作者：缘求木
就凭他们身上没多少道苦修的圣痕就能看出来。
而利奥助祭甚至不敢直视弗卡斯那非人的形态，扑通一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，用颤抖得几乎变调的声音尖叫道，“伟……伟大的主宰！至高无上的战争与黑暗之主！”
“您……您卑微的仆人利奥，带领……带领这些迷途的羔羊，向您献上……献上我们微不足道的忠诚！”
他一边说，一边用力磕头，砰砰作响。
“我们……我们愿意抛弃虚伪的父神，永远侍奉您！为您打理这座……这座伟大的城市！传播您的威名与荣光！”
他身后的那些神职人员也纷纷匍匐在地，发出杂乱而恐惧的附和声，如同受惊的虫豸。
在这一刻，那虚无缥缈的父神算得了什么，在他们眼中，活命才是最重要的。
弗卡斯缓缓转移那双暴虐的眼眸，俯视着脚下这群卑微的生物。
他也正需要时间和人手来重新建立秩序，属于他的、以恐惧和绝对力量为基础的秩序。
这样他才能继续散播战争、散播恐惧……获得更加强大的力量。
这群昔日父神教的爪牙，虽然弱小不堪，但他们对这座城市的了解和管理的经验，或许还有点用处。
只是……
“很好……蝼蚁们。”
弗卡斯淡笑着说道，“不过你们不需要抛弃父神，神明是真理的存在，是一切的造物主，我们应当虔诚信仰父神，只是，你们说的很好。”
“从今天起，你们的生命、你们的灵魂，都属于我。”
“那便站起来，为我清扫这片废墟，用你们的行动，来证明你们的价值。”
他很清楚那位深渊之神的存在，在初次献祭的时候就知道了，这赐予他力量的神明就是父神教所说的父神。
所以他才不敢像利奥等人所说的那样，取代父神呢。
相反他也是那位神明的虔诚信徒，换句话说，他们使徒都是那位神明的虔诚信徒！
而利奥和其他人显然没想到弗卡斯这个……恶魔，这个击败教廷的恶魔，竟然一样信仰父神？
但很快他们便反应了过来，利奥助祭如蒙大赦，几乎是手脚并用地爬起来，脸上挤出最谄媚、最卑微的笑容，尽管那笑容因为极度的恐惧而扭曲变形。
他连连鞠躬，“是！是！伟大的弗卡斯陛下！您最忠诚的仆人利奥，一定不会让您失望！”
他转身，对着那些还在发抖的神职人员，换上了一副狐假虎威的嘴脸，尖声催促道，“都听见了吗？快！快动起来！为主宰清扫宫殿！”
“你这家伙不错……”
弗卡斯顿时笑了，说道，“那从今天起……你就是教廷新的教皇了。”
利奥显然没想到这件事，但很快他便心中露出一丝狂喜，欣然说道，“感谢陛下恩赐！感谢陛下恩赐！”
而在一个月后，利奥·萨比尼昂成为父神教教廷的新教皇，教廷自此宣布匍匐在弗卡斯的脚下。
第146章 天启骑士（4K）
而接下来，君士坦丁堡的硝烟并未完全散去，空气中依旧混杂着焦糊、血腥以及恐惧的味道。
城市的重建工作在一种异样的氛围中展开。
驱使着平民和工匠们的，并非往日的生计或对家园的热爱，而是皮鞭与对城墙之上那些巡逻的、眼神凶悍的新帝国士兵的畏惧。
这些士兵大多由弗卡斯残存的叛军和后来招募的亡命之徒组成，他们盔甲上刻印的依旧是罗马帝国的鹰徽，但是却是不再给人一种荣耀、辉煌的感觉。
相反像是代表了恐虐和战争一般……
弗卡斯并未急于为自己修建奢华的宫殿，他依旧盘踞在原本皇宫的废墟之上，那里被粗糙地清理出一片区域，搭建起一座巨大、阴森、仿佛由黑曜石和未打磨的钢铁铸就的堡垒。
它不像居所，更像一个兵营与神庙的结合体，终日弥漫着若有若无的血腥气和给人恐惧的感觉。
而在堡垒中心，弗卡斯注视着那被重新找到的“神之子宫”，眼神狂热。
还不够……还不够……
他需要更加强大的力量，尤其是格里高利和五位圣徒那化身代行者后的力量，让他见识到了……
他的力量其实还是并不足够的。
他需要更多战争，更多恐惧，让自己变得……更加强大！
如今所谓化身灾厄的阶段还不够，他还需要继续变强，直到晋升到第四阶段……成为使徒中的君王！
弗卡斯本人深居简出，但所有人都能感受到他的存在。
那种无时无刻不笼罩全城的、令人心悸的压迫感，仿佛一头蛰伏的巨兽，随时可能再次掀起腥风血雨。
战争，并未因君士坦丁堡的陷落而停止，反而以这里为中心，向四周疯狂扩散。
弗卡斯需要战争，渴望战争。
一队队士兵被派往尚未臣服的行省，或是主动挑衅周边的蛮族部落。
捷报频频传回，但这些消息带来的并非喜悦，而是更深的寒意。
每一次战争散播的恐惧，或者说每一次胜利，都意味着弗卡斯的力量似乎又增长了一分，城中的压迫感也更重一层。
他仿佛在以战养战，用无尽的冲突和死亡来滋养自身，散播战争的恐怖，并将这种恐怖转化为实质的力量。
君士坦丁堡也逐渐被重新建立了起来，连同那几乎同样要成为废墟的秩序。
但在这套新的秩序中，父神教教廷扮演了一个极其诡异而可悲的角色。
在那位由弗卡斯亲口册封的第64任新教皇利奥·萨比尼昂的带领下，教廷非但没有消亡，反而以一种扭曲的姿态复兴了。
拉特兰宫被迅速修复，甚至比以往更加金碧辉煌，只是那金色中透着一股冰冷的暴发户气息，壁画上的圣徒面容似乎也带着一丝被迫的谄媚。
利奥教皇发布了一系列通谕，宣称弗卡斯并非恶魔，而是父神在人间行使惩戒与净化之手的代行者，是新时代的守护神。
他将君士坦丁堡的陷落和旧教廷的悲剧，解释为父神对信仰不纯、软弱无能之旧秩序的清洗。
而尤利安努斯及其追随者，则被斥为背离父神真意的叛徒、嫉妒新秩序而堕落的异端，是阻碍神圣战争步伐的绊脚石。
各地的教堂被要求悬挂弗卡斯的圣像，与……神子的圣像并列。
甚至在一年后。
在那座象征着新秩序的堡垒前，原本用于庆典和集会的巨大广场被清理出来，一场诡异而盛大的仪式正在举行。
广场四周矗立着巨大的火炬盆，燃烧着掺了特殊油脂的火焰，火光并非温暖的橙红，而是带着一丝幽绿，将每个人的脸映照得阴晴不定。
广场上人头攒动，但并非欢庆，而是一种被强制聚集的沉默。
市民们穿着他们最好的衣服，脸上却写满了麻木与恐惧。
前排是重新整编后的帝国元老和贵族，他们衣着华丽，眼神却躲闪不定，不时用丝绸手帕擦拭着并不存在的汗水。
更显眼的是身穿崭新华丽祭袍的教廷人员，以新教皇利奥·萨比尼昂为首，他们排成整齐的队列，脸上努力做出虔诚肃穆的表情，但那微微颤抖的手指和过于挺直的脊背，暴露了内心的紧张。
利奥如今大腹便便的身材被精美的丝绸祭袍包裹，头上戴着仿制古老样式、却镶嵌了更多黑色宝石的三重冠。
他站在一座临时搭建的高台上，面向人群，深吸一口气，开始宣讲，“信众们！罗马的公民们！今日，我们聚集于此，并非为了哀悼过去，而是为了见证父神崭新的、更为强大的恩典降临！”
他的声音在寂静的广场上回荡。
“旧的秩序已然腐朽，父神以其无上的智慧与力量，降下雷霆与烈火，洗涤了这片土地上的软弱与虚伪！”
他挥舞着肥胖的手臂，指向身后的弗卡斯，“而在这废墟之上，父神派遣了他最忠诚、最强大的使者，一位承载着神圣使命的天启骑士，来引领我们走向真正的强大与秩序！”
利奥教皇提高了音量，接着大声宣布道，“他，并非恶魔！他乃是父神意志的具现，是神圣战争之力的化身！他便是战争骑士，也是我们的皇帝，弗卡斯奥古斯都陛下！”
弗卡斯的身影顿时出现在门口，他并未显露出那庞大的使徒真身，而是维持着近似人类的形态，周身弥漫着令人窒息的压迫感。
他缓步走到高台上，站在利奥教皇身边。
利奥立刻躬身，姿态谦卑到了极致。
弗卡斯扫视着下方鸦雀无声的人群，那双猩红的眼眸中看不出喜怒。
他开口了，声音低沉，“利奥教皇所言，即是真理。”
他的话语简短，却带着令人恐惧的力量。
“我，弗卡斯，乃是父神手中之剑，是净化世界的火焰。战争，并非为了屠戮，而是为了扫清阻碍父神荣光传播的一切障碍！是为了建立一个更纯粹、更强大的信仰国度！”
他抬起一只覆盖着甲胄的手臂，指向远方，“父神的慈爱，需要强大的盾牌来守护！父神的意志，需要锋利的长剑来执行！顺从者，将在新的秩序下得到庇护！悖逆者……唯有被战争的铁蹄碾碎！”
他的话语充满了矛盾的扭曲，将暴虐的征服包装成神圣的使命。
但在绝对的恐惧和利奥教廷的背书下，这种扭曲的逻辑竟开始强行植入一些人的脑海。
利奥教皇适时地带头高呼，“赞美父神！恭迎战争骑士弗卡斯大人！愿您的铁蹄踏平一切黑暗，引领我等走向光明！”
一时间。
许多底层信徒感到困惑与撕裂，但更多的是麻木的顺从。
而接着在恐惧和利奥教廷的反复宣讲下，一种扭曲的认知开始蔓延。
或许，强大的力量本身就是神意的证明？
或许，过去的仁慈与忍耐才是偏离了正道？
在这片混乱与压抑中，城市某个不起眼的角落，那条肮脏的小巷似乎一直都被时间遗忘了。
垃圾依旧堆积，腐臭的气味依旧弥漫。
那个大头娃娃，依旧日复一日地蜷缩在他的破布窝里。
外面的天翻地覆，帝国的倾覆，神权的更迭，战争的喧嚣，似乎都与他无关。
他巨大的头颅偶尔转动，茫然的眼睛倒映着巷口经过的、行色匆匆的新巡逻兵，或是远处重建工地升起的烟尘。
他依旧寻找着被丢弃的食物残渣，与那些黑乎乎的老鼠分享着来之不易的霉变面包。
也没人愿意来理会他，或者抢走他的东西。
他唯一的珍宝，那块深红色的、有着错位人脸的石头，依旧被他紧紧抱在怀里，温润如初。
仿佛外界的一切动荡，都无法在他平静、痴愚的目光中留下一丝涟漪。
……
而在远离君士坦丁堡的荒芜之地。
一支疲惫不堪的队伍在沉默中跋涉。
尤利安努斯带领着幸存的一百六十九名苦修士，穿越了无人烟的山丘和干涸的河床。
他们尽可能避开人烟，依靠着对荒野的熟悉和残存的力量猎取少量食物，采集干净的饮水。
每个人的脸上都刻满了风霜与悲怆。
曾经的教廷重镇、信仰中心已然沦陷，取而代之的是一个由他们所对抗的恶魔建立、并由他们昔日的同僚所祝福的恐怖政权。
这种现实，比任何肉体上的创伤都更令人痛苦。
偶尔，他们会遇到从君士坦丁堡方向逃出来的零星难民。
从这些人口中，他们断断续续地得知了城内的消息。
弗卡斯的暴政，新教皇的谄媚宣言，以及他们自己被污名化为异端和叛徒的现状。
每一次听到这样的消息，苦修士队伍中的气氛就更加凝重一分。
愤怒、屈辱、还有一丝难以言喻的迷茫，在沉默中蔓延。
尤利安努斯变得更加沉默。
他后心的伤口在埃拉里斯特斯和几位擅长疗愈的苦修士精心照料下，勉强愈合，但心中的创伤却愈发深邃。
他时常独自一人坐在营地边缘，望着篝火，或是凝视着夜空中的星辰，一言不发。
利奥宣布他们是异端、叛徒的宣言，像一道无法治愈的伤疤在他心中留下痕迹。
尤其是那句……弗卡斯是“父神在人间行使惩戒与净化之手的代行者”……
这句话在他的脑海中反复回响。
他再度陷入到迷茫当中。
如果弗卡斯的力量真的来自于父神，如果这接连的灾难、背叛、牺牲，都是父神宏大计划的一部分……
那么，他们这些坚守苦修之路、对抗使徒的人，又算什么？
是计划中注定被牺牲的棋子？
还是……真正背离了神意的人？
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