作者：悲凉鸽
“怀孕？不不不，不可能是怀孕，她们跟我说过那是假的，不然我会让一个孕妇陪我一起冒险吗？我是觉得她……呃，她可能——”
杰西卡慢慢凑到艾芙娜耳边，压低声音，用只有她们两人能听到的音量，低语了几句。
说完后，她迅速地直起身子，与艾芙娜默默对视着。
“你……确定？”艾芙娜一脸无语地问道。
“只是有这种可能，”杰西卡先是摇了摇头，似乎在否定自己的猜测，可紧接着她又点了点头，无奈又无辜地说道，“她那模样和以前的你一样古怪，我当然会往那方面想。”
“……什么叫和我以前一样古怪？”艾芙娜的眼神中闪过一丝不悦。
“你小时候老爱夹腿啊，还跟我说这样很舒服，让我也试一试。”杰西卡毫不避讳地说道，脸上露出一丝似笑非笑的表情。
艾芙娜急了，原本因为疲惫而显得苍白的脸色不由泛起红晕，那红晕从她的脸颊迅速蔓延到耳根。
“该死，我真该撕烂你这张嘴巴……！我从没这么做过，也从没这么说过！”
“不是你，那难道是我吗？”杰西卡挑了挑眉，微微歪起脑袋，一只手托着下巴，做出一副思索的模样，“我想想啊——”
艾芙娜气急败坏地打断她：“就是你！不是你是谁？我根本不记得有这回事！你少往我身上泼脏水！”
“好吧，好吧，我不提了，你别这么激动嘛。”杰西卡连忙摆了摆手，嗤嗤笑了起来。
唉。
艾芙娜伸手扶额，无奈地说道：“我没有激动，总之我会让依莲尼亚注意身体，不要勉强，现在让这件事到此为止吧，不然我真的要怀疑，你是不是有意戏弄于我！”
“别把我想的那么坏。”杰西卡摊开双掌，“我还不是怕你压力太大？”
“那我是不是还要谢谢你？”艾芙娜冷声问道。
“不用客气，谁让我俩是从小玩到大的挚友呢？好吧，没那么久，中间好多年没见呢。”
“那还请你暂时闭上嘴巴，保持安静，让我休息一会儿。”
“好的。”杰西卡识趣地应了一声。
艾芙娜的魔力恢复得很快，但总归需要时间。在这段时间里，她静静地闭目养神，全身心地投入到恢复魔力的状态中。等她终于感觉休息得差不多了，缓缓睁开眼睛时，才发现天色已经暗了下来。
甲板上的夕阳余晖慢慢消散，盖上了双月编织的细腻薄纱。
艾芙娜抬眼望向天边，视野中没有出现令人胆寒的龙影。
这些天来，晨曦港的运气都还不错，没有被砂龙袭扰。不过，虽说砂龙不大可能会在夜间行动，但即便如此，也绝不能过于松懈，毕竟，在如今这种危机四伏的局势下，任何一点疏忽都可能带来难以预料的后果。
可就像依莲尼亚说的，如果过于紧张，一样会出问题。过度的紧张会让人的精神始终处于高度戒备状态，时间一长，难免会产生疲劳和焦虑，从而影响到判断和行动能力。
“余观阁下气色很差，眼影过重，想必失眠很久，而今有余预警，阁下今晚不妨早些休息。”半精灵的声音不疾不徐，带着一种独特的韵律，听不出任何问题。
艾芙娜想了想，最终委婉回道：“你也是。”
“感谢阁下关心，然余并无大碍。”
但愿如此。
第98章 骑士小说
夜幕如同一幅深沉而厚重的画卷，缓缓地在天际铺展开来。两轮皎洁的明月，一大一小，宛如两颗璀璨的明珠，高悬于如墨般深邃的夜空之中。它们散发着清冷的光辉，带着丝丝寒意倾洒而下，在海面上勾勒出点点幽光。
浪花轻拍着岸边，发出细碎的声响，在寂静的夜里显得格外清晰。
岸边的建筑在这波光粼粼中，投下了长长的、扭曲的影子。这些影子随着波浪的起伏而摇曳不定，犹如一群张牙舞爪的怪物，在黑暗中蠢蠢欲动，仿佛随时都会从地面上跃起。
依莲尼亚牵着鱼饼，随艾芙娜一同下船，穿过光芒黯淡的街巷，一路来到市政厅。
这里有专门设置的马厩，依莲尼亚将鱼饼安置好，轻抚它的鬃毛告别。母马似乎听懂了她的话，轻轻地打了个响鼻，鼻腔中喷出的热气在寒冷的空气中化作一团白雾，接着甩了甩尾巴，依依不舍地蹭了蹭依莲尼亚的手。
“你们关系很好嘛，”艾芙娜微微扬起嘴角，眼里带着一丝审视的笑意，“既然你把它带到了这里，那就说明你已经能骑上去了？”
“嗯。”依莲尼亚淡然回道，没有多想。
“这种耕地用的挽马，一般人可骑不上去，它太大了，”艾芙娜继续说，“要想跨到它的背上，仅仅与它培养好感情可远远不够，还得看它愿不愿意配合你，最好是像这样，只要轻轻一摸它，它就心领神会，乖乖地把身子伏低下来。”
她一边绘声绘色地说着，一边伸出手，在空中隔空做出一个颇为亲昵且暧昧的抚摸动作，假装自己是个经验老到的驯马高手。
即便懵懂如依莲尼亚，此时也敏锐地察觉到了艾芙娜话语和动作中暗藏的深意。她的耳根微微一热，默默地垂下了头，轻声说道：“阁下，请您自重。”
“好吧，我也不绕圈子了，直接问吧。你现在的情况到底进展到哪一步了？”艾芙娜见依莲尼亚这般反应，也不再继续调侃，收起了脸上的笑容，表情变得认真起来。
“进展？什么进展？”依莲尼亚微微抬起头，眼中满是疑惑，显然没有明白艾芙娜的意思。
艾芙娜轻轻叹了口气，伸出手指了指依莲尼亚的腹部，说道：“喏，就是这儿的进展，你懂的吧？”
依莲尼亚不予回答。
“之前我和法莉娅都很担心，怕你卷走了老师的财产后，会像许多退隐归乡的精灵一样，消失得无影无踪，再也找不到人。所以那时我们特意设计了一些小圈套，想要留住你。说实话，当时我心里还有点过意不去，觉得我们是不是做得太过分了。但后来听法莉娅说，你似乎并不排斥我们的这些小心思，因此也就没再放心上了。”艾芙娜缓缓地说道。
“余不排斥，不代表余不生气。”
“可惜菲奥娜不在，不然你大可把我俩都骂一遍。”她被拉去看护伤员了。
“……但我还是要说，圣都以前对精灵和半精灵都很宽容，从未对你们收过这方面的税，究其原因，还是因为你们培养后代确实是一件既神圣，又令人无比头疼的事情，不过你知道吗？现在已经有不少精灵提议，要求圣都对你们一视同仁了，到了那时，你该怎么办呢？你会孑然一身，同时也会一贫如洗，并且还会被人歧视。”
“此等歪风邪气，难以理喻。”
“九省风气历来如此，即便有人质疑，也从未有过改变。”
艾芙娜静静地伫立着，缓缓仰起头，目光投向那深邃的星空。繁星闪烁，宛如镶嵌在夜幕上的宝石，却无法驱散她心中的阴霾。
“如果死亡常伴左右，那人们当然会渴望留下生命的痕迹。就像动物一样，为了延续生命的本能，吃饭、喝水，然后繁衍后代……如此看来，我们人类与动物之间，似乎也并没有本质上的巨大差异。
说来也惭愧，之前我在法兰，目睹无数普通人死去，可我的心中除了怜悯之外，更多还是庆幸……那时我在庆幸什么呢？我庆幸我是魔女。因为我是魔女，所以我有能力保护自己，保护我的家人。死亡这个词语，似乎和我相隔甚远，可现在我明白了，魔女与死亡仅仅只隔了一条脆弱的线，无比脆弱的线。
过去我能从龙王手中存活下来，但未来呢？未来的事谁都说不准，可能我一个失误，就会被一头普普通通的恶龙夺去宝贵的性命……类似的悲剧，我在最近已经见过太多太多，以至于现在，哪怕大老远听到砂龙的吼声，甚至有时那仅仅是一阵风声，我的心里都会忍不住犯憷。
尤其是当其他魔女焦急地向我求助：‘艾芙娜，快想想办法！’的时候，我内心的焦虑和紧张就愈发强烈。我想告诉她们，我确实和法莉娅一起杀死了新生的绿龙之王，但真正战胜它的，并不是我，甚至都不能说是法莉娅。那场所谓的凯旋式，其实充满了水分。
然而，我不能把这些话说出口，归根结底，我仍然是位身披镶金法袍的大魔女，我的所作所为要对得起我这身法袍，所以我硬着头皮站了出去，最后总归是把她们平安送回了这里。
那时我就在想，如果我是法莉娅就好了，如果我是法莉娅，我就能把这些苦水统统吐出来，然后再叫那个斗剑奴照单全收，让他好好安慰我一番……但我又害怕成为法莉娅，我其实没她那么坚强，性格也不比她讨喜，毕竟我会斤斤计较地计算得与失，在利益和情感之间徘徊犹豫，而法莉娅则纯粹得多。
倘若命运真的将我们的位置对调，让我取代法莉娅站在那个位置上，那么，我和那个斗剑奴之间肯定会有一个人完蛋，不是我就是他。”
“阁下何出此言？”
“我会一直猜忌他，猜忌他是否依然憎恨魔女，然后暗戳戳地抱怨这是一场冲动之下的赔本买卖，等他听多了，不就怒上心头，提着刀把我捅死了？他连龙王都不怕，还能怕我啊。”
艾芙娜的声音渐渐低沉下去，眼神中透露出一丝落寞，仿佛陷入了对自己与法莉娅差距的沉思之中。她静静地站在那里，夜风吹拂着她的发丝，也吹动着她心中那复杂的情绪。
接着她笑了笑，有些感慨地说道：“我想，大概只有法莉娅能够真正欣赏到他英勇无畏的那一面吧？我只是沾了她的光而已……谁能拒绝一个愿意为自己豁出性命的男人呢？然而很可惜，我可能永远都无法享受到同等的待遇了，但你可以，依莲尼亚，好好把握住这最后一次机会啊。”
“……还请阁下勿开玩笑。”
“我没有开玩笑。”
艾芙娜神色极为认真，目光紧紧地盯着依莲尼亚，严肃地说道：“你知道吗？以前我有一本爱不释手的骑士小说，那本小说成书年代很早，用如今挑剔的眼光来看，书中的剧情简直烂俗到了极点，充满了各种老套的情节和不切实际的幻想。”
说罢，艾芙娜稍稍回忆了一番，便绘声绘色地说了起来，一如以前她和法莉娅两人缩在被窝里不睡觉，熬夜给她讲故事那般：
“现在我还记得那书的内容呢。婚约在身的公主被待在宫殿的闺阁里朝思暮想，而与她两相情愿的骑士则被国王派去猎杀王国边境占山为王的恶龙。
那恶龙极其凶残，时常如黑色的闪电般袭击人类村落，所到之处，一片狼藉，百姓们流离失所，苦不堪言。而它所占的那座山头，又恰好位于王国通向外界的咽喉要道上。公主若要远嫁外国，与那素未谋面的王子联姻，就必须先将这头恶龙斩杀，打通这条必经之路。
在骑士之前，已有许多身份尊贵的王子，怀揣着对公主的倾慕和对荣耀的渴望，试图征服恶龙，迎娶公主。然而，无一例外，他们都在恶龙那巨大的身躯和喷吐的火焰面前吓得魂飞魄散，狼狈地落荒而逃。那些跟随骑士一同前来的王国士兵，也都是些胆小怯懦之辈，仅仅被恶龙那震耳欲聋的吼声一吓，便丢盔弃甲，四处逃窜。
不过骑士本人却没有退缩，他身披闪耀着寒光的盔甲，手持锋利无比的长剑，直面恶龙铺天盖地的龙威。在激烈的战斗中，骑士巧妙地躲避着恶龙的攻击，他的长剑不时地刺向恶龙的身体，虽然每次都只能造成微小的伤害，但骑士却从未有过一丝一毫的放弃念头。”
艾芙娜越说越激动，情绪高涨到了极点，仿佛那凶猛的恶龙此刻就真实地出现在她的眼前。她的身体微微前倾，双手在空中不停地比划着，仿佛自己就是那位英勇的骑士。若不是脚下的地面没有合适的树枝，她恐怕真的会弯腰从地上捡起一根，对着那想象中的恶龙挥舞比划，全身心地投入到这场激烈的“战斗”之中。
“……终于，在经过一番艰苦卓绝、令人筋疲力尽的搏斗后，骑士凭借着敏锐的洞察力和顽强的毅力，找到了恶龙的致命弱点。他紧紧地盯着恶龙的心脏部位，瞅准那稍纵即逝的时机，用尽全身的力气，将长剑狠狠地刺入恶龙的心脏。就像这样，嘿！”
“阁下，方才您展现的剑术动作，着实称不上标准，倘若您对此怀有兴趣，余倒是十分乐意与阁下一同深入探讨其中奥妙。”依莲尼亚神情专注，目光紧紧地落在艾芙娜刚才比划剑术动作的手上。
她关注的地方着实奇怪，让人很难不怀疑她是不是故意如此，只见她微微蹙着眉头，继续一本正经地说道：“此般软绵无力的刺击，实在难以想象能够击杀那凶猛无比的巨龙。阁下须知，面对此般强悍之敌，每一个动作都务必精准有力，如此方能寻得一线生机。”
“请不要在意我的肢体动作，这是我小时候养成的老习惯，现在很难改过来。重要的是故事，故事。”
艾芙娜清了清嗓子，耳边忽然响起儿时的回音。
那时艾芙娜用稚嫩的童音对杰西卡唱起反调，说只有魔女才能杀死恶龙，而杰西卡则不甘示弱地喊道：“谁说的？以前肯定有这样的骑士，因为以前没有魔女。”
“以前有，以后不会有。”
“肯定有！你觉得没有，那只是因为你还没有见到罢了！”
确实是。
如今回想起来，确实如此。她现在真真切切地见到了如同小说中那般英勇无畏、能够与恶龙搏斗的人。而她的内心深处，并不想让那本小说里令人遗憾的结局重演一遍，至少，她想要尽自己所能，让一切尽可能地不留遗憾。
“接着就是这本书最烂俗的地方了，”艾芙娜叹了口气，“本来让骑士历经千辛万苦杀死恶龙就挺好的，结果呢……见鬼，我现在还记得那些台词：
‘然而，命运也在这一刻变得无比残酷’
‘死亡等待在那略微松懈的瞬间’
‘被这可恶的造物伏击！’
‘耳畔鸣响，视线模糊——终结已至’
唉，活见鬼，纯粹就是为了悲剧而悲剧！总之呢，就是这样，骑士杀死了恶龙，但恶龙也杀死了骑士，最后公主远嫁他国，在骑士死掉的地方摘下了一朵鲜红的小花。”
“花？狗屎。”艾芙娜骂道，“我要是那个公主，早在和主角幽会的时候就把他推倒了，知道他可能有去无回，还不赶紧替他生个孩子出来！唉，这书真是烂到极点了，真不知道我以前为什么会喜欢这种结局。”
“余明白了，阁下亦想让余代劳。”依莲尼亚话中带着一丝淡淡的疏离感。
她站在原地，默默注视着艾芙娜，等待对方回应。
“谁会拦你？法莉娅都不会拦你。”
“魔女心态令人费解。”
“那就不要去理解。”
第99章 忍耐
狭小的休息室内，微弱的灯光映照着木质的桌椅，在墙壁上投下摇曳不定的暗影。空气中弥漫着淡淡的木香，似乎是旧家具沉淀下来的味道，混合着一丝灰尘的气息，让这间小屋显得更加沉静，除了外头的风，它们吹打着窗框，发出低沉的呜咽声。
艾芙娜带着些许惬意伸起懒腰，久违地打了个哈欠，眉眼间流露出些许慵懒，但那双惯常锐利的眼睛深处，依旧闪烁着一丝警觉的光芒。她可不会轻易放松警惕，尤其是在这样危机四伏的地方。
“果然，还是有人守在身边才安心啊。”艾芙娜轻叹一声，懒洋洋地开口，语气中带着几分无奈，“不然我都不敢睡太沉，生怕耽误了事……哎，你说要不要带几个女仆过来照顾我的起居呢？”
她似是自言自语，又像是在与依莲尼亚商量，然而话音刚落，她又摇了摇头：“果然还是算了，这里实在太危险了，现在这些砂龙的危险程度远超绿龙，在沙漠之主的影响下，它们的攻击性远超以往，行为也变得相当反常。”
说到这里，她微微顿了顿，像是想起了什么。
“对了，到时候如果听见外头有人敲钟，就叫醒我换班吧。不管是城里人还是城外人，我们这些从圣都来的大魔女，总得表现得最可靠才行。”
她眨了眨眼，语气带着几分玩笑，“和法莉娅不一样，我啊，其实是那种很在意别人背后会不会说我闲话的人，必须鼓足精神，不能睡得太死。”
依莲尼亚微微颔首，声音平静而沉稳：“祝阁下好梦。”
“谢谢，”艾芙娜笑了笑，问道：“你呢？要不要提前休息一下？”
“不必，余并不困倦，”依莲尼亚端坐在椅上，背脊笔直如剑，目光凝定在前方，神色如常，“阁下敬请放心，余将端坐于此，静候深夜钟鸣。”
“那就麻烦你了。”艾芙娜的目光在依莲尼亚身上停留了片刻，忽然想到了什么：“不过你这样一直坐着，会不会太无聊？要不要拿本好书消磨时间？艾丝翠还蛮喜欢那本书的，以前天天抱着看，我也挺喜欢，所以一直带在身边。”
“书？”依莲尼亚微微侧首，耳朵细微地动了一下，这动作代表一丝好奇，但艾芙娜并不知晓其深意，毕竟她还没有读过阿斯让写就的《精灵耳语指南》——当然了，阿斯让只会把这本旷世巨作的雏形藏在心里，可不敢写出来成书。
她只是下意识地起身走到床头柜前，打开柜门翻找了一阵，接着拿出了一本有些陈旧的书，递给依莲尼亚，“就是这本，给你。”
依莲尼亚双手捧过旧书，目光落在轻微磨损的封面上，低声念了一遍书名：“精灵礼葬”
“笼统点讲，这书讲的是一位失去人类友人的女精灵，在多年后周游世界各地的冒险故事，虽然这时已物是人非，但她依然在旅途中慢慢回忆起自己与那位友人的点点滴滴，慕然回首之时，方才后知后觉地发现自己其实深爱着他。”艾芙娜低声感叹。
她似乎不觉得自己的举动不妥，只能说她从小就在法莉娅面前养成了剧透的坏习惯，因为很多时候法莉娅都没有办法把她推荐的这些闲书从头看完。
“这故事……既伤感，又唯美。”依莲尼亚指尖微微摩挲着封皮，眼睫轻颤，似乎被这个故事触动了什么。
“确实是一个既伤感又唯美的好故事，可惜法莉娅不喜欢这种带有悲剧色彩的故事，还骂我的品味很低。”
“人各其好，阁下无需在意。”依莲尼亚平静道。
艾芙娜歪了歪脑袋，忽然来了兴趣：“说起来，我还不知道你喜欢什么呢？”
“余好练剑，阁下如有兴趣——”
“不不不，这个就算了，我没法奉陪，不过我可以让那个斗剑奴陪你比划，”艾芙娜摆手道，“那你看书，我去睡了？”
依莲尼亚微微颔首，“请。”
“晚安。”
客套过后，艾芙娜轻手轻脚地缓缓躺到那张略显狭窄的床上，伸手拉过被子，将自己严严实实地裹了起来。
她闭上眼睛，试图让思绪安静下来，可不安却在脑海深处隐隐翻涌。
她的脑海里不受控制地浮现出砂龙那庞大狰狞的身影，它们在广袤的沙漠中肆意横行，血腥的气息弥漫天际。一头、两头、三头……无穷无尽的砂龙在她脑海中游荡，它们到处都是，它们杀之不绝。
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