作者：蟹状星云
从此，每当约翰在审计报告中发现任何与“超凡因子”相关的有趣新动向时，他都会“不经意”地，在与阿特拉斯的某位“商业顾问”打高尔夫时，当做“圈内趣闻”给“分享”出去。
他从未意识到，自己已经成了一枚被精准放置的棋子。
在另一场由军工复合体巨头举办的慈善晚宴上，他又“偶遇”了一名负责为超级马润部队研发新型维生液的生物学博士。
“博士，我拜读过您在《自然》上发表的那篇关于细胞线粒体能量效率的论文，真是天才的构想。”阿特拉斯的赞美恰到好处，既显得专业，又不至于谄媚，“只可惜，军方的研究经费总是那么吝啬，而且条条框框太多，不是吗？我个人的一些私人基金会，一直致力于资助那些真正具有前瞻性的基础科学研究。只有这样的研究，才会改变世界。如果您不介意的话，改天我们可以聊聊。”
很快，这位博士的实验室，收到了一笔来自“科学与进步基金会”的三百万美元“科研赞助”。
作为回报，博士只需要定期提交一份“不涉密”的“研究进展概要”，来证明资金没有被滥用。
就这样，通过这种包裹着金钱与赞赏糖衣的精准“蛊惑”，阿特拉斯神不知鬼不觉地，在联邦的超凡力量体系中，布下了数十个这样的“内线”。他们大多甚至都不知道自己服务于谁，只是本能地，向着那个能给予他们名望、金钱和认可的、深不见底的旋涡，不断地输送着情报。
“滴。”
一条新的、标记着最高优先级的加密情报，弹了出来。
阿特拉斯将其点开，那是关于他几天前调查的一件事的最终报告。
他将画面切换回了“圣兽”册封典礼那天的阅兵式录像。
他忽略了那台耀武扬威的“战争温床”机甲，也忽略了那头后来抢尽风头的“瓦坎达”。他的目光，死死地锁定在那一队迈着正步、气势森然的“超级马润”方队上。
他一遍又一遍地，用慢镜头回放着录像。
巨大的全息屏幕上，一名超级马润士兵的面孔被放大到极致。
他那身暗灰色的二代动力甲冰冷而狰狞，但阿特拉斯感兴趣的，是那双眼睛。
在周围山呼海啸般的欢呼声中，在那位金发总统最慷慨激昂的演讲中，这名士兵的瞳孔中，不但没有狂热和自豪，反而透露出不耐烦和厌恶。
他将画面切换到另一名士兵，再下一个，又一个……
他发现，方队中，至少有大概四分之一的士兵，都表现出了这种“不正常”的状态。
而情报报告，也证实了他的猜测。
“超级马润内部也搞起了‘俱乐部’，不过，由于其源自美军内部历史悠久的俱乐部传统，所以上级管理机构并未引起注意。”
“这个俱乐部的核心成员，均为接受了高纯度‘G因子’二次强化的‘原铸超级马润’；而‘G因子’，即源自贾马尔·华盛顿遗体的超凡因子。根据一些与他们接触过的人提到的蛛丝马迹，他们已经表现出了反建制、反资本和集体主义倾向，虽然并不明显，且上级管理机构也并未察觉。”
“隐藏的不错啊，可惜，瞒不过我。”
“呵呵……咕哈哈哈哈……”
看到这里，阿特拉斯再也忍不住，发出了低沉而愉悦的笑声。
“有意思，真是有意思！联邦政府用尽心机，想要创造出一批绝对忠诚且强大的战争机器，结果却阴差阳错的亲手催生出了一群用先进理论武装了头脑的‘掘墓人’！”
“果然，一切，都在‘主’的计划之内！这腐朽的帝国，正从内部，以一种最讽刺、最意想不到的方式，开始瓦解！”
他感到前所未有的兴奋，仿佛一个伟大的艺术家，看到了自己作品中最精彩、最出人意料的一笔神来之笔。
而我，将为这幅伟大的画卷，再增添一抹亮色。
他的脑海中，浮现出路易弗·曼吉奥内那张总是带着几分偏执与狂热的脸。
路易弗的思想，是基于对金融资本的极端仇恨，是无政府主义式的破坏。而这些“俱乐部超凡战士”，则是要建立一个全新的、由他们主导的“秩序”。
这两种思想，截然不同，甚至根本对立。
如果，让它们在军中，来一次小小的碰撞呢？
一个新的、更加大胆、也更加疯狂的计划，在他的脑海中迅速成型。
但他知道，现在还不是时候。
眼下，最重要的棋子，是德州那场愈演愈烈的“虫灾”。
义警们已经出发了，他也是时候为他们提供支援了。
别的东西，都可以是棋子，但义警……
他可不敢把他们作为棋子，因为他们太强大了；更别说，其中还有“主宰”那个“主”的代行者存在。
“我的角色，应该是个好管家；在此之上，再找点乐子。”
他站起身，走到巨大的酒柜前，为自己重新倒了一杯威士忌；然后，拿起桌上那部没有任何标志的加密卫星电话。
熟练地按下一串号码后，他将电话放到了耳边。
“嘟……嘟……”
几声忙音之后，电话被接通了。
听筒里，传来防长那疲惫、沙哑、充满了挫败感与焦虑的声音。
“……是……是阿特拉斯先生吗？”
阿特拉斯没有回答，只是将杯中的酒液一饮而尽。
辛辣的液体灼烧着他的食道，带来一阵兴奋的刺痛。
他缓缓走到落地窗前，俯瞰着脚下这座如同索多玛般繁华而罪恶的城市，嘴角勾起一抹如同神明的弧度。
“部长先生，晚上好。看来，你们遇到大问题了。”
108. 崛起的防长
白宫，椭圆形办公室。
这个象征着全球最高权力的房间，此刻却乱得像一个被捅了的马蜂窝。
作为最高权利者，他在典礼上被自己亲手册封的神兽当着全世界的面狠狠地背刺，最后狼狈地“紧急撤离”、沦为全世界都笑柄。
结果这口恶气还没咽下去，又接连收到了德州前哨站全军覆没、格林伍德爆发二次虫灾的噩耗。
这一连串的重拳，终于彻底击垮了这位老人那颗本就不堪重负的脑血管。
在发出一声含糊不清的咒骂后，他眼前一黑，在一片惊呼声中，直挺挺地向后倒去，人事不省。
“快！叫医生！总统晕倒了！”
“启动最高紧急预案！封锁消息！绝不能让外界知道！”
“副总统呢？他人在哪儿？快去把他找来！”
房间里，那些平日里衣冠楚楚、养尊处优的幕僚们，此刻全都慌了神。
他们像一群没头的苍蝇，围着那张象征着权力的“坚毅桌”团团乱转，嘴里喊着各种冠冕堂皇的口号，却没有一个人敢真正站出来，拿个主意。
因为谁都知道，此刻，这把椅子，就是烫手的山芋。
谁坐上去，谁就要为眼下这摊烂到不能再烂的烂摊子负责。
德州守军全灭，格林伍德虫灾再起，甚至连那头“建国”的怪物该如何处理，这些问题，无论哪一个，都足以让任何一个政治家的职业生涯当场报销。
白宫办公厅主任，一个头发梳得油光锃亮、总喜欢引用林肯名言的胖子，此刻正假装焦急地打着电话，但眼睛却不停地瞟向国家安全顾问。
国家安全顾问，一个眼神锐利、总是板着脸的前CIA局长，则低着头，死死地盯着自己的手机屏幕，仿佛上面有什么天大的紧急军情，实际上，他只是在看自己女儿发来的宠物猫视频。
大家都在等。
等别人先开口，等别人先把这口黑锅背起来。
防长一个人孤零零地站在角落里，脸色惨白，手脚冰凉。
他感觉自己就是那只被推到风口浪尖上的、最倒霉的猪。
“圣兽”是他力主册封的，现在出了事，第一个要被清算的就是他；他仿佛已经能看到，第二天《纽约时报》的头版头条，会用怎样尖酸刻薄的语言来嘲讽他这个“史上最愚蠢的防长”。
就在他心如死灰，引咎辞职的稿子都想好了的时候，口袋里的卫星电话，突兀地震动了起来。
是一个陌生的加密号码。但他鬼使神差地，还是走到了一个无人的角落，按下了接听键。
“……喂？”
听筒里，传来阿特拉斯·格雷厄姆那沉稳、优雅、仿佛带着某种奇异魔力的声音。
“部长先生，晚上好。看来，你们遇到大（防和谐）麻烦了。”
防长的心猛地一沉，但随即，一股找到救命稻草般的庆幸涌上来心头：“阿特拉斯救我！我就要被当替罪羊了！你总有办法的！对不对！”
“稍安勿躁，我的朋友。”阿特拉斯的语气没有丝毫波澜，反而带着一丝安抚人心的力量，“惊惶解决不了任何问题。总统先生倒下了，但这个国家不能倒下。这个时候，总需要一个有远见、有担当、有魄力的人站出来，力挽狂澜，不是吗？”
“……你什么意思？”
“我的意思是，环顾整个白宫，部长先生，除了您，还有谁能担此重任？”阿特拉斯的声音充满了真诚的赞赏，“您是军人出身，您最懂什么是雷厉风行。您在五角大楼拥有着无人能及的影响力。最重要的是，您和‘超凡’打过最多的交道。无论是利维坦，还是那头……‘瓦坎达’。您比任何人都清楚，该如何与这些力量周旋。”
这番话，如同一股暖流，注入了防长那颗冰冷的心；他那因为恐惧而萎缩的自信心，开始重新膨胀起来。
“是啊……阿特拉斯说得对。那帮政客只会扯皮，真正懂行的，只有我！”
“现在，德克萨斯州已经沦为了地狱，格林伍德周边也乱成了一锅粥。与其在这里坐等那些官僚扯皮出一个不痛不痒的决议，不如，由您来做出那个最正确、最果断的决定！”
“什么决定？”防长下意识地追问。
“调兵。”阿特拉斯的声音变得铿锵有力，充满了不容置疑的说服力，“立刻！马上！将正在格林伍德外围待命的那支最精锐的‘超级马润’部队，全部派往德州！再动用空军和‘战争温床’！用最雷霆的手段，先稳住德州的局势！这是眼下唯一能挽回联邦颜面的办法！”
“可……可那是跨州调动，需要经过国会授权，而且……总统他……”
“这是非常时期，需要非常的手段！部长先生，想象一下，当德州州长束手无策的时候，当白宫的兖兖诸公乱成一团的时候，当民主党人冷眼旁观的时候，是您！力排众议，果断出击，在短短几个小时内就稳定了德州的灾情！”
“更别说，德州还是共和党的基本盘，也是总统的基本盘！保住了德州，等于拯救了总统的政治生命，也拯救了共和党！这份功绩，足以让您成为拯救国家的英雄！届时，还有谁敢质疑您的决定？他们只会为您欢呼！”
“英雄……”防长喃喃地重复着这个词，他的眼睛越来越亮，呼吸也变得急促起来。
阿特拉斯那充满蛊惑力的声音仿佛变成了有形的钩子，将他内心的野心、恐惧、虚荣和最后一丝赌徒心态全部勾了出来，并搅合成一团名为“勇气”的火焰。
是的，他要当英雄！他要堵上自己的一切，赌这一把！
挂断电话，防长像换了个人似的，他大步流星地走回会议室中央，猛地一拍桌子。
“都别吵了！”他用前所未有的洪亮声音，压过了所有的嘈杂，“我决定，立刻调遣格林伍德的超级马润部队，全速增援德州！稳定战线！同时，动用‘战争温床’，对那恶心的东西发动致命打击！就这么定了！谁赞成？谁反对？！”
幕僚们都愣住了，面面相觑。
有人想提出，他算老几？有这个权限吗？
但这个草台班子看着防长那副“谁反对谁就是国家罪人”的决绝表情，又想到他手上握有的超凡力量，一时间竟没人敢提出异议。
……
格林伍德外围，临时封锁线。
焦躁的情绪，已经如同高压锅里不断沸腾的蒸汽，达到了爆炸的临界点。
“我们他妈的到底在等什么？！德州正在被屠杀！我的家就在休斯顿！我弟弟妹妹还在那里！”
一个身高超过两米、肌肉虬结得如同棕熊的德州裔“超级马润”，一把揪住了一名军官的衣领，双眼通红地咆哮着。他叫斯卡布兰德，是“怀语者”里出了名的暴脾气，也是坚定的核心成员。
“放手！斯卡布兰德下士！”被他揪住的军官，是个典型的西点军校优等生，脸上还带着几分学院派的傲慢，“军人的天职是服从命令！在没有接到指挥部的正式命令之前，任何人不许擅自行动！否则，按临阵脱逃论处！”
“去你妈的服从命令！”斯卡布兰德身旁，另一个“怀语者”成员，一个同样来自德州、脸上还带着几道伤疤的精悍士兵，一把推开了那个军官。
“我们宣誓效忠的是这个国家和人民！不是那帮坐在空调房里、只知道把我们当炮灰的官老爷！我们的同袍正在地狱里挣扎，我们的家人正在被怪物乵威胁，我的老爹是36师的，他现在生死不明！而我们却要在这里，对着一个救人的‘怪物’发呆？这他妈算什么狗屁命令！”
“住口！你们这是在煽动叛乱！”那名军官气得脸色涨红。
“叛乱？”斯卡布兰德冷笑一声，他松开手，环视着周围那些同样义愤填膺的“怀语者”弟兄们，以及那些虽然没有说话、但眼中也流露出动摇之色的非德州裔士兵。
“我们是要去拯救生命！而你们，却只想保住自己那可悲的官位！要说叛徒，你们才是真正的叛徒！背叛了这个国家、背叛了军队荣誉的懦夫！”
“你敢再说一遍！”
“我就说了！懦夫！软蛋！”
“砰！”
激烈的争吵，最终演变成了毫不意外的斗殴。斯卡布兰德一记势大力沉的右勾拳，直接将那名军官打翻在地。
“你敢袭长官！”军官的几名亲信立刻扑了上来。
“怀语者”的成员们也毫不示弱，立刻迎了上去。
“都他妈住手！”
“别打了！”
更多的士兵涌上来，试图将扭打在一起的人群拉开。但更多的人，只是茫然地、或者说是带着几分幸灾乐祸地看着这场内讧。
联邦超凡军队那看似牢不可破的纪律与忠诚，在这一刻，显得如此脆弱。
就在局势即将彻底失控的瞬间——
“——所有单位请注意！所有单位请注意！”
一个清晰、洪亮、充满了威严的声音，通过每一个士兵的战术头盔频道，压过了所有的嘈杂。
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