作者：乐山小李
“这个……船长先生，情况有些……有些复杂。”
调度员支支吾吾地说道。
“复杂？”
莫里森的声音提高了几分。
“海运里没有复杂这个词，只有装货和卸货……告诉我，货在哪？”
“在仓库里，先生！但是在……或者说，曾经在仓库里！”
调度员侧过身，指了指码头后方那排巨大的红砖仓库。
“也许您应该亲自看一眼。”
莫里森心中升起一股不祥的预感。
他推开调度员，大步流星地走向距离最近的一号仓库。
仓库的大门紧闭着，门口站着两名持枪的锡克族警卫，他们的神情紧张，仿佛里面关着的不是货物，而是某种猛兽。
“打开。”
莫里森命令道。
警卫看了一眼调度员，在得到点头确认后，费力地拉开了那扇沉重的铁门。
并没有想象中堆积如山的白色棉包。
一股刺鼻的气味扑面而来。
焦糊味，混合着雨水的腥气，还有一种令人作呕尸体腐烂的酸臭味。
莫里森船长站在门口，整个人僵住了。
仓库里空空如也。
或者说，并非完全空无一物。
在原本应该堆放着价值连城的棉花的地方，现在铺满了一层厚厚的、黑色的烂泥。
不，那不是烂泥。
莫里森走进去，蹲下身，用手指沾了一点那黑色的物质，在手指间搓了搓。
那是灰烬……
棉花燃烧后留下的灰烬。
“这是什么意思？”
莫里森站起身，转过头看着那个瑟瑟发抖的调度员，声音平静得可怕。
“这就是你们给我准备的货物？一万五千吨灰？”
“不仅是这里……”
调度员的声音带着哭腔。
“船长先生，从拉合尔到孟买，沿途的七十二个中转仓库，还有产区的露天堆场……全是这个。”
“全是这个？”
“是的，全是这个。”
调度员绝望地摊开手。
“那些暴民……他们疯了！他们不抢劫，不谈判，他们冲进去只有一件事，就是泼油，点火！这一个月来，每天晚上西边的天空都是红的！我们抢救不出来……雨太大了，路断了，军队去不了，只能眼睁睁看着烧！”
莫里森看着那满地的黑灰。
他突然意识到，这不仅仅是一次航运的失败。
这三艘船分别代表的是曼彻斯特的纺织厂，利物浦的期货交易所，伦底纽姆银行家的金库……
现在，链条断了。
“发电报……”
莫里森走出了充满死寂气息的仓库，任由雨水打在他的大衣上。
“给总公司，给海军部，给所有能收到消息的人……”
他的声音在颤抖，那是对即将到来的风暴的恐惧。
“告诉他们，孟买没有棉花！
“一磅都没有！”
……
同一天，下午两点。
孟买，皇家金融街。
这里的气氛比码头更加恐慌，更加歇斯底里。
虽然没有硝烟，但这里的战争比前线更加直接，更加血腥。
莫里森船长的电报还没有发出去，但有些消息是锁不住的。
码头上的那一幕，已经被无数双眼睛看到了。
那些在码头等待卸货的工头，那些在此等待样品的买办，还有那些靠倒卖提单为生的中间商。
恐慌像瘟疫一样，顺着电话线和私人的信差，瞬间传遍了整个金融区。
帕西人贾姆希德是孟买最大的棉花买办之一，他手里持有价值三十万金镑的阿尔比恩纺织公司商业承兑汇票。
此刻，他正站在交易所的柜台前，满头大汗地挥舞着手里的一叠纸。
“卖掉！全部卖掉！”
他对着经纪人吼道，唾沫星子喷了对方一脸。
“不管什么价格！现在就出货！我要现金！哪怕是卢比也可以，不要这些废纸！”
“但是贾姆希德先生，”
经纪人一脸难色。
“现在没有人买进……半小时前，价格已经跌破了发行价的百分之七十，现在还在跌……大家都在抛！！！”
“那就降价！五折！四折！”
贾姆希德的手在发抖。
他知道那些票据背后的抵押物是什么。
是棉花。
是那些据说正在运往港口的棉花。
现在棉花变成了灰，这些票据就变成了废纸。
如果不现在脱手，等伦底纽姆那边开市，等那些银行家反应过来，这张纸连擦屁股都嫌硬。
就在这片混乱的抛售潮中，交易所的角落里，坐着一个安静的男人。
他穿着一套没有任何特征的灰色西装，一张典型的法兰克人的面孔，此刻正在悠闲地喝着一杯咖啡。
他的身份是法兰克里昂信贷银行驻孟买的代理人。
这当然是个假身份。
他是古普塔花重金聘请的金融操盘手，背后是婆罗多通用贸易公司的资金池，也就是奥斯特和法兰克的钱。
“先生，现在是入场的时候了吗？”
坐在他对面的助手低声问道，看着黑板上那跳水的数字，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“不急。”
贝尔纳放下咖啡杯，看了一眼手腕上的表。
“让子弹再飞一会儿！现在只是恐慌，还没有到绝望……等到那些大买办开始跪在地上求人买的时候，才是我们动手的时候。”
他从公文包里拿出了一份早就拟定好的交易指令。
那不是买入。
是做空。
“通知我们在卡拉奇和科伦坡的代理人，开始在这个价位，向所有还抱有幻想的买家出售棉花期货合约。”
贝尔纳的声音很轻，却透着一股冷酷的杀意。
“他们不是想要棉花吗？我们卖给他们！交割日期定在一个月后！
“我们要赌的只有一件事……一个月后，阿尔比恩人依然运不出一两棉花。
“到那时候，我们手里这些空单，就是勒在阿尔比恩金融体系脖子上的绞索。”
助手吞了一口口水。
“这……这是在和整个阿尔比恩帝国的国力对赌。”
“不。”
贝尔纳摇了摇头，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
“我们是在和帕默子爵的面子对赌……而我相信，那位总督阁下的面子，比帝国的国力更脆弱，也更昂贵。”
……
七月二十七日。
加尔各答，总督府。
帕默子爵坐在办公桌后，窗外的暴雨依然没有停歇的意思，像是要将这座城市彻底冲刷干净。
而在他的桌面上，摆着一封刚刚译码出来的绝密电报。
电报来自伦底纽姆，外交部，落款是索尔兹伯里侯爵。
即使隔着千山万水，帕默也能感受到字里行间那种冰冷的怒意和质询。
【据劳埃德保险公司与多家纺织行会联名上书，称孟买港三艘万吨轮空舱待命，传闻产区遭遇大规模纵火，原料损毁殆尽。切斯特顿伯爵已在议会提议，要求对殖民地治安状况进行特别质询。请即刻如实汇报产区真实情况及发货时间表。】
帕默的手指死死地捏着那张薄薄的电报纸，指节因为用力而发白。
切斯特顿……
那个该死的名字。
那是他在国内最大的政敌，也是保守党内部一直盯着他位置的竞争者。
如果承认棉花被烧光了，如果承认自己的碉堡链战术失败了，承认整个婆罗多的局势已经失控……
那么明天早上，他就会被解除职务，灰溜溜地滚回伦底纽姆，接受议会的羞辱和审判。
他的政治生命将彻底终结，甚至连家族的爵位都会蒙羞。
他不能输！
至少不能现在输！
只要雨停了……
只要雨停了，军队就能动起来，就能把那些该死的暴民杀光，哪怕棉花没了，只要控制住了地盘，他就能编造出理由。
比如瘟疫，比如天灾。
但绝不能是人祸，绝不能是治安失控。
帕默深吸了一口气，站起身，走到地图前。
地图上，那些代表着据点的红旗依然插满了整个产区。
虽然他知道，在现实中，那些红旗下的据点可能已经被烧成了白地，那些士兵可能已经死在了烂泥里。
但在地图上，它们还在。
只要它们还在，帝国就在。
帕默转过身，回到桌前，拿起了钢笔。
他的手很稳，没有一丝颤抖。
上一篇：死掉就能无敌，求求你们快下手吧！
下一篇：群友怎么什么都能搞到