作者：乐山小李
他们是某位不知名小王公的私军，为了在猪王盟里博出位。
也为了抢夺那些传闻中被阿尔比恩人遗弃的物资，他们穿着像马戏团戏服一样的衣裳，拿着早就该进博物馆的火绳枪和弯刀，发起了一场自杀式的冲锋。
而结果自然是毁灭性的。
阿尔比恩的士兵，配合两门处于直瞄射击状态的野战炮，只用了不到十分钟，就让这五百人彻底在这个世界上消失了。
平原上尸横遍野，那些廉价的丝绸被鲜血浸透，几匹受惊的战马倒在血泊中抽搐，发出凄厉的嘶鸣。
一名阿尔比恩上尉站在沙袋垒成的掩体后，甚至连军靴都没有沾上一滴泥点。
他放下还在冒烟的茶杯，拿起钢笔，在一份打印好的战报表格上，却并没有勾选【遭遇骚扰】的选项。
他沉思了一下，然后在【遭遇敌军主力】那一栏重重地画了个圈。
“致帕默总督阁下：
“六月十四日下午四时。
“C4防区遭遇敌军主力疯狂冲击。
“据观察，敌军规模约三千人，装备精良，且有重武器支援。
“交战时长两小时，战况极其惨烈。
“在我军英勇抵抗下，敌军已被击退，现场遗尸五百具，其余溃逃。
“我军伤亡无。但消耗弹药两万发，炮弹八十枚。请求立即补充弹药，并申请嘉奖令。
“另……
“随军的金莲教派向导正在打扫战场，他们对死者身上的银饰和那几匹马很感兴趣，请求准许他们将其作为战利品回收，以抵扣下个月的雇佣费用。”
上尉签上自己的名字，合上文件夹，嘴角露出一丝满意的微笑。
死了五百个叫花子，报三千主力，核销了两万发子弹的账，还能顺便拿一枚勋章。
这笔买卖……
划算！
他看都懒得看一眼远处那片炼狱般的战场。
在他身后的地图上，一条封锁线正不断延伸，开始闭合。
辛格和他的沼泽大捷，虽然切断了一根血管。
按照目前的战略，对于住在加尔各答总督府里的帕默子爵来说，别说一列装甲列车，就是死一列火车的廓尔喀雇佣兵，也只是账面上的数字损耗。
只要平原还在手里，只要封锁线合拢。
困在山里和沼泽里的老鼠，就算咬死了一只猫，也终究会在饥饿和绝望中变成干尸。
至于帕默子爵制定的这个战略到底是否正确，这就要交给时间来判断了。
但毫无疑问的是，如果这份战报后一步到他的桌上，那他刚升起的怒火，肯定会被马上平息。
第378章 收缩即是政治上的溃败
六月二十日，婆罗多雨季林间道。
一支二十人的阿尔比恩巡逻队正像落汤鸡般在烂泥中蠕动。
步枪沉闷的声响突然撕裂雨幕，排头兵应声栽倒。
在看不见的冷枪绞杀下，中士绝望地吼叫着让随军法师反击。
然而，这是个致命的错误。
过度饱和的湿度让火元素惰性且狂暴，受潮的施法材料成了催命符。
随军的法师学徒强行调动的魔力没能凝聚成火球，反而引发了湿热的蒸汽殉爆。
轰！
惨叫声盖过了枪声，学徒的右臂瞬间焦黑脱落。
十分钟后，残兵拖着六具尸体和废掉的法师逃回哨所。
当晚，一句话在防线上传开：
“在这个该死的雨季，法师连根烧火棍都不如。”
……
六月二十二日。
距离阿尔比恩苏库尔主营地以西五公里的丛林边缘。
辛格蹲在一块勉强算得上干燥的岩石下，手里拿着一块油布，正在擦拭一根粗糙的铸铁管子。
在他身后，围坐着十几名沙玛教派的反抗军战士。
他们看着那根管子的眼神，既充满了敬畏，又带着一丝困惑。
在他们眼里，这是那天牛仔们送来的神器。
但用更专业的术语来说，这是一种简易的前装滑膛炮。
但这东西看起来实在太简陋了。
没有瞄准具，没有刻度盘，甚至连个像样的提把都没有，只有两根粗铁棍作为支架。
“都看仔细了。”
辛格把油布收起来，用指关节敲了敲那厚实的管壁，发出当当的闷响。
“这东西虽然长得丑，但它是唯一的能够在这个鬼天气里，把几公斤炸药送到帐篷顶上的家伙。”
辛格看向这群士兵。
“我知道你们之前训练时炸死了不少自己人！但那是因为你们不够虔诚，操作不够规范！”
辛格撒了一个谎。
他很清楚这批货的底细。
这就是皇家特军械所用来清理库存的工业垃圾，或者为了测试某种廉价铸造工艺搞出来的失败品。
这种铸铁炮身的强度极其不稳定，如果连续射击导致炮身过热，或者发射药受潮导致膛压异常，它随时可能变成一颗巨大的手榴弹，把炮组人员送上天。
但辛格必须这么说。
他必须把炸膛这个大概率事件，归结为操作失误或者信仰问题，从而维护神器的神圣。
“记住三个原则。”
辛格竖起三根手指，表情冷酷。
“第一，每次发射前，必须把管子倒过来，把里面的泥水、残渣倒干净。”
“第二，如果药包湿了，或者是变形了，绝对不要用。”
“第三，也是最重要的一点……”
辛格拿起一枚纺锤形的炮弹，做了一个滑落的动作。
“放进去之后，松手，然后立刻趴下！抱住头！不要去看它飞没飞出去！如果它没响，等五分钟再过去，然后把这根管子连同里面的炮弹一起埋了，换个地方再立一根新的。”
士兵们面面相觑。
“长官，这东西……真的能打中吗？”
一个年轻的士兵看着那个光秃秃的铁管子问道。
“打中？”
辛格冷笑了一声。
“为什么要打中？”
他站起身，指着远处隐约可见的阿尔比恩营地的灯火。
“那里有几千个帐篷，几万个阿尔比恩人。
“这根管子只要大致对着那个方向，炮弹落下去，总能炸到点什么。
“也许是他们的弹药库，也许是他们的饭锅，也许是他们的厕所。”
辛格的眼神在黑暗中闪烁。
“我们要做的不是杀死多少人。
“我们要做的，是让他们睡不着觉。
“是让他们在每一个雨夜里，都得睁着眼睛等死。”
……
深夜，十一点。
阿尔比恩苏库尔主营地。
这里已经不像前两个月那样充满了一种帝国征服者的傲慢气氛。
连绵的暴雨让整个营地变成了一片烂泥塘。
排水沟早就堵塞了，帐篷的底部浸泡在黄褐色的积水里，空气中弥漫着霉味以及排泄物的恶臭。
在一顶原本属于军官的帆布帐篷里，一个二等兵正蜷缩在行军床上，裹紧了潮湿的毛毯。
他睡不着。
不仅是因为冷，更是因为恐惧。
两天前，他亲眼看到那个平日里高高在上的法师大人被抬回来的惨状。
那个总是吹嘘法术无所不能的家伙，现在整条右臂都烂了，整夜都在医疗帐篷里像杀猪一样惨叫。
连法师都废了，他们这些拿步枪的普通人还能怎么办？
“嘿，军士长，你睡了吗？”
二等兵小声问临床的战友。
“闭嘴，二等兵。”
军士长的声音听起来很暴躁。
“我刚要睡着……”
“我好像听到了什么声音。”
二等兵从毯子里探出头，侧耳倾听着帐篷外淅沥沥的雨声。
“只有雨声……该死的雨声！”
军士长翻了个身，行军床发出嘎吱的响声。
咚……
极远处，传来了一声极其轻微的闷响。
那声音很特别，不像是雷声，也不像是枪声……
“你听到了吗？”
二等兵猛地坐了起来。
“听到什么……”
呜——
一种令人头皮发麻的啸叫声突然划破了雨夜的宁静。
那声音从高空坠落，越来越尖锐，越来越近。
“炮击！！”
二等兵尖叫一声，连鞋都顾不上穿，直接滚到了床底下。
轰！！！
巨大的爆炸声在营地的西北角响起。
大地猛烈地震颤了一下，泥水四溅。
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