作者：一个路过的five
劳莉斯闻言抿了抿唇，目光望向桌对面那张无可挑剔的精致面颊，手指轻揉袖口花边，耳边仿佛还残留着那道在她听来有些发酥的慵懒女声。
作为颜党，劳莉斯的交友标准除了道德品行过关，第二重要的便是颜值，恰好面前的人就是公认的帝国第一美人。
尽管对方说得是事实，长期为帝国周刊供稿的她算得上“作家小姐”，不过被艾琳娜这么称呼，劳莉斯还是有些不好意思。
一定是三皇女过分好看了的缘故，就连同为女性的她都能直观欣赏到前者的美。
“原来如此…我还以为艾琳娜忘了我呢…”过了几秒，劳莉斯停止对袖口的折磨，雪白柔荑轻轻靠着瓷杯。
“毕竟，我又不是艾琳娜殿下最好的朋友。”
这话说出来怎么感觉怪怪的。
艾琳娜听罢弯弯嘴角，柔声开口：“看来劳莉斯确实很想和我一起喝茶…”
“让如此可爱的女士久等了这么多天，倒是我的失职了。”
面对三皇女如此绅士的回应，劳莉斯不自然地并拢腿，声音稍低。
“现在也不迟，离晚餐点还早。”
话虽如此，但女孩子们的下午茶时间总是过于愉快，一不留神，闲暇时光就溜走了。
艾琳娜闻言略微颔首，微笑回答。
“说得不错，下午茶才刚刚开始。”
言毕，二人各自端起茶杯抿了一口。
“经常和笔墨打交道，劳莉斯身上似乎多了些书卷气。”
闻着温热茶香，艾琳娜缓缓出声。
“未来肯定是波斯特城年轻一辈里的文艺系美人。”
得到帝国宝石的称赞，劳莉斯俏脸微红，并未否认。
“先承艾琳娜吉言了，不过比起写作得来的书卷气，更有可能是我这些天减肥的效果。”
“减肥？你看起来又不胖。”
“但是总得注意着呀，我现在又不出去走动，每天除了供稿就是在家里看看花，久坐不运动还经常吃甜点心，很容易胖的。”
言毕，劳莉斯瞧了瞧艾琳娜搭在桌面，白皙清瘦的手腕，柔声开口。
“说起写东西，艾琳娜的新作我都等了大半年了，怎么还没酝酿出来。”
作为《霸道皇子与他新婚逃妻的绝世盛宠》最初的那批读者，劳莉斯追读了艾琳娜后来的所有作品，说是后者的狂热粉丝一点也不为过。
用书里的话来说，大概就是始于才华，陷于颜值。
“时间有限，等未来有空了应该会动笔。”
不过那时候她要写的可能就不是贵族少女们喜欢看的爱情故事，而是一些和世界有关的旅行传记。
巨龙、精灵、传说中的不老泉水、高悬于云端的天空之城，卡里斯特帝国终究只是整片大陆展露在迷雾外的冰山一角，它还有更多值得记录的风景。
说不定，执笔的人也不止她一个。
“总感觉，以前听艾琳娜说过这样的话。”
劳莉斯闻言撇撇嘴，稍微缓和了颜值滤镜带给自己的悸动感。
“那我就拭目以待了。”
艾琳娜有多忙她倒是略有耳闻，也能理解对方确实没法继续往帝国周刊上投入时间。
只是可惜，她最喜欢的小说家这么久都没有新作产出。
喝了两口茶，吃了几勺蛋糕，两人的话题也从书本聊到了穿衣打扮，接着又跳转到帝都八卦与各类传闻。
也许是打心底把艾琳娜当做朋友，劳莉斯没有对一些敏感的政治话题避而不谈，而是基于财政大臣女儿这一身份，适当地同艾琳娜聊了几句。
“连续两周的周会都未曾出席，陛下的身体实在让人担心。”
“希望陛下能早些好起来吧。”
佛伦萨是内阁财政大臣，也是坎托钦定的班底，只要现任皇帝坐在那个位置上一日，那么他的身份就极难动摇。
从私心出发，满足现状的劳莉斯应该是最不希望皇帝权力更迭的那部分人——谁也不知道下一任皇帝会不会继续留用这批老人，还是选择在根基站稳之后，逐步换血，最终留下自己信任的左右手。
毕竟，卡里斯特帝国的内阁仅是皇帝的私人智囊团，有议政权无决策权，他们只能依靠皇权存在，而皇权的巅峰恰恰便是那位万人之上的皇帝。
这也是为什么佛伦萨作为坎托近臣，既要和诸位皇子保持距离，避免皇帝猜忌，又不能和他们完全僵化关系的主要原因。
艾琳娜也是钻了这个空子，才能以大皇子派系核心成员之实，无储君身份的外姓公主之虚，以及对接的是大臣之女与她同辈的劳莉斯才逐渐争取到佛伦萨的好感和支持。
但即便如此，她也无法从佛伦萨这里得到确切的关于坎托本人的任何消息。
作为内阁大臣，对方的一切都要以皇帝为先，但凡佛伦萨有任何不对的动作泄露，身处病榻上的坎托都会直接剥夺他的一切权力。
“艾琳娜作为陛下最宠爱的女儿，也不方便去寝宫看看吗？”
听到劳莉斯这么问，艾琳娜抖了抖睫毛，前者见状意识到自己问了什么不得了的问题，马上开口。
“或许确实不太方便，也能理解陛下。”
不止是艾琳娜，除了几位大臣，就连塔德尔和安德烈都没机会接近寝宫。
坎托的状况，现在根本就是个谜。
“说不定下周，父皇便会准时出现在周会上。”艾琳娜说。
劳莉斯闻言顺着话题往下回应。
“的确，陛下身体向来硬朗，应该只是静休调养几天，很快就没事了。”
作为家里的小女儿，劳莉斯自然也不可能从父亲那里得到任何关于皇帝的情报。
又喝了几口茶，艾琳娜提起另一件事。
“我听说，佛伦萨先生这两天要去参加一场听证会？”
“父亲确实说过，是关于罗斯特林子爵的审判？”
“嗯。”
罗斯特林子爵是安德烈派系的支持者之一，这次被送上审判席是因为其近年上交的税收存在数据作假的嫌疑，而捅出这件事的人大概率与塔德尔脱不了干系。
在卡里斯特帝国，有时贵族的审判流程远比平民复杂，到了子爵这一层级，就连坎托偶尔都会看上一眼，有时还会亲身参与到判决之中。
如今皇帝情况不明，负责审判的法官和庭审团只能交给内阁，而这也给了安德烈一方极大的周旋机会。
这场听证会与其说是为罗斯特林子爵定罪或脱罪，更像是两位皇子之间的阵营交锋，给在观众席上摇摆不定的贵族们秀秀肌肉。
至于坎托…或许他也想看看会是谁占据上风…
只要不闹得太过火，这位不露山不露水的皇帝应该都不会出手。
“艾琳娜也要参加吗？”
“打算去听一听。”
艾琳娜轻轻拽了拽黑丝手套，红瞳中倒映着细腻的茶水。
“毕竟是对一位子爵的审判，能闹到这种程度，即便放眼全国也很少见。”
说句不好听的，在如今的卡里斯特帝国，一个尚且处于中世纪制度下的封建国家，贵族和平民产生纠纷几乎不可能闹到这种地步。
能真正带上审判庭的，只有贵族与贵族的矛盾，前几年，苏斯特里亚公爵和斐济公爵因为矿脉开采问题出现的争执就有相关苗头，若非二位皇子在其中充当润滑剂，说不定最后就要逼得皇帝亲自仲裁。
税收问题往小了说，子爵领地有限，收成不好为来年预备，上交的税收亏空未必难以理解，但往大了说，这也是在给皇帝的贡礼里缺斤少两，具体如何裁决，还要看塔德尔与安德烈的操作。
短暂思考，劳莉斯明白其中利害，瞳孔中闪过一丝担忧。
“在我记忆里，也还是第一次听说这种事。”
放到台面上，由财政大臣亲自参与的审判，再结合帝国近日风雨欲来的古怪氛围，即便是这位从小生活在象牙塔里的女孩也感觉到些许不安。
看出劳莉斯眸中的焦虑，艾琳娜温声开口。
“相信法官会给罗斯特林子爵一个足够公正的裁断。”
“……”
“希望如此。”
感觉气氛有些沉闷，艾琳娜挖了一勺蛋糕，细细咀嚼后将话题引向别处。
“劳莉斯今天这条裙子很好看诶。”
“腿上的裤袜也是，浅白色的印花图案和这条星星手链很搭。”
“啊？真的吗？”劳莉斯闻言眼睛亮了亮。
艾琳娜回答：“当然。”
衣着打扮上，帝国公主的审美一直在线。
犹记特丝蒂娅还在帝都时，那位笨蛋女仆的日常便装基本都要参考她的意见，就算是衣品普通的莫林村村姑，得到了艾琳娜的指点，也能把自己装饰得靓丽夺目。
简直像是一块时刻散发着甜美气息的奶油蛋糕。
想起特丝蒂娅，艾琳娜嘴角微微上扬，片刻重新抿紧，上下张合。
“除此以外，也有劳莉斯的底子在。”
听了这话，劳莉斯的心情终于恢复，笑盈盈开口。
“和艾琳娜一起喝下午茶果然是件愉悦的事。”
不止长得漂亮，还很会夸人。
可惜艾琳娜最好的朋友已经另有别人了。
这个瞬间，劳莉斯突然有些羡慕特丝蒂娅，但想到后者温柔的性格和在比赛台上展现给观众们的靓丽身姿，这份羡慕又稍有消散。
如此耀眼，站在艾琳娜身边也不显得别扭，难怪能够成为公主殿下钦定的闺中密友。
多喝了几杯茶，眼见时候不早，艾琳娜取出丝帕擦干净唇，起身告别。
“今天先到这里，下次见，劳莉斯。”
“嗯，艾琳娜路上小心。”
临行前，艾琳娜望见了庭院里正在修剪花草的佛伦萨，目测了一下距离，确定她们刚才的谈话内容应该处于这位财政大臣的监听范围之内，红瞳扑闪，踩着黑色细高跟优雅走近。
“佛伦萨先生，我先走一步了。”
见艾琳娜没有心急地询问他关于皇帝的近况，佛伦萨略微颔首，心底对前者的评价又上浮了一些，同样礼貌地回应。
“欢迎下次再访，艾琳娜殿下。”
“那么……”
艾琳娜轻抚胸口的红宝石，声音古井无波。
“听证会上见了，佛伦萨先生。”
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第四百零九章 狡辩
面朝镜子，将女孩锁骨前的黑色蝴蝶结打好，理平领襟，艾琳娜半躬着身体，胳膊绕过黛尔菲丝光滑平坦的后背，轻轻贴合裙摆。
接着，她将手伸入裙下，仔细摸索，似乎是感觉到姐姐的动作，黛尔菲丝放松身体，两条裹着细腻白丝的柔滑雪腿悄然站直。
帮助黛尔菲丝调整好裙撑，艾琳娜终于站起身，望着眼前换上一套纯黑洛丽塔裙，气质清冷的墨发萝莉，十分满意地点点头。
按照卡里斯特帝国的礼仪，参加听证会需要穿着黑衣。
小说对于黛尔菲丝的人物描述是【金发白裙的萝莉暴君】，有这一层固有印象在前，艾琳娜给黛尔菲丝日常搭配的裙子基本都是柔软甜美的纯白少女系，如今突然换了纯黑，倒是衬得那股本就自带的冷意更加明显了。
不过，同样很漂亮就是了。
该说她家小公主底子好，穿什么都好看。
黛尔菲丝双手搭在裙边，抬起膝盖轻轻点了点鞋尖，望着镜子里除了裤袜，裙子手套小皮鞋都是纯黑色的自己，如雪一般白皙的肌肤和对比感明显的黑色裙料，黑与白的完美搭配再一次验证了它经典独特的视觉美感。
“走吧，姐姐。”
“嗯。”
牵过黛尔菲丝的手，艾琳娜跟随卡瑟琳的脚步离开寝宫，在正午的阳光下坐上前往审判庭的马车。
三十分钟后，位于帝都北部的皇家审判庭，数排由下至上的实木长座笼罩在庄严的皇帝塑像之下，些许尘灰飘散，形成一道道透明光路。
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