作者：乐山小李
“好吧，幕僚长阁下。”
她站起身，整理了一下裙摆。
“既然你这么说，那我就放心了。”
……
一八九六年，九月二十四日。
七山半岛边境。
土斯曼帝国的先头部队指挥官，接到了来自君士坦丁堡的急电。
电报的内容让他感到困惑和愤怒。
【停止前进。原地驻扎。禁止挑衅。】
指挥官看着远处那座已经清晰可见的加利亚边境城市，那是战利品，那是荣誉，也是财富……
只要一个命令，他就能冲进去。
但现在，他必须停下。
因为在北方的蓬托斯海上，大罗斯帝国的战列舰编队已经升起了战斗旗。
因为在西北方的边境线上，奥斯特帝国的装甲列车已经架起了重炮。
两个本该是死敌的巨人，此刻却并肩站在了一起，冷冷地注视着这只试图偷食的豺狼。
那种无声的压力，比千军万马更让人窒息。
土斯曼帝国的大维齐尔在权衡了整整一夜后，终于还是屈服了。
他不敢赌。
他不敢赌奥斯特是不是真的敢开战，也不敢赌大罗斯是不是真的只是来观察的。
因为他输不起。
一旦输了，君士坦丁堡可能就不再属于真主了。
于是，那只伸出来的爪子，在距离猎物只有一步之遥的地方，灰溜溜地缩了回去。
加利亚保住了。
玛尼亚安静了。
塞拉维亚拿到了枪，开始去修那条卖给奥斯特的铁路。
大罗斯的目光转向了波斯。
而阿尔比恩……
在这个风雨飘摇的秋天，它惊讶地发现，自己最危险的侧翼，竟然奇迹般地平静了下来。
没有战争，没有流血。
只有一份份新的贸易协定，和一笔笔新的贷款。
世界似乎又回到了那个美好的和平年代。
但只有极少数人知道，这个所谓的和平，是多么的脆弱，又是多么的昂贵。
它是用一个小国的铁路主权，一个帝国的势力范围，和一个古老帝国的尊严，在金平原的一张办公桌上拼凑出来的。
不用感谢。
帝国不需要感谢。
只需要利润。
……
九月二十五日。
金平原，双王城，执政官公署。
七山半岛的风波刚刚平息不到二十四小时，电报室的纸带又开始堆积。
这次的消息不来自东方，而是来自西方。
来自那个刚刚经历了一场大变革的岛国。
窗外的天空有些阴沉，一场秋雨即将到来。
李维的面前摆着两份通过最高加密等级传回的情报综述。
不再是那种充满了外交辞令的公文，而是带有战地观察性质的实录。
在这个世界上，大部分人只看到了大罗斯舰队的撤退和土斯曼军队的认怂，他们在欢呼和平。
但李维很清楚，真正的战争……
那种关乎国家存亡的战争，正在伦底纽姆和曼彻斯特的街头上演。
他拿起了第一份报告。
标题是……
《关于九月二十日伦底纽姆金融区异常资金流动的监控报告》
时间要回溯到五天前。
九月二十日，伦底纽姆。
那是一个星期日，原本应该是银行休业的日子。
但针线街的地下并不平静。
根据潜伏在附近的观察员发回的记录，上午十点整，一支没有任何徽章标识的马车队驶入了这条金融街。
不同于往常运送钞票的武装押运车，这支车队由全副武装的龙骑兵护送，每一辆马车的车轮都被压得深深陷入路面的石板缝隙中。
“黄金。”
李维的手指在报告上轻轻划过。
这是艾略特从那些特许爱国者手里收上来的离境税，以及从哈格里夫斯那种倒霉鬼家里抄出来的硬通货。
按照常理，在这个战时体制下，艾略特建立了那个不受议会监管的战时特别账户，这笔钱应该被直接运往军营，或者运往港口去支付购买合众国粮食的货款。
但情报显示，这支车队的目的地是……
中央银行的地下金库。
阿尔比恩的国库。
为什么？
既然已经决定绕过议会和财政部，为什么还要把钱送进这个受法律监管的旧系统里？
李维翻到了报告的第二页，那里记录了接下来发生的细节。
就在黄金入库的同一时间，中央银行的董事会大厅被一群穿着军装的人接管了。
不是普通的卫兵，而是带着枢密院委任状的军代表。
他们直接坐进了行长和董事们的办公室，手里拿着并不是枪，而是审计用的红笔和封条。
李维闭上眼睛，在脑海中构建着艾略特的逻辑链条。
如果是之前的李维，或许会认为这是一种妥协。
但现在他明白了。
这是一次精密的带血输血。
艾略特很清楚，仅仅靠那个秘密的战时账户，只能养活军队。
但阿尔比恩是一个商业帝国，它的血液是信用，是金镑的汇率，是无数中小企业和配套工厂的运转。
如果中央银行倒了，如果金镑变成了废纸，那么军队手里的钱也就变成了废纸，那些特许爱国者的工厂也会因为无法结算而停工。
军队能杀人，但军队不能生产罐头，也不能织布。
所以，艾略特做了一个极其大胆的决定。
他把他抢来的、讹诈来的，甚至带有血腥味的私房钱，注入了这个国家濒临枯竭的公共心脏。
报告的后续证实了李维的猜想。
就在当天下午，中央银行宣布向五大商业银行提供无限量流动性支持。
这一举动瞬间击穿了市场对于挤兑的恐慌。
那些原本在门口排队想要把存款换成黄金的市民发现，银行的柜台上堆满了崭新的，且在这个时期比生命还宝贵的金币。
信心回来了。
虽然是人为制造的信心。
“高明。”
李维低声评价道。
但他同时也看到了代价。
报告的末尾提到了一条不起眼的法令……
《战时金融监管特别条例》。
所有接受注资的商业银行，必须接受枢密院派驻的金融督导官。
凡是单笔超过一百金镑的转账，必须经过督导官的签字。
凡是涉及海外汇款的业务，必须提供对国家有利的证明。
这意味着什么？
这意味着艾略特用这笔钱，买下了整个阿尔比恩金融系统的控制权。
以前，银行家是议会的主人。
现在，银行家成了国家的会计。
这是一次彻底的国有化，只不过没有挂上国有化的牌子，而是披着救市的外衣。
艾略特不仅堵住了资金外流的口子，还把整个国家的资本力量，强行绑在了他的战车上。
那些特许爱国者现在想跑也跑不掉了，因为他们的钱都在银行里，而银行在艾略特手里。
李维放下了第一份报告。
这种手段很高效。
打破了那种自由资本主义表面的温情脉脉，直接快进到了某种带有极权色彩的战时统制经济。
这个老人，进化得比想象中还要快。
李维拿起了第二份报告。
这份报告的厚度是第一份的三倍。
《关于九月二十二日曼彻斯特地区社会秩序重构的观察》
如果说伦底纽姆发生的是一场顶层的改组。
那么在曼彻斯特，艾略特进行的是一场底层的基因改造。
九月二十二日，曼彻斯特。
阴雨连绵。
这座工业城市的烟囱依然有一大半是熄灭的，因为没有棉花。
按照之前的推演，失去工作的数十万纺织工人应该会成为暴乱的源头，他们会冲进富人区，会烧毁市政厅，会把这个城市变成废墟。
但这并没有发生。
曼彻斯特市政厅前的广场。
没有暴徒，没有燃烧瓶。
只有长长的，望不到尽头的队伍。
数以万计的失业工人穿着破旧的工装，戴着鸭舌帽，在雨中安静地排队。
在队伍的最前方，是一排临时搭建的木棚，上面挂着巨大的横幅，【皇家战时紧急救济站】。
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