作者：天榜老头子
“真理探求者号”经过了数次短途跃迁，终于抵达了阮·梅预先选定的星域。
这是一片位于银河悬臂边缘、恒星稀疏、空间相对稳定的荒芜区域。
飞船缓缓减速，悬停在一颗被淡淡星云包裹、若隐若现的星球轨道上。
透过舷窗，可以看到下方的星球并非通常的蓝绿色，而是以翠绿、深蓝和淡淡的土黄色为主，大气层清澈，白云缭绕，隐约可见广袤的森林、蜿蜒的河流和星罗棋布的湖泊，甚至还有小型海洋反射着恒星的光芒。
“就是这里了。”
阮·梅指着下方的星球，“编号暂时定为‘新生-α’。
我选择了一颗体积适中的固态行星，改造了其一片大陆（约三百万平方公里）的生态，引入了基础的生命循环系统。
气候温和，水源充足，土壤经过改良，适合大部分碳基农作物生长。
目前生态系统还比较初级，但维持数千万人口的生存繁衍没有问题，后续可以慢慢丰富物种多样性。”
飞船开始下降，穿过大气层，最终悬25停在那片被改造过的大陆上空。
当舱门打开，悬浮平台载着忐忑不安又充满期待的艾维金人降落到地面时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
脚下是松软湿润、带着青草芳香的泥土，而不是灼热滚烫的沙砾。
放眼望去，是无边无际的、翠绿欲滴的草原和森林，高大的树木他们从未见过，枝叶间有奇异的、色彩斑斓的鸟儿飞过。
远处，清澈的河流如同玉带般蜿蜒流淌，在阳光下闪烁着粼粼波光。
空气清新凉爽，带着植物和泥土的芬芳，吸一口，仿佛能洗去肺腑中积攒了无数代的沙尘与苦难。
“这……这就是新家？”
一位艾维金老人颤巍巍地跪倒在地，抓起一把青草，凑到鼻尖，贪婪地呼吸着那生命的气息，浑浊的泪水顺着脸上的沟壑滑落。
“水！
好多干净的水！”
孩子们兴奋地跑到不远处的溪流边，看着清澈见底的流水，发出阵阵欢呼。
“树！
好高的树！
上面还有果子！”
女人们仰望着那些参天大树，眼中充满了希望。
有了木头，可以搭建更坚固的房屋；有了果子，可以补充食物。
与茨冈尼亚那黄沙漫天、灼热贫瘠、危机四伏的地狱相比，这里简直就是传说中的神国！
是地母神许诺的流淌着奶与蜜的应许之地！
近万艾维金人如同潮水般涌下悬浮平台，许多人像那位老人一样，跪倒在地，亲吻着这片陌生的、却充满生机的土地，口中喃喃着对地母神的感恩，对苏辰的敬畏。
阮·梅、黑塔和苏辰也走出了飞船，站在不远处的一座小山坡上，俯瞰着这一切。
“这块大陆，我设置了温和的四季变化，降水规律，自然灾害概率极低。”
阮·梅平静地介绍着她的“作品”，“东部沿海地区预留了发展港口和城市的空间，中部平原适合大规模农业，西部山区有矿藏储备。
生态系统会缓慢自动调整，达到新的平衡。
足够他们繁衍生息，发展出属于自己的文明了。”
苏辰点点头，对阮·梅的效率表示满意。
这时，艾维金人在首领的组织下，重新集结起来。
他们面向苏辰三人所在的山坡，黑压压地跪倒了一大片。
首领用尽全身力气，嘶声高喊，声音在空旷的草原上回荡：“感谢伟大的守护者！
赐予我等新生！
艾维金人，永世不忘此恩！
“永世不忘！
万人齐呼，声震原野，其中蕴含的感激与虔诚，无比真挚。
妮莎拉着卡卡瓦夏，穿过人群，再次来到苏辰面前。
妮莎已经泣不成声，只是不断地鞠躬。
卡卡瓦夏则仰着小脸，琥珀色的眼睛紧紧盯着苏辰，里面有不舍，有感激，但更多的，是那种被点燃的、名为“志向”的火焰。
“苏辰大人……”卡卡瓦夏的声音还有些稚嫩，却异常清晰坚定，“我还是想跟您走！
我想变得像您一样强大！
我想保护姐姐，保护大家，保护这个新家园！
请您……教我！”
苏辰看着这个眼神倔强的孩子，心中微叹。
他依然摇了摇头，但这次，他蹲下身，与卡卡瓦夏平视，语气温和却不容置疑：“卡卡瓦夏，你的路，在这里开始，不在这里结束。
留在这片土地上，和你的族人一起，建设你们的新家园。
学会耕种，学会狩猎，学会在和平中生活，也学会在必要时，为了守护这一切而战。
当你真正理解‘守护’不仅仅是力量，更是责任、是智慧、是牺牲的时候，当你凭借自己的努力，变得足够强大，足以保护你想保护的一切时——”他顿了顿，伸手，轻轻按在卡卡瓦夏瘦弱的肩膀上，一丝微不可察的、带有“存护”印记的祝福悄然没入其体内，这不会给他力量，但会在未来他真正踏上存护之路时，提供一丝微弱的指引和共鸣。
“——到那时，如果你还记得今天的话，还记得这份心情，或许，我们会在星海的另一端再见。”
卡卡瓦夏紧紧抿着嘴唇，眼眶泛红，却没有哭出来。
他重重点头，将苏辰的每一个字都刻在心里。
苏辰站起身，对黑塔道：“留下一台基础的智能医疗机器人，能处理一般伤病和外伤就行。
其他的，让他们自己摸索发展吧。”
黑塔依言，从飞船上调下一台银白色的、球形的医疗机器人。
机器人发出柔和的合成音，开始用简单的艾维金语（之前扫描学习的）进行自我介绍和功能说明，又引起艾维金人的一阵惊奇。
交代完一切，苏辰不再停留，对黑塔和阮·梅点点头，转身朝着飞船走去。
黑塔和阮梅也跟了上去。
艾维金人再次跪拜，目送着那艘银色的、如同神迹般的飞船缓缓升空，穿透云层，最终化作天边一个光点，彻底消失在湛蓝的天空之中。
飞船内，苏辰对黑塔道：“回空间站。”
“真理探求者号”再次启动引擎，朝着黑塔空间站的方向跃迁而去。
回到黑塔空间站，三人刚刚踏上主控区的地面，黑塔就立刻扑到了她的主控台前，开始尝试锁定格拉默共和国信号的具体位置。
阮·梅则向苏辰点了点头，带着那颗焚风的头颅，匆匆前往空间站最深层、防护最严密的禁闭研究舱段。
然而，情况并不乐观。
“信号太弱了，而且断断续续，受到了严重干扰。”
黑塔眉头紧锁，看着屏幕上杂乱无章的波形和不断跳动的定位误差，“格拉默共和国昔日的疆域覆盖了数万光年，即便有他们当年的星图，要在这么大的范围里，精确定位一个可能还在移动、可能被隐藏的微弱信号源……简直是大海捞针。”
她抬起头，看向站在一旁观察星图的苏辰，眼中闪过一丝古怪：“你该不会是想去格拉默，借助那些失控的‘繁育’虫群，来激活繁育命途吧？
这想法可有点……危险，而且恶心。”
她似乎对那些虫子没什么好感。
苏辰失笑，摇了摇头：“那倒不是。
繁育命途，随缘就好。
我只是对‘格拉默铁骑’有些好奇。
一群因为过度改造而患上‘失熵症’，在物理和认知层面逐渐‘消散’的战士……这种存在形式，或许能让我对某些命途，有更深刻的理解。”
他没有明说，但心中隐隐有种感觉，想要触及“不朽”的奥秘，或许“繁育”（生命的无尽复制与增殖）、“丰饶”（生命的无限延伸与治愈）乃至“虚无”（存在的反面）的力量，都是不可或缺的拼图。
而“虚无”星神IX，那位始终沉睡、难以捉摸的存在，也让苏辰颇为忌惮。
黑塔狐疑地看了他一眼，显然不完全相信他只是“好奇”。
但她也没多问，只是道：“如果你真想去找，亲自去一趟格拉默旧疆域附近，或许能接收到更清晰的信号，或者感知到异常的能量波动。
我可以把格拉默共和国昔日的详细星图给你，他们最核心的几个星域，也是昔日格拉默铁骑的主要驻地和研究所在地，如果还有幸存者或者线索，大概率会在那些区域。”
她将一份极其详细的星图数据传给了苏辰。
苏辰接收了数据，却没有立刻动身的意思。
他拒绝了黑塔用飞船送他前往的提议——以他如今巡猎与存护双重令使的速度，在宇宙中短途奔袭，效率远比飞船跃迁要高。
“对了，”黑塔又拿出一个巴掌大小、造型精巧的仪器，“这个给你。
高灵敏度信号接收与定位器，我调整过了，专门针对格拉默铁骑可能使用的加密频段和能量特征。
靠近目标区域的话，或许能帮上忙。”
苏辰接过仪器，道了声谢，随手收起。
他没有在空间站久留，甚至没有去打扰正在“沉迷研究”的阮·梅。
在交代黑塔继续留意其他命途和反物质军团的消息后，他一步踏出，身影化作一道微不可察的流光，瞬间突破了空间站的力场护盾，没入深邃的星空，方向——仙舟联盟，罗浮。
此时的仙舟罗浮，天舶司总部。
高大的殿宇内，玉兆光芒闪烁，文书堆积如山。
作为掌管仙舟所有星槎航行、贸易往来、空港调度乃至部分外事接待的核心部门，天舶司在和平时期的繁忙程度867，丝毫不亚于战时的军阵调度。
尤其是近来，或许是因为方壶大捷的消息传开，仙舟联盟声威更盛，前来罗浮寻求长生之法、进行贸易、或单纯观光游历的“化外民”数量激增，带来了海量的申请、审核、协调工作，也让负责最终审批和重大决策的司舵驭空忙得脚不沾地。
宽大的案几后，驭空揉了揉有些发胀的太阳穴，将手中刚刚批复完的一份关于调整长乐天至流云渡特定航路货运价格的公文放到一边。
她端起旁边早已凉透的清茶喝了一口，正准备伸手去拿下一份玉兆，那是关于如何处理一批来自遥远星域、自称“艺术交流团”但疑似带有宗教传播目的的化外民团队的棘手申请……就在这时，一双温暖而有力的大手，毫无征兆地，轻轻按在了她略显紧绷的肩膀上，带着恰到好处的力道，揉捏着她酸痛的肩颈。
驭空身体猛地一僵，瞳孔骤缩！
什么人？
竟然能无声无息突破天舶司的重重守卫和阵法，直接出现在她身后？
她本能地就要调动命途之力反击，另一只手则飞速摸向腰间暗藏的短刃。
然而，下一瞬，一股熟悉到灵魂深处、让她日夜牵挂的气息，混合着一丝淡淡的、仿佛来自星空深处的清冷，钻入了她的鼻腔。
她蓄势待发的动作瞬间停滞，紧绷的身体如同被抽走了所有力气，缓缓地、带着一丝难以置信的颤抖，转过了头。
映入眼帘的，是那张朝思暮想、带着温和笑意的熟悉脸庞。
驭空的声音有些发干，带着刚经历惊吓后的微喘，和确认后的巨大惊喜。
紧绷的神经骤然放松，随之涌起的，是连日辛劳积累的疲惫，以及一丝被突然惊吓到、又被巨大惊喜填满的、混杂着委屈和甜蜜的复杂情绪。
她瞪了他一眼，赤瞳中水光潋滟，有嗔怪，有欣喜，最终都化作了浓得化不开的柔情。
“你……你怎么突然回来了？
也不提前说一声！
吓死我了！”
苏辰看着她那副强自镇定、却眼角眉梢都透着欢喜的小模样，心中一片柔软。
他顺势俯身，在她光洁的额头上轻轻落下一吻，低笑道：“想你了，就回来了。
怎么，不欢迎？”
驭空脸颊瞬间飞上两抹红霞，如同熟透的苹果。
她连忙推开他，下意识地看了看紧闭的殿门，低声嗔道：“别闹！
这里是天舶司！
让人看见像什么样子！”
但眼中却满是笑意，方才批阅公文带来的烦闷一扫而空。
“看见就看见呗。”.
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