轮回乐园：人脉织梦师 第970章

　　“杰克，明天一早，放出消息。就说城堡卫队因近期扩编和加强防务，急需补充一批精锐新护卫，名额有限，待遇从优，食宿全包，军饷丰厚，面向血爪堡及周边所有村镇的适龄青壮招募。声势要大，要让整个城镇的人都知道。”

　　鲁思·杰克瞬间明白了林逸的意图：“引蛇出洞？”

　　“以他的本事和任务，混进应征者的队伍，是风险最低的方式。他需要身份，需要进入城堡核心区域的机会。”

　　“招募过程，你要亲自把关。”

　　“明白！”鲁思·杰克沉声应道，一股久违的战意在他胸中燃起，狩猎开始了。

　　林逸又转向安妮：“安妮，你的安全是重中之重。蝮蛇的目标很可能包括你，毕竟你曾是奥古斯特的‘财产’，如今却成了我的助力。从此刻起，你立刻将接下来几天所需的食物和饮水搬进你的炼金实验室，然后彻底封闭实验室大门，对外宣称在进行一项极其危险的秘密研究。蝮蛇手段诡谲，未必不会尝试混入仆从接近你。”

　　安妮用力点点头：“我懂！大人放心，实验室的门我亲自加固过，还布置了几个小惊喜。除非他用攻城锤，否则休想进来。我就在里面安心当几天缩头乌龟，正好可以攻克那几个卡了我很久的配方。”

　　“很好。雷纳德那边，我会让他配合演一出戏码。记住，进了城堡才是我们真正掌控他的开始。这场戏，要唱得热闹，更要唱得滴水不漏。”

　　翌日，血爪堡沸腾了。

　　领主府招募新护卫的消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了巨大的涟漪。

　　告示贴满了城镇的公告栏和酒馆门口，卫兵们骑着马在街道上大声宣告。

　　待遇优厚、食宿全包、有机会追随斩杀海妖的英雄领主……每一条都足以点燃北境男儿的热血。

　　城堡大门前，天刚蒙蒙亮就排起了长龙。

　　从十六七岁的青涩少年，到三四十岁体格健壮的汉子，甚至还有几个脸上带着刀疤、眼神凶狠的佣兵，都挤在人群中，踮着脚尖，脸上混杂着兴奋与渴望。

　　蝮蛇化身的游商也混杂其中。他换上了一身半旧的粗布短衫和长裤，脸上刻意揉了些尘土，头发略显凌乱，眼神收敛了所有的锋芒，努力让自己看起来像一个渴望改变命运又带着点乡下人怯懦的普通青年。

　　他随着人流缓缓移动，观察着周围的环境和守卫布置，心中暗自盘算。

　　招募测试在城堡前广场进行，由鲁思·杰克亲自主持。

　　内容并不复杂，却足以筛掉滥竽充数之辈。

　　分别是搬动石锁、长跑、穿越简易障碍，以及简单的武器格挡与劈刺演示。

　　蝮蛇刻意压制着自己，穿越障碍更是笨拙得恰到好处，几次险些摔倒。

　　蝮蛇刻意压制着自己的实力，但在轮到武器演示环节时，当那根粗糙的木棍握入掌心的瞬间，一种源自无数次生死搏杀的本能几乎要破体而出。

　　他强行控制着肌肉的记忆，努力让自己的握棍姿势显得生疏别扭，劈刺的动作拖泥带水，格挡时手臂显得绵软无力，甚至故意在格挡一名老兵的试探性攻击时，让木棍脱手了一次，引来周围的哄笑。

　　“哈哈！小子，别紧张！棍子都拿不稳，怎么保护领主大人啊！”

　　“别泄气！捡起来再来！”

　　“稳住下盘！对，就这样！”

　　这表演在鲁思·杰克眼中却太刻意了。

　　对方在木棍脱手后瞬间扫视周围环境的眼神——尽管只是一闪而逝，却如同黑夜中的萤火虫般刺眼。

　　这不是一个从未摸过武器的农夫该有的反应。

　　这是一个将武器视为身体的一部分、将战斗和杀戮刻入灵魂深处的人，在极力压抑本能时，无法完全控制而流露出的破绽。

　　就像猛虎再怎么装成病猫，那眼神深处的野性也无法彻底掩盖。

　　“下一个！”鲁思·杰克不动声色地移开目光，声音洪亮地喊道，仿佛什么也没发生。

　　但他心中确认，这条狡猾的毒蛇，已经咬饵了。

　　最终，包括蝮蛇在内的十名幸运儿被选中。

　　他们被带进城堡，分发到简陋但整洁的营房和统一的号衣，正式成为了领主卫队的新兵。

　　城堡厚重的铁门在他们身后缓缓关闭，隔绝了外面喧嚣的世界。

　　入营仪式十分简单，鲁思·杰克站在队列前，神情肃穆地训话，强调着卫队的纪律和忠诚。

　　而副队长雷纳德则抱着双臂站在一旁，脸上带着玩世不恭的笑容，眼神却有意无意地在新兵们脸上扫过，尤其在蝮蛇身上多停留了一瞬。

　　当晚，雷纳德便履行了副队长的职责，带着这群刚入伍的新兵蛋子，去熟悉血爪堡的夜生活，美其名曰“增进感情，了解驻地民情”。

　　第一站，自然是烂泥坑酒吧。

　　还没进门，里面震耳欲聋的喧嚣声浪几乎能将人掀个跟头。

　　鲍勃早已得到消息，满脸堆笑地迎上来：“哎呀呀！雷纳德大人！还有各位新来的勇士们！快请进快请进！最好的麦酒管够！今天小店请客，给各位勇士接风！”

　　酒吧里烟雾缭绕，人声鼎沸。

　　佣兵、水手、商贩们看到雷纳德和他身后穿着崭新号衣的新兵，都投来好奇或敬畏的目光。

　　雷纳德大咧咧地占据了一张最大的桌子，招呼新兵们坐下，酒水和小菜流水般端上。

　　“都别他娘的装斯文！以后都是在一个锅里搅马勺、刀口舔血的兄弟！”雷纳德端起硕大的木杯灌了一口，抹了抹嘴角的泡沫，“在血爪堡当差，除了练好本事，保护领主大人和乡亲们，也得知道这地界上谁说了算！哪些地方能去，哪些地方不能乱闯！哪些人是朋友，哪些人是需要…嗯…‘特别关照’的！”

　　他话音未落，一个身材精瘦、眼神滴溜乱转的中年男子，在几个同样面带市侩笑容的汉子簇拥下，端着酒杯凑了过来。

　　来人正是控制着码头区部分灰色产业的灰鼠帮头目，人称“耗子”强尼。

　　“雷纳德大人！您可算来了！兄弟们可都想死您了！”耗子强尼笑得见牙不见眼，语气亲热得仿佛多年老友。

　　“瞧瞧！瞧瞧！这就是领主大人亲自挑选的勇士？果然个个龙精虎猛，一看就是能扛大事的好汉子！”

　　“以后码头区那片有兄弟们和卫队的勇士们一起罩着，保管太平无事！”

　　雷纳德斜睨了他一眼，故意用带着点不耐烦和些许傲慢的语气说：“少来这套，强尼。我今天是带新来的兄弟认认门路，熟悉熟悉环境。以后码头仓库区那片别给我捅娄子！要是影响了领主大人的税收和商路畅通…”

　　耗子强尼脸上笑容更盛，带着点谄媚：“瞧您说的！雷纳德大人放心，有您罩着，有领主大人的威名在，我们灰鼠帮保证把码头看得牢牢的，连只苍蝇飞过都得交税，保证不出半点岔子。来来来，兄弟们，我敬各位勇士一杯，以后多多关照。”

　　蝮蛇如同其他新兵一样，拘谨地坐在角落里，小口啜饮着杯中的麦酒，低垂着眼睑，仿佛被这喧嚣的场面弄得不知所措。

第1005章 三环锁喉

　　过了一会，赌场“金骰子”的老板瘸腿杰克、妓院红灯笼的老鸨红姐也先后出现，上演了类似的戏码。

　　“副队长大人，新来的小崽子们不懂事，往后可得多仰仗您照拂。‘红灯笼’的大门，随时为您和您得力的手下们敞开着，最好的姑娘，最醇的酒，保管让兄弟们舒坦……”

　　雷纳德在这些场合的表现，完全符合一个靠着裙带关系上位、贪图享乐、利用职权与地下势力勾连牟利的“副队长”形象。

　　他对耗子强尼等人的态度带着明显的轻视和利用，言语间暗示着某种“合作”与“分成”，对新兵们则是一副“跟着我混有肉吃”的拉拢姿态。

　　新兵们大多出身寒微，何曾见过这等“豪爽”场面？

　　在震耳欲聋的喧嚣和廉价酒精的持续冲击下，他们晕晕乎乎，脸颊酡红，眼神迷离。

　　看着雷纳德副队长一掷千金的派头，一种混杂着敬畏和盲目的崇拜感在他们心中油然而生。

　　只觉得这位大人真是手眼通天，跟着他混似乎真的能搏出一片光明前程。

　　只有蝮蛇，冷眼旁观着这一切。

　　雷纳德的做派，耗子强尼等人的刻意巴结，在他眼中清晰钩勒出血爪堡权力结构下的另一面。

　　领主林逸掌握大局，但具体事务似乎由鲁思·杰克和雷纳德分管，而雷纳德显然与地下势力纠缠不清，甚至可能背着领主搞些小动作。

　　这种“头领”与“副头领”之间潜在的矛盾和不和，正是他可以利用的缝隙。

　　他心中发出一声无声的冷笑，对雷纳德的评价又低了几分，警惕性也悄然放松了一丝。

　　酒过三巡，气氛愈发热烈。

　　耗子强尼、瘸腿杰克、红姐等人，借着轮番敬酒、攀谈的机会，不动声色地混入新兵堆里称兄道弟。

　　他们言语热络，看似随意地闲聊着家乡风物、个人喜好，甚至对城堡生活的憧憬。

　　在这看似亲密的交谈中，却夹杂着极其隐晦的试探。

　　轮到蝮蛇时，耗子强尼拍着他的肩膀，喷着酒气：“看着面生得很啊？哪个旮旯来的？南边？嗨，不打紧，以后就是穿一条裤子的自家兄弟了。在血爪堡这地界儿，有啥麻烦，甭客气，尽管找哥哥我。雷纳德大人忙大事，咱们这些小事儿，哥哥替你兜着。”

　　他凑近了些，压低声音，带着点推心置腹的味道，“不过老弟啊，哥哥提醒你一句，在城堡里当差，眼睛放亮点。鲁思队长那边规矩大得很，雷纳德大人这边嘛…嘿嘿，只要你懂规矩，好处少不了！千万别站错了队！”

　　蝮蛇心中了然，这正是他观察到的不和的印证。

　　他脸上堆起感激又有些惶恐的笑容，连连点头：“强尼哥说得太对了，小弟我初来乍到，人生地不熟，什么都不懂，笨手笨脚的。以后全仰仗强尼哥和各位哥哥们提点，更要多谢雷纳德大人给口饭吃。”

　　在强尼转身的瞬间，他朝着雷纳德点了点头，没有错，对方身上的气味就是之前那个打探消息的游商。

　　这场迎新宴一直持续到深夜，新兵们大多被灌得酩酊大醉，东倒西歪，像一滩滩烂泥，最后只能由几个还算清醒的卫兵连拖带拽地架回营房。

　　蝮蛇也装作不胜酒力，脚步虚浮踉跄，眼神迷离，甚至故意撞了一下门框，发出一声含混的嘟囔。

　　他躺在床上，听着同屋新兵此起彼伏的鼾声，如同蛰伏的毒蛇，静静等待着时机的降临。

　　深夜，轮到蝮蛇所在的小队值夜。

　　午夜换岗后，他被分配在靠近内堡区域的一条相对僻静的走廊巡逻。

　　当他完成一圈巡逻，回到营房时，发现房间里只剩下他一个人，其他同袍的铺位都空着。

　　今天这个时间其余都被临时抽调去协助处理一起发生在城外农庄的紧急事件——据说是几头饥饿的冰原狼袭击了牲畜棚。

　　而他因为恰好有城堡内部的巡逻任务，所以被留了下来。

　　这短暂的“空窗期”，简直是天赐良机。

　　蝮蛇迅速脱下显眼的卫兵号衣，换上一身从城堡洗衣房顺手牵羊来的普通仆役服装。

　　将头发揉乱，沾上一点灰尘，刻意佝偻起一点肩膀，瞬间，一个毫不起眼的、疲惫的夜班仆役形象便出现了。

　　他的目标是两个人，斯普林霍尔·安妮，以及林逸。

　　安妮的优先级相对靠后，清除她是为了抹去奥古斯特的污点，但并非今夜的首要任务。

　　他首先摸向城堡地下一层靠近储藏室的位置，那里是安妮炼金实验室的所在。

　　通道尽头，一扇厚重的橡木门紧闭着，门缝里透出几缕幽绿色的微光，空气中弥漫着一股混合着草药、硫磺的气味。

　　蝮蛇屏住呼吸，侧耳倾听。

　　他抬手，用指关节在门上轻轻叩击了三下，声音在寂静的走廊里显得有些突兀。

　　没有回应。

　　他又加重力道敲了三下，同时压低声音，模仿着一个普通仆役的口吻：“安妮小姐？安妮小姐？厨房让我送些夜宵过来。”

　　门内依旧一片死寂。

　　就在蝮蛇耐心即将耗尽，考虑是否要尝试撬锁时，门内终于传来一个声音，带着浓重的不耐烦和被打扰的暴躁，透过厚实的门板显得有些沉闷：“滚！没看见门口的牌子吗？实验关键期！天塌下来也别来烦我！再敲门，我就让你尝尝‘失语粉尘’的滋味！滚！”

　　蝮蛇的手指在冰冷的门板上停住，实验室内部显然有防御措施。

　　强行闯入动静太大，风险极高，还可能触发未知的炼金陷阱。

　　他眼神阴鸷地看了一眼紧闭的大门，果断放弃了这里。

　　清除安妮很重要，但并非今晚的首要任务，不能因小失大。

　　他迅速转身，目标转向林逸的书房。

　　他熟稔地避开几处有守卫的岗哨，利用巡逻卫兵换岗的间隙，潜行到了城堡的上层区域。

　　厨房就在附近，里面灯火已熄，只有炉灶的余烬散发着微弱的热量。

　　蝮蛇闪身而入，目光快速扫过。

　　餐台上正好有一盘似乎是备用的冷餐：几片粗糙的黑面包，一块切好的冷熏肉，一个表皮有些皱缩的苹果，旁边还有一个敞口的陶壶，里面是半壶清水。

　　他端起餐盘，动作自然得就像一个为晚归主人送餐的普通仆役。

　　他整理了一下仆役服的领口，深吸一口气，端着餐盘，步伐平稳地走向林逸书房所在的那条走廊。

　　走廊尽头，那扇象征着权力核心的橡木大门紧闭着，门缝下方透出温暖的烛光。

　　蝮蛇走到门前，再次叩响了门扉。

　　笃，笃，笃。

　　“进。”门内传来林逸平静无波的声音。

　　蝮蛇推门而入。

　　林逸并未像蝮蛇预想的那样坐在那里处理公务，而是背对着门口，眺望着窗外笼罩在深沉夜色下的血爪堡。

　　蝮蛇端着餐盘向前走了两步，就在他刚刚踏过门槛第三步，一道带着杀气的锐风，毫无征兆地从他右侧门后的阴影中暴起。

　　蝮蛇甚至来不及看清那是什么，只感觉颈侧一凉。

　　一柄闪烁着幽蓝寒光的锋利短剑，精准无比地横在了他咽喉要害之上。

　　剑刃紧贴皮肤，冰冷的触感清晰无比，只需持剑者手腕轻轻一抖，就能轻易割开他的气管和动脉。

　　蝮蛇全身的肌肉在死亡的威胁下瞬间绷紧到了极致，他强行压制住身体本能的反击冲动和后退的欲望。