本静止的工蚁们瞬间就将吉莉安三人团团包围，形成一道密不透风的白色围墙。
“咔哒、咔哒”蚁群锋利的大颚反复开合，无数浑浊的复眼死死锁定着闯入者。
“我说了，我可以随时取你性命，捣毁你的母巢。”
吉莉安冷笑一声，手中的辉石骤然爆发出刺目的光芒，强行切断了蚁后与子嗣之间的精神链接。刹那间，围拢的工蚁们动作一滞，触角的颤动变得杂乱。
“看看你现在的处境，你这可悲的肉山。那个偷窃了吾主魔力的篡位者切断了你对子嗣的控制权，把你变成了一个只会产卵的囚徒，而现在，被吾主许诺以伟力的我，只要稍微动个念头，就能让你的子嗣们调转回头，将它们动弹不得的母亲分食殆尽。”
“……不！！”
蚁后发出凄厉到极致的惊恐尖啸，精神意念里的暴戾瞬间被绝望取代。它庞大的白色腹部剧烈痉挛起来，浑身的几丁质甲壳都在颤抖，大量浑浊的黏液夹杂着几颗未成熟的卵粒被挤出，滴落在地面上。
“你害怕了。很好，恐惧是沟通的桥梁。”
吉莉安敏锐地捕捉到蚁后精神意念里的裂痕，她立刻乘虚而入，反过来将其压制，原本充斥在三人脑海中的压迫感瞬间消散无踪。
“来吧，我们做个交易。要么助我夺回吾主的力量，要么看着自己的孩子一点点啃光你的身体。”
沉默。
这种沉默让人窒息。扎拉和拉尼亚背靠着岩壁，看着那个在巨大怪物面前显得渺小无比，却又气势逼人的背影，连呼吸都快要停滞了。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是许久，那股让人头疼欲裂的精神脉冲终于彻底平息。
蚁后选择臣服，触角颓然垂下。在生存的本能面前，所谓的尊严一文不值。
“成交。”
吉莉安收敛了辉石的光芒，长长地舒了口气。这种高强度的精神对抗，不亚于进行一场残酷的魔法大战。
随着女王意志的屈服，周遭的工蚁们也在此时恢复了“正常”，继续用蚁后产下的白卵，也就是它们的同胞兄弟，喂养那些能够出产虫胶的蜜虫。
吉莉安看着一只工蚁熟练地撕开卵膜，将还在抽搐的幼虫塞进同伴的嘴里。
“真可怕啊，要是放任沙漠之主继续滥用吾主的魔力，未来我们人类社会引以为傲的道德、伦理与秩序，怕是全都要毁于一旦。”
第128章 你还有我们呢
越往沙漠南边走，越容易遇到海市蜃楼。
通常是在日头最毒的正午，也可能是在太阳将落未落时的黄昏，远方的地平线上极容易飘出些似真似幻的虚影。
许多运气不好的人们会在这时看到一些熟悉却古怪的光景。
错落挨着的泥屋轮廓朦胧；绵延的绿洲铺在眼前，椰枣树的影子摇摇晃晃；偶尔还能看见成群的人影，走得慢悠悠的，像是村口赶集的模样……
假如你此刻喉咙干得冒火，嘴唇裂得能渗血，也请不要急着赶过去，因为你很可能无法到达那里。
这其实是一种神奇的大气光学现象，其本质上是光线在大气中异常折射造成的虚像，并非真实存在的物体。
“什么是大气？”伊菲拽着阿斯让的衣袖，仰着小脸追问。
“大气就是……你鼻子里吸进去的东西和你呼出来的东西，都是大气的一部分。”
“呸呸——”伊菲突然撅着嘴吐了两口，小眉头皱成一团，“嘴里进沙子了。”
“没事吧？”阿斯让伸手，想帮她擦掉嘴角的沙粒，指尖刚要碰到她的脸颊，就被小姑娘敏捷地偏头躲开。
“没事。”伊菲摇摇头，抬手自己胡乱擦了擦嘴角，又立刻缠上来，重新攥住阿斯让的衣袖，眼里满是好奇：“对了，什么是折射？为什么光线会在大气里折射啊？”
“这个……”阿斯让实在不知道该怎么往下解释了。像伊菲这样的小女孩儿总是有问不完的问题。
见阿斯让半天开不了口，伊菲立刻扬起小脸，语气带着点小得意地反驳：“我就知道你说不上来，我妈妈说的才是对的！”
“你妈妈说了什么？”
伊菲的眼神瞬间变得认真起来，语气也郑重了许多：“我妈妈说，海市蜃楼是亡者住的地方。”
“哦，原来是这样。”
阿斯让随口应付了下，心想，这些科学知识跟法莉娅还有得一聊，但跟一个孩子较劲？确实很没有必要。
其实关于海市蜃楼，老一辈的巴迪亚的人一直有种神神叨叨的解释。就像伊菲刚刚说的，他们认为那是亡灵居住的地界。人们在沙漠中看到的虚无幻象，其实是冥界落在现世的投影。越是怀念死去亲人的人，便越容易撞见这般离奇的光景。
阿斯让认为自己没必要点破伊菲心里的浪漫想法。
然而，领路的老向导却似乎与他有着截然不同的看法：“从来就没有什么亡者之国，小姑娘！这些都是过去那些老人们编的故事，为的就是让你这样的小丫头敬畏沙漠，跟紧大人，不要随便乱跑。”
阿斯让暗自腹诽，心说小孩子爱较劲，没想到你这上了年纪的老人，也爱跟一个懵懂的小丫头争个对错，半点不肯退让。
“不对！”
瞬间，伊菲的眼眶突然红了，鼻尖微微发酸，豆大的泪珠没一会儿就滚出了眼眶，顺着脸颊砸在沙地上，晕开小小的湿痕，再之后，一声小声的啜泣便从她喉咙里挤了出来，越哭越凶，最后竟放声哭了起来。
“哎哟！这是咋了！”老向导心里咯噔一下，心知自己怕是说错话惹了麻烦，连忙撇下阿斯让，像个没事人般溜到一边。
一时间，所有魔女的目光都齐刷刷地聚在了阿斯让身上，像是认定了他就是惹哭小丫头的罪魁祸首。
就连一直瘫在驮兽背上，耷拉着脑袋，有气无力地低喊“好热，热得我要化掉了”的法莉娅，听到伊菲的哭声后，也瞬间来了精神。
阿斯让，你居然把一个小魔女弄哭了！这怎么可以呢？身为唯一正牌的女主人！我有责任，有义务纠正你这家伙的不良品行！
“阿斯让！你在干嘛呢！”
“我没干嘛啊。”阿斯让摊开手，一脸无辜。
“那她怎么哭了？！”法莉娅伸手指着哭得上气不接下气的伊菲，眉头紧紧皱成一团，语气里满是指责，一副兴师问罪的模样，恨不得立刻就替伊菲讨个说法。
“嗯……你等我问问情况。”
阿斯让一时说不清缘由，只能硬着头皮回话。
他下意识瞥了一眼驮兽身后的老向导，只见老家伙正缩在那里，冲他不停摇头，还挤眉弄眼的，眼神里满是恳求，摆明了不想背这个锅，生怕被魔女们指责。
算了，还是别把这锅甩给正主了，苦苦自己得了。要怪的话，就怪自己一时脑抽，非要对一个懵懂的小魔女讲什么海市蜃楼的成因，显得多有能似的。
“伊菲，你怎么了？”
阿斯让蹲在伊菲面前，放软了声音。其实他心里有数，知道伊菲大概是想起了逝去的妈妈。
“呜呜。”伊菲只是埋着头哭，不搭理他。
“别哭了好不好？”阿斯让又轻声说了一句。
谁知这一声反倒让伊菲哭得更凶了，小身子一抽一抽的，看着格外可怜，任谁看了都忍不住心疼，“呜呜呜……！”
“走开走开！你别碰她！”
突然，海瑟薇不知从哪冲了过来，小腿蹬着沙子，扬起一阵细沙，一把就将阿斯让推到了一边，而且力道不小，直推得阿斯让踉跄了两步才站稳。
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