作者：悲凉鸽
杰西卡闻言，不禁失笑。
“怎么可能，你太小看我们这些人的胆量了。只要价钱合适，能让我们的家人在歉收的年景里吃饱穿暖，能让我们的孩子有机会跟在魔女身边读书识字，而不是跟我们一样一辈子在甲板上被风吹日晒……那么，即便是最谨慎的船长，也敢扬帆去挑战传说中的海怪，何况只是去一趟巴迪亚？”
“你也不容易。”阿佳丽说，“我想你的孩子该和艾玛一般大了吧？”
“那倒不是，我至今未婚未育。”
这……阿佳丽自知失言，一时间不知该说什么为好。她的脸微微红了，尴尬地移开视线。
杰西卡看出了她的窘迫，很贴心地给了她一个台阶下：
“我从事这行，主要还是兴趣使然。比起整天坐在织机前发呆，我更喜欢站在船上与海龙同行。”
说完，她又半开玩笑地补充道：“而今我正忙于给饥馑中的巴迪亚运送粮食，这可比单单喂饱一个襁褓里的孩子有挑战多了。”
“你很厉害。”阿佳丽由衷地说道。
“比我厉害的大有人在。”
杰西卡谦虚地摆了摆手，眼神却不由自主地飘向了远方，仿佛想起了什么。
“我曾应圣都之托，帮忙向巴迪亚运送过一批斗剑奴。听说自那位之后，角斗场里能凭双手战胜巨龙的斗剑奴竟慢慢多了起来，但除了那位以外，至今好像也没哪个斗剑奴能单枪匹马杀死砂龙就是了。”那些斗剑奴是勇士，却也可怜，他们为魔女的血腥娱乐而战。
“那位……？”
“说来也巧，那人是我朋友的朋友的仆人，等日后到了巴迪亚，你们说不定还能和他见上一面呢。”
第69章 复兴公会
饥饿使人敢于冒险，可长久的饥饿却能摧垮人的体能和意志，仅靠龙肉果腹，绝对不是长久之计，阿斯让必须要让营地里的人看到希望。
因此，即便是划大饼，阿斯让也必须用最朴素、最明了的语言，明明白白地向眼下这群人说明，他们能靠自己的勇气换来什么样的报酬。
对这个时代的人们而言，最具希望的东西，无非就是以下三样：从奶牛身上挤到桶里的奶，大地上生长的一片片绿色谷物，以及妇女手中引着的丝线，而这三样东西，都需要土地作为支撑。
一旦涉及到土地，有些话就不能由阿斯让自己去说了，因为就是用脚趾头想也知道，那些世代盘踞于此的魔女们，根本不可能放弃她们对巴迪亚田产的任何权力。
尽管这种权力在“明面”上并不存在，没有任何法典和契约的支撑，但你也不能真的当它不存在。它如同空气，看不见摸不着，却决定着所有人的呼吸。
想要挑战这种根深蒂固的潜规则，最好的办法，无外乎用魔女来制衡魔女。
阿斯让把目光投向法莉娅。她正百无聊赖地拨弄着自己的发梢。
“你看我干什么？”生性敏感的法莉娅立刻就感受到了阿斯让的视线。
“不可以看吗？”
“如果你是为了欣赏我的美貌……不对，这照样不行！”
法莉娅嘴上说着拒绝，下巴却不自觉地微微扬起，一丝小小的得意像涟漪一样在她眼底荡开。
阿斯让没有理会她那点可爱的小别扭，径直走到她面前，投下的阴影将她完全笼罩。
“我有事找你。”
“……好吧，我就知道。”
法莉娅不情愿地努了努嘴，恢复了那副慵懒而略带阴湿的神情，懒洋洋地朝他一偏头，用一种刻意拉长，像是咏叹的语气说道：“说吧，我卑微而不自知的仆从哟，你有何事要求你的主人呢？”
“……”
见法莉娅这副模样，阿斯让忽然有些担心，好在打一开始，他就没打算让法莉娅独挑大梁。
“……我得去把艾芙娜也叫过来。”
“什么？你这家伙！昨晚不是才……？！”
“这次是正经事。”
“哦，正经事？”法莉娅瞬间拔高了声调，像一只被人踩了尾巴的猫，浑身的毛都快炸起来了，“你和她之间能有什么正经事？是准备给我，还是给那些挖洞的工人降温？昨晚你从她身上‘撬’开来的那点魔力，的确把我冷得够呛。我都快以为冬天提前来了呢。”
呃……阿斯让挠挠鼻尖，好似闻到了空气中弥漫开的一股浓得化不开的酸味。
事已至此，任何解释都只会火上浇油。他决定采取最直接也最省事的处理方法——先撤。
“这次你没管那些工人叫‘贱民’，这很好……总之我去去就回。”
“喂！你给我站住！你敢去？！”
法莉娅气得大喊，但阿斯让的脚步没有丝毫停顿，急得她随手抄起一把沙土，像个在自家院子里跟玩伴闹翻了的赌气小女孩一样，奋力洒向远方。
细碎的沙粒在空中划出一道无力的抛物线，在模糊了阿斯让的背影后，又纷纷扬扬地落回了这片无垠的沙海。
法莉娅抱起胳膊，气哼哼地重新坐回那块大石头上，心里来回盘算：昨晚阿斯让花在她身上的时间和精力，绝对要比花在艾芙娜身上的少得多！
虽、虽然原因多半是因为她中途承受不住，自己先晕了过去……
但是……但是……！
算了，还是别想这些了。
法莉娅感到脸颊被日光晒得发痛。她羞恼地把脸埋进臂弯里，暗骂自己还真是没用。
等等。换个角度去想，这不正说明她体内蕴藏的魔力，已是多到让艾芙娜望尘莫及的地步了吗？搞不好百年前那场针对沙漠之主的远征，正是欠缺了似她这般强大的魔女，才会落得那样烂尾的结局呢。
想到这里，法莉娅那点委屈和羞恼顿时一扫而空，取而代之的是一种飘飘然的自得。她忍不住得意地轻哼起来……好吧，也就哼了那么一小声，声音轻得像蚊子叫。毕竟，她要面对的可是传说中的沙漠之主，而非一头刚刚掌握魔力的年轻龙王，说心里一点都不发怵，那是骗人的。
说到底，像这种活了一百多年，甚至可能活了近两百年的老龙，必然是会像那些老谋深算的老魔女般精打细算，力图将每一丝魔力都运用到极致。
唉，不必多说，这世上果然还是这些嗜好吃人的砂龙更惹人厌。跟它们一比，就连跟着阿斯让过来的艾芙娜，看着都要顺眼多了。
来的还挺快。哼。算他有分寸，没瞒着我做多余的事就好。
法莉娅站起身，不紧不慢地拍了拍法袍上沾染的灰尘，又装模作样地整理了一下衣襟上本就不存在的褶皱，摆出一副高傲而从容的姿态，冲着走近的两人说道：
“好了，这下你总可以开口，告诉我你究竟想干什么了吧？”
“我准备重新划分下巴迪亚的土地产权。”阿斯让开门见山地说道。这种事没必要瞒着法莉娅。
当然，法莉娅的反应还是一如既往，像公式般标准：“什么？你疯了？”
就知道你会这么说。阿斯让心里叹了口气，面上却依旧平静：“我清醒得很。”
“清醒在哪？”
法莉娅嗤之以鼻，她向前一步，用一种“让我来教教你这个凡人该如何思考”的语气，飞快地说道：
“你根本不懂。听好了，等我们解决了巴迪亚的危机，我就可以大大方方地把巴迪亚至少一半的牧场和种植园划归到你的名下。到时候，你想抽几成税都随你的喜好，即使一成都行，我又不会逼你……但是呢，我还是想建议你多抽一些，如此才好保证你后世子孙的吃穿用度，不至于过分寒酸，被其他人取笑。只要能做到这点，我想他们是乐意遵奉你这位伟大的祖先，还有我——他们至高无上的主母的。”
说着说着，她的眼睛里便闪烁起一种奇异的光彩，仿佛已经看到了数百年后，那些延续了阿斯让血脉的年轻子辈，正恭敬地跪在她的雕像（或是画像）前，向她献上最悦耳的赞美词。
“他们可以不知道自己身上一半流着的血是源自哪个女人，但他们必要将我的名字和模样，永远、永远地刻在他们的心里。”
啊这……
法莉娅的这几番话，可算把阿斯让震得不轻。他还以为法莉娅会保魔女的守……没想到……好吧，说白了这其实也算是一种保守主义。
一旁的艾芙娜也不禁为此失声发笑。
“你笑什么？”法莉娅不高兴了。
“笑你天真。”艾芙娜说。
“我哪儿天真了？等我们从沙漠之主手里抢回了巴迪亚，那巴迪亚就是我们的战利品，自当被我们瓜分取益。我取四分之一，你取四分之一，老师取四分之一，剩下的再给其他魔女分一分。如此我们师徒三人便占据了整个巴迪亚四分之三的收益，不是吗？还是说，你准备把你分到的份额交给其他人代理？”
“怎么可能！我俩可是异父异母的好姐妹啊法莉娅！假设我们真的能战胜沙漠之主，事后也真能如你所想的那般顺利，那我当然愿意把属于我的那份交给阿斯让管理，但问题是，事情显然不会朝你预料的方向上发展。
想想吧，法莉娅，圣都那些贪婪的元老们怎么可能会把巴迪亚拱手让人呢？纵使现在的巴迪亚满目疮痍，可未来它会不会重新繁荣起来？我们谁都说不准，而光是这种有可能，元老们就不可能同意你我的主张，放任我俩瓜分巴迪亚的产权。她们会把你踹去新大陆，美其名曰让你继承蕾露元老的紫袍，而我呢，必然也落不着多少好处，就是侥幸活了下来——”
“别老说这种丧气话，”法莉娅皱了皱眉，“我不喜欢。”
“抱歉。”艾芙娜闭眼整理了下情绪，“我想说的是，她们一定会把我赶去法兰，叫我夹在卡罗琳和天神教之间，两头为难。”
“那我们该怎么办？”法莉娅不是真傻，她知道艾芙娜说的这些，才是未来她最有可能面对的现实。
“这个嘛，”艾芙娜笑了笑，“不如听听你的阿斯让是怎么想的？”
法莉娅面带焦虑地看向阿斯让。
“我的想法是，以你们的名义，创立一个慈善机构……”
“慈善组织？”
“听我详细说。我们姑且先把这个慈善机构称之为巴迪亚复兴公会。名义上，这个公会的主保人，就是你们。你们是巴迪亚的拯救者，是巴迪亚的守护神，且乐于支持巴迪亚的复兴事业。你们深知，，单个的凡人家庭，是不可能独自挺过当下这种困难时期的。于是，出于你们高尚的善念，你们便联名创立了‘巴迪亚复兴公会’这一慈善组织，旨在汇聚各方资源，为难民们提供食物与庇护所，帮助他们重建家园。”
阿斯让说完，目光在两位魔女脸上一一扫过，最后总结道：“而这一切，都将以慈善的名义进行——谁愿意公开反对这样的善行呢？”
艾芙娜的眼神微微一动，似乎已经捕捉到了其中的精髓，而法莉娅则依旧是一脸的将信将疑。
“这个公会，将是巴迪亚一切秩序的源头。”阿斯让没有给她太多思考的时间，继续深入阐述，“它将拥有巴迪亚所有可耕种土地、牧场和水源的‘所有权’。注意，是公会拥有，而不是我们中的某个人单独所有。这一点至关重要。”
“是很重要。”艾芙娜说，“我们可以借此拉拢巴迪亚本土派的魔女，让她们加入到这个公会里，替我俩分担火力。”
“不只是巴迪亚的魔女，”阿斯让说。“任何想要加入到这个公会里的魔女，我们都该欢迎。另外所有跟随我们而来的工人们，以及未来所有愿意来此定居的凡人，他们将不再是无主的流民，也不是任何贵族的佃户。他们将成为公会的‘成员’。作为成员，他们将获得公会的庇护，获得食物、住所以及劳动时的必要工具。作为回报，他们也需要履行对公会的义务。就如同过去庄园里的农民一样，他们每周需要有固定的天数，比如一天或两天，在公会的直领地——也就是公会直接管理的农田、牧场和工坊里劳作。这部分产出，将直接归公会所有，用于维持公会的日常运转，以及供养你们。
在完成了对公会的义务之后——就目前而言，主要是跟着我们重建一个个据点——总之在这之后，公会将授予每个家庭一块属于他们自己的‘份地’。这块土地，他们可以世代耕耘，只要他们的子孙后代还承认自己是公会的成员，这块土地就永远属于他们。他们可以在份地上自由种植作物，饲养家畜，所有产出都归他们自己所有。”
“听起来不错，但光有份地还不够。灌溉农田的水渠，抵御洪水的堤坝，还有磨坊、烤炉、榨油坊……这些需要耗费大量人力进行维护的公共设施呢？难道也要公会自己出钱雇人修建吗？我提议公会的成员，除了每周要在公会直辖地上劳作外，每年还需要额外为公会服劳役。”
“别忘了公会的慈善属性啊，艾芙娜阁下。我以为你说的这些关键的公共设施，最好还是全部由公会出资建造和维护。成员们如果需要使用，比如磨麦子或者烤面包，则需要向公会支付一小部分实物作为使用费。这同样是公会收入的一部分。钱得流动起来，有了投资，才有源源不断地进账。
想想，在农闲时节，那些强壮的男人可以不必待在家里无所事事，他们可以来为公会工作，修建水渠，铺设道路，从而赚取一份额外的、实实在在的报酬——可以是钱币，也可以是粮食或布匹。他们付出了劳动，就应该得到回报。这样一来，他们干活会更有力气，工程的质量自然也会更高，此外他们兜里有了钱，自然也就可以负担起的公会向他们征缴的税金，当然，我更倾向于称其为会费。”
“你说了那么多，那我们呢？”法莉娅还是没听明白，“我们能得到什么？土地既然不是我们的，那我们岂不是白忙活一场？”
“不会的。你们作为公会的主保人，理应拿到公会收入的一部分，作为每年的分红。”
“怎么才一部分？！”
“剩下一部分得用来维持秩序啊法莉娅。公会必须长期维持一支由凡人组成的猎人卫队，在清剿盗匪的同时，协助你们这些挂名的主保魔女抵御砂龙的侵袭。如果我们能把这件事落实到位，以后就不只有我的后代会称颂你这位主母了，全巴迪亚的人都会感念你的恩德，世世代代，不敢忘怀。”
“会、会吗？”
法莉娅的虚荣心，爆炸了。
第70章 选址
入夜前的晚餐时间，阿斯让带着一张绘制着巴迪亚全景的地图，继续同法莉娅和艾芙娜商量复兴公会的各项事宜。
关于公会最初的选址，阿斯让以为应当尽可能远离现今的魔女聚居区，免得招来太多反对的声音。
“无谓的摩擦与猜忌，只会耗尽我们本就捉襟见肘的精力。不过，我们也不能因此把公会建在远离人烟的荒芜之地，公会要是失去了影响力，自然也就没有存续的可能与必要了。”
综合考虑下来，阿斯让觉得，果然还是地图上最为惹眼的那片心形绿洲较为合适。
这里就像一颗镶嵌在沙漠中的翡翠，形状奇特而醒目，据说在圣都将巴迪亚并为行省之前，这片大绿洲还只是一处低凹的沼泽盆地。
每逢黑河泛滥，其中一股狂暴的支流，便会如巨兽的利爪般，切开西岸相对脆弱的高地，将一部分汹涌的洪水引入这片盆地，致使这里形成一个短暂而浩瀚的季节性湖泊。那些随洪水而来的鱼虾，就好像受到了神祇的祝福，仅需短短数月，便能生长得肥美硕大，银鳞闪烁，引得周遭的鸟兽垂涎。
然而，一旦旱季降临，洪水退去，蓄积于此的淤泥便将这片土地转化为广阔无垠、在烈日下散发着浓重腥臭的泥泞沼泽。
原本辽阔的湖泊，会被酷热的阳光蒸发切割成一个个孤立的水洼，而那些过分生长的鱼群，最后就只能在缺氧和拥挤间苦苦挣扎，成为候鸟、鳄群，乃至其他掠食者的盘中美餐。
此外，据《巨龙之书》记载，这片区域或许还曾是黑沼龙的栖息地之一。
理由是巴迪亚的许多民间传说都曾提到过一种类似于黑沼龙的生物。人们称这种生物是从黑色淤泥中诞生的恶魔，其丑陋的尖嘴会四面开合，形似某种可怖的花瓣，并且力量大到将那些不可一世的砂龙轻易拖入沼泽深处，化为自己的食粮。
但不知何故，这支神秘的黑沼龙族群最终灭绝了。当魔女们带领人们向南部沙漠拓荒时，这片沼泽地上早已没有了它们的踪影，仿佛一夜之间，它们就被这片土地彻底遗忘，连一块骸骨都未曾留下。直到四百年前，由圣都牵头组织的北方调查团穿越法兰北部森林，深入那片终年笼罩在迷雾中的大沼泽时，魔女们才首次与这种龙类正面交锋。那场遭遇战损失惨重，许多魔女在黑沼龙的突袭下陨落，但这些陈年旧事早前便已提及过一次，无需过多赘述。
总之，当年的人们在将这片沼泽垦殖为大绿洲时，并未因直面传说中嘴巴分瓣的可怖恶魔而引发大规模恐慌。各项工程进展得异常顺利：魔女们施展魔法阻滞水流，稳固地基；凡人们则以汗水与智慧，开凿出纵横交错的灌溉渠道。两者齐心协力，耗费数代人的光阴，终于将这里改造为巴迪亚第二重要的粮食产区。如今，这片心形绿洲绿意盎然，麦浪翻滚，果园丰盈，成为沙漠中的一大奇迹——直到沙漠之主将这里摧毁两次。
“……既然我们能把这里成为沙漠里的一大奇迹，那我们就不可能把这块地方拱手送给凡人。”
艾芙娜忽然开口，给阿斯让的热情浇上一盆冷水。
“长久以来，我们魔女都只会从凡人中寻出最有能力、最具功勋的一批人，以圣都魔女院的名义，先后授予他们保民官的职位，又或者是贵族的勋号，命令他们尽心尽力地替我们魔女处置好这块土地的全部收益。你想插手其中，恐怕不那么容易。”
“这些贵族居然没被沙漠之主吃光吗？”阿斯让问得直截了当。
“只要魔女还在，贵族就不会消失，无非换一批人罢了。”艾芙娜微微摇头，“旧的家族在龙灾中衰落，新的家族便会立刻取而代之。他们就像藤蔓，永远依附着我们这棵大树生长。还记得之前与你起过冲突的芭丝特和瑟拉菲娜吗？她们的一部分产业，就在你手指着的这块地方。”
“你要不提她们，我都快把那事忘掉了。”阿斯让揉了揉眉心，回忆起那段不愉快的过往。
“我可一直记得呢。”法莉娅在一旁插话，有些孩子气地说道：“以后也会记得。”
“法莉娅，还是别太记仇为好，要是她俩能够大发善心，赞助公会的事业——”
“我看没这种可能。”法莉娅立刻反驳。
“也是……到时再看吧。”阿斯让不置可否。
“其实她俩的态度无关紧要。”艾芙娜打断了他们无谓的争论，声音转为严肃，“虽然这么说有些过分，但同我接下来将要提到的那位相比，她们两人的问题确实只是个无足轻重的小麻烦。关键在弗洛娜身上。到目前为止，她才是这块土地的真正掌控者。”
“弗洛娜？哦，你说的是那个跑得比谁都快的巴迪亚总督。”法莉娅骂道：“好一个名不副实的胆小鬼。”
“但她在担任总督的这些年里搞了不少钱。要我说，关于沙漠之主重新开始活动的传闻，很可能就是她最早派人散播的。”艾芙娜的眼神锐利起来，仿佛看透了层层迷雾。
“什么？有这种事？”法莉娅完全想不通，“她这么做是为了什么？散播这种消息对她有什么好处？”
上一篇：异世界就是这样的
下一篇：在英雄学院犯罪有活路吗