作者：蟹状星云
“——你！有办法吗？！”
他死死地盯着防长，仿佛想从对方的脸上，看到一丝一毫的惊慌失措。
然而，他失望了。
防长的脸上，依旧是那副波澜不惊的、死人般的平静。
甚至，在他的眼底深处，总统还看到了一丝怜悯？
对！就是怜悯！就像一个成年人，在看着一个无理取闹的、只会哭喊撒泼的愚蠢孩童！
这眼神，比任何一句恶毒的咒骂，都更能刺痛总统那早已脆弱不堪的自尊心。
他张了张嘴，还想再咆哮些什么，但在对方那冰冷而又充满了压迫感的目光注视下，他却感觉自己的喉咙，像是被什么东西给堵住了，一个字也说不出来。
防长缓缓地走到总统的面前，居高临下地，俯视着这个名义上还是自己“上司”的男人。
他从怀里，掏出了一根雪茄，用银质的雪茄剪，慢条斯理地剪开，然后点燃，深深地吸了一口，吐出一个浓厚的烟圈。
烟雾，缭绕着，模糊了他那张看不出任何情绪的脸。
“总统先生，”良久，他才缓缓开口，声音低沉而又沙哑，“关于您的个人名誉问题，很抱歉，我确实……无能为力。”
“现在的舆论，就像一场无法被扑灭的山火。我们唯一能做的，就是等待。等待下一个更大的、足以转移所有人注意力的‘热点’出现。”
“但，那需要时间。”
“而在那之前……”
他的目光，突然变得无比的锐利，如同两柄出鞘的利剑，直刺总统的灵魂深处。
“我们有一个比您的个人名誉，重要一万倍的、真正致命的问题，需要立刻解决。”
他将手中的一份加密文件，轻轻地，放在了总统面前的茶几上。
183. 联邦的超凡核心项目与地狱伞兵项目
加密文件，如同一块冰冷的墓碑，静静地躺在总统面前那张名贵的红木茶几上。
它的封面，是单调的深灰色，没有任何多余的标识，只有一个由数字与字母组成的、代表着最高保密等级的编号。
然而，总统却连多看它一眼的欲望都没有。
他那双布满了血丝的眼睛，只是怨毒地、死死地盯着防长那张波澜不惊的脸，仿佛想用目光，将这个“篡夺”了他一切的男人，凌迟处死。
“当初，不过就是一个靠亲我屁股上来的马屁精！现在却……”
“骗子……窃贼……叛徒……”
无数恶毒的词汇，在他的脑海中翻滚、咆哮，但他却一个字也说不出来；仅存的理智告诉他，自己现在所说的任何一句话，都只会显得更加的无能与可笑。
防长无视了总统那几近实质的怨毒目光，他弯下腰，从茶几上拾起了那份文件，轻轻地拂去封面上并不存在的灰尘。
“总统先生，我知道您现在的心情很糟糕，但有些事情，您还是有必要了解一下的。”
他的声音，依旧是那副平淡到近乎于冷酷的语调，仿佛他不是在对着一位名义上的国家最高1权利者说话，而是在对一个不听话的、需要被“教育”的孩子，进行着最后的、例行公事般的通报。
他走到巨大的办公桌前，将文件轻轻地放在了上面，然后熟练地打开，一页一页地翻阅着，仿佛这间办公室的主人，本就是他一样。
那是一份谈判纪要。
一份由联邦特使，与“圣龙神国”代表——那位名叫本恩的、看起来慈眉善目，实则老奸巨猾的牧师，在范布伦县进行的、长达数日的闭门谈判的详细记录。
防长的脸上，浮现出了一种名为“糟糕”的情绪。
是的，他那精心策划的、旨在“驱虎吞狼”，让圣龙这头猛虎，去与尼尔和瓦坎达那两头更加可怕的巨兽互相撕咬的宏伟计划，在第一步，就彻底破产了。
纪要的内容，充满了各种外交辞令与宗教隐喻，但核心思想，只有一个字——怂。
其实，圣龙神国里的超凡者力量，还是表示能打、想打的。
比如“白昼领主”，圣龙麾下那支骁勇善战的超凡军团，他们倒是嗷嗷叫着，不觉得瓦坎达那支由各种肤色人种组成的“杂牌军”——火龙军团，能比自己强到哪里去。
“只要圣龙大人能够牵制住瓦坎达，我们有信心，在三天之内，就将格林伍德那帮乌合之众，彻底碾碎！”
——这是“白昼领主”的指挥官，“大技霸”阿诺德·施耐德在得知联邦的“合作意向”后，拍着胸脯，向圣龙立下的军令状。
虽然这肯定是这思维愈发绿皮的大技霸在吹牛逼，但至少态度是好战的。
问题在于圣龙。
圣龙，那头体长超过一百米，曾经一击就击溃过火龙军团、苏族和联邦联军的巨龙，居然怂了！
也许防长觉得费解，但要是换主龙，那肯定就门清了——圣龙虽然被詹姆斯·林肯的残魂影响了，但本质里还是野兽，它的自我认知，还是“在虫子堆里耍威风的小蜥蜴”。
它本能厌恶一切可能导致自己受伤的行为，特别是上次想捏东大，结果被东大暴打之后。
为了一群虫子打瓦坎达？开什么玩笑！受伤了被大恐龙叼走怎么办！
所以，它只传递了一个信息——“打不了，没那个能力知道吧。”
而本恩牧师，这位圣龙的“人间代言人”，在谈判桌上，用一种充满了神学色彩的、云里雾里的方式，向联邦特使反复强调着一个核心观点。
“圣龙，乃是上帝拣选的、守护这片应许之地的圣兽。它的使命，是净化那些被外来思想所腐蚀的、不洁的灵魂，而不是去与另一头同样拥有着‘神性’的、同样来自伊甸园的‘黑暗圣兽’，进行毫无意义的自相残杀。”
更别提，现在还有一个更加BUG的、拥有着无限暴兵能力的、随时都能从加州飞过来进行“远程炮火支援”的尼尔，站在了瓦坎达的那一边。
圣龙不想打，更不敢打。
所以，谈判的结果，可想而知。
联邦承诺提供的大量资金与技术援助，圣龙照单全收，并且表示非常感谢联邦的慷慨，声称这进一步加深了双方的“神圣友谊”。
但当特使提到，希望圣龙能够“履行盟友的义务”，在未来的某个“合适的时机”，对瓦坎达与加州，采取一些“必要的军事行动”时。
本恩牧师，只是微笑着，用他那充满了睿智与慈悲的眼神，看着他。
“孩子，上帝的旨意，是需要耐心等待的。当时机成熟时，圣龙，自会飞翔。”
然后，便再无下文。
“一群贪婪的、喂不熟的白眼狼！”
防长低声咒骂了一句，合上了文件。
他现在甚至开始怀疑，那个狡猾的老神棍，是不是早就已经和阿特拉斯·格雷厄姆，甚至是和瓦坎达，在暗中达成了什么协议。
否则，这一切，也太巧了。
然而，就在他为“屠龙之策”的破产而感到一阵心烦意乱时，一个更加糟糕的消息，通过一条标记为“绝密”的即时通讯，传到了他的个人终端之上。
他那份旨在“敲骨吸髓”，逼迫所有“盟友”为联邦的财政黑洞买单的、总额高达十五万亿美元的“超凡特别应对国债”，被所有盟友，以一种近乎于羞辱的方式，一致地、公开地，拒绝了。
从伦敦到巴黎，从柏林到东京都，从堪培拉到渥太华……
那些平日里总是将“美利坚是自由世界的灯塔”、“美利坚是我们最坚定的盟友”挂在嘴边的各国领导人，这一次，却像是商量好了一般，集体选择了“装死”。
他们的理由，五花八门，但核心意思，却出奇地一致。
“贵国国内政局动荡，经济前景不明，我们对这笔投资的安全性，表示严重关切。”
“我国目前也面临着巨大的财政压力，实在是有心无力，还请贵国谅解。”
“关于撤军问题，我们认为，这是一个需要从长计议的、涉及到双方核心安全利益的重大议题，不应与单纯的经济援助问题，捆绑在一起。我们愿意就此事，与贵国展开新一轮的、真诚的、平等的对话。”
翻译过来就是：
你家都快打内战了，我们还送钱给你？脑子有病吧？！
五年后你们漂亮国是什么玩意都不一定，就这还买五十年期的国债，搞笑吧？
至于撤军？你爱撤不撤！反正你现在自己都焦头烂额了，还有闲心来管我们？
最重要的是，那个叫尼尔的铁皮罐头，连纽约都能随便炸，谁知道她下一个目标会不会是伦敦或者东京？我们还是先想想，怎么跟这位“新势力”搞好关系吧！
几乎所有的国家，都看出了合众国此刻那外强中干的虚弱本质。
墙倒众人推，破鼓万人捶。
这个曾经不可一世的、说一不二的世界警察，在这一刻，第一次尝到了众叛亲离的滋味。
唯一让他感到一丝“欣慰”的，反而是那个一直被他视为“最大竞争对手”的东方大国。
对方并没有像那些所谓的“盟友”一样，直接拒绝。
而是通过外交渠道，表达了耐人寻味的“讨价还价”的态度。
他们表示，原则上，愿意在力所能及的范围内，为稳定全球金融秩序，保障战后的世界秩序做出自己的贡献。
但是，这个“贡献”的具体数额，以及附加的“条件”，就需要双方坐下来，好好地、详细地，谈一谈了。
比如，那些部署在他们家门口的军事基地问题，那些不合理的科技封锁与贸易壁垒问题，那些一直在他们内政问题上指手画脚的“人权教师爷”问题，超凡材料的出口问题……
当然，还有东方大国最关切的核心利益。
只要价钱合适，一切也不是不能谈的。
这让防长在感到一丝屈辱的同时，却又看到了一线生机；在和东方大国的谈判中，防长想尽量把筹码放在超凡材料和原料上，这样可以在避免触及漂亮国的海外利益的同时，获取东方大国的支持。
但对方的胃口可不止这么点，而且他们也察觉到了漂亮国的虚弱，所以开价极低。
如果防长拿不出新的筹码，那很多利益就真只能贱卖了。
财政的巨大窟窿，盟友的集体背刺，国内势力的分崩离析……
一桩桩，一件件，都像一座座沉重的大山，压在他的心头，让他几乎要喘不过气来。
他第一次，如此真切地感受到了，坐在帝国铁王座之上的那种焦灼与无力。
原来，当“皇帝”果然是天下第一的苦差事啊！
一个自嘲的念头，在他的脑海中一闪而过。
就在他为这内忧外患的局面而感到一阵心力交瘁的时候——
“叩，叩，叩。”
一阵沉稳而又有节奏的敲门声，打破了办公室内的死寂。
一直瘫坐在沙发上，用幸灾乐祸与怨毒的眼神，欣赏着防长那副愁眉苦脸的总统，还没来得及开口说“滚开”。
防长便已经抬起头，沉声说道。
“进来。”
门，被推开了。
一个穿着一身剪裁合体的、不起眼的灰色西装的年轻人，悄无声息地走了进来。
他的相貌很普通，属于那种扔进人堆里，就再也找不出来的类型。但他的眼神，却异常的明亮、锐利，带着一种与他年龄不符的沉稳与干练。
更重要的是，他身上，散发着一股熟悉的、让防长感到亲切的气息。
那是属于阿特拉斯·格雷厄姆的人。
是那个虽然背景神秘、目的不明，但却总能在最关键的时刻，为他带来转机的男人的心腹。
年轻人没有理会沙发上那位名义上的最高权力者，而是径直走到了防长的面前，微微躬身；在他的耳边，用一种只有两人能听到的音量，快速地汇报了几句话。
防长原本那双因为烦躁而显得有些黯淡的眼睛，在听到年轻人汇报的瞬间，猛地，亮了起来！
就仿佛一个在沙漠中濒临渴死的旅人，突然在绝望之中，看到了一片绿洲！
“真的？！”他下意识地追问道，声音因为激动而微微颤抖。
年轻人只是平静地点了点头，然后，做出了一个“请”的手势。
防长再也按捺不住，他甚至都来不及跟总统打一声招呼，便立刻迈开大步，跟随着那个年轻人的身影，离开了这间办公室。
只留下总统一个人，愣愣地坐在沙发上，怨恨地、不甘地，注视着防长那重新变得意气风发的背影，将自己的牙齿咬得“咯咯”作响。
……
弗吉尼亚，地下安全地堡，D-7区，超凡生物材料研究与应用中心。
这里是整个联邦，科技水平最高、安保等级最严密的秘密实验室之一。
当防长跟随着阿特拉斯的助手，穿过数道厚重的合金隔离门，来到这片充满了未来科技感的巨大空间时，一股混合了福尔马林、高浓度酒精以及某种未知生物组织蛋白的奇特气味，扑面而来。
巨大的、灯火通明的实验室里，数百名穿着白色无菌防护服的顶尖科学家与工程师，正如同最勤劳的工蜂，围绕着几件巨大的“战利品”，紧张而又兴奋地忙碌着。
在实验室的最中央，那台在“华盛顿保卫战”中，被近战葬甲硬生生撕成了一堆废铁的“量产型”机甲——“侍从”，正静静地躺在一个巨大的维修平台上。
它那身原本还算坚固的灰色装甲，早已变得坑坑洼洼，布满了狰狞的抓痕与腐蚀的孔洞，甚至有几处核心的传动关节，都已经被野蛮地扯断，露出了内部那些闪烁着电火花的复杂线路与液压管道。
看上去，就像一具被彻底肢解的、巨大的钢铁尸骸。
“部长阁下！”
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