作者：乐山小李
“不是用大炮，而是用面粉，用灰烬，用哪怕是华尔街最贪婪的投机客都不敢想的手段，摧毁了阿尔比恩的根基。
“现在，请你们思考一个问题。”
摩根停顿了一下，让这句问话在空气中发酵。
“如果阿尔比恩倒下了，奥斯特与法兰克一起整合资源，控制了旧大陆中部的工业，再通过这次危机掠夺了阿尔比恩的海外市场……
“一个拥有奥斯特的陆军、法兰克的资本、以及阿尔比恩部分遗产的超级怪物，将会在圣律大陆诞生。
“这个怪物将拥有比合众国更庞大的人口，更先进的技术，以及更无情的执行力。”
摩根重新走回地图前，他的手掌覆盖了整个圣律大陆板块。
“到时候，大洋还会显得那么宽阔吗？”
房间里陷入了死一般的寂静。
幕僚们脸上的红光消失了，取而代之的是后知后觉的寒意。
他们习惯了从商业角度思考问题……
打败竞争对手，抢占市场。
但他们忘了，在国家层面的博弈中，消灭一个竞争对手，往往意味着制造出一个更可怕的敌人。
“这就是所谓的地缘政治。”
摩根冷冷地说道。
“我们在过去，一直奉行孤立主义。
“我们躲在新大陆，只要没有人干涉我们的后院，我们就不关心旧大陆的那些国王和皇帝在玩什么把戏。
“但时代变了。
“蒸汽船把大洋变窄了，海底电缆把世界变小了。
“如果旧大陆出现了一个单一的霸权，一个统一的霸权，而且这个霸权是由一个像李维·图南这样既懂工业又懂金融，甚至还懂如何利用人性的独裁者领导……”
摩根点燃了雪茄，吐出一口蓝色的烟雾。
“那对于我们来说，就是噩梦。”
国务卿擦了擦额头上的冷汗，他的思维终于跟上了总统的节奏。
“所以……您的意思是，我们不能让阿尔比恩死？”
“不，他们必须流血。”
摩根的回答依然冷酷。
“阿尔比恩人太傲慢了，他们占据了太多的殖民地，设置了太多的贸易壁垒！让他们虚弱，符合我们的利益！
“我们要买他们的资产，收割他们的财富，甚至在大海上挑战他们的权威。
“但是，不能让他们死透！至少，不能让他们现在就死……”
摩根坐回椅子上。
“平衡。”
他吐出这个词。
“我们需要的是一个分裂的、互相牵制的、永远在内耗的旧大陆。
“阿尔比恩是一条老狗，虽然讨厌，但它能看住门口。
“奥斯特是一匹年轻的狼，它不仅想吃肉，还想把桌子掀了。
“如果老狗死了，狼就会冲过大洋来咬我们。”
财政部长显得有些为难：“可是总统先生，我们已经在做空了，现在的势头是……”
“继续做空。”
摩根打断了他。
“生意归生意，只要阿尔比恩还没有到亡国的边缘，我们就继续吸血……我也需要这笔钱，合众国的海军需要这笔钱去造新的战列舰。
“但是，在战略上，我们要做好准备。”
摩根从抽屉里拿出一份早已准备好的文件，扔在桌上。
“这是海军部提交的《海军扩充法案》草案。
“我要求国会批准拨款，建造八艘一万五千吨级的新式战列舰……不是为了防御，而是为了远洋作战。
“以前我们依靠阿尔比恩的海军来维持大洋的秩序，我们像个搭便船的乘客。
“但现在，船长喝醉了，大船快要翻了。
“我们必须自己造一艘船。”
摩根看着国务卿。
“另外，外交部要开始调整风向。
“我们可以继续骂阿尔比恩人是殖民强盗，可以继续在贸易上挤压他们。
“但是，如果奥斯特人或者其他什么势力，试图彻底肢解婆罗多，或者试图在圣律大陆上建立绝对的霸权……
“我们要做好随时干预的准备。”
国务卿点了点头，他在笔记本上飞快地记录着。
“明白，总统先生……我们会保持灵活的中立。”
“不，不是中立。”
摩根纠正道，他的眼神中闪烁着一种前所未有的野心。
“是仲裁者。
“以前我们是看客，现在我们是玩家，而在未来……我要合众国成为那个吹哨子的人。”
摩根站起身，示意会议结束。
幕僚们收拾好文件，鱼贯而出。
他们的脚步比来时沉重了许多，因为他们意识到，总统刚刚把这个国家从一张舒适的赌桌上，推向了一个更加残酷的角斗场。
房间里只剩下摩根一个人。
他走到窗前，看着白宫草坪外繁忙的宾夕法尼亚大道。
马车和行人川流不息，远处的工厂烟囱冒着白烟，这是一个充满活力的国家。
但摩根的思绪却飘到了遥远的双王城。
他从未见过李维·图南。
但他感觉自己比任何人都了解那个年轻人。
在五月，摩根因为一份战报，斩断了合众国对魔法的幻想，转向了纯粹的工业暴力。
而在八月，因为一场棉花大火，摩根开始思考如何重塑世界的格局。
“你也在看着地图吗？年轻人。”
摩根低声自语。
“你烧了棉花，是为了打垮阿尔比恩的经济。
“你利用法兰克，是为了整合圣律大陆的工业。
“你的每一步都走得很准，很狠。
“但是，如果棋盘上只有你一个人在下棋，那就太无趣了。”
摩根转过身，看着办公桌上那份海军扩充法案。
作为一个商人，他最讨厌的就是垄断……
除非那个垄断者是他自己。
而作为一个总统，他绝不允许大洋对岸出现一个能够垄断暴力的帝国。
“来吧。”
摩根拿起钢笔，在法案的封面上签下了自己的名字。
笔尖划过纸面……
“让我们看看，当新大陆的钢铁洪流下水的时候，旧大陆的规则还能维持多久。”
……
八月十日。
阿尔比恩，温莎城堡。
这座古老的堡垒矗立在泰晤士河畔的白垩山上。
虽然这里距离伦底纽姆只有几十公里，但那种笼罩在首都上空的烟雾，似乎被这里厚重的城墙隔绝在外。
首相索尔兹伯里侯爵乘坐的黑色马车穿过亨利八世门，马蹄铁敲击在湿滑的石板路上，发出清脆而单调的声响。
侯爵坐在车厢里，手里紧紧攥着那个黑色公文包。
他的脸色苍白，眼袋浮肿，过去的一周对他来说是一场漫长的折磨。
唐宁街外面的抗议人群、下议院里反对派的唾沫、以及针线街银行家们的哀嚎，已经耗尽了他所有的精力。
但此刻，他必须打起十二分的精神。
因为他要面对的是亚历山德丽娜女皇。
侍从官打开了车门，侯爵整理了一下领结，深吸了一口空气，迈步走进觐见厅。
大厅里并没有像往常那样点亮所有的水晶吊灯，光线有些昏暗。
女皇坐在一张高背扶手椅上，身上穿着黑色的丧服，自从阿尔伯特亲王去世后，她就再也没有换下过这种颜色。
但今天，这种黑色不再代表哀悼。
“陛下。”
索尔兹伯里侯爵走到地毯中央，深深地鞠了一躬。
“我不看报告，侯爵。”
女皇的声音从阴影里传出来，苍老，但依然硬朗。
“我只看结果。
“我的窗户外面没有暴民，但我能听到他们的声音。
“曼彻斯特的纺织机停了，伦底纽姆的银行关了，我的臣民在挨饿。
“而这一切，是因为我们在婆罗多的总督弄丢了所有的棉花。”
女皇稍微前倾了一些身子，目光锐利地盯着首相。
“告诉我，侯爵，那个帕默还在总督的位置上吗？”
“是的，陛下。”
索尔兹伯里低着头，后背正在渗出冷汗。
“帕默子爵声称这只是暂时的困难，是因为天气原因……”
“我不关心天气！”
女皇打断了他，手中的权杖重重地顿了一下地板。
“帝国在全世界都在打仗，在丰饶大陆，在远东，到处都有恶劣的天气……如果每一个总督都用下雨来作为无能的借口，那阿尔比恩帝国早就解体了！
“我要棉花。
“如果帕默不能把棉花运出来，那就把他运回来。
“伦底纽姆塔里还有空房间，审判席上也有空位子。”
女皇重新靠回椅背，挥了挥手，那是送客的手势。
“给他发报……这是我，作为阿尔比恩女皇的命令。
“一周。
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