作者：清酒浅辄
“这一张……..大概是贵宾卡吧？具体我也不太懂啦，如果你实在缺钱，可以拿着它去找灵隐商会，告诉那里的负责人……..就说是曦让你来的，应该能多少借到一些资金才对。”
见艾拉面露困惑与犹豫的模样，白狐小姐赶忙笑着补充道。
“别担心，这钱当然是算在我头上的。”
“？
被白狐小姐劈头盖脸砸下来一堆嘱咐，又盯着卡片正面活灵活现的小狐狸雕刻打量片刻，艾拉抬起头，看了眼曦脸上那张与之几乎完全一致的白狐面具，思虑片刻，还是摇了摇头。
“不必了，三百万神圣光币已经完全足够，这种一看就意义非凡的贵重物品，曦小姐还是自己好好保管吧，凡事都要讲一个等价交换，拿的太多………会让我良心不安的。”
“这样嘛………”
见其如此，白狐小姐也不坚持，便收回卡片，又拍了拍光族少女的肩膀。
“行，就这样说定了，如果实在有解决不了的麻烦，可以试着去求助塞西莉娅家族，她们会尽可能帮助你的。”
“那么今日就此别过咯，艾拉小姐，期待你下次见面时的成果”
挥了挥手，白狐小姐转身，与她身后从始至终都一言不发，只像保镖一样默默跟随在旁边的金发少女抬步而去。
两位少女的身影，很快便消失在宿舍区远方的夜幕中。
直至目送她们远去后，艾拉才重新低头、看向静静躺在掌心的、那枚奇异而通透，似乎像光属性魔晶，但品质又远远超出五阶范畴的金色宝石。
少女被浓郁黑眼圈包裹着的蓝宝石般瞳孔中、闪过一抹异色，又随即面露苦笑，留下最后的………沉入夜色中的低声喃喃自语。
“曦……..到底是什么背景？我们又究竟从何而来呢……….？”
一夜无话，转眼，便是第二日。
今天，已经是薇莉丝等人、及明光圣女所率西部远征军抵达圣都天使之城的第四天了。
由于昨日圣骑士克莱修斯的突然造访，心中始终有些挂念不下的白狐小姐，一大早就驱车赶往了城外军营，想看看那边究竟有什么事需要急着联系她。
然而还没抵达，她就从同样似乎是闻讯急忙赶来，又与白狐小姐在半路便凑巧偶遇的艾德文娜口中，得知了一个惊人的消息。
“前线大败，东部战场告急？”
临时合并的，塞西莉娅家族专用马车之中，刚刚听闻此话的白狐小姐，声音中也不禁带上了几分讶异和不解。
“真的假的啊？东部那边不是还有足足两个圣骑士团的主力吗？加上御圣城的掩护，就算败了也不会直接溃败吧？而且之前还说恶魔只是盘踞在最初的两个行省之内，并无向外扩张意图来着，怎么突然佛兰行省就连连告急了？”
已经换回一身戎装的圣骑士姬，此刻面色也已经显得分外严肃与凝重，手扶着腰间圣剑，在仅有她与薇莉丝二人的密闭车厢中沉声解释道。
“现在还不好说，变化来得太快太突然，几乎所有人都被打了个措手不及。昨天上午圣都才收到前线传来的恶魔异动传讯，下午御圣城便遭到了大举进攻，今日清晨，以御圣城为核心的边防六城便全部失联了，很可能都已经被恶魔攻陷。”
“虽然…….我们已经对恶魔的突然行动提起了十足警惕，并展开了对应的布置，但从今早的情况来看，恐怕还是低估了敌人在这次行动中投入的力量和决心，太快了………这实在是”
“御圣城一破，不仅前线以两大圣骑士团为首的数万主力会陷入孤立无援，整个佛兰行省也将门户大开，陷入纷乱战火之中。”
深吸口气，圣骑士姬指了指平铺在她膝盖上的神圣帝国全境地图，尤其是那两块已经被标注成黑色的撒诺斯行省与凯勒行省，以及位于其正西方，面积几乎相当于前二者之和、如门户般将其阻挡的佛兰行省。
“佛兰是我国东部经济和军事实力最强盛的行省之一，人口也十分密集、占据了全国接近十分之一，如果连这里都陷落，我们与恶魔的实力差距就将急速缩减，形式一落千丈，而佛兰行省再向西的话………”
少女将手点向位于佛兰行省西部，与其边境比邻的小块金色区域，沉声道。
“战火，将直冲圣都而来。”
第762章名为庇护的猛毒
快马加鞭赶至城郊军营，见到了在那里主持大局的明光圣女之后，从悠娜口中，薇莉丝也很快得知了更加详细的情况。
这是一次蓄谋已久的袭击。
恐怕从恶魔展开这场入侵的最初，它们就已经拟定好了如今的方针吧。
归根究底，前线的战败并不因为圣骑士团和御圣城本身出了什么问题，或守将麻痹大意、或圣教团没能给上足够重视，而是更加显而易见的外因。
双方实力差距，实在太大了。
这场恶魔入侵的规模，远比所有人最初预估中更加庞大，也根本不只是之前根据战场中交手情况所判断的，以【杀戮】麾下大军为主力这么简单。
恶魔界四大恶魔君主，除了没有任何势力和部属、也不爱搭理外界局势的【混乱】之王外，【杀戮】、【侵蚀】与【不洁】三大君王，竟然全都有参与到此次战争中来！
根据御圣城失守前，凌晨时分最后一次传回的情报来看，【侵蚀】的眷属恐怕早已在恶魔大军完成对东部两大行省占领的同时，就已经开始对阻挠它们进一步向西的御圣城进行渗透了。
它们不仅在城内偷偷散播腐化、对城市的各个运转节点进行干涉与控制，还利用【不洁】的权能，故意在城内许多民众体内种植了可自发传播的疫毒。
而作为明面战力的【杀戮】大军，则假意龟缩不出，装作对继续扩张似乎毫无兴趣的样子，使圣国方面麻痹大意。
甚至悠娜怀疑，恶魔在圣国以西…….当然，主要是圣卑尔根山脉搞的那些事，目的很可能也在于尽量分散掉教会高层的注意力，以便它们能够一举冲破相对薄弱的御圣城，达成对佛兰行省的入侵策略。
因为在历史上的三次恶魔战争中，无论战火最初爆发在哪里，打得如何惨烈，这座被视为东都外最后一道门户的御圣之城，都从来没有陷落过。
情况已然接近失控，如果佛兰行省真的全境失陷，恶魔的刀锋，就快要迫近神圣帝国的心脏了。
军事会议上，包括明光圣女悠娜·萨默菲尔德、【审判天平】代理团长艾德文娜·塞西莉娅在内，一众参会高层均面色沉凝。
显然，局势的突然恶化，令他们都有些措手不及。
“已经不能再等下去了，大军即刻开拔赶赴佛兰行省，无论如何，都要阻止恶魔们完全控制住这块东部地区的咽喉之地，否则后果不堪设想。”
圣女殿下的突然发言，结束了场下漫长的寂静，许久，才有一位来自圣庭的大主教试探着谏言道。
“可救赎圣女菲洛米娜·兰伯特殿下的部队，此刻离圣都仍有至少三百公里行程，我们原本预计的三日内赶到便已经是星夜兼程了，若大军此刻动身，恐怕直到与恶魔遭遇并开战，她们都未必能追上吧？”
“没有圣疗团的支援，最初几日的白热化激战恐怕会令伤亡暴涨，而且东西两军的整合也还没有”
话音刚落，昨日刚来找过某白狐小姐，此刻同样正一身戎装参会的圣骑士克莱修斯便立刻反驳道。
“………还不明白吗？时间已经不足以让我们继续准备万全了，佛兰行省作为我国最发达的前三大省，可是有着足足上亿人口，一旦恶魔将这份食粮纳入口中，你能想象它们的力量会暴涨到何等程度吗？”
“甚至于，掌握了佛兰行省之后，它们完全可以通过那里四通八达的道路网络，向周边任何一个行省发动大规模袭击，而我方则不再有御圣城这样的壁垒可汇聚力量、固守，甚至要疲于奔命去追赶它们的主力！”
圣骑士先生以指节用力敲击着桌面，发出“嘟嘟嘟嘟”的警示声。
“因为我们是守护者，对方是入侵者！在天然定位上我们就处于劣势，方才已经输了一场、现在，就是双方争抢主动权的最关键时刻，是哪怕战死沙场也不能再退后一步的存亡关头了！”
“圣战早在天之壁垒血光冲霄那刻就已经开始！局势如今急转直下，还在那计较什么损失、你家我家，三百年的和平安稳，女神的庇护之力，让你们脑子都生锈了吗！”
“”
克莱修斯的连声怒斥，令会议再度陷入了死一般的沉默之中。
大家都明白他说的很对，佛兰行省正是如此重要，形式、也的确已经到了迫在眉睫的地步，但说到底…………
“恶魔君主之间向来不和，【杀戮】、【侵蚀】与【不洁】联手，这在历史记载中可是从未有过的情况，如今御圣城已然沦陷，若只是草草率大军硬顶上去，恐怕能活下来的”
接着这份担忧，又有一位东部参会高层应声道。
“明光殿下，卑职听说………圣卑尔根山脉的【血之灾】当场，曾有代表着光明的神圣白龙现身支援，甚至女神本尊亲自赐下神迹，才阻止了伤亡的进一步蔓延，不知这次……….”
虽然有些支支吾吾，但大家都能看出来，包括他在内，会场许多人的目光，都随着这份话题悄悄投向了那位站明光圣女与艾德文娜代理团长身侧旁听，却始终一言不发的白狐少女。
其用意，已经很明显了。
“哈啊………”
察觉到自己莫名成为了关注焦点的白狐小姐，不着声色般叹了口气。
还是来了啊。
这就是展现出过于强大力量，获得了足够名望与地位后，所需要承担的代价了。
生物是有依赖性的，就算并非每个人都如此，但至少有相当一部分………获得了帮助后，便会自然而然在下一次遇到同样困难时，期待着曾经帮过他们的存在能再次出手，而非自己去承受那份风险。
【明明之前都能解决的，明明对你而言只是举手之劳吧？为什么不能顺带帮帮我们呢？】
这便是在场许多人心中的想法吧。
哪怕他们并没有威胁到更加强大存在的能力，但曾经灌注的全部敬仰和感激，却也会在这一刻，尽数化为无形枷锁，裹挟着对方继续去做些本不打算搭理的麻烦事。
而每一次的帮助，在赢得更多尊重的同时，却又会为这样的关系添砖加瓦，令枷锁更加沉重……..直至那样的存在不厌其烦，决定狠心彻底拒绝的时刻。
长久以来的庇护、温室中的花朵突兀暴露在狂风骤雨之下，能够迎来的只剩毁灭一途，而幸存者，则会将其归咎于“抛弃”，反目成仇。
这是完全可能发生的事实。
所以除非面临大规模的、几乎无可阻挡的灾难与毁灭，薇莉丝很少真正干涉一个国家的运转，也从不会在某处长时间停留，过分展现出自己真正的力量。
所以，神明也不会聆听每一位信徒的愿望，而只是进行着信仰与惠赐的交换，保持近乎于利益交涉般简单的关系。
无条件的付出，本身便是一种猛毒。
第763章何为信徒、何为信仰
而现在，【曦】便要承受这猛毒的第一波反噬。
虽然也在意料之内，并做好了应对的准备，但真正面对的时候，少女作为神族而淡漠的心中、还是会升起些许无奈与厌烦。
“其实”
“够了。”
分外冰冷，几乎要令人浑身肌肤泛起寒战的喝止，突兀将白狐小姐将要开口的话语打断。
而发出这般声音的，是被冠以明光之名，代表着纯净无暇光芒的温柔女性。
微讶着转过头去，透过视线的余光，白狐少女能看见悠娜·萨默菲尔德并未投向她的淡蓝色眸中，渗透着几乎能被称为杀意的寒芒。
“鲁道夫，这样的话，我永远不希望再听见第二次。你最好搞清楚，女神的存在、祂的恩宠与赐予是荣耀，却永远不会成为责任与义务，我们赞美、我们祈祷，皆因祂的崇高、而非遇到困难时用以交换帮助的筹码。”
“我问你、你……..把信仰当成什么了？”
第三次的全场寂静。
别说薇莉丝了，看起来，就连那些与悠娜共事许久的高阶主教、圣骑士，也是头一回见到这位明光圣女展现出如此举态。
毫无疑问，这是名为愤怒的、只有在面对极端亵渎之人时，虔诚圣职者方能显露的情感。
几乎瞬间，方才那位试图向白狐小姐求助的、名为鲁道夫·朗伯的大主教便已冷汗直冒，在超越巅峰强者与圣女之尊毫不掩饰的威压、质问之下，惶恐到股间战战，几乎难以继续直立。
“我……..我我我…………”
事实上悠娜说的也没错，根据女神教教义，信徒的确只能向神明祈祷，祈求祂赐予注视，是根本没资格主动要求女神做些什么的。
倒不如说除了信仰系魔法这已经传承许久，被众人习以为常的恩赐外，近一两年“光明女神”在世界各地展现出的神迹与神力，已经远远超出了以往近千年的总和。
甚至于，出现了曦、天使、以及当初那条神圣白龙这样，虽然并未得到本人承认，但却很可能是女神眷属一般的存在。
这位名为鲁道夫的大主教方才确实失言了，无论他、很多人心中实际究竟怎么想，那位神秘的白狐小姐又究竟是否真与女神有关，光是把这样的话说出口来，就已经足以被有心人揪住，判个【大不敬与亵渎神明之罪】。
意识到这点后，许多刚才本准备接其话题继续讨论下去的圣职者，连忙纷纷缄口不言、噤若寒蝉，生怕成为了明光圣女下一个发难的对象。
正当场面陷入莫名其妙紧张氛围，几乎无人敢轻触盛怒之中明光圣女眉头之时，之前还同样在怒声斥责其他同僚的圣骑士克莱修斯，却一反常态般主动开口劝道。
“咳、鲁道夫主教也是一时心忧，有所失言了。圣女殿下，眼下战事将启，我们还是将视线放在真正需要关注的地方比较好，您认为呢？”
“呼”
不知是否是圣骑士青年的劝说起了作用，又或者只因为某白狐小姐在桌下轻扯了扯她的裙摆，圣女殿下深吸口气，美眸微微闭合，重新睁开时，先前那份与之平素迥异的冰冷威压已经消散于无形。
“罢了，情况特殊，这次就饶过你……..鲁道夫·朗伯，接下来的会议和战争你不用再参加了，留在圣都，做好自己该做的事吧。”
“啊？这”
看得出来，那位名唤鲁道夫，似乎正属于某支薇莉丝小姐关注中家族的四翼大主教很想说些什么，毕竟按照常理，明光圣女虽然地位尊崇，却也只是三路军马中其中一支的领袖，就算名义上是主帅，也没资格直接撤换掉东都方面高阶将领和人员的，至少得给教皇打声招呼才行。
毕竟，现在距离“将在外军令有所不受”的情况稍差了些，大军还尚未离开圣都呢。
但，经由刚刚那一幕，尤其是感受过圣女殿下几乎毫不掩饰的愤怒与杀意后，现在这场合下，也没谁敢再说些什么，或继续跟她对着来了。
而且这件事说到底，本身也是鲁道夫自己失言在先，算得上可大可小吧。
最终，这位明显属于圣庭势力的主教大人，还是选择了暂时退让。
“是、那卑职告退……….”
鲁道夫一去，拜某位圣女殿下的强势威慑，那之后，便没有人再敢把注意打到某位狐狸小姐身上，只能老老实实讨论起接下来应对恶魔攻势的策略。
最终，军事会议在明光圣女、以及艾德文娜这两位主要领导者的统一下，决定不再继续拖延，即刻发兵佛兰行省，尽全力制衡恶魔势力向西的继续侵蚀。
不计代价。
具体的作战方针如火如荼讨论着，各项命令快速下达，传递至诸军与圣城，资源调配、军队运转
名为神圣帝国的庞然大物，在久违的三百年后，再度全力以赴认真了起来。
事态刻不容缓，军事会议结束后，驻扎在圣都城郊，汇聚了西部远征军、圣都【审判天平】圣骑士团、以及来自东部其他区域的精英神殿骑士部队，共计十万人以上的主力即刻动员，开始拔营向东部行军。
救赎圣女那边似乎也得到了紧急转讯，将会继续加快行程并微调行军路线，不再进入圣都，而将于数日后与负责接应的部队于佛兰行省外部汇合，最终支援主力所在的战场。
这已经是紧急情况下，圣国方面能做出的最合理调配了。
虽然这样的突变，也一定程度上打乱了薇莉丝对近期时间的规划，令她许多安排、例如这两天参观圣庭，并尝试见一见那位久闻大名的圣教皇奥格斯特陛下，又或者其他某些打算………也都只能暂时搁置。
但好在那都影响不大。
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