作者：蟹状星云
曾经堆满垃圾、污水横流的街道，已经被清理得干干净净。道路两侧，几个新建的“甘露培育点”——也就是曾经的垃圾山——正散发着柔和的、翡翠色的生命微光，为整个社区，提供着源源不断的食物和清新的空气。
孩童的嬉笑声，从一栋被改造成临时学校的建筑里传来。那些在灾难中失去了父母的孤儿，正在几位曾经是教师的女性幸存者的带领下，学习着最基本的读写和算术。
一个自给自足的、拥有了基本秩序、武装力量和初级教育体系的微型城邦，正在这片腐朽的土地上，以一种近乎于奇迹的速度，拔地而起。
亚瑟对此很满意。
他将自己那工程师式的、对系统和流程的极致追求，完美地复刻到了这个小小的社会模型之上。每一个幸存者，都被他根据其技能和特长，分配到了最合适的位置上。会计师负责物资统计与分配，退伍兵负责安全与秩序，面包师负责食品生产……
所有的人，都像一台精密机器上严丝合缝的齿轮，在他的意志下，高效地运转着。
他并没有过多地暴露自己那非人的力量。在这个社区里，绝大多数人，只知道他是一个拥有着超人般战斗力、并且掌握着“甘露”这种神迹般植物种植技术的、神秘而又强大的领袖。
这，就足够了。
崇拜与利益，比恐惧，是更稳定的系统粘合剂。
他的目光，越过社区的边界，投向了更远处的、依旧被混乱所笼罩的法兰西区外围。
过去的一个月里，他已经带领马库斯的警卫队，进行了五次小规模的“秩序扩张”行动。他们以雷霆万钧之势，剿灭了盘踞在周边街区的另外三个规模较小的帮派，解救了数百名被他们奴役的幸存者，并将那些地方，也改造成了新的“甘露”培育点和居民区。
他的“王国”，正在以一种病毒般的、不可阻挡的态势，在这座死亡之城中，悄然蔓延。
而那些生活在水深火热之中的、无所适从的民众们，对于这个能给他们带来食物和安全的新秩序，报以了最热烈的欢迎。许多人，甚至拖家带口，主动前来投奔。
一切，都在向着好的方向发展。
系统正在稳定扩张，各项参数均在健康阈值之内。下一步，就是通过“甘露茶饮”这个拳头产品，与外界的其他幸存者据点，建立起初步的贸易联系，以获取社区无法自行生产的必要物资，比如药品、盐，以及更高级的工业设备。
外部市场渗透计划，代号：“清泉”。预计执行周期：三个月。成功率预估：87.4%。
亚瑟的大脑，冷静地规划着未来。
就在这时。
异变，毫无征兆地，发生了。
嗡——
那不是声音。
至少，不是人类的耳朵可以捕捉到的声音。
那是一种“共鸣”！
一股庞大、古老、原始、无法用语言描述的饥饿与暴虐的意志，狠狠地撞入了他那与整个虫群网络相连的次级神经中枢！
亚瑟的身体，猛地一僵！
手中的玻璃杯，“哐当”一声，掉落在地，摔得粉碎。琥珀色的茶汤，在地板上肆意流淌。
他的大脑，在瞬间，被一股庞大、驳杂、充满了混乱与噪音的数据洪流所淹没！那感觉，就像是一台正在高速运转的量子计算机，被强行灌入了一段来自上个世纪的、充满了病毒和错误的垃圾代码！
【警报！未知高维信号入侵！协议冲突！系统过载！】
【信号源分析……失败！无法建立有效模型！】
【信号特征：生物性、高强度、具备极强的定向本能……核心诉求……挖掘……吞噬……能量……】
他猛地伸手，扶住了阳台的栏杆，指关节因为用力而捏得发白。他那张总是毫无表情的脸上，第一次，出现了一丝痛苦的神色。他感觉，自己的头颅，仿佛要被这股蛮横的意志，从内部撑爆！
与此同时，物理世界，也开始对这股来自更高维度的意志，作出了反应。
大地，开始传来极其轻微的、几乎无法被察觉的震颤。
街道上，几个被用作蓄水池的消防栓，里面的水面，开始无风自动，荡起一圈圈诡异的涟漪。
一些正在休憩的鸽子，突然惊慌地飞起，在社区上空盘旋、哀鸣，仿佛感受到了某种天敌降临前的巨大恐惧。
普通人，对此毫无察觉。
他们依旧在各自的岗位上忙碌着，为了这个新生的家园，贡献着自己的力量。
只有亚瑟，这个与大地之下那庞大网络紧密相连的“节点”，清晰地“听”到了。
有什么东西……醒了。
有什么庞大得、超乎想象的东西，正从城市的南方，那片浑浊的墨西哥湾的深处，向着他所在的这个坐标，笔直地、蛮横地，钻了过来！
那股意志，没有理智，没有策略，只有最纯粹、最原始的本能——饥饿！
而它的“食谱”，似乎……就是他脚下这片土地深处，那正在与整个新奥尔良地下水系缓慢融合的、蚁后巢穴所散发出的、微弱的能量信号！
亚瑟猛地抬起头，那双黑色的眼眸中，闪过一丝冰冷的寒光。
系统遭遇未知外部病毒入侵。威胁等级：最高。解决方案：启动最高级别应急预案。清除入侵源。
他转身，快步走下阳台，直接来到了位于酒吧一楼的、临时的社区指挥中心。
“马库斯！戴维森！”
他那不带任何感情的、冰冷的声音，让正在对着一张地图激烈讨论着的两人，猛地一惊，下意识地站直了身体。
“先生！”
“立刻启动‘壁虎’应急预案。”亚瑟的语速极快，但每一个字，都清晰得仿佛用刻刀雕刻出来的一样，“三分钟之内，拉响最高级别的空袭警报。所有非战斗人员，立刻通过预定路线，进入三号和四号地下避难所。警卫队，封锁所有通往南方的街道，构筑临时防线。”
“先生？发生了什么事？是……是联邦军吗？”马库斯脸上写满了困惑。他什么都没看到，也什么都没听到。
“执行命令。”
亚瑟没有解释。他也无法解释。
他只是冷冷地看着马库斯。
马库斯的身体，本能地一颤。他从那双眼睛里，看到了一种他从未见过的、凝重如山的杀意。他不再追问，猛地一个立正。
“是！长官！”
刺耳的防空警报声，在三分钟后，准时地，划破了甘露社区上空短暂的宁静。
正在忙碌的居民们，在最初的错愕之后，爆发出训练有素的反应。他们没有尖叫，没有混乱。只是立刻放下手中的工作，抱起自己的孩子，拿起早已准备好的应急包裹，在各自区域负责人的带领下，以最快的速度，向着指定的地下入口，有序地撤离。
这是亚瑟在建立社区之初，就强制要求每一个人都必须熟记于心的、最高生存准则。
仅仅十分钟，整个社区，便成了一座空城。
只剩下亚瑟，和马库斯带领下的一百五十名警卫队成员，静静地，肃立在社区南边的、用沙袋和废弃汽车构筑的简易防线之后。
他们，是这座城市的盾牌。
“轰隆……”
大地，开始剧烈地颤抖。
这一次，不再是微弱的共鸣，而是实实在在的、地震般的剧烈晃动！
远方，密西西比河那浑浊的河水，开始不合常理地、汹涌地倒灌回城市的水道系统！街道两旁的下水道井盖，被巨大的水压冲天而起！夹杂着淤泥和垃圾的肮脏河水，喷泉般涌上街道！
一声低沉的、仿佛来自地狱深渊的咆哮声，顺着水道，从地底深处传来！那声音，带着一股原始的、蛮荒的、足以让灵魂都为之冻结的恐怖威压！
警卫队的成员们，脸上血色尽失。一些年轻的、没经历过什么大场面的士兵，双腿已经开始不受控制地打颤，手中的霰弹枪，几乎要握不住。
“稳住！”马库斯拔出腰间的手枪，对着天空怒吼道，“你们是甘露社区的战士！你们的身后，是你们的家人！都他妈给我站直了！”
亚瑟，则依旧静静地站在防线的最前方，面无表情地，凝视着南方。
它来了。
“轰——！！！”
在所有人惊骇欲绝的目光中，社区南边，那片由坚实的混凝土和沥青铺就的、足以承载重型卡车通行的巨大十字路口，仿佛被一颗埋藏在地下的巨型炸弹引爆，轰然炸开！
无数吨的混凝土碎块与泥土，被一股无法形容的巨力掀上百米高的半空，又暴雨般砸落！
紧接着，一个巨大无比的、覆盖着厚重褐色皮毛的、沾满了湿润泥土的巨大头颅，从那个深不见底的巨坑之中，缓缓地，探了出来！
那是一头……无法用地球上任何已知生物去定义的恐怖巨兽！
它的体型，足有三十五米之巨！
光是那颗头颅，就比一辆双层巴士还要庞大！它的脸，依稀能看出几分史前巨型地懒的轮廓，但却更加狰狞、更加充满了力量感！那双深陷在浓密毛发中的、黑豆般大小的眼睛里，没有任何智慧或情感，只有一片纯粹的、执拗的、为了寻找食物的疯狂！
它的身上，覆盖着一层厚重得、如同史前猛犸象般的、沾满了泥浆和水草的深褐色皮毛。那皮毛之下，是山丘般贲张的、充满了爆炸性力量的恐怖肌肉！
它那两只巨大得不成比例的前爪，才是它最可怕的武器！那三根长达五米、弯曲的镰刀般的巨大利爪，在阳光下闪烁着金属般的、森然的寒光！
这，是一台活着的、由血肉与蛮荒本能所驱动的、最顶级的生物挖掘机！
“吼——！！！”
巨兽，发出一声震耳欲聋的咆哮！
恐怖的音波，化作肉眼可见的冲击波，横扫而来！防线前方的沙袋和废弃汽车，被轻易地掀飞出去！警卫队的士兵们，被震得东倒西歪，耳膜嗡嗡作响，一些人甚至直接七窍流血，昏死过去！
它，并没有理会这些在它眼中蝼蚁般渺小的人类。
它的目标，很明确。
它低下那颗巨大的头颅，用它那布满了角质层的、巨大扁平的鼻子，在地面上贪婪地、用力地嗅探着，仿佛在寻找着埋藏在地底深处的、无形的“宝藏”。
很快，它似乎就确定了目标。
它扬起那对无坚不摧的、挖掘机巨臂般的恐怖前爪，狠狠地，刨向了脚下的大地！
“轰！轰！轰！”
每一次挥动，都地动山摇！
坚硬的岩层、深埋地下的管道、城市的根基……在它那恐怖的利爪面前，脆弱得如同豆腐！一个巨大的、不断向着地心延伸的深坑，正在以一种令人绝望的速度，迅速成型！
“开火！开火——！！！”
马库斯，第一个从震惊中反应过来，他用嘶哑的、变了调的声音，发出了射击的命令！
五十支霰弹枪，在同一时间，喷吐出愤怒的火舌！
无数颗钢珠，暴雨般，倾泻在巨兽那厚重的皮毛之上！
然而，那足以在近距离轰碎一堵砖墙的巨大动能，打在那身厚实得、堪比复合装甲的皮毛上，却泥牛入海，只溅起了一阵阵无力的、混杂着泥土和毛发的烟尘，甚至，连让它那挖掘的动作，停滞哪怕千分之一秒都做不到！
徒劳，无用。
绝望，如冰冷的海水，开始淹没每一个战士的心。
就在这时，亚瑟，动了。
他那具瘦削的、穿着破烂西装的身体，在一瞬间，被一层流动的、黑曜石般的生物质所完全覆盖！
他那件早已破烂不堪的阿玛尼西装，被从体内涌出的生物质彻底撑裂、粉碎。黑色的、闪烁着金属光泽的几丁质甲壳，如同拥有生命的液体，迅速覆盖了他的全身，形成了一套完美的、符合空气动力学的流线型生物战甲。狰狞的、昆虫复眼般的暗金色面甲，覆盖了他的面孔。他的背后，脊椎骨节处，四片巨大、锋利如刀刃的几丁质翅翼，在一阵刺耳的、撕裂空气的音爆声中，轰然展开！那翅翼的结构，精密、复杂，充满了致命的几何美感，仿佛是死神收割灵魂的镰刀！
【战斗系统启动。生物质殖装，部署完毕。能量输出：百分之百。目标锁定：未知巨型生物单位。威胁等级：歼灭。】
“马库斯，带领所有人，后撤五百米。”
一个冰冷的、带着金属共鸣的、不属于人类的声音，从那具黑色的杀戮兵器中传出。
下一秒，他背后的四片刀锋之翼猛地一振！
他整个人，化作一道黑色的闪电，冲天而起，随即，以一个超乎物理定律的、急坠的姿态，向着那头依旧在疯狂挖掘的巨兽，悍然扑去！
“你，不能再挖了。”
314（上）.蚁后的大敌，降临！
佛罗里达，基韦斯特。
热带的阳光像融化的黄金，毫无保留地泼洒在酒店无边泳池那片湛蓝得近乎不真实的水面上。
空气中，咸湿的海风与名贵的防晒霜、冰镇的莫吉托鸡尾酒以及不远处那片红树林沼泽散发出的、独特的草木腐败气息混合在一起，形成了一种属于奢华与原始并存的奇特味道。
主龙半躺在泳池边的遮阳伞下，戴着一副宽大的雷朋墨镜，身上只穿了一条沙滩短裤。他一只手端着加了双份朗姆酒的鸡尾酒，另一只手则百无聊赖地，将几块吃剩的、沾着烧烤酱的鸡骨头，扔进泳池下方那片被酒店圈起来的、作为景观的沼泽地里。
一条体长超过四米的短吻鳄，像一截浸泡在水中的、布满了苔藓的沉木，悄无声息地滑了过来。它张开那布满了利齿的巨大嘴巴，精准地接住那些从天而降的“投喂”，下颚合拢时发出一声沉闷的、令人牙酸的骨骼碎裂声，然后又重新恢复了那雕塑般的静止姿态。
“呵，没劲。”
因为尤卡坦半岛局势愈发扑朔迷离，新的实力“羽蛇神之子”已经跳出来了，所以义警决定尽管其变，在与其隔海相望的佛罗里达安顿下来。
主龙喝了一口冰凉的鸡尾酒，镜片后的目光，却早已穿透了物理的距离，穿透了数百公里的空间，聚焦在了路易斯安那州，新奥尔良那片正在上演好戏的土地上。
他的意识，通过无形的系统链接，冷漠地注视着亚瑟·马卡姆与那头巨大的掘地巨兽的对峙。
那道从地心神国延伸至新奥尔良地下的“世界之根”，比他预想的还要“好用”。
它就像一条搭建在高维与低维之间的、不稳定的走私通道。虽然巨大的能量波动和空间障壁，让那些体型真正庞大的顶级掠食者无法通过，但只要体型足够“娇小”，似乎只要愿意“挤一挤”，总能找到偷渡过来的办法。
就像现在。
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