作者：一个路过的five
他的政治势力太弱，不足以争过塔德尔，坎托的一系列安排也有意扶植大皇子。
“这么说来，他是想激化矛盾？”黛尔菲丝喃喃低语。
听到黛尔菲丝出声，艾琳娜扑闪几下眼睫，语气轻缓。
“不排除这种可能。”
“而且，我其实一直有一种猜测，只是没有下定决心肯定它。”
抚摸着少女柔软顺滑的头发，艾琳娜粉唇轻启。
“或许，我们早就暴露在父皇的监视范围之下了。”
相关的巧合太多，多到艾琳娜难以忽略，尤其现在坎托隐隐有些试探她的意思，无疑加深了艾琳娜的判断。
“皇帝精力衰退，最受影响的不止是安德烈，还有我们。”
如果塔德尔真的成功上位，他们两家定然崩盘，除了造反，没有一点机会。
黛尔菲丝闻言黛眉微蹙，声音陡然间变得低沉。
“可是，姐姐…”
“…如果他知道了，为什么不处理掉我。”
她一点都不相信那个冷漠孤高的皇帝会放任自己这个污点争夺皇位，即便他对姐姐宠爱有加。
第四百零六章 普利斯王国嗅到了机会
关于黛尔菲丝这个问题的答案，艾琳娜心底隐约有数。
如果坎托是一位只顾自己享乐，完全不在乎帝国与皇室安危的昏君，现在的他应该好好养病，用仅剩下的这点寿命认真享受生活，而不是被长时间束缚在权力的王座上，每天为未来的皇帝人选殚精竭虑。
人死万事空，责任心淡薄些的皇帝大可以一死了之，把剩下来的烂摊子交给两位同室操戈的平庸皇子，但他是坎托·费尔西斯，卡里斯特帝国历史上最勤政的皇帝之一，即便是在原著里，他死去的那一刻也是端坐在金碧辉煌的皇座之上，而非温暖安逸的寝宫病榻。
“也许，他考虑的东西远比表面上多得多。”艾琳娜搂着黛尔菲丝，任由微凉的发丝拂过鼻尖。
此时此刻，艾琳娜忽然有些理解为什么坎托会对一位外姓公主倾注如此多的爱，又为何会与她聊那些有关家庭的话题。
这位在挚爱死后一直独自行走的帝国皇帝并非铁石心肠，他也有需要满足的个人情感，那些坎托注定无法从亲生子女身上收获得的亲情——塔德尔与安德烈的敌人不只有彼此，对他们来说，端坐于皇位之上的仲裁者亦是权力矛盾旋涡里的重要一环。
他既是父亲也是皇帝，是矛盾的集合体。
听到姐姐这么说，黛尔菲丝没再开口，只是默默看着对方身后的墙壁，脑海中闪过那道埋藏在记忆深处，只剩下冷酷背影的画面。
“……”
为了帝国的存续，亦或者是为了让费尔西斯的血脉继续流传，就算对方不喜欢她这个女儿，他也会尝试性地留出一席，让未来多一种可能。
这么想…倒是很符合她对坎托的印象…
一位冷漠而孤高的独裁者，一位根本算不上称职的父亲。
在黛尔菲丝看来，费尔西斯直系血脉的劣根性甚至有一半要归功于他，若不是坎托只在意他统治下的帝国，而忽视了对子女的教育，他又怎么会有这两个成事不足败事有余的儿子。
“不过…无论我再怎么想，如今说的这些也只是推测…”
艾琳娜将脸贴在黛尔菲丝脖颈，声音温柔。
“况且，以父皇目前的态度来看，他似乎并不打算做出清算。”
疼爱有加的养女不顾礼法，和自己最讨厌的私生女搅合到一起，倘若坎托只是遵循自我，恐怕早就把后者投入大牢，艾琳娜本人也未必好过。
“比起暴露给父皇，黛尔菲丝的皇女身份最重要的还是对塔德尔保密。”
一旦二位皇子发现有其他继承者入局，那艾琳娜之前的一切布置都要从头再来。
现在她大可以借着大皇子的名义不断打压安德烈的势力，肆无忌惮地争取政治筹码，而后者必须将矛头对准自己的兄长，才有可能一劳永逸地解决问题。
毫不客气地说，塔德尔就是艾琳娜推出去给人的挡箭牌，吸引安德烈仇恨的同时使其无暇顾及后方，为黛尔菲丝争取发育时间。
“那姐姐接下来准备怎么做？”
“先走一步看一步。”
坎托这边情况尚不明朗，艾琳娜也不准备太早激化两位皇子之间的矛盾，万一他们的碰撞过于激烈，自己受到波及就不好了。
“中午我先不着急前去探望，将机会交给塔德尔和安德烈。”
“迟一些，等卡瑟琳询问过特林先生的意见后，确定情况合适再考虑探视。”
有着上帝视角加持，知道坎托大概率是在钓鱼，艾琳娜的动作只会比过去更谨慎。
沉住心，说不定，她们此刻的一举一动正在坎托的考察范围内。
黛尔菲丝闻言眯了眯眸，夹着艾琳娜腰的双腿收得更紧。
“姐姐如果需要我做什么，随时告诉我。”
如果坎托真的知道自己已经离开了古堡，是为了考验继承人才放任不管，那她的身份是否需要暴露，全在艾琳娜的考量之中。
做最坏的打算，倘若坎托并没有放任自己争取帝位的意思，只是将她作为试探两位皇子洞察力的一次考验，那才是绝对的地狱难度。
思索片刻，黛尔菲丝感觉自己的脚被人捉住，低下头，是艾琳娜将手轻轻覆盖在腰后那双光洁柔滑的白丝玉足，掌心托着细腻的足面将奶油蝴蝶结从黑色的裙摆上解开。
“嗯。”
为了缓解对方的心情，艾琳娜吻了吻黛尔菲丝的额头，接着开口。
“倒也不用那么悲观。”
“父皇不会随便将帝国交出去的，否则他早就这么做了。”
与养父长期相处下来的直觉，以及小说里的剧情告诉艾琳娜，坎托不是威胁，塔德尔和安德烈才是。
听到姐姐这么说，黛尔菲丝轻轻点了下头，双脚踩在座椅旁的拖鞋上，乖巧站好。
“那我先去看书。”
“去吧。”
望着黛尔菲丝离开的身影，那两只柔软的双马尾垂在背后，像是披散开的上好丝绸，艾琳娜收回目光，重新拿起桌上的笔。
该回封信给特丝蒂娅了。
至少为对方写字的时候，她可以稍微梳理一下杂乱的心绪。
................................................
艾琳娜再见到坎托是第二天的下午，与前一日外界流传的状态相比，皇帝陛下的身体情况显然要好上一些。
走进书房时，艾琳娜望见坎托正低下头喝茶，男人亮金色的头发在光下熠熠生辉，瞧不出半点异样。
礼貌性质地行过贵族礼，艾琳娜询问起对方关于身体上的问题，坎托只是说自己昨天头晕，轻描淡写地盖了过去。
“为了国事日夜操劳，父皇也要多注意身体。”
“饮食习惯方面，女儿专门请教了医师和皇家御厨，整理出了一份菜谱，父皇可以适当尝试。”
言毕，艾琳娜将准备好的东西交付给坎托，男人望见羊皮纸上一排排用浓墨撰写出的娟秀字迹，略微颔首。
“有心了。”
一边听坎托说话，一边用余光注视着对方的脸，发觉坎托面部没有太多表情，艾琳娜神情不变，继续陪着养父说了几句话，待男人眸底稍展疲态，随即找了个理由结束对话。
“那女儿就不打扰父皇休息了。”
“你也好好休息。”
“好的，父皇。”
双手拖裙端庄行礼，艾琳娜转过身离开书房，就在门关上的瞬间，她听到一阵微小而急促的咳嗽。
视线下意识朝后看，门与门沿勾勒出细而窄的阴影，没有一丝光落到走廊外的毛毯。
少女假装什么都没听到，关门的动作并未有任何停顿，手指整了整裙襟前的丝质礼巾，迈开长腿朝着寝宫外走。
一方面做出不出席周会的决定，另一方面又强调自己只是偶感风寒，并不要紧。
两种截然不同的做法好像是在告诉所有人，皇帝陛下的身体已不再健康，但为了防止消息泄露，就连同家人闲聊也不曾暴露问题。
坎托身负隐疾并非秘密，没有足够的信息支撑，想来大部分了解到最近这些事的人都会得到皇帝病情加重，对政事的把控程度降低这一结论。
而这大概率也是坎托想要的。
皇帝放松了他手中的权力，帝国贵族制度下的硕鼠、心怀不满的反对派、一部分投机分子嗅到机会，绝对会有所动作。
如果坎托继续保持昨天的状态，波斯特城涌动的暗流很快就会浮至表面。
穿过奢华的寝宫走廊，艾琳娜不经意又看到了那张常年笼罩在阴影里的画。
故地重游，艾琳娜望着画作里的连绵细雨，视线偏移瞧了瞧四周，发现了一些之前和黛尔菲丝一起没注意的细节。
坎托将这幅色彩昏暗的画放在了宫殿里最暗的位置，无论阳光从哪里照进来，都无法落在画框之中，也更无法穿透油画里阴郁厚实的积雨云。
盯着画看了半晌，艾琳娜微微眯起水眸，想到了一些自己不曾思考的问题。
从昨天到现在，她思考的一直都是卡里斯特帝国国内的政治局势，或者说，是与黛尔菲丝强相关的各项联系。
坎托如果真的病重，那么躁动不安的可能不止是帝国内部的贵族。
还有…隔壁早已虎视眈眈的普利斯王国…
思索至此，艾琳娜的红瞳轻微扩大，藕臂环住丰盈，用左手腕抵住右肘根。
坎托流露出疲态的时间早于原著，战争极有可能提前爆发。
难道这也是皇帝计划中的一环？
脑海中冒出一只身披银色铠甲，粉发蓝瞳的靓丽少女，艾琳娜离开寝宫，朝着伊莎贝丝魔法学院走。
时间悄然流逝，坎托缺席会议的第二周，议政厅再次召开法案讨论周会，而这一次，身为帝国皇帝的坎托·费尔西斯依旧没能到场。
连续两周的决策者缺席似乎坐实了众多贵族的猜想，不少人推测皇帝陛下身体抱恙，也许会尝试着放权给二位皇子，而这也意味着储君之争即将达到顶峰。
事实上，在这近乎空白的一周里，坎托除了寝宫没有去过其他任何地方，就连用餐也是在寝宫内部的私人餐厅，由一份据说是三皇女亲自调研得到的营养食谱满足一日的能量供给。
周会缺席，平日闭门不见，能够出入皇帝寝宫的除了贴身侍卫也便只有两位皇子一位皇女，以及四位帝国大臣。
远离了大众视线，皇帝寝宫内的情况越来越扑朔迷离，帝都上层贵族里开始流传出一些小道消息，一部分原先飘摆不定的中立派骑墙党尝试寻找其中一位皇子依附，但大部分贵族仍旧处于观望状态。
不交好不结恶，最终无论谁当上皇帝，没有老皇帝坎托的声望和手段，即位之初必将让皇室利予诸多贵族，不太可能找他们的矛盾——这也是为什么坎托不放心就这么把帝国交给塔德尔或安德烈的原因。
能力不足，威望缺失，新上任的皇帝不仅要正面抗下普利斯王国的入侵，还会不可避免地被贵族蚕食权力。
原著小说，黛尔菲丝初上位便是面临这种内忧外患的严峻局面，不过那条世界线的她身边并没有能够协助自身，且足以付出信任的人。
最终她只能靠着煽动民意，不断强化自身与帝国的联系，进而取得更多的民众支持与操控军队的空间。
某种程度上来说，【金发白裙的萝莉暴君】是贵族们的权力挤压与渴望复仇的群众共同作用出的结果。
随着波斯特城的紧张度日益上升，远在帝国国土之外，普利斯王国，被光明圣庭看作圣城的王都塞维利亚城。
富丽堂皇的王国宫殿，一只戴着白色手套的手接过银盘里的羊皮纸。
入了夜，巨大的琉璃吊灯让整座建筑亮如白昼，这里是枫丹宫，只有普利斯国王才能居住的宫殿。
威严的男人坐在王位上，目光缓缓扫过羊皮纸表面的字。
“除开周会缺席，坎托·费尔西斯已有数周不曾露面…疑似身体抱恙…”
“查理斯大公加强了边界安防力量，巡逻队较上一周多了近一半。”
“传奇法师卡洛塔·阿什凯特尔目前不知去向。”
“除开魔力放出这一初级步骤，目前尚未获取更多有关魔能器械方面的知识。”
“……”
仔细读完这份新鲜出炉的情报，他轻轻挥了挥手，羊皮纸化作光点融入头顶的浅蓝色王冠之中。
看来他们要等的时机终于快到了。
走至枫丹宫的外侧，望着远处耸立在天际线的大圣殿教堂，男人的目光变得锐利而凶狠。
再忍耐一会儿，让光明圣庭集结所有核心信徒，顺带确认消息的可靠程度。
................................................
第四百零七章 特丝蒂娅的另一面
卡里斯特帝国，查理斯大公的私人领地，三月初，寒风呼啸，皑皑白雪笼罩着黑色的莱雅塔镇。
莱雅塔位于帝国西北，是最靠近两国前线的一座边陲小镇，其位置处于深渊裂缝与巨龙山脊的中心部分，也是拟定的战争草案里，整条防守战线中极为突出的一角。
上一篇：混在美剧里的小牧师
下一篇：火影：扮演反派的我成了人气角色