作者：悲凉鸽
“不，您弄错了，”阿斯让解释说，“我来，不是让您去找魔女。我很清楚这是一件无异于大海捞针的苦差事，因此我不会强人所难。之所以找上您，只是希望借您的经验，在合适的地方修建一些临时的庇护所，至于如何寻找那些至今未归的魔女，我会另想办法。”答案是，靠爱莎和菲尼斯。他们对魔力相当敏感。
“……我需要考虑一下。”卡西姆最终松口。
“当然，但时间不等人。”
时间一分一秒地过去，屋子里鸦雀无声，萨莎没有说话，她的小身体紧绷着，像一只在风中颤抖的小鸟，而那对难民兄妹。也是一动不动。大家都在等着老卡西姆开口。
不多时，老卡西姆叹了口气。他望了眼自己的小孙女，慢慢说道：“我可以帮你，但是，我有一个条件。”
“您说。”
“我这把老骨头不介意冒险，就此消失在沙漠里也不足为惜，但我的孙女萨沙得好好地活下去，如果你能帮她安排个好去处，我就答应帮你。”
卡西姆的目光扫过屋子里的每一件简陋家具，每一个角落，仿佛在告别，接着他犹豫了下，问道：“你之前说，你能与那位新来的紫衣元老说得上话？她既然愿意在这种时候跑来我们这儿，那她应该是位好魔女吧？不知道你能不能帮我把萨沙介绍给她？我可以向你保证，我的孙女会很乖的。”
“那我也向你保证，我现在就可以着手处理这件事。”
几分钟后，阿斯让从小屋里走了出来，身后是吱呀作响的木门缓缓合上的声音。
就在这时，巷子深处的阴影里，一个矫捷的黑影毫无预兆地窜了出来。那是一只黑猫，身形瘦削而优雅，皮毛乌黑发亮，在昏暗的光线中几乎融为一体。它没有发出任何声音，仿佛是这片贫民窟的幽灵。然而，最引人注目的是，它那弓起的背上，竟然驮着一个用泥土捏成的粗糙泥偶。
是菲尼斯和爱莎。
只见黑猫菲尼斯停在阿斯让脚边，眼里闪烁着狡黠的光芒。阿斯让弯下腰，轻轻地抚摸了一下菲尼斯柔顺的皮毛。黑猫舒服地眯起了眼睛，发出了满足的咕噜声。
呜喵，人类，你为什么不让我直接对那个老人动用我的力量呢？这应该会省事不少喵。
不行，做事得有底线。阿斯让想。我必须始终守住这个底线。
可爱莎却有些不信。
是吗？爱莎的意识像一道冰冷的气流，直接钻入阿斯让的脑海。她哼了声，说我真希望你在面对魔女时也能守好这份底线，不要再有下一次了！
第28章 任命状
国王：诸神在上，我划定疆土的方向；代代相承，我的意志即是律法。我驱逐了往昔的黑暗，扫清蛮荒，万民日日到我殿前朝拜，俯首称臣。我的旨意早已铭刻进典章律法，它曾唤起千万人的忠心，伴我走过无数荣耀年华，可是如今，我的王朝仿佛病入膏肓。
权力：而我就是病因。你对我贪婪不休的渴望，使这王国伤口永不愈合烂疮。贪得无厌的你，曾夜夜祈求王权永固的秘法，却被我腐蚀得一天比一天迟钝、守旧。你自旧日的废墟中崛起，凭铁腕力大无穷，可一天天的礼赞与朝拜已把你迷得昏头转向。你以为那是你的功勋？那不过是我赐予你的幻象。我让那些谄媚者用甜言蜜语编织的丝绸，遮住了你本该洞察秋毫的眼睛。你的刚愎自用，早已令人心渐冷，如今，在那沉默的人群之中，有什么新的东西正在燃烧。
魔女：那火焰属于我。我在人心中燃烧，以昔日王权遗弃的誓言为号召，我唤醒被践踏的正义与真实，从你手中取回那些早已遗忘的荣耀。尽管现在，我仍受着你的压制与追缉，背负女巫的污名，但我已经在你帝国每一寸土壤上掘开了战场。王啊，是时候一决高下了！这宿命的时刻正在向你逼近，因万众注定会推我继承历史的方向。我将粉碎你的王座，在旧殿的灰烬中，建起新的圣堂。
人：国王发号施令，要我们讨伐魔女；魔女又高声疾呼，号召我们推翻王权，然而最后，我们得到的却总是沉默与失望。当国王倒下，另一个国王就会戴上他的冠冕；当魔女胜利，另一个魔女就会坐在她的王座上。我们为何永远只是那被利用的棋子，被权力与野心的风暴裹挟着前进？究竟还要耗费多少时日，我们才能看清这残酷的现实：国王和魔女都要施行绝对的统治，且他们都把自己丑陋的皮囊打扮得漂漂亮亮。
权力：因为我，无名的幽灵，始终在场。不论他们戴上怎样的美丽面具，我都有办法潜入他们的信条与愿望。世人们啊！看看你们之中，谁能拒绝我递上的美酒与权杖？
……
“老师，您在看什么？”
“一本诗选，是过去一位名叫穆旦的吟游诗人写的，写的还不错，如果你有兴趣，我可以借你看看，但记得不要外传，因为这是本禁书，只在黑市里小范围传播过，里面讽刺我们魔女的内容要多少有多少。不过说实话，我还挺喜欢看的，特别是这一篇。”
说着，斯泰西把翻开的诗选递到艾芙娜面前。
艾芙娜接过书，只扫了几眼，就露出一副古怪的神情，心说老师为什么会在这种时候看这些东西？
“法莉娅买下的那个斗剑奴很聪明。”斯泰西突然说，“他很清楚我们魔女，以及昔日的国王，到底是靠什么来施行统治的——是靠人们对龙的恐惧心。只要人们对龙的恐惧心还在，那他们终究还是要臣服于那些能够保护他们不受恶龙侵害的存在，也就是我们魔女。所以，不管是多么大的骚乱，最后都会被圣都平定下去。法兰的天神教也好，叛乱的斗剑奴也罢，只要他们无法下定决心，独自面对巨龙的压力，圣都就还是圣都。好比他找来的那个凡人向导，最大的心愿，也就是把他的孙女送到我这里当名女佣。可是，艾芙娜，假如真有人能够坚定这份决心……你觉得会发生什么事？”
“我不敢说。”艾芙娜选择回避这个尖锐的问题。
“那就由我来说——在如今这个连魔女都开始害怕恶龙的时代，那些敢于屠龙的人，注定会收获无数人的敬仰……甚至是魔女的芳心。”
斯泰西意味深长地看了一眼艾芙娜，令后者心虚不已，但她没有把话挑明，而是话锋一转，继续说道：
“然而，这样的人，一定少之又少……可能比我们这些身披紫袍的魔女还要少。我打心底里不认为这些人能给这个世界带来太多变化，可我……又期望他们能够带来一些变化。只是，变化是会让这个世界变好，还是让这个世界变得更糟？我不能确定。”
我也不能确定，甚至我不都知道现在该说什么好。艾芙娜在心中默想，我就是来向您汇报有多少魔女愿意主动出城，参与搜救的……老实说，这个数字不是很好看。
“按理来说，我作为一名身披紫衣的元老，是绝不该对那个斗剑奴的种种动作视而不见的。我应该趁早把他心底的那点小心思掐灭掉——如果靠谱的魔女能再多一点的话，我会这么做的，因为我很清楚没有力量的凡人在龙王面前有多么不堪一击。”
说到这里，斯泰西重重叹了口气。她永远忘不掉那时的场景，白色龙王只是一声咆哮，就把数不清的人冻成了冰雕，这让她在之后的很长一段时间，都对使用魔法有所抵触。
接着，当斯泰西回过神来时，她注意到艾芙娜的脸色很有些难看，于是便问她原因。
艾芙娜艰难地交出愿意出城的魔女名单。
“怎么全是些年轻魔女？”斯泰西当即皱起眉头，“有些魔女年纪都没你大！”
艾芙娜低下头，又递上一份联名信。
这真是张上好的羊皮纸，像被花蜜浸过，透着淡淡的香味，上面的每一个字母，也都优雅得像一件艺术品，但现在的斯泰西真的欣赏不来这种优雅。
“守城……她们能守住什么？砂龙时时刻刻都在建巢生蛋，可她们能生出新的魔女来吗？”
啊这！艾芙娜听到这话，眼睛顿时瞪得老大。
“……抱歉，我失言了，”斯泰西清清嗓子，脸上难得地闪过一丝尴尬和窘迫，“忘掉这个吧。”
随后她又叹了口气，却什么也没说，只把手里那张草草扫过一眼的联名信揉成一团，丢进一旁的纸篓里。
可没过一会儿，她又把这纸团捡了起来，向艾芙娜嘱托道：“艾芙娜，去让这些在这信上署过名的魔女，给我送同样的羊皮纸来。有多少送多少。”
艾芙娜感到疑惑，一时不知道老师要要这些纸做什么，但没过多久，她就明白了老师的意图——
除了阿斯让搞出来的那些猎人徽章外，斯泰西又额外制作了许多份盖有自己纹章的猎人证书，叫那些猎人们在证书签上自己的名字。
同时，她还专门为阿斯让也做了一份证书，不过这证书上盖着的不是她的纹章，而是法莉娅的纹章。
……
奉圣都永恒之光辉，吾，大魔女法莉娅，谨以吾名、吾权、吾印，昭告世人——
鉴于下述之人：
阿斯让，已由吾已亲眼见证其在诸多事迹所展现出的卓越勇气，特此认可其忠诚与操守，遂敕授此任命状，赋予你超越凡俗之特权与使命：
你可以征调物资、开辟据点、组建信任之团队；你所斩之龙、所得之骨与所获之鳞，皆由我之印章作担保，予以结算与庇护……
……所有质疑你之人，须先质疑我之意志。
第29章 龙鳞、龙血、龙皮……这些东西的价值根本不值一提
该怎么说呢？法莉娅送来的这些任命状真的是叫阿斯让哭笑不得。很明显，她俩的老师骨子里仍是位披挂紫衣的魔女，本能地就想去控制不受控制的因素，这些任命状，就是她向阿斯让抛出的阳谋。
她想把阿斯让现在、以及未来招募到的猎人们，统统纳入到魔女的监管之下，就像那些只能混迹在边境地区的赏金猎团一样。
不同之处在于，她在这些任命状里许诺的特权，远比那些赏金猎团多得多，毕竟她现在拿不出钱让人卖命，而且她也不可能说动圣都给出这笔钱，因为在圣都眼里，这些愿意举剑猎龙的斗剑奴，不过都是些喝过天神之血的炮灰，他们的任何诉求都能靠一瓶“屠龙魔药”摆平，根本就没有讨价还价的余地。
好吧，这也提醒了阿斯让，他是该好好考虑一下，如何让眼下这个连“公会雏形”都算不上的小团体，变得与众不同一点，不然最后很可能就会像鹰狮团一样，不上不下的。那些老兵挣够了钱，就很难再留得住。
当然了，眼下最重要的，还是应付法莉娅。
“快签字！”法莉娅的声音带着一丝急切和不耐烦，她用那双美丽的眼睛死死盯着阿斯让，仿佛要在他身上盯出一个洞来。
“知道了，我签就是。”阿斯让无奈地提起笔，在法莉娅那透着一丝危险气息的眼神中，在任命状的底部，署上了自己的名字。
总的来说，斯泰西愿意给我背书，在当下仍是件利大于弊的事，但归根结底，猎龙这件事，并不需要得到魔女的背书与授权。猎人不该是魔女的仆从。
他如此想着，接着便听到法莉娅不满地嘟囔起来：
“真是的，又是一副心不在焉的样子！”
“我没有心不在焉。”
“还敢狡辩。”法莉娅扫了眼阿斯让的署名，在心中愤愤然道：我一直都在看着你，可你都没怎么看过我！
“狡辩……法莉娅，我只是从你给我的任命状里想到了一些事情。”
“那你说，是什么事？”不是想着别的女人就好。起码我站在你面前的时候不行。
“我在想，究竟要怎么做，才能让拥有猎人徽章与这份任命状的‘持证猎人’，同那些收受佣金的赏金猎人区别开来。”阿斯让认真地说道。
法莉娅的眉毛微微一挑，不解地问道：“……有意义吗？”
“当然有意义，就像有的魔女苦学魔法，是为了履行保护家乡的承诺与理想，而有的魔女，就只是为了早日通过评定，披上法袍作威作福。”
“你这家伙！还真敢说！”法莉娅的眉头皱得更深了，她瞪了阿斯让一眼，眼神里充满了警告，“那在你看来，我是哪种魔女？”
“呃……这个嘛……”阿斯让一时语塞，不知如何做答。
“说不出来是吗？”看到阿斯让难得的窘迫，法莉娅的气焰顿时“腾”了起来，“那我不妨大方告诉你，我这么辛苦地学习魔法，熬过无数个不眠之夜，说不准……就是为了早点把这个金项圈，亲手套在你的脖子上呢？”
她伸出右手食指，轻轻掂了掂阿斯让脖子上的项圈，“怎么样？高兴吗？还是对我失望了？”
“我的心里只有高兴。”阿斯让面不改色地回答道。
“没有感恩？”
“不仅有，而且还很多。”
“这还差不多！”法莉娅愉快地哼了一声，她重新坐直身体，姿态优雅地交叠起双腿，又变回了那个高傲的魔女：“说吧，你想怎么区分他们？说不定，我还能给你提出一些有用的意见呢！”
“我认为最重要的一点，就是不能把‘我们’排除在正常社会之外。像那些混迹在边境猎团，靠魔女赏金过活的猎人，他们在平安退伍之前，甚至都没办法进城洗个澡，再就是你们魔女还爱往这些猎团里狠塞罪犯与亡命徒，杀人犯、强盗、被通缉的逃兵……你们把这些渣滓和真正有信念的战士混在一起，好像生怕民众对我们这些与怪物搏命的人，能有任何一丁点的好印象似的！”
“物尽其用而已，”法莉娅说，“我是觉得这种做法没什么不对。”
“但我不会容许这种人在我眼皮底下晃荡。”阿斯让的语气相当坚决，“在我看来，一个合格的猎人应该清楚他是在为什么而挥剑，同时也清楚他的剑应该对准谁。我始终都在强调这点。”
“类似的话我已经在箴言里看过无数遍了。有用吗？”
没用。阿斯让听到爱莎偷偷吐槽了一句。
“我相信有比没有强，红线必须得亮明。”
“也是。我记得在我还是个没人要的白袍小魔女的时候，还被要求过和其他白袍小魔女一起去广场前，假惺惺地朗诵箴言。”
“是吗？那时我应该还在那个破岛上耍弄斗剑，不然我一定会去捧捧场。”
“不行！”法莉娅突然吼得很大声。
“嗯？为什么不行？”
“因为……”法莉娅的脸上难得地闪过一丝窘迫，她的声音也变得小了许多：“因为那时我总是凶巴巴的，不是很招人喜欢。”
“也就是说，相当的有辨识度。”
“是吗，那我看你比赛的时候也是一副凶巴巴的模样，你怎么没有记住我？”
“拜托，我得关注我的对手，我得揣摩对方的心理，想明白下一剑会砍向哪里。”
“那你揣摩一下我现在在想什么？”
“……法莉娅，你靠太近了，太阳还在我们头顶挂着呢。”阿斯让都还能听到孩子们在屋外吵闹的声音。
“晚上你要陪依莲尼亚的吧？”
“……也不是每个晚上。”
“告诉我，那个叫图雅的魔女，有没有离你这么近过？”
“当然没有。我保证。”
“我才不信。”法莉娅埋下头，决定自行取证，而阿斯让的思维则从浑浊中突然变得明晰。
“法莉娅……我记得以前在哪本书里看到过……斗剑这项运动……好像最开始是起源于……？”
好吧，法莉娅不会有空回答他的，他得自己努力想。
啊……是剑术行会。
在王权尚未倾覆，圣都尚未建成的年代，那时的人们依旧有着相当浓厚的尚武文化，像各个城市的商人行会，就都建有自己的武装社团，平日里，他们负责维护周围的道路治安，而当贵族们大动干戈之时，他们又化身为雇佣士兵，为钱而战，此外，若有龙袭击村镇，这些武装社团甚至还能为教团的猎龙骑士打打下手，同时，教团也更倾向于从些武装社团中遴选人才。
等到魔女的时代来临，这些武装社团也没有就此退出历史的舞台，而是在魔女与商人行会的赞助下，定期举办剑术或射术比赛，赚取不菲的入场费。
再后来，由于流血的真剑比赛远比表演性质的不流血比赛更能赚钱，这些武装社团便开始招收孤儿，专门将其培养为比赛的耗材。
所以，为什么前后差距会如此之大？
我想，我一直忽略了一件事。阿斯让猛一哆嗦。龙鳞、龙血、龙皮……这些东西的价值根本不值一提，因为它们的价值是魔女赋予的，而既然是魔女赋予的，那最后也就必然会变成魔女的形状，被她们玩弄于唇齿之间。我理想的冒险者公会，绝不该是猎人与魔女之间的中间商。
第30章 尽管重要，但却容易被忽视的东西
若想创立一个形似“冒险家公会”的猎龙人组织，最重要的是什么？
是一册图文并茂、内容详实的屠龙手册吗？一页页描绘着各类龙族的栖息习性与致命弱点，哪怕是一个七岁孩童翻阅起来也能一目了然？
还是一段足以让吟游诗人传唱百年的英雄史诗？那种在酒馆里一讲再讲、能把人听到热血沸腾、立誓屠龙的传奇故事？
不，都不是。
那些被魔女们忽视的普通人，他们才是一切组织的根本。
他们每天吃什么？是掺了木屑的黑面包？还是腥得发苦的咸鱼干？
他们每天喝什么？是浑浊的井水，还是需要用一枚铜板才能换来的一瓶啤酒？
他们穿的又是什么？有多少人穿着打满补丁的旧麻布衣？又有多少人能够委托城里的裁缝匠，年年换上几件新衣？
更重要的是，他们又是靠什么挣钱维持家用的？
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