作者：天榜老头子
共和国覆灭……这个概念对她而言，或许已经模糊，但并非完全无感。
“虫群被消灭后，你们……有何打算？”
苏辰转过头，看向她，问出了最关键的问题。
AR-26710沉默了更长时间。
她微微低下头，看着自己戴着战术手套的双手，似乎在进行一场艰难的内部运算。
许久，她才用那种缺乏起伏的语调回答：“我……是格拉默铁骑。
战斗，是存在的意义。
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清除虫群，是最后的任务。
任务完成后……回归建制，等待……新的命令。”
她的声音越来越低，最后几乎微不可闻。
显然，她也意识到了“建制”已不复存在，“新的命令”不知从何而来。
“无敌之后，与谁为战？”
苏辰轻声问。
AR-26710抬起头，望向灰蒙蒙的天空，眼中那层迷雾似乎浓了一些。
她摇了摇头，声音里第一次带上了一丝微不可察的迷茫：“我……不知道。”
苏辰看着她，看着这个因为改造和疾病而逐渐失去自我、失去记忆，只剩下战斗本能的少女，心中做了一个决定。
“如果，我邀请你，还有像你一样的铁骑们，跟随我呢？”
苏辰的声音很平和，没有强迫，只是提出一个选择，“离开这片破碎的星空，去一个能安稳生活的地方。
或许，还能找到治疗你们身上病症的方法。”
AR-26710转过头，看向苏辰。
她的眼神聚焦了一些，似乎很认真地思考着这个问题。
半晌，她开口，问出了一个让苏辰有些无奈的问题：“跟随您……您是要成为格拉默新的皇帝吗？
带领我们，重建帝国？”
显然，在她的认知里，“跟随”一个强大的个体，等同于效忠一位新的君主。
这是刻印在她们底层逻辑里的思维模式。
苏辰失笑，摇了摇头：“不。
格拉默已经亡了。
我不是皇帝，也不会重建帝国。
我只是……提供一个选择，一条或许不同于过去只有战斗的道路。”
AR-26710似懂非懂地点了点头，没有说同意，也没有说反对，只是又恢复了那种安静的、等待指令的状态。
显然，以她目前的状态，很难理解“选择”和“道路”这种带有强烈自主意识的概念。
苏辰也不急于立刻得到答复。
他示意AR-26710和AR-28059可以原地休息，自己则走到一旁，再次接通了与黑塔的通讯。
黑塔的投影出现，背景依然是实验室。
她看起来有些疲惫，但眼神明亮。
找到那个特别的(cfda)信号源了？”
黑塔开门见山。
“找到了。
编号AR-26710。”
苏辰将镜头微微转向安静坐在不远处的长发少女，“状态看起来还行，但认知层面……问题不小。”
黑塔的虚影凑近了些，仔细“观察”着AR-26710，片刻后点头：“典型的失熵症中后期表现，记忆区域有大规模功能性衰减迹象，自我意识淡薄，但战斗本能和基础逻辑能力保存相对完好。
是个非常理想的研究样本……呃，我是说，观察对象。”
她及时改口，但眼神里的研究欲望暴露无遗。
“阮·梅那边进展如何？”
黑塔耸耸肩（投影做了一个类似的动作）：“不乐观。
繁育令使的基因片段比想象中还要复杂和……‘活跃’，强行嵌合人类基因链造成的冲突和不稳定是系统性的。
阮·梅尝试了七十三种不同的稳定剂和基因编辑方案，最多只能延缓失熵症的恶化速度，无法根治。
她推测，除非彻底剥离或替换掉那部分虫群基因，但那样做，很可能直接导致格拉默铁骑生命系统的崩溃——那部分基因已经和她们的核心生理机能深度绑定了。”
她顿了顿，看向苏辰：“换句话说，失熵症是这种改造技术固有的、几乎无法避免的代价。
格拉默的科学家们当年，可能就没打算让这些‘兵器’长期存在，或者……他们也没找到完美的解决方案。”
苏辰沉默了片刻，忽然问道：“如果……我成为繁育令使，甚至掌握繁育命途的权柄呢？
能否从命途层面，直接干涉或重构这种基因冲突？”
此话一出，通讯那头陷入了短暂的寂静。
黑塔的投影似乎都凝滞了一下，她那双总是充满智慧与好奇的眼睛，此刻瞪大了看着苏辰，仿佛第一次认识他一样。
过了好几秒，她才用一种混合着惊愕、无语和“你是不是疯了”的语气开口：“苏辰，你知道你在说什么吗？
成为繁育令使？
掌握繁育命途的权柄？
先不说‘繁育’星神塔伊兹育罗斯早就陨落了，其命途是否完整、是否还有新令使诞生的可能都是未知数。
就算有可能，你知道那意味着什么吗？”
她深吸一口气（投影做了个模拟动作），语速加快：“‘繁育’代表着无尽的复制、增生、吞噬、进化……最终走向自我崩溃的混乱！
成为其令使，你的存在形式、你的思维模式都可能被命途本身扭曲！
你会渴望复制，渴望增生，渴望将一切有机物乃至无机物都纳入你那永无止境的‘繁殖’循环！
那和变成一只超级大虫子有什么区别？
而且——”她加重了语气：“——而且，如果你真的试图染指，甚至掌控繁育命途，你觉得其他星神，尤其是‘存护’、‘巡猎’、‘毁灭’乃至‘均衡’那些家伙，会坐视不管吗？
一个掌握了‘繁育’权柄的存在，其潜在威胁比十个绝灭大君加起来还可怕！
你会成为全宇宙所有秩序的敌人，被围殴到连渣都不剩！”
黑塔说得又快又急，显然是被苏辰这个异想天开的想法给惊到了，甚至有点气急败坏。
苏辰却只是平静地听着，等黑塔说完，才淡淡道：“我只是提出一种理论上的可能性。
既然格拉默铁骑的困境源于‘繁育’的力量，那么从源头入手，或许是最终的解决之道。
当然，这很难，风险也极高。”
“何止是难！
简直是自杀！”
黑塔没好气地说，“我劝你趁早打消这个念头。
阮·梅那边虽然进展慢，但至少是在科学的框架内寻找解决方案。
你那个……是疯狂！”
苏辰不置可否，换了个话题：“你之前说，格拉默铁骑的装甲本身具有生物特性，和虫群有关联？”
提到这个，黑塔的注意力稍微被转移，语气也恢复了科研工作者的冷静：“是的。
初步分析显示，火萤装甲并非纯粹的机械造物。
它的内部骨架、能量传输网络，甚至部分外装甲的自我修复层，都融合了高度提纯和改造的虫群生物组织。
这使得装甲具备了一定的自我修复、环境适应能力，以及最重要的——与驾驶员的生命体征深度绑定，提供维生支持和抑制失熵症的能力。
你可以把它看作是一种外延的、强化过的生物器官。
这也是为什么铁骑一旦脱离装甲过久，失熵症会加速恶化的原因之一。”
她说着，目光又瞟向一旁的AR-26710，眼神闪烁：“所以，要研究失熵症，甚至尝试治疗，装甲和驾驶员必须作为一个整体系统来研究。
我需要更多不同型号、不同状态的完整样本，包括处于不同失熵阶段的驾驶员。”
这时，或许是通讯的波动，或许是苏辰没有刻意隐藏，黑塔的投影似乎被AR-26710和AR-28059注意到了。
两个少女都好奇地看了过来，尤其是AR-26710，她看着黑塔那精致得不似真人的投影，空洞的眼中似乎闪过一丝极淡的、类似“好奇”的情绪。
黑塔也注意到了她们的目光，尤其是AR-26710。
她暂时停止了关于装甲生物特性的论述，转而问道：“这就是你找到的那个特别个体？
为了她，你在格拉默这片废墟里找了快十年？”
她的语气带着点探究，显然对苏辰如此执着于寻找一个特定编号的铁骑感到好奇。
“不全是。”
苏辰坦然道，“最初是因为你们捕捉到的信号，后来……是发现幸存者的数量远超预期。”
他看了一眼远处营地中不时升空、执行任务的银白色身影，“四百万……甚至可能更多。
这已经不是一个简单的救援问题。”
黑塔的投影闻言，也沉默了一下，似乎也在消化这个数字背后的含义。
四百万个半机械半生物、患有绝症、只懂得战斗的超级士兵……这放在宇宙任何地方，都是一股足以颠覆平衡的力量，也是一个巨大的、棘手的麻烦。
“所以，你接下来打算怎么办？”
黑塔问道，语气认真了些，“养着他们？
四百万格拉默铁骑，哪怕只是维持最低限度的生存和能量补给，消耗的资源都是一个天文数字。
更别提，他们的失熵症就像定时炸弹。
阮·梅的研究短时间内不可能出根治成果。
而且，他们……有自我意识吗？
能适应非战争的生活吗？
你要把他们安置在哪里？
哪个星球或者势力，能放心接纳这样一支庞大的、无法完全控制的武装力量？”
她一连串的问题，道出了苏辰目前面临的最大困境。
苏辰望着灰暗天空下，那片井然有序却又死气沉沉的银白色营地，缓缓开口，声音里带着一丝罕见的、明确的困惑：“是啊……如何处置他们，这确实是个问题。”
黑塔那半开玩笑半认真的建议话音刚落，通讯频道里出现了短暂的沉默，只有实验室背景里隐约传来的、阮·梅操作仪器的细微声响。
“嫌麻烦就直接扔下这几百万铁骑和烂摊子一走了之？”
苏辰的声音透过通讯传来，听不出什么情绪，仿佛只是在陈述一个选项，“倒也不是不行。”
黑塔的投影撇了撇嘴：“对你来说，确实‘不是不行’。
救了人，杀了焚风，已经仁至义尽。
剩下的烂摊子，本就不是你的责任。
宇宙里每天都有文明在消亡，都有生命在挣扎，你苏辰还能都管过来不成？”
她顿了顿，那双仿佛能洞悉一切数据流的眼眸微微眯起，话锋陡然一转，语气里充满了遏制不住的好奇，甚至有点……跃跃欲试：“不过，比起这些铁骑，我更关心你之前在通讯里提到的……关于‘繁育’的事。
你当时说，‘如果成为繁育令使甚至繁育星神’……那不只是个假设，对不对？
你是不是……已经接触到了繁育命途的边缘？
甚至……已经激活了？”
苏辰没有立刻回答。
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