作者：悲凉鸽
她说的“我们”，到底是有几个人？
总不能……全都在吧？！
法莉娅的脸色一点点灰下去，眼神死掉，自尊心碎得像地上的砂砾。
她到底还是位年轻姑娘，没法像那些年过半百，脸皮厚过城墙的老魔女一样，能够随心所欲、无所顾忌地做出某些恬不知耻的事情，并且还能在被撞破后泰然自若地整理衣衫。
此刻，她只想找个地缝钻进去。
这下就只能靠阿斯让来处理当下难堪的局面了。
他让奥丽芙先放下帐帘，然后起身，将神志宕机的法莉娅轻轻挪到一边，并顺手将她裹了个严严实实。接着，他低头整理好衣襟，长叹一声，走出了帐篷。
帐篷外的身影果然整整齐齐。奥丽芙、海瑟薇、艾琳……连艾玛也在，幸好海瑟薇捂住了她的眼睛，艾琳堵住了她的耳朵。
“你可以等明天再送来的，”阿斯让的声音平静无波，他首先对那个罪魁祸首奥丽芙说，“不用急于一时。”
奥丽芙没回话，只是将怀里的文书像烫手山芋一样递给了阿斯让。
阿斯让翻到署名页，发现不只是奥丽芙和蓓菈，连海瑟薇她们也在这上面署了名字，怪不得她们会一块儿过来。
“好、好了，既然东西已经送到了，那我们就都回去睡觉吧！”海瑟薇语气生硬地打起圆场。
第75章 我是一个被蒂芙尼教坏的坏魔女，你不想把我纠正好吗？
送走奥丽芙之后又过了好久，法莉娅终于从那种灵魂出窍般的僵死状态中恢复过来，她把自己裹在厚重的毛皮毯里，只露出一双因羞愤而显得格外明亮的眼睛，磕磕绊绊地对阿斯让说：
“你、你说得对，我可能……确实需要节制一点。”
阿斯让靠近她，“自明天起？”
“从、今、晚、起。”
法莉娅白了阿斯让一眼，强烈的羞耻感已然烧光了她的情欲，而今她就像个不愿被人抱的猫儿般，用手撑着对方靠近的脸颊。
阿斯让低低地笑了一声，不再逗她。他从容地坐回原处，将奥丽芙送来的那份文书递给了法莉娅，“看看这个。”
“这是艾芙娜之前草拟的那份‘公会请愿书’？”法莉娅快速翻看了几页，然后猛地翻到了最后的署名页。那里，密密麻麻地签着所有魔女的名字，笔迹各异，但排列得极其规整。
看到那份属于奥丽芙的签名，她的脸颊立刻像被火烤过一样，红得发烫。她感觉害臊得不行，仿佛能从签名里看到奥丽芙鄙视的目光。
“她们……她们刚刚全都在？”
阿斯让沉默了片刻，目光在法莉娅那双满是羞耻的眼睛上停留了一会儿。
“你要听实话还是假话？”
“给我说实话。”法莉娅咬着牙说。
“全都在。”
“果然！我就知道！”法莉娅发出一声痛苦的哀嚎，猛地将文书拍在自己脸上。这下真是没脸见人了。
如此想着，她又将自己更深地埋进毛皮毯里，声音从里面闷闷地传出来：“阿斯让，你说……她们会怎么看我？”
阿斯让试着安慰她，轻轻拍打着她被毛毯包裹的身体，动作如同哄一个受惊的孩子。
“嗯……虽然尴尬，但我觉得这并不是件完全见不得人的事。”
“我不要你觉得，我要她们觉得。”
法莉娅猛地从毯子里抬起头，眼睛里带着盈盈的泪光，那份被颠覆的骄傲让她几乎要发狂。
“她们回去后肯定会嘲笑我、鄙视我，还要聚在一起说些关于我的难听话：‘我们是下了多大的决心，才在这份文书上签下了自己的名字呢？我们又是出于多大的勇气，才愿坚守在这片满是黄沙的大漠里，直面沙漠之主这一巨大的威胁呢？明明我们每日每夜都要担心自己能否做好我们的本分之事……可那个法莉娅呢？她是怎么做的？她根本就是只发情的母猫，每天都要对着她的仆人撒娇。’她们绝对会这么说！”
“这也是我担心的事，”阿斯让说，“我担心其他人也会这么看我。”
“他们明明该懂得！我们是因为压力太大才会这样！”法莉娅猛地抓住阿斯让的胳膊。
“的确如此。”阿斯让顺着法莉娅的话说，这能帮助她平复情绪，但同时也令爱莎憋不住笑。嘎嘎嘎，像只鸭子。
鸭、鸭子？！
爱莎怒了，在阿斯让脑中吵闹不休，可法莉娅对此一无所知，她现在所要做的，就只是把困扰她的羞愤，一股脑地倾倒出来：
“唉，可惜这些笨家伙全是傻瓜蛋，根本不会体谅我们的难处，只会拿我们的丑事说笑……我刚刚说的那些可能都还算好的……那个奥丽芙……阿斯让，你说她会不会在背后骂些更过分的话？比如……说我像个只会出卖歌声的夜莺！金丝雀！”
说到后两个词的时候，法莉娅牙齿都在打颤。过去她跟在蒂芙尼身边的时候，常能在各个市镇的街头巷尾，见到这类身份低贱的女子。
蒂芙尼说她们是社会最底层、最不堪的污秽，是在黑暗的巷子里，对任何一个愿意丢下几枚铜板的男人，婉转啼鸣的夜莺；是被关在笼子里，用不洁的歌声取悦主人，直到嗓子沙哑，羽毛脱落，然后被轻易地抛弃的金丝雀。
“可即便如此，你也没必要同情她们，因她们全是群自轻自贱的可怜虫，而同情也是一种廉价且无用的情感。”
当时，蒂芙尼会用她那戴着丝绸手套的手，轻轻捏住法莉娅的下巴，强迫她直视那些蜷缩在阴影里的污秽。
“注意看她们的眼神，法莉娅。她们的眼神里没有不甘，没有愤怒，只有一种麻木的屈从。她们之所以会落到这步田地，不是因为命运不公，也不是因为时局艰难。这些都不过是弱者用来粉饰自己无能的借口。真正的原因在于，她们的血脉就是如此。
“这些女人生来就缺乏高贵的灵魂所必备的自尊与意志力。就像有些笨狗天生就改不了吃屎，而有些猪猡注定要在泥地里打滚一样，而她们也是这样。她们的本性就是渴望堕落的，贫穷和灾难，不过是给了她们一个顺理成章、奔向自己命运的台阶罢了。所以，她们既然乐得充当维持社会稳定的消耗品，我们又何必费力救她们与水火呢？而且，从某种意义上，她们的存在反而保护了你我这样纯洁高贵的魔女，免受那些肮脏视线的侵扰。从这个角度看，她们也算是物尽其用了，不是吗？”
当法莉娅喋喋不休地复述完这段话后，帐篷内陷入了长久的沉默。这时她突然有些后悔，后悔自己为什么要当着阿斯让的面说这些，因为在她说完这些之后，她看到阿斯让表情变得异常凝重，眼里有种复杂而又悲哀的情绪。
良久，他终于开了口：“法莉娅，我记得你很久之前对我说过的一句话。”
“……是什么？”法莉娅的心莫名地悬了起来。
“你对我说，‘想要活下去的念头是没有错的’。”
“我确实说过，”她的声音低了下去，“当时我怕你为了不连累到我，故意输掉……死掉。”
“我努力活下来了。”
“嗯。”
“所以，答应我，法莉娅，不要对那些挣扎活着的人们抱有太多恶感，不管他们活得多么难看，但只要他们能不伤害别人，我们就不该用最坏的恶意去揣摩他们。这世上有很多人宁愿伤害自己，也不愿去伤害别人，哪怕是在角斗场里，这样的人也都不曾缺席过。他们是好人，也是可怜的人。”
法莉娅眨眨眼睛，没有吭声。
“你刚刚是不是在想，这是因为他们都很胆小？是群胆小的老鼠？”
“……我没有。”法莉娅立刻否认，但眼神却出卖了她。她确实想了。
“没有就好。”阿斯让顿了顿，没有拆穿她：“法莉娅，再胆小的老鼠也是会咬人的，这对被咬的人是种不幸，对咬人的人也是种不幸。你刚刚说，蒂芙尼认为低贱者会在灾难中自甘堕落，然而，不正是她的这种冷漠，方才造就了我所言的这种不幸吗？你冷漠一点，我也冷漠一点，那人们的不幸就多一点，等到未来某天，九省遍地都是这样不幸的人时，任何秩序都将不复存在，甚至连我们自身，都有可能被龙类扫进历史的垃圾堆里。”
“……你说这些，该不是想着让我放你去照顾那群妓女的生意吧？”
“你怎么可以这么想呢法莉娅？这下我可真不知道该对你说什么好了。”
“不，你必须说点什么。”
法莉娅用脚尖踹了阿斯让一下，“我是一个被蒂芙尼教坏的坏魔女，你不想把我纠正好吗？不，你想，并且你也应该这么做，我命令你这么做。”
如果这能让你更喜欢我一点，她在心里默默地补充道。
“好的，谨遵您的命令。”
阿斯让会心一笑，说：
“既然说到了妓女，那我们便不妨谈谈这些人的问题。想想吧，法莉娅，我们所要设立‘巴迪亚复兴公会’，应当是个具有公益性质的组织，它的根基必须建立在真正的‘公益’之上，因此，对那些想要托庇公会，获得一息安寝的人们，公会理应仁慈地敞开大门，而非一脚将他们踹回绝望的泥潭里去。
那些妓女，她们绝非自甘堕落，至少我们所见的这些人，绝大部分都不是自甘堕落的人。洪水和饥荒夺走了她们的希望，却唯独夺不走她们对生的渴望。当她们因此而选择出卖自己最后、也是唯一的尊严时，我们这些有幸不必做出这种选择的人，没有资格用‘自甘堕落’这种词去审判她们，更不该将她们拒之门外，扔在简陋的帐篷里子自生自灭。
我这么说，不是对你的老师抱有成见。她可能只是抽不开身关心这些。可我们既然要创立这家慈善公会，在废墟上建立新的秩序，那就必须把这些最棘手、也最容易被忽视的事情，从一开始就纳入考量——不论我们现在是否有能力实现我们的想法。”
“说说你的想法。”
法莉娅盘腿坐好，将毛毯裹在身上，接着亮出一只拳头。
“要是敢学我的老师一样，用一点口粮打发那些斗剑奴，再让这些斗剑奴去打发妓女，照顾她们的生意，那我这拳头就要招呼到你的脸上啦！我必须再次警告你，不许瞒着我，搞出我最讨厌的私生子来。”
说着，她的眼神变得危险起来。
阿斯让耸了耸肩，“我怎么可能这么干。其实对这些妓女，我心里早就有了一套安排。啊，停，我都说了不是你想的那样！我想的是，该怎么让这些因龙灾而流离失所的妓女和寡妇，也能在公会的庇护下，拥有一份不必出卖尊严的体面工作。”
“哦，是这样。”法莉娅放下拳头，“你继续说。”
“我目前的想法是，等未来公会开始初步运作之后，公会收复的土地，必然是要以家庭为单位，优先进行分包的，至于这些无依无靠的妓女和寡妇，公会则当优先雇佣她们做工，为隶属于公会的猎人们做饭、缝补衣物、帮忙熬制一些简单的伤药……有条件的话，我们甚至可以组织她们处理一些比较基础的文书工作。”
“不包括照料‘起居’吧？”法莉娅狐疑地挑起眉毛。
“绝不包括。”
阿斯让信誓旦旦地保证：“公会是慈善组织啊法莉娅，我们要做的是给她们提供新工作，而不是让她们换个地方工作！公会将设立严格的规章，任何成员，无论地位高低，胆敢骚扰或胁迫这些女性，都将受到最严厉的惩罚。当然，反过来也是一样，谁要是敢动脑歪脑筋，把公会当成揽客的地方，那就别怪公会把她们赶出门了。先前我说，你我之间最好还是节制一些，也是出于这种考量。我作为公会的会长，你作为公会的第一任主保大魔女之一，都得为此以身作则才行。”
“那就先节制一段时间。”
法莉娅的语气听起来异常通情达理，但她眼中却还是闪过了一丝狡黠的光彩，“不过呢，沙漠之主不比其他龙王，即便没有直接交锋，我也会积累下相当的压力和苦闷。因此你得做好准备，在不需要节制的时候，好好帮我舒缓一下呢。”
她一边说，一边心虚地想，到时候可能还要喊上梅她们，我、梅、艾芙娜，还有菲奥娜……我们四人叠加起来，才好获得最佳的解压效果呢。要是只她一人的话，就非得一天一次，才能勉强遏制住那些不好的想法。这种感觉，真的远比当初她等待大魔女的评议结果时更加煎熬。
面对法莉娅的这番话，阿斯让倒是没多说什么，微微点过头后，他便又对法莉娅说起有关公会的事来：
“我马上把这份文书誊录两份，一份我们自己留着，一份给人传阅，这份原本则送给你的老师，看看她对此持什么意见。”
“这么急？那给我一支笔吧，我俩一人誊一份。”
虽然整个人还缩在毛毯里，但法莉娅还是伸出了手，找阿斯让要一支笔。
“我誊写将要保管的那份，你誊写要给人传阅的部分，顺便再把原文中一些晦涩难懂，弯弯绕绕的词句润色简化一番，好叫那些没读过书，连自己名字都不会拼写的文盲能够听懂。”
第76章 宣读请愿
隔天正午，毒辣的太阳悬在干谷的正上方，将稀疏的阴影压缩到最短。即便火元素不再活跃，午时的沙漠也依然炎热，被晒得汗流浃背的人们，趁着午休的短暂时光，聚集在临时搭建的、用粗糙木板拼凑而成的木台前，喝着法莉娅用魔力凝成的冰水，听阿斯让向他们宣读的这份由艾芙娜草拟，并有数位魔女共同署名的请愿书。
待阿斯让询问众人对此有何意见后，大伙便七嘴八舌地讨论起来，最后形成的想法倒是出奇地统一。
绝大部分人都觉得，公会若能建成，自是最好，但若其他魔女反对，建不起来也没关系。他们对未来并没有抱持太高的幻想，只求魔女能尽快消灭沙漠之主，赶走嗜血的砂龙，最好再大发慈悲地免上几年税，好让他们重返家园，修补被洪水冲垮的屋顶，重新耕种被沙土掩埋的田地，过上如往常一样的、卑微而安稳的生活。
爱莎对大伙想法嗤之以鼻，说几千年下来，领主的旗帜换了一面又一面，魔女的法令改了一遍又一遍，可这些农民，永远都是这副她看厌了的模样。
春天到，他们就想着播种；雨不来，他们就开始祈祷；龙飞过，他们就哭着跪下，乞求谁来救他们。哪怕换了十代魔女、百位君王，他们心底的愿望也没变过，不是多占一块田，就是多耕一块地。他们永远就只关心自己的那块地，关心今年的收成能不能填饱一家人的肚子，关心领主的税吏会不会比去年更仁慈一点。
我当然明白，这一切都是因为他们能够看到，且愿意去看的世界太小太小。对男人们来说，他们的全部世界，就是从他家门口到田埂尽头的那段小路，女人们的世界，则更加拥挤狭小，不是待在烟熏火燎的厨房里，就是待在领主妻子监督下的工作间里，纺织、染布、织衣服……他们的视野，就是被这一道道无形的高墙和一块块有形的田垄，死死地围住了。
可我更知道，当我劝他们睁大眼睛，看看外面的世界时，他们会短暂地抬起头，眼中闪过一丝向往，感慨说：‘啊，外面的世界真大、真好。’可转眼过后，他们便又会低下头，用粗糙的手掌抚摸着脚下的土地，固执地说：‘外面的世界再好，也比不过我脚底踩着的这片土地踏实。’他们就像磨坊里的骡子，自愿蒙上眼睛，一圈又一圈，一天又一天，不断重复着自己那脆弱且卑微的生活。
即便这种生活是如此的脆弱，但他们对这种脆弱的依恋，却是坚硬如磐石。等到灾难来临，或是压迫变得无法忍受，变得一无所有的他们才会拿起草叉和镰刀，削开国王贵族的脑袋，烧死一些无力反抗或因羞愧而不愿反抗的魔女。
而到最后，当所有人都开始厌恶这种极端的混乱，对着满目疮痍的土地茫然四顾时，他们便重新渴望起秩序，推选出一个手腕强硬的统治者约束他们，给他们画出新的田埂，来制定新的税法，即使他们清楚，新的统治者终将变成新的压迫者。可以说，他们就是这世上最矛盾的一批人，既憎恨统治者，却又离不开被统治的生活。
既憎恨统治者，却又离不开被统治的生活……吗。
阿斯让在心底叹息一声。
是，爱莎，你说的不错，这些人的苦难的确有一部分是源自他们自身的短视，可在无形中放大了这份苦难的，又是谁呢？
那些依附魔女而生的贵族地主，为了收获魔女的青睐与宠爱，维持他们家族的权势，他们势必要对自己土地上的佃农与分成农大加盘剥，自己截留挥霍一半，再将剩下一半上供给他们托庇的魔女主人，换取一张能够参与魔女茶会的请柬。
哎，这种不义之财来的是如此简单快捷，以至于大多数贵族地主根本无心改良农业生产。在他们看来，蹲在田埂上研究麦穗的长势，斤斤计较地计算土地上的投入与产出，是有失体面与身份的。
如果他们需要更多钱，最简单直接的方法，绝不是投资自己的土地——那周期太长，风险太高——而是增加新的税种或者提高地租。从“窗户税”到“炭火税”，他们的想象力在这方面总是格外丰富。再或者，就是追随魔女与城市中产阶级那变幻莫测的消费需求，今年下令改种棉花，来年跟风去种香料，后年再异想天开地种些更值钱的玩意儿。
可是，这些久居城堡、四体不勤的家伙，又怎具备农业生产的专业知识呢？多数时候，他们只会把事情变得一团糟，留下一片被折腾得奄奄一息的土地和一群欲哭无泪的农民。
同样的，魔女也好不到哪去。地主们上供的地税一旦到了她们手里，马上就会像流水一般，在无穷无尽的奢侈茶会中消耗精光。对于改良农业，让一块土地长出更多粮食，她们根本提不起半点兴趣。
像艾芙娜这样出身商家的魔女，可能还会好一点，她们舍得拿出一笔钱，尝试进行投资，可对她们而言，投资农业，也只是所有选项中排在最后的那一个，并且这种投资，多半也只是投在那些能酿造美酒的葡萄，或是能制成香料的奇花异草上。毕竟，除了这些靠土地谋生的农民，谁会一门心思地较真钻研，该怎么才能让那些廉价却又必不可少的粮食，变得丰收多产呢？
到头来，只有这些农民，才真正热爱他们脚下这片赖以为生的黑土地，可他们的双手和双脚，却都被沉重的税负和无尽的劳役，捆束得难以动弹，更让人悲哀的是，只要有一丝活下去的期盼，他们便可以忍受他们身上的血汗，乃至他们脚下这片土地的养分，被地主和魔女们一层又一层地瓜分吸食。
但我得说，我们如今要做的，不是抱怨这些农民的麻木和短视，而是要趁当下这个危机与机会并存的时候，建起一个能将他们的力量与诉求汇聚到一处的地方，从而顶替掉那些腐朽贵族的生态位，让久居象牙塔的魔女们好好听一听这些凡人的声音，也让这些凡人好好见识一下魔女们的真面目。
到了那时，魔女们要么做出让步，默许公会的存在，借此缓和魔女与凡人之间的矛盾；要么就指认公会为非法组织，让魔女与凡人的矛盾，在她们这代人手里炸个干净。
我希望她们能选择前者，但如果她们选择了后者，那我也不会坐以待毙。
想着想着，阿斯让便把目光转向了旁边那群斗剑奴出身的新晋猎人。
他们的反应也是出奇的一致。在听完有关公会的构想后，他们的眼中没有农民那种对土地的渴望，反而充满了更直接、更务实的疑问：那我们呢？我们这些一辈子只会握剑，不懂得耕种的人，在公会里又能得到什么？仅仅就只是一些金钱上的酬劳吗？
阿斯让立刻安抚他们，说公会是绝不会苛待你们的，所有宣誓效忠公会的猎人，其名字都将由书记官亲自登记在册。你们将获得统一的徽章和制服，施行明确的晋升体系。公会将公平公正地评定你们在战斗中积累的功勋，必让你们的勇气和牺牲换来实实在在的地位和尊敬。
并且，除了公会提供的薪俸外，猎人也将额外享有战利品的优先分配权，每次成功狩猎龙兽或击退盗匪后，所有缴获的战利品——无论是龙鳞、龙骨，还是盗匪的武器装备——猎人都有权在向公会申报后留取一部分作为奖金和荣誉。
其次，公会将设立专门的军械库和工坊，为猎人统一定制和保养武器盔甲。你们不再需要用自己那点可怜的积蓄去购买劣质的铁剑。受伤的队员，将有权在公会的医护所接受主保魔女（菲奥娜打了个喷嚏）或医师的免费治疗，使用的伤药也将由公会承担。
最后，也是最重要的一条，是关于猎人的抚恤与身后保障。
“我知道，对我们这样的人来说，死亡并不可怕，可怕的是死得毫无意义，像角斗场里的野兽一样，被人遗忘，无人收尸。”
“因此，我再次重申，若公会有幸建成，所有宣誓效忠公会的猎人，都将享受公会提供的终身保障。公会绝不会抛弃任何因年老、或是在战斗中负伤致残，而无法再继续一线战斗的卫队成员。”
“你们将获得荣誉的头衔，并有权在据点内选择一份力所能及的体面工作——可以成为军械库的管理员，可以成为训练新兵的教官，也可以成为据点的巡逻队长。你们将继续领取薪俸，享受公会提供的食宿和医疗，有尊严地度过余生。公会将是你们永远的家，你们的战友，就是你们的家人。”
阿斯让刚一说完，猎人们便都鼓掌叫好。他们的目光不约而同地望向南方，仿佛已经看到了那片被当地人称为“神之心”的心形绿洲，巴不得立刻向那里进发，把盘踞其上的砂龙清剿干净。
恰巧这时，人群里突然爆发出一声夹杂着惊疑的呼喊，说谷口的沙丘上，似乎有个歪斜的人影？
瞬间，所有人的目光都被吸引过去。
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