作者：悲凉鸽
“为了低买高卖。”艾芙娜答：“先散播传闻引起恐慌，比如让自己的学生在圣都的各种魔女茶话会里，故作神秘地散播有关‘沙漠之主归来’，又或者是‘砂龙中可能又诞生了一头龙王’之类半真半假的传闻，诱使一部分魔女先行抛售自己在巴迪亚的各类产权。
那些胆小的、或是急需用钱的魔女，就会成为第一批抛售自己在巴迪亚各类产权的人。而一旦有人开了头，慢慢就会有人跟风，尤其是在信息不透明的情况下，恐慌会像瘟疫一样蔓延，最终形成恐慌性的抛售潮。
待时机合适，她便可以动用自己这些年积累的财富，以一个极低的价格，通过各种隐秘的渠道，悄悄盘下大批的地产和庄园。随后，她再以巴迪亚总督的身份出面‘辟谣’，宣称巴迪亚一切安好，之前的传闻纯属夸大其词。如此一来，地价便会回暖，她则从中赚取巨额差价，大发横财。
“我明白了！”法莉娅恍然大悟，随即愤慨得不行，“告诉我，这个弗洛娜是不是和你一样，都是商人家庭出身？！果然，商人的心都是黑的！为了赚钱，什么阴谋都使得出来。”
“唉，你这样说我可是会伤心的啊法莉娅，各行各业都有好人和坏人，怎么可以一概而论呢？”
艾芙娜露出一丝苦笑，但又迅速恢复了从容。
“再说了，坏人总是要为自己的行为付出代价的，像我们这位弗洛娜，她就没有落得半点好处。她想发灾难财，可沙漠之主只用一场洪水，就让她的大半资产打了水漂，不过……问题也就出在这里。这块地方超过半数的地产，实则都挂在她的名下，我们若要把公会立在这里，未来她肯定会像一只闻到血腥味的秃鹫一样扑过来，朝我们狮子大开口，索要巨额‘补偿’以弥补之前的损失。”
……这确实是个让人头疼的问题，艾芙娜说的不错。阿斯让皱眉沉思。弗洛娜作为巴迪亚名义上的最高统治者，她的阻挠将会是致命的。
我看没什么可头疼的。爱莎突然发声。
你不是和那个菲尼斯牵手合作了吗？叫它把弗洛娜催眠一下不就好了？
对啊……！我怎么把菲尼斯给忘了？
阿斯让大彻大悟，但还是有点不大放心。
要知道，即使圣都烂到现在这种地步，有资格担任总督的魔女，多半也不会是什么省油的灯，何况菲尼斯这位曾经叱诧风云的“魅惑之主”，如今也只是个半桶水的样子货。
它那点儿魔力真的够催眠一个紫袍魔女吗，催眠后又能维持多久？这些都得打一个大大的问号。
可能再找一块蕴含着它过去魔力的月辉石会更靠谱点？毕竟它以前藏在辉石里的魔力真能催眠艾芙娜这样的大魔女。
阿斯让暗自思忖，计划在脑海中逐渐成形——
“喂！我可都听到了啊！你们刚刚提到了弗洛娜阁下，并且还说了她的坏话，对不对？”
正当阿斯让顺着爱莎提供的思路往下思考时，一个半生不熟的面孔，突兀地闯进了他的视线里。
是……奥丽芙？应该没错。
她看上去很生气，双颊因愤怒而涨红，那双通常带着几分怯懦的眼睛此刻却燃烧着毫不掩饰的怒火。这是否说明她与那个麻烦的总督弗洛娜之间，存在着某种不为人知的关联？
阿斯让的心中瞬间闪过这个念头。他不动声色地观察着，将自己置于一个旁观者的位置。
最先接话的是艾芙娜，她露出惯常的微笑，不认账的速度快的惊人：“有吗？你有什么证据证明我们说了弗洛娜阁下的坏话？”
“是啊，你有什么证据？”法莉娅也这么说。她学着艾芙娜的样子，摆出一副看似无辜的微笑，可她模仿得太过僵硬，反而更显挑衅。
这下可把奥丽芙急坏了，声音因激动而微微发颤：“你们、你们两个穿着镶金法袍的大魔女！怎么可以耍无赖呢？！你们明明就说过！我听得很清楚！”
“你还是先反省下自己吧，”艾芙娜的嗓音压低了，笑容未变，眼神却变得有些危险，“说吧，你是出于什么理由，来偷听我们这两位大魔女谈话的？”
“偷听？我才没有偷听！我只是正巧路过……真的只是路过！那家伙受伤走不动路，我得给她带吃的。再说她养伤的帐篷是你们安排的，你们应该很清楚那帐篷离这儿不远！”
奥丽芙气愤地举起手里的布袋，里面装着几块龙肉干。蓓菈作为伤员，吃的比她好多了。龙肉也是肉。
“注意你说话的语气，年轻人，‘那家伙’？，你不应该用这样的词汇称呼你的同伴与队友。绝对不该。”艾芙娜的语气变得像个严厉的导师。
“那你同样也不该对弗洛娜阁下出言不逊！”奥丽芙毫不退让，梗着脖子反驳。
“嗯哼。”艾芙娜不置可否地耸了耸肩，这副轻描淡写的姿态比任何直接的辩驳都更令人火大。
“而且！我看你年纪也没比我大多少！凭什么居高临下地管我叫年轻人？你是大魔女，可以使唤我做事，但你不可以这样侮辱我！”
“好吧，那我换个称呼，你看‘小奥丽芙’行吗？”
“你……！”
“别着急生气啊，小奥丽芙。我虽然只比你年长几岁，但我的人生经历，却比你这个一直在象牙塔里受训的小姑娘丰富得多呀？在我眼里，你真的就只是个未经人事的黄毛丫头罢了。”
“什……！！”
奥丽芙彻底急了。她的脸涨得通红，嘴巴不停哆嗦，却始终不知该咕哝些什么来进行反击。
艾芙娜则对此高兴极了，因为她老早就想把这句话甩给别人听了。
啊，真好，真棒！这种感觉简直比赚到一大笔钱还要舒畅。怪不得过去那些魔女总用这种论调来压制她，不过呢，以后就再不会有人能拿类似的话语羞辱她了。
艾芙娜一阵飘飘然，差点忘了问奥丽芙为何要急于替弗洛娜找补脸面。
好在法莉娅说了她想说的：
“弗洛娜阁下和你是什么关系？你总不可能是她的学生吧。”
“我是她学生的学生！”奥丽芙颇为自豪地挺起胸脯：“听好了，我的导师名叫吉莉安。吉——莉——安——！她是未来最有可能接任弗洛娜阁下尊位的大魔女，而我也将接过她那身镶金法袍，成为一名出色的大魔女。”
然而你的导师可能已经牺牲了。法莉娅和阿斯让同时想到，但两人都默契地没有多嘴。
艾芙娜也收敛了许多。她收起微笑，悄悄叹了口气，眼里多了一丝同情。
第71章 身为魔女，我绝不可接受凡人的施舍
奥丽芙绝不相信自己的导师会死。不论过去、现在、还是将来，吉莉安的强大始终都让她深信不疑。所以，尽管她难以说服面前这两位同样身披镶金法袍的大魔女相信这点——她们的眼神里分明写着“接受现实”——但奥丽芙自己，绝对不会动摇。
抱着这样的信念，奥丽芙自认为可以拿“说了元老坏话”这件事做出威胁，叫两位大魔女答应陪她一起去沙漠深处寻找老师的踪迹，然而，现实给了她一记响亮的耳光，这两位魔女显然不惯着她。
在被艾芙娜以一句“你该去看望你的同伴”打发出来后，奥丽芙一言不发地将布袋里的几片龙肉干甩给安静养伤的蓓菈，而后便像一只斗败的公鸡，本能地寻找着属于自己的孤僻角落。
很快她找到不远处的一块嶙峋岩石，钻入其投下的、最深邃的一片阴影之中，将自己整个人蜷缩起来，散发着一股浓烈而尖锐的、拒绝与人交流的气息。
她自觉没有陪伴蓓菈的必要，蓓菈那副痛苦隐忍的模样只会提醒她眼前的困境有多么真实，而她只想沉浸在自己的否认里。
再说……蓓菈不还有另几个魔女陪着吗。
艾琳、伊菲，还有那个海瑟薇。
对，就是她，海瑟薇，奥丽芙实在和她聊不来，因为只要她在旁边，那些原本能够乖乖听她话的火元素，顿时就会变得不那么老实。它们似乎更愿意倾听海瑟薇那些莫名其妙的低语，对奥丽芙的呼唤则爱答不理，完全不似过去那般忠诚。
这让奥丽芙很有挫败感，自尊心备受打击，阴暗的想法随之涌上心头。她想，相比自己，老师会不会更喜欢海瑟薇？
……不、不会的！才不会呢！
老师肯定是更喜欢我的。奥丽芙像念诵咒语一样，在心里一遍又一遍地、近乎偏执地重复着这句话。
不然的话，我为什么在披上这身黑袍以后，还能继续跟在吉莉安老师身边深造，享受圣都的繁华与庇护，而不是惨遭毕业，像蓓菈等人一样，被魔女院草草打发到贫穷的外省受苦呢？
对，贫穷。
在奥丽芙浅薄又势利的认知中，外省就没有哪座城市能比圣都更繁华。
虽然贫民聚集的地方都是一样肮脏脏乱，纵使圣都也不能例外，但这样的污点，丝毫不能掩盖圣都的伟大与美丽，因为唯有圣都，才能汇聚九省最顶级的财富和艺术，为真正强大的魔女提供最奢靡、最优雅的生活。
思绪的闸门一旦打开，关于过去的美好回忆便如潮水般汹涌而至。奥丽芙的喉头不由自主地滚动了一下，她开始痛苦地、却又无法自拔地回忆起，那些曾陪着老师在各式茶会上吃过的精致点心——
镀上金箔的柠檬奶酪卷、用翠色鸟羽作托盘的糖果塔、用石榴汁染红的奶油泡芙……
这些浸润着金钱和权力气息的上好点心，是那些被发配到外省的黑袍魔女，一辈子都没机会品尝的。
然而，回忆的甜美越是清晰，现实的苦涩就越是尖锐。
一种从云端跌入泥沼的巨大落差，让奥丽芙险些发狂。
她低下头，视线落在自己手中那块硬得像石头、甚至边角还带着点可疑霉斑的干粮上，胃里顿时一阵翻江倒海，方才因回忆而产生的些许食欲，此刻也已荡然无存，只剩下浓浓的恶心与愤怒。
唉，她恨不得立刻将这块侮辱她身份的劣质面饼狠狠砸在地上，再用她的靴子将其碾成粉末，好好宣泄一下心中积攒的怨气。
有没有搞错，她可是魔女欸！怎么可以沦落到吃这种做法粗糙、口感如同嚼蜡的低劣面饼？这简直是奇耻大辱！
最起码，最最起码，也该在上面淋上一层光亮剔透的蜂蜜，再优雅地对折起来，小口地送入口中！否则，她那被美食惯坏了的、娇贵的小肚子，是会为此尖叫抗议的！
你看，就像现在这样。
“……”
好饿，感觉下一秒就要饿死在这片鬼地方了。
奥丽芙认命地闭上眼，仿佛行刑般，飞快地将手里那一小块面包塞进嘴里，用力咀嚼。
霎时间，她感觉自己整个人就好似褪去了所有色彩一般，成为了这片汪洋沙海里的一片灰色……那干燥、粗砺得如同沙砾的口感，在她的舌尖和上颚无情地摩挲，残酷地折磨着她娇嫩的味蕾。
果然，这玩意儿真的好难吃啊。她得用力捂着嘴，才不至于当场吐出来。
“我刚才……真该……真该从蓓菈那里偷吃一片龙肉干的。”奥丽芙万分后悔地喃喃自语，声音因喉咙的哽咽而变得含糊不清，心中的恨意也在此刻变得如此充沛，以至于她迫切地需要一个靶子，来承载这份无止境的恨意。
蓓菈就先放一边。丢掉那枚可疑的石头后，奥丽芙早就对她生不出怨气了，毕竟她俩如今的处境倒是极其相似——两只可怜虫而已。
作为一只可怜虫，奥丽芙现在只恨那个该死的沙漠之主。
想想也是，放眼整个世界，估计都不会再有比那个该死的沙漠之主更招人恨的东西了。
“祂”是混沌、死亡和荒芜的代名词，是这片土地所有苦难的根源，更是毁灭了她奥丽芙舒适生活的罪魁祸首。
要不是因为祂，奥丽芙就不会来到这片荒芜之地，而她的老师吉莉安，就更不会因此而失踪了。是的，失踪。她只能，也只愿意用这个词。
突然，没来由的，奥丽芙从她的老师转而想起了她的母亲。
这位淳朴中带点无知，又许是无知中带点淳朴的善良妇人，总爱在她耳边念叨这样一句话：女人的世界在家里。
因而，在她成为魔女之前，她极少接触外面的世界。她的前半段人生始终被局限在一座小小的庭院里，对外面的世界几乎一无所知，直到她成为魔女，被吉莉安带去离家很远很远的圣都，她才真正见识到了这个世界最美丽、最奢靡、最吸引她的那一面。
然而，这里面存在一个很大的遗憾，那就是她不知道家在何处。离开家的时候，她还是个没心没肺的小女孩，对未来的无限憧憬和成为魔女的巨大兴奋，冲散了离别时所有的伤感与留恋，使她从未想过记住归家的路。
也许老师知道？但她不知道如何开口去问。这种问题对于一个前途无量的学徒来说太过软弱、太过多愁善感，而现在，她的老师又不知所踪……
只能说，奥丽芙这辈子可能都见不到母亲了。
这个不幸的事实，比腹中的饥饿更让她感到恐慌和空虚。
她垂下头，将下巴抵在膝盖上，和她那饿的已经没有多少赘肉的小肚肚一起唉声叹气。
“唉……”
“咕……”
好吧，这片荒凉的沙漠倒是帮她减下了不少多余的体重，姑且算是无数坏消息里唯一不那么坏的消息。
但这样的好消息，依旧不能帮奥丽芙从自怨自艾的情绪中走出来，她依然垂着头，丧着气，始终没能注意到有个女人跟了她一路。
不过马上，这女人就要说话了，那沙哑的嗓音着实把奥丽芙吓得不轻：
“呀！小姑娘，快来这边，我这儿有好吃的呢！”
……小姑娘？
奥丽芙的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
谁是小姑娘？是在说我吗？怎么敢的？
你你你，你晓不晓得，圣都里最有钱的那批凡人！都得尊敬地称呼我为“大人”、“阁下”！，就凭我是魔女！
奥丽芙恶狠狠地抬起头，想要看看究竟是哪个粗鲁无礼的凡人，居然敢用如此轻蔑的称呼来指代她？
只一眼，她的视线便锁定在了不远处那个正冲着她傻笑的可疑女人身上。
那女人衣衫打着补丁，发丝显得凌乱，肤色被日光暴晒的暗沉，分明就是个挣扎在生活底层的、过惯了苦日子的贫穷女子。
啊啊，这样的凡俗女子，怎么可以直视我的尊容，放肆地将我上下打量了一遍，并且还敢胆大包天地露出那种像是在可怜我的表情？！
奥丽芙感觉自己的胸膛快要炸裂了。她不许自己的骄傲和尊严，被那满是怜悯的眼神击垮碾碎。
她猛地站起身，想着该用怎样恶毒的语言，让这个女人明白什么叫做阶级之别，可那脏兮兮的女人动作明显比她要快。
在奥丽芙组织好语言之前，这女人就已抱着一块用粗麻布包裹着的某样东西，快步蹿到了她的面前。
打开一看，麻布里居然塞着两块烟熏的龙肉干。
呜咕！
尽管龙肉不香，但奥丽芙的肚子还是不争气地叫了起来。
可恶！可恶！明明刚才在那几个魔女面前，它还很争气地保持着沉默！怎么这会儿在一个凡人面前，竟变得如此没用了！
不行！身为魔女，我绝不可接受凡人的施舍！
……但如果她有求于我，这事儿就得另当别论。
凡人求助于强大的魔女，并献上贡品，这是天经地义的事情。
她肯定有求于我！
奥丽芙咽下一口唾沫，颤颤巍巍地伸出手，接过了那包肉干。
“说、说吧，你找我有什么事？”
快呀，快说呀，没什么好犹豫的。只要不是拜托我去干掉你的仇人，我什么都可以做的。
奥丽芙焦急地等待着对方提出请求，只要对方开了口，她就能心安理得地将这块肉干视为交易的价码。
然而，令奥丽芙感到难以忍受的是，女人并没有说出任何请求。
她只是又往前凑了一步，身上那股混杂着沙土、汗水和某种长久劳作后留下的气味，让奥丽芙下意识地屏住了呼吸。女人的脸上依然挂着那种傻乎乎的、近乎于痴傻的笑容，她的目光紧紧锁定在奥丽芙消瘦的脸颊和尖尖的下巴上，眼神里满是疼惜。
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