作者：悲凉鸽
幸好还有海瑟薇活跃气氛。她身上没有魔女的包袱，加上她自己也憋闷得慌，一下子就被阿斯让唬来大搞焰火表演，引得众人拍手叫好。
“是不是克制下比较好？”艾芙娜向阿斯让问道，“把龙引来就麻烦了。”
“有我们在，龙来了问题也不大，而且如果不这么做，我们要怎么找回那些失散的魔女？”
“唉，希望有人能够尽快注意到这里吧。”
第42章 魔女伊菲
伊菲，这位曾在洪水到来时拯救了半村人的小魔女，比艾琳还要沉默寡言。自打她从沙漠之主编织的噩梦中醒来后，至今为止她说过的话，艾琳掰掰手指头就能数的清楚，但，就是这寥寥数语，便足以为艾琳勾勒出那女孩支离破碎的过往。
和艾琳一样，伊菲早已记不得父母的模样，更糟的是，伊菲似乎从未见过自己的父亲——她是村里神婆与某个男人私通的产物。
听啊，私通，多么可怕的词汇！即使懵懂如艾琳，也能隐约明白这词汇背后，代表的到底是多么严重的罪行！
她模模糊糊地记得，在自己的家乡，每当女孩半步踏入成年时，长辈们便会领着她们前去祭拜母神。在那肃穆的祭礼中，女孩们会被她们的长辈严厉告诫：从今往后，再不可同村里的男孩们追逐嬉戏。
蒂芙尼大人给她的那本书也写得非常清楚：不被母神祝福的婚姻，注定要诞下扭曲而丑陋的诅咒之子。魔女们既已向母神宣誓守贞，就更不可去触碰这份命定的诅咒。
乖巧的艾琳一直将这句话谨记于心，以至于在她最初得知伊菲竟是这样一位不被母神祝福的诅咒之子时，她竟一度怀疑，伊菲身上会不会也生着某种古怪可憎的东西？就跟那个看上去满身鱼鳞的怪家伙一样。
不过，这样的想法并没有让艾琳困扰太久，因为周围的人们常会用惊奇的目光打量她那满头的白发，还有她那双白得像雪的眉毛。我不也是个被诅咒的孩子吗？在过去，人们都说我被白鹿诅咒了，如果离我太近，眨眼就会变老。艾琳如此想着，很快得以释怀。就这样，她又和伊菲做起了好朋友。
再到后来，借着一次难得的洗浴机会，艾琳悬着的心总算彻底落地——除了有些瘦弱之外，伊菲的身体还算健康，看不出任何异样。
真好。艾琳暗暗松了口气。虽然众人爱戴的、心怀仁慈的母神并未祝福伊菲的出身，但他却也没有对这可怜的孩子降下更多的苦难，不过，即便她这么做了，艾琳恐怕也很难再对伊菲生出任何芥蒂了，她看着这位小麦色皮肤的幼小魔女，心头忽然涌起一种长姐般的责任感。
巧的是，海瑟薇也是这么想的。于是两人，一前一后，细心地替伊菲清洗着身子。起初伊菲还有些抵触，缩着肩膀不肯动弹，但到后来，索性也就听之任之，不再那么戒备了。
这样的玩闹的一直持续到法莉娅闯进来为止。年长（但也没有年长多少）的魔女用魔力将三个小魔女从水里一并拎起，接着又大力风干她们身上的水渍，催促她们赶紧把衣服穿好：
“别磨蹭了！我好不容易才给你们这几个臭烘烘的小鬼争取到了这次沐浴的机会，可你们却嘻嘻哈哈地玩到将近超时！害我险些蒙羞！”
尽管法莉娅把话说得十分严厉，可活泼过头的海瑟薇还是管不住嘴，边穿衣服边向艾琳提议，要不要去难民营里，把伊菲的亲生父亲给揪出来？
艾琳不确定该不该这么做。她扭头望向伊菲，见这女孩儿缓缓地摇起了头。
“我的爸爸肯定死了。”女孩说
艾琳和海瑟薇你望我，我望你，一时说不出话来。
直到今夜，看着海瑟薇不断向夜空抛洒的焰火，怀中抱着菲尼斯的艾琳，才又一次对伊菲提起了这个话题。
这一次，伊菲没有沉默。
时间退回到十年以前。
那时伊菲的母亲还很年轻。她是村里占卜星象，为来年收成祈福的神婆，多数时候还会兼职为村里的人治一治病。在遥远的诸王时代，人们常把这类女人与觉醒了魔力却不知如何使用的正牌魔女混为一谈，将其统称为邪恶的女巫，等到圣都建立后，爱莎的继业者们为正本溯源，才终于梳理出前者究竟从何而来。
答案是，她们是精灵祭祀的传人。
在城邦时代的中晚期，久居城邦的精灵们早已失去开拓之心，他们恐惧出城，恐惧失去圣树及其分枝的庇护，但猎龙的事业仍要继续，于是祭司们遴选人类女性，传授部分知识，好让她们能在城邦外围的村落据点中为彼时的猎人们提供诸多服务。
或许，就是在这样的因缘巧合下，伊菲的母亲才会在十年前的那一天，对一位自称要去边境屠龙的男人一见钟情，哪怕他已有家事，哪怕他拒绝了她，她也没死心。
在男人即将离开村子的前一天晚上，伊菲的母亲找上了他，占卜了他的死亡。
那晚，风刮得很大，雷电在夜空中爆闪，铜盆里的水面也随之颤动，将远方的预兆倒映得明明白白——巨龙自云海深处腾起，不是喷吐火焰，而是呼唤雷霆，卷起暴雨。它的嘶吼让群山塌陷，它的鳞甲闪烁着电光。
她看见男人在倾盆水幕下被雷击穿胸，溺死在骤涨的洪涛里，而她一次次推翻占卜，换过一颗又一颗祖传的晶石，换过祈词，把铜盆的水泼干再盛满，可每一次映出的，都是同样的死亡。
她不愿接受这样的结局。于是，她开始欺骗自己，也欺骗他，用几近祈祷的语气低声说道：只要他愿意在这一夜接受自己，将彼此的存在融入雷雨与风声之中，或许母神便会因怜悯而眷顾，替他改写那悲惨的命运。
雷电的轰鸣震碎了她的声音，却掩不住她执着的呼唤。她一遍遍重复着这荒唐的祈愿，好像只要说得足够久，母神真的会听见她的愿望，也真的会改变对方的命运。
男人沉默良久，最终还是伸出手，覆在她的手上，随屋外荒唐的雨声塑造出伊菲的灵魂。
翌日，男人走了，没有回头。伊菲的母亲问他叫什么名字？他回答说，他叫汉诺。（那位名叫阿瑟拉的大魔女——她曾迷途知返，杀死了另一位被沙漠之主蛊惑的魔女——想必会对这个名字感到耳熟的）
自那之后，过了十年。
等到那场洪水降临，伊菲的母亲才终于把这个名字告诉了她，同时还把那块预言了她父亲死亡的晶石交给了她。
想到母亲万念俱灰地投身洪水的画面，伊菲低头摸了摸胸前的吊坠。
……呜喵？
菲尼斯猛地弓腰，一跃跳到伊菲头顶，倒垂着头喵喵叫。
喂，小姑娘，让咱瞧瞧你这吊坠可好？
“啊。”伊菲愣了会儿，慢慢瞪大了眼睛，“猫会说话？”
第43章 咱和分枝有个约定
“喂。”
“我不叫喂。”
夜风夹裹着细碎的砂砾，从石壁顶端吹落。谷底的火堆正旺，火光摇曳，将这一切映照得仿佛一层淡金色的轻纱在夜色中翻涌。
海瑟薇忍不住皱了皱鼻子，她不喜欢炭木燃烧后散出的味道，感觉鼻子被这味道熏得发痒。
“这样子真的不会把龙引过来吗？”她缩缩肩膀，“我、我倒是不害怕，但这里毕竟有这么多……有这么多不会魔法的人。”
“现在才问这个？”阿斯让笑道：“你都已经朝天上扔了好几个大烟花了。”
“那、那还不是你让我这么做的！”
“确实。”阿斯让的眼神在海瑟薇脸上停留了一瞬，“你是不是累了？”
“我没有。”
说着，海瑟薇再度举起双手。掌心骤然亮起炽烈的红光，照亮了她略显倔强的神情。下一瞬，火球呼啸着破开夜空，在高处轰然炸开，烈焰绽放成一片炽目的光海，接着，无数火花溅散开来，犹如流萤倾落，顺着黑夜的脉络缓缓坠下，逐渐变得黯淡，最后在瞬息间被无声的夜色吞没。
沟谷中的众人先是一阵寂静，像被这光景震住，但很快，营地间便再一次爆发出了稀疏的欢呼声——如果不是害怕引来砂龙，人们肯定会喊得更大声，看他们的表情就知道了。
阿斯让静静看着这一幕，心里浮现出当初对法莉娅说过的话——魔法不应该只让人感到恐惧，它同样可以给人们带来笑容。
“继续？”他转头问海瑟薇。
“要是真把龙招来了，你可不要怪我！”
“要是能招来迷路的魔女就好了。”
“但好像只招来了一只猫。”海瑟薇皱了皱眉。她讨厌猫，理由不明，但就是讨厌，看到就觉得心悸。
“你问过法莉娅老师没？”她又问，言语中含着一股别扭劲，“她同意艾琳养猫了吗？我记得她对猫毛过敏。我好像……也有点。”
“如果是一般的猫，她肯定不会同意，但这只猫不一般。”
“不一般在哪？”
“不一般在——”阿斯让故意拖长了语调，带着点坏笑，“它会说人话。”
“得了吧！别拿我当小孩子骗好不好？打死我也不信它会说话。”红发女孩摇了摇头，压根不记得自己被抹去了一段不好的记忆。
在与菲尼斯结盟后，阿斯让专门吩咐过祂，说要让海瑟薇和艾琳忘记曾被它惊吓的那些片段，如今看来，效果还挺不错的。
不过，祂现在急匆匆跑过来，到底是为了什么呢？
正当阿斯让疑惑之际，黑猫菲尼斯已直线窜到他脚下，接着又一溜烟地爬上了他的脖子。
咱想起啦！祂兴奋地嚷嚷，声音在阿斯让心间炸开。
……下次小点声。你想起什么了？
阿斯让一边问，一边提起菲尼斯的后颈肉，把这毛茸茸的麻烦精放回地上。有一说一，这家伙的爪子不容小觑，说不准能把他这会儿穿着的轻便皮衣挠出个口子来。
瞧祂现在得样子，兴奋地忘记收爪子，不停地在阿斯让脚边来回乱窜。
当然是想起咱之前忘记的那件事了呗！祂边刨砂边说。很久~很久~很久以前！咱和圣数的分枝做了个约定呐！你知道吗，人类？这世上有一种神奇的石头，亮晶晶的很好看，而且它竟然是可以储存魔力的哦！是不是很厉害？
阿斯让闻言挑了挑眉。
这我还真的知道。他想。之前有条蓝龙就是靠吞了一肚子这样的石头，力量暴涨到几乎能与龙王争锋，但后来它被这力量反噬了，连同肚子里的石头一起炸的粉碎。
哦哦！就是这个！
黑猫蹦跳着嚷嚷，尾巴甩得“呼呼”作响，好像全然不在乎那条蓝龙的结局，一股子疯劲惹得旁边本就有些惊慌的海瑟薇连连后退。
石头！石头！亮晶晶的石头喵！咱现在就指望靠这些石头帮咱恢复力量啦！
喵喵喵！多亏咱年轻的时候闲不住，就喜欢往砂龙的巢穴里钻……当时咱就想啊，大龙咱惹不起，但那些刚出生的小龙，有没有可能被咱魅惑喵？
说到这里，菲尼斯那满是自傲的声音里忽然带了点恼火的味道：
可惜啊！咱后面发现，哪怕刚出生的幼龙，也照样会对咱流口水……不过，虽然魅惑没成功，但咱也不是完全一无所获喵。瞧咱发现了什么？居然是藏着魔力的宝贝喵！哎呀，可不就像你们人类说的那样嘛——不冒险就没收获。小龙没魅惑成，但咱却刨出了这辈子最值钱的宝贝呐！
……怎么说呢？阿斯让忽然想到，可能这就是砂龙不愿费力气攻击其他小型兽类，却唯独对猫情有独钟的原因？
真是群记仇的坏家伙喵。
我也很记仇。爱莎突然插话。邪恶的魅惑之主，你现在还不准备解释一下吗？就在刚才，你动用了你的魔力，对不对？记住，永远不要以为你能瞒过我的眼睛。
喵……现在解释还来得及吧？刚才咱是太激动，一不注意就朝那两个小魔女搭话了喵，好在咱反应快，立马就把这事儿糊弄过去了喵。之前咱不是答应过了喵，不能叫那个白头发的小姑娘想起咱吓唬过她。
爱莎哼了声，没再多说什么，应该是接受了菲尼斯的说辞，后者亦很识趣地转移了话题：
对了，那个叫伊菲的小魔女，脖子上不是有个挂坠吗？虽然看上去是银的，但实际应该只是镀了一层银粉，在银粉下面，肯定就是一块蕴藏着魔力的神奇石头哦。最重要的是，这石头里的魔力是圣树的魔力。怎么样，要不要跟咱一起去把那小姑娘脖子上的挂坠哄过来，好好瞧个究竟喵？
不要。阿斯让坚定拒绝。那挂坠是伊菲母亲的遗物，我得好好问过她的意见才做决定。
另外，你刚刚是不是说这石头染上了圣树的魔力……？
是喵。当时咱把那些石头里的魔力吸光以后，也还是舍不得让这些石头烂在砂龙的巢穴里喵，所以咱就把它含在嘴里，一块块叼了出来。后来，因为实在找不到地方放，所以咱干脆就把它们埋在了圣树分枝的边上。再后来……圣树分枝问咱能不能多挖点这样的石头出来，因为它的力量一天不如一天，所以想着要把魔力都存进这些石头里……咱还是在那时候才知道，原来这些石头除了供咱吸取魔力之外，居然还能够反过来储存魔力喵。
那这些石头现在……
哎哟！别提了！要是这些石头还在，咱怎会把这事忘掉？就是因为咱察觉不到这些石头的魔力了，所以才一直记不得这事喵……这些石头最后是让那个可恶的砂龙头头捡了漏……喵？
黑猫的声音戛然而止，耳朵忽然竖起，像是捕捉到了什么线索。
不对喵！才没那么容易让它捡漏喵！咱想起来啦，因为后来老有人类小孩喜欢刨地挖咱的石头玩，所以咱之后就没在圣树分枝旁边埋石头了喵。咱把这些石头埋得到处都是！
那你还记得——
不记得了喵。
“……”
说了等于白说。
第44章 你把伊菲弄哭了，想想该怎么办吧
“不行了……这次是真不行了……”
大概又朝天上放了五六个火球后，海瑟薇终于是燃尽。虽然魔力还有剩，但长时间的连续释法，还是极有考验的。
“休息下吧，你已经做的很不错了，我叫艾琳过来顶替你。”
如果艾琳也燃尽了，那就该轮到菲奥娜了。有我、法莉娅以及艾芙娜在，一般不会需要她们正面对敌。哦，顺带还能瞧瞧伊菲脖子上的挂坠。
其实正常来说，这次不应该带上伊菲——她太小了。可直到出发以前，竟也没人能够劝她留在城里。究其原因，还是因为这次出城的队伍里有伊菲的同乡。他们平日里对伊菲照顾有加，没有因为她的出身而为难她，有他们在，伊菲才能安心睡着。
不过么，她现在倒是被海瑟薇和艾琳感染，成了个不爱按时入睡的小丫头——还有，你没猜错，艾琳是被海瑟薇感染的。
说起来，你真的不借助咱的力量喵？咱有预感，那个比木头还安静的小魔女，是不会轻易把她脖子上的挂坠交给你的。
你的预感不准。阿斯让告诉菲尼斯，只要掌握对方法，这个年纪的小孩子都很容易哄。
那咱就拭目以待了喵。黑猫半信半疑地跟在阿斯让身后，朝小魔女们的帐篷前走去。
就在刚刚，这两个小魔女还透着半开的帐帘看烟花呢，可现在，她们一见到阿斯让往她们这边走，便立刻拉上了帐帘，生怕阿斯让把她们抓走的样子。
这……倒也正常。阿斯让自己也清楚，艾琳始终对他抱有一丝若有若无的戒心，考虑到这点，他实在不好空着手硬闯。片刻犹豫之后，他低下头，目光落在脚边那只尾巴翘老高的黑猫身上。
帮个忙。
“喵？”菲尼斯歪了歪头，尾巴蓦地一僵，还没来得及抗议，就被阿斯让伸手捏住后颈，一下子提了起来。
他将它带进帐篷，交给艾琳看管。
“看好它，别让它乱跑，要是跑没影了，那可就麻烦了。”
“……嗯。”艾琳怯怯地应声，急忙用双手将菲尼斯紧紧抱住，手指迫不及待地陷入柔软的黑色毛发，一下一下迅速地抚摸。只要阿斯让的身影稍稍靠近，她立刻就会想起书中那些绘声绘色的骇人描写，紧张得无所适从。
爱莎隐约能够察觉到这女孩在想什么，但不管怎样，她都不会对阿斯让说的，阿斯让也只觉得艾琳的性格就是这样，没有多加关注。
他这次来，主要还是为了瞧瞧伊菲脖子上的那个挂坠。
为了不被冷暴力，他必须小心行事。
首先，做伸手党肯定行不通，他和伊菲的关系还没有好到这种地步；其次，让菲尼斯对伊菲来点心理暗示，也已被他提前否决，所以，当下最好的办法，自然就是像变魔术一样变出块“糖”来。
看，果然，没哪个小孩子能拒绝这个，就是法莉娅也不行，因为这块糖本质上就是个裹了一层蜂蜜的枣泥丸子（顺带一提，有了糖，法莉娅才会‘不情不愿’地准许阿斯让吻她，以喂食的方式，现在浪费在这里，说实话有点儿可惜。）
“怎么样？好吃吗？”
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