作者：乐山小李
他环视四周。
“谁有办法？财政部？能不能再拨一笔紧急救济金？”
财政大臣苦笑着摊开手。
“首相阁下，国库现在的流动资金你是知道的，如果再发钱，阿尔比恩镑的汇率会有崩盘的风险……
“要知道可不只是一个奥斯特人在盯着我们，法兰克、合众国，甚至偷跑进来的几个罗斯蛮子都想凑个热闹……
“我们被围猎了！到时候不需要奥斯特人动手，我们自己就会变成废纸！”
“陆军部？能不能调动卫戍部队驱散示威者？”
陆军大臣缩了缩脖子。
“调动本土卫戍部队进入伦底纽姆需要议会授权……现在的议会，绝对不会通过这样的提案！他们正等着看我们的笑话！”
死局。
索尔兹伯里侯爵瘫坐在椅子上。
他是个体面的贵族，习惯了在议会里用华丽的辞藻辩论，习惯了在外交舞会上用优雅的礼仪周旋。
但面对这种赤裸裸，粗暴不讲道理的全面危机，他感到一种深深的无力。
这不再是他熟悉的那个文明世界了。
就在这时，会议室那扇大门被人从外面推开了。
没有敲门声，没有侍从的通报。
门开得很慢，很沉。
所有的目光都投向了门口。
一个穿着旧式红色军礼服的老人走了进来。
他的衣服款式是二十年前的，领口有些磨损，但那枚嘉德勋章却擦得锃亮。
他没有戴帽子，灰白色的头发梳得一丝不苟。
他的右手里拄着那根著名的黑檀木手杖，每走一步，手杖的铜头就在地板上敲出一声清脆的响声。
笃…
笃……
笃………
声音不大，却有着一种奇异的穿透力，瞬间压过了会议室里所有的低语，甚至似乎连窗外的喧嚣都远去了一些。
艾略特·诺森伯兰公爵。
那个三次被赶出枢密院，被称为跟不上时代的老古董的前元帅。
他走进会议室，没有看两边的任何一个人，径直走到了会议桌的另一端，也就是正对着首相的位置。
那里原本是一张空椅子，留给记录员的。
艾略特拉开椅子，但他没有坐下。
他把手杖靠在桌边，然后从那个磨损的皮包里，掏出了一个黑色的文件夹。
“公爵阁下？”
索尔兹伯里侯爵皱起了眉头，他虽然敬畏这位老人的资历，但这里是内阁会议，不是退伍军人俱乐部。
“我们正在进行闭门会议，如果您没有预约……”
啪——
艾略特把那个黑色的文件夹扔在了桌子上。
文件滑过光滑的桌面，精准地停在了索尔兹伯里面前。
“我不需要预约，首相。”
艾略特的声音平静，有些干燥。
但没有任何情绪波动。
“打开它。”
索尔兹伯里愣了一下。
他感受到了某种不同寻常的气压。
他迟疑地伸出手，翻开了文件夹。
第一页是一张羊皮纸。
上面有皇室的纹章，有那个鲜红的火漆印，还有那个虽然歪扭但绝对真实的签名……
【亚历山德丽娜·夏洛特·奥古斯塔·韦尔夫】
索尔兹伯里的目光扫过文件的标题，瞳孔瞬间收缩。
《战时特别授权令》
他的视线快速下移，掠过那些繁复的法律条款，落在最核心的那几行字上。
【鉴于帝国当前面临的极端危急局势……】
【特任命艾略特·诺森伯兰公爵为枢密院首席特别顾问……】
【授予其在国家紧急状态下，直接调动本土卫戍部队、接管大都会警察局、冻结及支配财政部特别预算之权力……】
【此命令即刻生效，无需议会二读。】
索尔兹伯里的手抖了一下。
这不是任命书。
这是政变授权书。
虽然是合法的，来自于君主的授权，但在阿尔比恩的君主立宪制传统下，这几乎等同于把内阁变成了摆设。
“女皇陛下……怎么会……”
索尔兹伯里抬起头，难以置信地看着艾略特。
“这是违宪的！至少是违背了惯例！如果没有议会的批准，这种战时状态根本不成立！我们没有向任何国家宣战！”
“现在有了。”
艾略特淡淡地说道。
那双浑浊却锐利的灰色眼睛死死盯着索尔兹伯里。
“从今天起，阿尔比恩进入战争状态。
“不管是针对奥斯特人，还是针对那些在街上烧毁店铺的暴徒，或者是针对那些在交易所里趁火打劫的银行家。
“这就是战争。”
会议室里一片死寂。
所有的大臣都屏住了呼吸。
他们意识到，从这一刻起，白厅的天变了。
“你想干什么？艾略特？”
索尔兹伯里的声音有些干涩。
“你要解散内阁吗？你要在这里搞军政府独裁吗？如果是那样，明天街上的暴动会增加十倍！”
“不，我不解散内阁。”
艾略特站直了身体，重新拿起手杖。
“您依然是首相，侯爵阁下。
“您依然可以坐在议会大厦里，发表那些激动人心的演讲，去安抚那些议员，去维护阿尔比恩体面的民主和自由。
“您依然可以穿着燕尾服去参加外交晚宴，去告诉全世界，阿尔比恩依然是那个文明、绅士的国度。”
艾略特停顿了一下，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“光鲜亮丽的活儿，归您。”
他指了指自己那身旧军装。
“而脏活，归我。”
“脏活？”
“是的，脏活。”
艾略特转身，看向窗外那灰蒙蒙的天空。
“下水道堵了，首相。
“如果只用香水喷一喷，是没用的。
“必须有人跳下去，用手，用铲子，把那些堵住管子的淤泥、死老鼠，还有腐烂的垃圾，全部挖出来。
“这会很臭，很难看，甚至会满手血腥。”
他转过头，目光扫过在座的每一位大臣。
“曼彻斯特的罢工，我会派卫戍部队去调解。
“不是用警棍，是用刺刀。
“金融城的挤兑，我会派特别调查组去审计。
“所有做空国债的账户，会被立刻冻结，相关人员会被以叛国罪调查。
“至于婆罗多……”
艾略特的眼神中闪过一丝狠厉。
“既然我们保不住那里的人，那就不用保了。
“我们会收缩，会封锁。
“我会让那里变成一个连老鼠都活不下去的荒原，让奥斯特人去面对那几千万张饥饿的嘴。
“这些命令，您不需要签字，也不需要知道。
“您只需要在议会质询的时候，表现出震惊，遗憾，然后承诺会成立调查委员会。”
索尔兹伯里听懂了。
这是一个交易。
一个魔鬼的交易。
艾略特愿意成为那个刽子手，那个背负所有骂名和罪孽的屠夫，来换取国家的秩序。
而内阁，只需要闭嘴，并在旁边看着。
“这……这太疯狂了。”
索尔兹伯里喃喃自语。
“如果我们这么做，我们就和那些野蛮人没有区别了！我们的道德优势……”
“道德？”
艾略特像是听到了什么好笑的笑话。
他敲了敲手杖。
“首相阁下，您知道在婆罗多，那个奥斯特人是怎么打败我们的吗？
“他用三便士。”
艾略特伸出三根手指。
“他用价值三便士的面粉，或者是几发劣质子弹，就换掉了我们价值六十镑的士兵，换掉了我们价值连城的棉花。
“他在用账本打仗，而我们在用骑士精神打仗。
“当我们还在讨论体面的时候，他已经把我们的血抽干了。”
艾略特走到索尔兹伯里身边，低下头，在他耳边轻声说道：
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