作者：乐山小李
柯南道尔爵士说道。
“公爵让我转交给您……他说，这封信里没有国事，只有一位老人对一位年轻对手的……问候。”
李维拿起信，拆开。
信纸很薄，上面的字迹刚劲有力，透着一种杀伐决断的气息。
内容很短，只有几行字：
【致李维·图南：
【感谢你在七山半岛做的一切。
【你帮我按住了那只想偷食的土斯曼豺狼，也把那头贪婪的大罗斯熊引向了别处。
【这让我的侧翼安全了，让我可以腾出手来，专心处理家里的老鼠。
【我知道你不是为了帮我。
【你是为了不让我死得太快。
【但我也看到了一些别的东西。
【那些大洋彼岸的暴发户，正在用我们两个帝国的血来浇灌他们的后花园。
【我们的资金，我们的人才，正在流向新大陆。
【这笔账，我现在没空算。
【但我记下了。
【如果有一天，那群暴发户吃得太胖，想要爬到餐桌上来指手画脚……
【我不介意和你一起，给他们放放血。
【毕竟，只有绅士才配坐在牌桌上，而那些只认钱的贩子，最好还是留在厨房里。
——艾略特】
李维看完信，笑了起来。
笑声在办公室里回荡。
“真是一个可爱的老头。”
李维把信折好，放进自己的口袋里。
“他看懂了。”
“公爵阁下总是能看懂。”
柯南道尔爵士说道，语气中带着一丝自豪。
“他说，大国博弈，不是街头斗殴，不是非要立刻把对方打死。
“有时候，留着一个知根知底的老对手，比面对一群不知天高地厚的暴发户要安全得多。”
“是的，安全得多。”
李维靠在沙发上，看着天花板有感而发。
“如果阿尔比恩现在彻底崩了，那只贪婪的合众国鹰就会飞过来吃腐肉，世界会失去平衡。
“而奥斯特还不够强，我们还没准备好接管这个世界。
“所以，回去告诉公爵。
“他的提议我收到了。
“如果将来有一天，有人想要连盘子一起端走……我很乐意和他一起，教教那些新朋友什么叫旧大陆的规矩。”
柯南道尔爵士站起身，重新戴上帽子。
“我会转达的。
“另外，公爵还让我告诉您一句话。”
“请讲。”
“他说，茶会虽然结束了，但正餐才刚刚开始。
“他在地狱里给您预留了一个位置，就在他旁边。”
“那真是荣幸。”
李维微笑着回答。
“但我习惯坐头等舱，地狱的座位太挤了，还是留给他一个人吧。”
柯南道尔爵士离开了。
李维独自坐在办公室里，窗外的阳光已经开始西斜，将整个双王城染成了一片金黄。
他摸了摸那封信。
艾略特·诺森伯兰。
这位老绅士，正在用一种近乎自残的方式，让那个腐朽的帝国重新焕发生机。
而且，他的目光已经越过了眼前的苟且，看到了更远的未来。
合众国……
是的，他也没有忽视这只白头鹰。
“那就来吧。”
李维站起身，走到地图前。
七山半岛的局势稳住了。
侧翼安全了。
和阿尔比恩之间也达成了个别层面上暂时的默契……
“是的，暂时的！”
第397章 家里就交给你们了
阿尔比恩，朴茨茅斯军港。
天空并没有下大雨，只有令人烦躁的雾气。
港口处于极度亢奋的混乱中。
六十艘战舰。
并不是那支象征着帝国无敌威严，拥有巨炮厚甲的战列舰主力纵队。
为了执行这次特殊的任务，海军部几乎抽干了本土和镜海航线上的所有快船。
它们停泊在锚地里，数以千计的码头工人推着装满无烟煤的独轮车，沿着摇晃的木板栈桥，将黑色的燃料倾倒入战舰那深不见底的煤仓中。
蒸汽吊车发出刺耳的摩擦声，将成箱的炮弹、咸肉桶、淡水桶吊上甲板。
伴随着军官们粗暴的呵斥声，尖锐的长哨声此起彼伏。
特遣舰队旗舰，一等装甲巡洋舰“复仇号”的舰桥上。
海军上将托马斯·安森正站在那里。
他看着这支庞大却略显轻盈的舰队。
但他并没有感到往日的自豪。
此刻他的胃里翻腾着难以名状的恶心感，是他四十年海军生涯中从未有过的感觉。
不是因为晕船，而是因为即将执行的任务，以及这种让他感到憋屈的兵力配置。
身后的舱门被推开了。
没有侍从通报，也没有多余的脚步声。
只有手杖敲击在钢制甲板上的声音。
笃、笃、笃……
安森上将没有回头，他知道是谁来了。
在这个国家，除了女皇陛下，现在只有一个人可以不经过通报就闯入海军上将的指挥室。
艾略特·诺森伯兰公爵。
艾略特走到了安森的身边，和他并肩看着下方繁忙的甲板。
“准备好了吗，上将？”
艾略特的声音很轻。
“煤炭补给完成了百分之九十，弹药满载。”
安森回答道，声音有些僵硬，带着一丝难以掩饰的怨气。
“根据您的命令，我交出了‘君权号’和所有的主力战列舰，把它们留在了斯卡帕湾去和奥斯特人对峙。
“而我现在手里的，是搜罗来的二十四艘装甲巡洋舰，三十六艘驱逐舰，甚至还有征用的武装商船。
“公爵，您把皇家海军变成了一支巡警队。”
安森猛地转过身，直视着艾略特那双浑浊却锐利的眼睛。
“这不是皇家海军该干的活！
“我们的目标应该是奥斯特的威廉港，或者是法兰克的布雷斯特！
“我们应该率领战列舰，去寻找敌人的主力舰队，在堂堂正正的决战中用十二英寸的主炮把他们送进海底，以此来终结这场战争！”
安森深吸了一口气，压抑着胸口的怒火，手指指向海图桌。
“……而不是带着一群只有六英寸炮的巡洋舰，去执行您那份该死的第十七号特别指令！”
艾略特没有因为安森的冒犯而生气。
“你觉得这是一场骑士之间的决斗吗，安森？”
艾略特问。
“难道不是吗？”
安森反问，脖子上的青筋跳动。
“皇家海军的荣耀建立在特拉法尔加，建立在正面对决之上……我们是战士，不是狱卒！而且，对付那些走私船，需要动用一位上将和半个帝国的巡洋舰力量吗？”
“因为网必须织得足够密，上将。”
艾略特咀嚼着这个词，嘴角露出了一丝冷酷的笑意。
“战列舰的十二英寸主炮打不中一艘在夜里运盐的渔船，安森。
“我们需要的是速度，是覆盖范围，是能把那条几千公里的海岸线像铁桶一样围起来的数量。”
艾略特转过身，用手杖重重地点了点脚下的钢铁甲板。
“这艘巡洋舰虽然不如战列舰威风，但它跑得快，吃水浅。
“而我们的敌人，那个藏在婆罗多内陆的敌人，他们的一条命值多少钱？三便士？还是更少？
“如果你带着主力舰队去轰炸奥斯特的港口，新大陆会很高兴。
“因为那样我们就会陷入全面战争的泥潭，我们的主力舰会被水雷炸沉，我们的水手会死在毫无意义的消耗战中。
“而他们，那群合众国的暴发户，只需要坐在新大陆的办公室里，喝着咖啡，看着我们在流血，然后数着钞票。”
紧跟着，艾略特的声音变得严厉起来，带着不容置疑的威严。
“听着，安森。
“这是战争。”
他从怀里掏出了一份文件，那是已经被签署生效的《婆罗多海域绝对封锁令》。
“我不需要你去寻找奥斯特的主力舰队，因为他们根本不会出来，而我的战列舰还要留在这里看家。”
艾略特冷冷地看着安森，将文件拍在他的胸口。
安森上将拿着那份文件，尽管他已经看过很多遍了，但上面的每一个字依然让他感到脊背发凉。
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