作者：悲凉鸽
可她心中也有疑惑，法莉娅到底和蒂芙尼达成了什么不可告人的背后交易？别做一些对斯泰西老师不利的事就好。当然了，这种可能性微乎其微，她相信法莉娅不会这么干的。
艾芙娜忍住好奇，没去询问。半天时间过去，在她就寝之前，法莉娅出人意料地找上了她，把事情的前因后果事无巨细地详述了一遍。
“末日派……”艾芙娜泛着嘀咕。千年来，不知多少魔女悲观地作出预言：一场史无前例、不容反抗的末世危机，将彻底终结圣都引以为傲的千年治世。在那之后，魔女会衰退、人类会灭亡，嗜血的狂龙将重新登临大地、天空与海洋的王座，彼此厮杀万年、亿年，直至世界尽头。
法莉娅问她：“你要对此保持沉默吗？”
艾芙娜如实回答：“我有些茫然。”
“有什么好茫然的？”。
“你呢？法莉娅，你为什么能毫无顾忌，自信满满地站在元老们的对立面上呢？”艾芙娜问，“哪怕元老们有意用黑袍魔女炼制天神之血，可那些黑袍魔女又和我们有什么关系？为了她们以身犯险，真的值得吗？莉莉、尤菈、菲奥娜，我们两人联手，保下她们不成问题。还有一点，假如你成功了妨碍了元老们的计划……”
她顿了顿声，“龙王怎么办？新的千禧年也快来了，几十年后的生物危机，又要如何应对呢？法莉娅，我是真没想到，你居然会为了素不相识的人挺身而出。原谅我，我感觉这不像你的作风。”
你被那个斗剑奴改变了吗？
“阿斯让说……”
果然啊。
“阿斯让说，我能在孩子们身上治愈儿时的自己，”法莉娅短暂停顿了下，“我保护不了年幼的我，但我可以保护同样年幼的小魔女。”
她曾仰慕过蒂芙尼。当蒂芙尼向她施以援手时，她便在心中埋下了同样的愿望，而当蒂芙尼把她拖入黑暗后，她遇到了斯泰西、艾芙娜，也遇到了阿斯让。阿斯让唤醒了这颗小小的种子，尽管那时他并不知道，看台上有个名叫法莉娅的小魔女，正呆呆地望着他呢。
“这很难。”
“难不倒我。”
艾芙娜晓得，法莉娅是个爱逞强的孩子，她责怪阿斯让，怪他把法莉娅拖进圣都的泥潭里，可她想怪又怪不起来。因为她的老师，叫斯泰西。
老师的紫袍比其他紫袍更为沉重，那多出的重量，是魔女们意欲舍弃的责任。
艾芙娜自嘲一笑，“我要怎么帮你？”
“解决完绿龙和天神教这两大难题，我们就会追随蕾露的步伐，去新大陆落脚，”法莉娅边说边想，“那时候你大概率成法兰总督了吧？想办法瞒天过海、暗度陈仓，多送点物资和魔女过来。”
“很难办好，”艾芙娜说，“可谁让你是我的好师妹呢？你也只有我能依靠啦。”
“答应得真快……”法莉娅微微皱眉，疑虑道：“你不会隔天就出卖我，向元老们告密吧？”
“怎么会？我俩有同一个老师。”
“是吗？你以前又不是没背叛过我。”法莉娅紧扣艾芙娜年少时的过错，下意识地规训她。
“我那时才几岁？叛逆期罢了，”艾芙娜叹道，“别放在心上啦，我会尽力弥补你的。”
“那是最好……不过我还是要说，我对你仍然抱有一丝怀疑，真的信不过你。”法莉娅得寸进尺。
“你想怎样？向依莲尼亚看齐，叫你的好奴隶夺走我的贞洁，以作抵押？”
法莉娅很想骂一个“滚”字。要是当着艾芙娜的面，再被阿斯让摁在床上背《箴言》，那她可就威严扫地了，而且这个艾芙娜，是个极爱抢她玩具的危险家伙，脸蛋和身材也很危险……
但问题来了，她对艾芙娜骂过几个“滚”字了？艾芙娜有过收敛不啦？次次都要拿阿斯让逗她！
法莉娅眯了眯眼，拖长语音：“是~呢！你就等着吧，会有那么一天的，毕竟，这是你向我赎罪的唯一方式。”
“……你认真的？”艾芙娜快速眨了眨眼，瞳孔猛地收缩了下。
她怕了，“我当然是认真的，非常认真，认真至极，难不成你以为我会诓骗你吗？”法莉娅心中冷笑。
“然后一到晚上，就哦哦啊啊不停叫？算了吧。”
骂谁呢？！
“提起这个，别怪我没提醒你，法莉娅，现在不知有多少眼睛盯着你呢，晚上要耐得住寂……呵呵，别用那种眼神瞪我。记得封好门窗，别让那些梦魇乘隙而入。”
“过两天我就搬去河畔庄园住。”
“见鬼，你不怕天神教袭击你？”
我有阿斯让守着，法莉娅想，“那儿有不少精灵，而且天神教最近也消停了不少，不是吗？”
不久之前，天神教曾对法兰西南部的各大城市发起袭击，金月湾亦不例外。教团势力扎根于穷困与蒙昧的乡村，广大乡民对城市与魔女的仇恨溢于言表，可他们太过瘦弱，承受不起天神之血的负面反噬，最终倒在了魔女的魔法，与城市的高墙之下。
而今他们继续在乡村蛰伏起来，在绿龙造成的混乱局面中积蓄力量。
两日过后，河谷地最大的“包租公”和“包租婆”驾临了他们并不忠实的河谷地。诚然，河谷地有着月河这一优渥的灌溉水源，土地肥沃喜人，但是，再怎么肥沃的土地，依然需要人来耕种、人来护理，才能收获金色的麦穗。
那些上好的农田，都被贵族们圈定占领，并用各种苛刻的契约文书，将农奴束缚其上。小型宫殿似的庄园宅邸，一栋比一栋高大、华美，与周围萧索的茅草屋形成鲜明对比。因为龙害的缘故，农奴不再圈养中大型的家禽，从贵族手里抢占的牛、羊、猪等牲畜，都被他们宰杀腌制，藏进隐秘的地窖里。
当阿斯让委托精灵前往各乡各村，召来民意代表，宣布从今天开始，只施行圣都原定的五成旧税制时，家家弹指庆祝，拿出家里珍藏的腌肉，献给这位新来的善主。
但这只是开始，阿斯让决定迈开双腿，去河谷地的村社之间，实地考察一番。依莲尼亚加入进来，她想扩大猎团规模，征召新人。菲奥娜不知出于何种考虑，竟也跟了过来。法莉娅呢？她不愿与口中的贱民打交道，情愿窝在庄园内，教两个小魔女，还有她未来的女仆长苏西识文认字。她还怕梅偷跑，不让梅跟过去。但当阿斯让前脚踏出家门时，她立马改了主意，火急火燎地拉开窗户，从楼顶一跃而下，慢慢落在阿斯让面前，叉腰挡道。
“我们也要去！”莉莉兴奋地趴在窗户上，双手紧紧抓住窗台，眼睛亮得像星星一般。
梅一把抓住莉莉的衣领，毫不费力地将她从窗台上拉了回来，带领三小只快步下楼。整栋宅邸都能听见她洪亮的脚步声。
第112章 公会的构想与雏形
时隔多年，尼科尔仍能忆起那位身负巨剑的男子，来到他们村里的那个下午。他满头白发，坐在壁炉旁；小孙子满脸好奇，坐在他的腿上，要他讲讲年轻时的故事。他摸摸小孙子的脑袋，在妻子的笑声中缓缓回忆道：
那是一个艰难的时代，人们活得很是痛苦，有时低头对着田地犯愁，有时抬头担心有龙飞过，而老爷们耀武扬威的征税队伍，则是最让人害怕与头疼的事物。记得那天下午，他正在家里照顾体弱的母亲。母亲消化不好，腌过的老肉必须烧汤炖煮，他得保证家里柴火够用。就在他辛苦劈柴的时候，村里忽然有人报信：“老爷带着魔女，啊不，魔女带着老爷过来啦！快把粮食藏好，腌肉拿出来孝敬！”
尼科尔猜的没错，报信人口中的老爷，正是那日把他从绿龙爪下救出的英雄。那是一位身负巨剑的屠龙勇士，一位真正的猎人，不过须臾时间，便将绿龙斩于剑下。尼科尔骨子里的冒险精神熊熊燃起，他把手里的木斧当成巨剑，把桩上的木柴当成巨龙，一斧劈下，木柴竟不能断成两截。他一面感慨自己的幼稚，一面将这幼稚的妄想深埋心底，回到家里，将今晚要吃的腌肉割下半边。
母亲担忧地望过来，尼科尔笑笑，告诉母亲不用担心，新来的老爷是位好人。尼科尔不敢告诉母亲，这位老爷曾在魔女的要求下，险些把他沉河。
之后，他像村里的所有男人一样，关好窗户，径自出门，嘱咐母亲把门锁上。他没有妹妹，所以不用往妹妹脸上抹柴灰，塞进床底藏起来。
“尼科尔。”他听到马库斯大叔正在喊他。马库斯的草帽坏了，光秃秃的头顶特别惹眼，但他还是注意到，马库斯手里握着一把斧头。
“回你的屋子去，别出来凑热闹。”旁边的杜勒斯大叔，肩上扛了一把破损的旧锄头。
尼科尔很快发觉，村里的男人们人手一把破农具，仿佛要上战场似的。是了，他们村是十里八乡有名的刺头，向来以最坏的恶意揣测老爷和魔女。
有人不耐烦地骂道：“这才过了几天，就坐不住了？”
还有人应道：“敢整幺蛾子，就和他们拼了！”
更有人爬上屋顶，准备跳下来偷袭。真不要命。
“吵什么吵，”马库斯喊道，“我们是刚刚干完农活，扛着农具回村的！老爷来的不巧罢了。先摆宴。”
尼科尔没有回家，可迫于压力，只得帮助村里上年纪的妇人们摆席设宴。魔女和老爷来的很快，他们叫停了宴席，大概是嫌村里的东西上不了台面？腌肉比不得鲜肉啊。尼科尔有幸吃过的新鲜龙肉，确实比陈年发臭的腌肉好吃。
“阿斯让，”为首的大魔女长得非常漂亮，可却摆着一张比陈年腌肉还臭的臭脸，言语里满是嫌恶，“叫这帮刁民放下武器，不然有他们好看的。”
“我们刚从地里回来。”有人说，“武器？魔女大人，这都是干农活要用的东西哩！”
“那房顶上藏着的人呢？”阿斯让问，“修屋顶？”
“……是哩。”
梅抬抬手，把房顶上的人一个接一个地“请”下地面。
望着这些手足无措，受魔法惊吓的普通农夫，菲奥娜终于燃起了一丝独属于魔女的嚣张气焰，说道：“这些刺头不能留，得拿他们开刀，树立典型！”
两方气氛紧张，三小只你看看我，我看看你，藏在阿斯让身后，茫然无措。
“我们不是过来收税索贡的，”阿斯让说，“你说你们刚从田里回来，那就带我们看看田地的情况吧。”
村民们的田地分散在村社周围，仿佛一条条绿色的飘带环绕着这个古老的村庄。田野间，低矮的篱笆和泥泞的小径交错其中，将一块块耕地分割成了不规则的形状。在这些土地上，村民们世世代代辛勤耕作，换取一年四季的生计。
可这几年来，冬季的气候变化无常，尤其是今年，寒冷的程度更是超出了人们的预料。原本就因压迫而怠于劳作的他们，如今又频于起义，疏于管理，以致田地遭逢冻害。
屋漏偏逢连夜雨。前些日子的几场暴雨，也令一部分田地的麦子，似驼背老妪般倒伏在地，情势不容乐观。没人知道接下来的日子该如何度过，大家心中都笼罩着一层阴云。
尼科尔的村子并非孤例，在整个河谷地，这样的景象比比皆是。可即便如此，他们的情况也算相对幸运。阿斯让从精灵那里得知，有些偏僻的村庄已被此前猎杀的几头绿龙毁个精光，音讯全无，直至最近，方才为人发觉。
依莲尼亚望着狼藉的田地，轻声感慨：“今年将是艰难的一年。”
“大家都很难，”法莉娅说，“圣都不可能对法兰减税，巴迪亚那边亟需支援。”
跟来的村民们躲在后方，个个神色凝重。他们的生活已恶劣如斯，若再多收一成赋税，对于他们而言，都是雪上加霜的举措。
是啊，该怎么办呢？精灵们宣称依莲尼亚的父亲研制出了一种能使麦田增长的天然肥料，或许可以一试，只是沤制肥料所需的植物材料，大多分布在法兰北方，现阶段不易得到，最多在小范围内推广试用，量少不管饱。
“我们能做的事不多。”阿斯让看了眼农夫手里的破烂农具，“先给他们更换下农具吧。”
阿斯让无意做慈善，他不好拿斯泰西的钱，慨他人之慷，于是他和依莲尼亚商量，想要更换农具的村庄，要么拿粮来换，要么出人扩充鹰狮团的规模。
饥荒迫在眉睫，用不了多久，用不了多久，那些已经看不到出路、吃不上饭的人，恐怕会被绝望驱使，铤而走险，转而投入天神教的怀抱，以求在这混乱中求得一线生机。
可天神教的理念与作为并不能真正带领这些饥饿的人们前往所谓的“乐土”。以天神之血酿造的所谓圣酒，或许能在短时间增强人们的体力，麻痹他们的痛苦感知，使他们在须臾之间，忘记饥饿与寒冷，可长远来看，这种不自然的强化，只会令大部分人逐渐丧失理智，对农业生产贻害无穷。当天神教编织的迷梦最终破灭时，满目疮痍的大地，将给人们带来更加深重的苦难。
与其让这些饥饿的农夫在绝望中被天神教的邪恶力量驱使利用，不如带他们去狩猎绿龙，用龙肉果腹，至少这样他们可以生存下去，还能保留一丝尊严。
“喂，你认真的？”菲奥娜震惊地看向阿斯让，难以置信他居然能提出这么异想天开的想法。“猎龙？就凭一帮瘦弱的农夫？”
阿斯让的眼神中没有一丝动摇，语气坚定地回答：“我当然是认真的。”
“猎龙！”梅在一旁兴奋地插话，“龙肉不好吃，但炸龙肉挺好吃的哟！”
她仿佛能闻到那酥脆的炸龙肉香味。
“真的吗？龙肉炸起来是什么味道？”莉莉一脸好奇地看向姐姐苏西，眼睛里闪烁着期待的光芒，“还是煲汤更好吃吧？”
梅和苏西还没来得及回答，尤菈已经轻“啊”了一声，显然，她对这个话题也产生了兴趣。
此事儿先放一边。
不过，这些讨论暂且放到一边。阿斯让把目光转向了满脸忧虑的法莉娅，低声说道：“法莉娅，我有个想法，我们可以以鹰狮团为基础，将其打造成一个类似斗剑奴学校、或是直辖边区的地方。我相信，但凡有条生路可选，大多数人是很难走极端的。”
“哪来的钱呢？”
阿斯让想了想，答道：“改制。”
曾经的法兰是富庶安乐之地，不似其他行省，饱受龙的困扰。东北方的直辖边区如一道长城，将一盘散沙的绿龙隔绝在外。在这样安逸的环境里，虽然“屠龙”仍被视为浪漫伟大之举，但远在边区之外的各个猎团，也就慢慢不为人待见了——这种高风险低回报的工作，除了烂人和穷蛆，还有谁会去做呢？老实种地，生儿育女，才是正经人该干的活，何必白白送命。
即使对魔女百般诋毁，人们潜意识里仍然觉得：反正天塌下来，自有魔女顶着，砸不到我头上。
但很遗憾，会砸到的，现在就砸到了，饿到临头，自会改变观念。大自然可没规定：只许龙食人，不许人吃龙。
“蒂芙尼不是修改了斗剑奴制度吗？我们可以引为参考。”阿斯让说出他的构想：“我们可以将猎团中的猎人像斗剑奴那样，分为几个不同的等级。首先是最低级的猎人学徒，他们刚刚入团，还没有多少实战经验，所以我们只需负责他们的基础食宿，确保他们能够生存下来，接受基本的训练。等他们亲身参与几次狩猎，积累了一定的实战经验，我们就可以将他们的等级上调一级，给予更为优厚的待遇。法莉娅，等他们训练有成，我们还能把他们中的一部分人派去支援你的老师。没准我们还能凭此，向圣都提点要求呢？”
“阁下想法有趣，余觉得可行。”
阿斯让点头回应，继续阐述他的想法：“学徒往上……就叫新兵吧。到了新兵阶段，猎人方有资格领取每月的基础薪金。嗯……每月发放可能不太现实？资金可能周转不过来。每个季度，或者每半年时间，再统一发放吧。”
“余以为，半年较为合适。”依莲尼亚在一旁赞同道。
法莉娅也表示半年更好，这样省事许多。
“那就半年，”阿斯让继续说道，“不过，每次狩猎成功后，不论他们的等级如何，哪怕是最低级的学徒，也要按时发放分红。这是对他们努力的直接回报，也能激励他们更加积极地参与狩猎。薪金与分红的比重可以根据猎人等级的不同而逐级上调，但分红的比重应当更灵活些。初出茅庐的学徒，虽然经验不足，但他们在狩猎中可能会起到至关重要的作用，这样的贡献不应该被忽视。”
“回去以后，余会以此为基础，尽快设计一套全新的奖惩方案。”依莲尼亚郑重地说道，并在心中开始勾勒出具体细节。
“你想得挺美，但问题是，有几个人能活下来？”菲奥娜泼了瓢冷水，“凡人在龙面前基本等于炮灰，别到了最后，学徒以上的人全都死光光啦！”
“若真如此，人类早就灭亡了。”阿斯让直勾勾地盯着菲奥娜，看得她直起一层鸡皮疙瘩。搞什么！这头淫熊在打什么歪主意？！
“龙王是魔法生物，普通人难以抗衡，但同样普通的巨龙，充其量，也只是头大点的野兽而已，只要掌握技巧，照样给它拿下，”阿斯让的声音平静而有力，“只要策略得当，武备充足，辅以充足的耐心与足够的谨慎，强大的龙也会在猎人的刀锋之下。它们或许拥有厚重的鳞甲，尖锐的利爪，拥有超过大部分动物的不俗智力，甚至能够依托特殊的身体构造喷吐火焰，但它们没有龙王那样操控元素、扭曲现实的能力。它们是野兽，战斗方式单一，只要掌握了它们的习性和弱点，猎杀它们非为不可能之事。关于这一点，早有无数例证。”
人可以狩猎巨龙。年轻的农夫尼科尔始终将这段话牢记在心底，并在其晚年，把这段话说予他的小孙子听。
“爷爷！”小孙子激动地问道：“那你杀死过龙吗？”
尼科尔呵呵一笑，转头看向他的老伴。妻子朝他投来责怪的眼神，儿子成了猎人，整天奔波在外，这老东西，还想把孙子拐上歪路么！唉，算啦。
她十分小心地取来一个盒子，盒子里珍藏的，是尼科尔的猎人徽章。小孙子定睛一瞧，发现徽章正面刻着一个奇怪的动物。
“这是什么动物？”
“是鹰狮。”
“上面还刻了行字！”
“那是公会的格言，同时也是所有猎人的格言：守望相助。”
尼科尔翻过徽章，反面刻着的星星代表他的段位：猎人大师。
这徽章由阿斯让亲自授予，上面刻着他的签名。
母亲病故后，孑然一身的尼科尔成为了猎人。
第113章 你想画画吗？
河谷地原先的封建秩序已然破碎，阿斯让亦找不到可靠人手重塑这套秩序，干脆甩手不管，暂时不去插手各个村社自发形成的自治秩序，同时以包税制改革前，各村实际交纳的税额为基准，向各村摊牌赋税。有精灵“史官”帮助，阿斯让倒是省下了不少口水仗的功夫，余出宝贵时间，思考猎团的改制方向。
首先是钱的问题。河谷地有许许多多的优质葡园，这些葡园在起义中被农奴据为己有，可这些农奴既不能把葡萄变为现钱，又不甘愿将葡架推倒铲平，改种麦粮，阿斯让便以新任领主的身份，与农奴谈判。最终，他以六四分成的方式（当然是他拿大头啦），把一座座葡园“原封不动”地承包给这些起义农奴。头年，他要拿葡园收入的七到八成，多出来的一两成，乃是农奴们的赎身费，此后若葡园越办越好，分成可以再行商量。
在过去，这些葡园的贵族主人们，只管使劲压榨农民的血汗，一旦葡萄成熟，便驱使下仆，把这些优质的葡萄直接卖与商人，获取丰厚收入，再从那些商人手里，购置酿好的葡酒，存入地窖珍藏。或许有人尝试过自产自销，但魔女们可不会轻易把一整套产业，交给同一个家族经营。
法莉娅就不一样了，她只等着收阿斯让的公粮，啊不，供奉，其他麻烦事一概懒管。不过，在这件事上，法莉娅还是留了个心眼的，原因无他，三个字：艾芙娜。
这家伙不好好待在金月湾，总往河畔庄园跑，每隔几天，便要缠在阿斯让身边说这说那。她是真心想要插手酿酒生意，还是以此为幌子……？
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