作者：乐山小李
李维转过身，对沃尔特说道。
“他在乎的是活下去。
“他知道阿尔比恩现在是一艘正在进水的船。
“船上装满了财宝，但也挤满了只想保住自己那份财宝的老鼠。
“如果是年轻时的艾略特，可能会试图把老鼠都杀光，然后修好船，继续航行。
“但现在的艾略特……他选择了让老鼠带着一部分财宝跳船。”
李维走到电报机前，看着那不断吐出的纸带。
“老鼠走了，船轻了。
“虽然财宝少了一半，但留下的那部分，变成了他修补船只的木板和钉子。
“而且，他借我的手，把那些不忠诚的、动摇的、只会投机的人，全部清理了出去。
“留下的，要么是跑不掉的穷人，要么是死心塌地的保皇党。
“他的统治反而更稳固了。”
沃尔特听得目瞪口呆。
“可是……阁下，这依然是我们赢了啊！我们在抽他们的血！”
“是的，我们在抽血。”
李维点了点头。
“但他在利用这种失血，来治疗坏疽。”
这是一场沉默的交易。
李维得到了流动性，用来建设金平原的工业，用来布局安南的橡胶。
艾略特得到了现金流，用来维持摇摇欲坠的财政，用来把阿尔比恩变成一个铁桶。
双方都没有说话，但都在那张百分之四十的税单上签了字。
“不要小看这位老人。”
李维重新坐回沙发上，看着杯中黑色的咖啡液面。
“他比帕默那种蠢货危险一万倍。
“帕默想的是怎么升官发财，怎么在地图上多插几面旗子。
“而艾略特……他想的是怎么让这个帝国在失去了争夺霸权的资格后，依然能作为一头猛兽活在这个世界上。”
李维想起了艾略特在记者面前说的那句传话……
茶会结束了。
是的，结束了。
那个温情脉脉、讲究体面，可以用商业规则来博弈的时代死去了。
取而代之的，是一个为了生存不择手段，甚至不惜自残的怪物。
“发电报给古普塔。”
李维突然下令。
“告诉他，准备迎接真正的敌人。
“艾略特拿到了这笔三百万的救命钱，他不会用来反攻内陆，因为那太费钱了。
“他会用来封锁。
“他会把所有的资源都投入到海岸线和港口的防御上，切断从海上进入内陆的物资通道。
“虽然我们在西北边境打开了缺口，但仅靠那条漫长的陆路补给线，难以填补整个次大陆的消耗。
“盐、药品、甚至铁钉。
“他要制造一场物资短缺引发的饥荒。
“他要把那几千万张嘴，变成我们的负担。
“这三百万金镑，就是他买来的锁链。”
电报室里，滴答声依然在继续。
那声音在沃尔特听来是金币落袋的脆响，但在李维听来，却像是远处传来的丧钟。
“另外……”
李维站起身，整理了一下衣领。
“帮我准备帝都的行程。
“既然艾略特已经完成了内部整合，那么我也不能再慢悠悠了。
“橡胶……安南……还有那位海军部的朋友。”
李维的眼中闪烁。
“既然阿尔比恩退缩成了刺猬，那我们就去它的软肋上，再捅一刀。”
一八九六年，九月十六日。
在这个阴雨绵绵的日子里，并没有惊天动地的炮火，也没有成千上万人的冲锋。
只有电报线上流动的电流，和银行柜台上盖下的印章。
但在历史学家眼中，这一天比任何一场战役都更加惊心动魄。
因为它标志着旧时代的彻底终结。
资本不再有国界，但人有。
生存不再靠荣誉，而靠买路钱。
艾略特·诺森伯兰公爵用百分之四十的代价，为阿尔比恩买到了一张通往新时代的站票。
虽然那位置在厕所门口，虽然满身污秽。
但他毕竟挤上去了。
而李维，则坐在头等车厢里，看着那个满身泥泞的老人，举起了手中的咖啡杯。
致敬对手。
因为只有活着的对手，才配得上这场漫长的博弈。
而在他们之下，是被抽干了血的旧贵族，和即将在封锁线内哀嚎的饥民。
这就是一八九六年的秋天。
丰收的季节，也是凋零的开始。
第392章 休息日的魔法与玫瑰
九月十七日。
金平原，双王城。
这原本应该是一个繁忙的工作日。
昨天，也就是十六日。
艾略特·诺森伯兰公爵在伦底纽姆的一系列行动，让金平原的海外账户里多出巨额现金流。
这笔巨款的注入，可以说能让整个大区的工业规划都要推倒重来，重新制定更庞大的方案。
但今天，执政官公署的主人却罢工了。
或者更准确地说，是被迫罢工。
双王城郊外，秋日的阳光毫无保留地洒在修剪整齐的草坪上。
没有煤烟，没有打字机的噪音，只有风吹过树叶的沙沙声。
李维站在草坪中央，表情无奈，手里拿着一根用来充当法杖的短木棍。
他穿着一件宽松的白色衬衫，袖口卷到了手肘，露出结实的小臂。
在他的左边，可露丽正紧张地抓着她的裙摆。
她今天没有穿那套严肃的财政官制服，而是换上了一件淡粉色的长裙，这让她那头标志性的粉色长发显得更加柔顺温婉。
那双漂亮的眼睛里此刻写满了不安，手指紧紧捏着一根细长的白蜡木魔杖。
而在他们的对面，漂浮在离地半米空中的，是这次强制休息的始作俑者。
希尔薇娅。
这位帝国皇女没有穿那种繁琐的宫廷长裙，而是穿着一身利落的银色骑马装，脚蹬黑色长靴。
那头银色的长发被一根丝带随意地束在脑后，随着周围涌动的魔力气流轻轻飘舞。
她手里什么都没拿。
对于他这样天赋卓绝的施法者来说，魔杖这种东西，只有在进行那种战略级魔法时可能才需要。
在日常的殴打……
不，切磋中，她的双手就是最好的武器。
“我不明白，希尔薇娅。”
李维叹了口气，用木棍敲了敲自己的掌心。
“为什么我们要在这个时候练习魔法？我有三份计划书要看，可露丽还要核算那笔离境税的最终入账。”
“因为你们正在变笨，李维。”
希尔薇娅居高临下地看着两个人，脸上挂着一种恨铁不成钢的表情。
“自从来到金平原，你们两个脑子里装的全是煤炭、钢铁、账本！你们有多久没有感受过魔素的流动了？再这样下去，你们体内的魔力回路都要生锈堵塞了！”
她伸出一根手指，轻轻晃了晃。
“你们如果连个像样的护盾都放不出来，那可是会丢我的脸的~！”
o(￣ヘ￣o＃)
希尔薇娅的理由总是这么冠冕堂皇，让人无法反驳。
“可是……”
可露丽小声抗议道。
“我是文官，而且我的魔法评级只有A级……”
“那就特训到S级！”
希尔薇娅根本不给可露丽退缩的机会。
她眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
“规则很简单！你们两个一起上，只要能碰到我的衣角，或者是逼我移动一步，就算你们赢！赢了的话……”
她顿了一下，目光在李维和可露丽身上转了一圈，嘴角勾起一抹坏笑。
“今晚我就允许李维给可露丽梳头，我在旁边看着。”
可露丽的脸瞬间红透了，像是一颗熟透的水蜜桃。
“希尔薇娅！你在胡说什么！”
“哦？那就是不想咯？”
希尔薇娅摊开手。
“那如果你们输了，今晚你们两个就要听我的，我要玩那个……嗯，上次在画报上看到的服从游戏。”
李维感到一阵头大。
他太清楚希尔薇娅所谓的游戏通常意味着什么了。
大概率是可露丽会被当成大号抱枕被折腾一整晚。
“看来我们没有选择了，可露丽。”
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