作者：悲凉鸽
两人一马随即来到金月湾的工坊区域，为鱼饼量身定制了一套全身马甲，一切忙完之后，两人便牵着鱼饼出城了。
路上，阿斯让见依莲尼亚的眼神始终不离鱼饼，于是说道：“你要是想骑，就骑到她背上试试吧。”
“余……”
“你就当是帮我驯一下她。”
“恭敬不如从命。”
依莲尼亚跨上马背。这次鱼饼的反应没有先前那般剧烈，反而平静许多，不知是驯服了，还是慵懒的本性再度发作，但就目前而言，总归是件好事。
阿斯让牵着鱼饼，依莲尼亚坐在马上，两人如此行了一小段路。
“阁下请停步，”依莲尼亚垂着耳朵说道，“余要下马。”
“怎么了？”阿斯让抬头问她。
“饥民遍地，余却高坐马上，”依莲尼亚语气低落，“余实在是……羞愧难耐。”
“怪不到你头上。”
阿斯让止住脚步，扶依莲尼亚下马，“目前我们能做的事还是太少。”
脚跟落地后，依莲尼亚沉默稍许，而后摇头说道：“阁下，若放任贵族纵马践踏月河谷底，只怕会有更多人死于非命。余不敢想象那副光景，余还记得家父曾经说过，粮食是最重要的东西，一旦没有粮食，人就变得不那么像人了，精灵……精灵亦然。”
“……那就得算计一下贵族了，”阿斯让沉声道，“不知道你能不能接受我的想法。”
依莲尼亚定了定神，“余愿倾听阁下的想法，再行决定。”
“回驻地说吧。”
鹰狮团的驻地里也有简陋的养马场所，数量不多，寥寥几匹而已，算上新来的鱼饼，总计也就六匹。这些马并非战马，基本只用来驮运各类物资——五六匹马的力量足够拉动一头死龙，毕竟有大型板车，还有人力助推。
真没有哪个蠢蛋会骑着马向龙发起冲锋，且不说马儿有没有那个胆子，就是真有无所畏惧的神驹，如此无谋的举动，多半也只会连人带马，折进龙的胃里，和宅急送无甚区别。
阿斯让将鱼饼安置好，随后又陪依莲尼亚训练了一下猎团里值得期待的新人。到了夜晚，阿斯让向依莲尼亚提议，不如定期将银狮团里的猎人们聚到一起，举办比武大赛，给优胜者准备一些小奖品，“人还是需要娱乐的，让他们在台上发泄一番，总比私下偷偷打牌赌博强。”
“阁下不许参赛。”依莲尼亚微笑。
“你也一样。”
说是这么说，但两人为了炒热气氛，还是率先登台，用木剑打了一场表演赛。依莲尼亚要求阿斯让不许放水，可不管怎么说，她都是银狮猎团名义上的团长，不能让她输的太难看，因此到了台下，难免不被依莲尼亚拷打两句。
后续为了避免发生流血事件，比武赛采用摔跤形式举行。阿斯让比较看好矮人，觉得埃里克有很大概率取得优胜，但结果却令阿斯让大感意外，半决赛时，矮人像打假赛似地被人轻松摔倒。
“其实我膝盖上的旧伤还没好。”被阿斯让问及原因时，矮人无奈地叹了口气。
“喝点生命魔药。”
“保命的东西，哪敢随便喝呀。”矮人说。
“你放心喝，保命有我。”
“你牛。”矮人竖起大拇指，“好，听你的。”
话说比赛的优胜者，居然是那个大块头的光头男，这家伙力气是有的，依莲尼亚给他额外补贴了些金币，作为胜利的奖赏。
赛完收工，待到晚间夜深人静，依莲尼亚悄声来到阿斯让帐内。
该聊正事了。
第52章 我最喜欢看贵族打架了
“深夜打扰阁下休息，请见谅。”
依莲尼亚的性格过于认真呆板了。阿斯让拿来坐垫，喊她坐下。她没穿甲衣，大概是担心穿戴甲衣会让走路的动静变大，被人发现了会引起非议吧。
“感谢。”依莲尼亚侧腿坐下，与阿斯让保持两臂距离，似乎等不及了，于是开门见山地问道：“阁下打算如何处理金月湾的大小贵族？”
“还记得针对布莱恩的那封威胁信吗？布莱恩是河谷地区影响力最大的领主，拿捏住他的软肋，其他贵族便难以掀起风浪，但他对我们服软，不代表他会对领民服软，他若想在自己的领地上重树权威，最快的办法就是吊死那些不服从他的领民，再通过奴隶贸易，从其他行省引进农奴补充缺失的劳动力。”
“各省气候不一、水土不服，奴隶务农水平参差不齐，然法兰各地必须抢种抢收，避免爆发大规模饥荒。”依莲尼亚说。
“因此我们要把河谷地的乡民送上谈判桌，还要给他们讨价还价的筹码。这个筹码本身必须足够硬，迫使魔女们公开下场，站到他们那一边去。”阿斯让一边观察依莲尼亚的耳朵，一边说道：“我的想法是，暗示乡民们把布莱恩的女儿往圣都最为看重的‘魔女血税’上靠拢。”
“阁下，你想引导乡民污蔑一位大贵族。假如那女孩儿并非魔女，乡民们该如何自处？”依莲尼亚语气没有太大变化，但阿斯让无法从中窥知她内心的真正想法。
“那就拖下去，一直拖到我们从教团手中救出一批魔女。”
“这不是阁下的真实想法吧？”依莲尼亚凝视着阿斯让，说道：“阁下勿要对余有所隐瞒。”
阿斯让只好回答：“农民不蠢。如果那女孩是魔女，他们不会轻易将这件事捅破，谁能保证新来的领主不会更坏更糟糕？可如果那女孩的确不是魔女，最好的结果就是起义的领头人接受我们的建议，将布莱恩拉下马后承担责任。但我现在最担心的是第三种情况。”
“余也一样，”依莲尼亚点头，“余唯恐他们自立为王，受仇恨驱使，行迫害魔女之举，如此便无转圜余地，势必血流成河。”
广大农民分受不同领主管控，彼此间互有地域歧视，难成气候，除非公然迫害魔女，小规模的“武装讨薪”行动尚在圣都容忍范围之内，可若触及底线……
“所以，还是得尽快向农民喊话，让他们务必保证‘魔女’的性命安危，”阿斯让继续道说，“此外龙也是个问题，如果没有龙，他们尚有可能把贵族耗上谈判桌，但现在两边人都耗不起。”
平民已习惯在魔女的庇护下生存，武德渐退，像诸王时代那般，纠集十数个村落联合猎龙的英勇事迹已然成为绝唱，古代的猎龙守则也仅有残篇流传后世。
“龙是当前最紧迫的威胁。”依莲尼亚点了点头。
“这一点也能为我们所用。”阿斯让说，“法莉娅有能力站在仲裁官的立场上处理此事。”
“既讹诈贵族，也讹诈平民。”依莲尼亚锐评道。
“讹诈这个词有点难听了，用调解是不是更好一点?”阿斯让说，“不过你说的也不错，假如你无法接受用龙来逼迫——”
那我再想想其他办法，谁让钱袋子在你手上。
这时，依莲尼亚打断说：“阁下，余并非不晓变通之人。目前看来，此乃见效最快的好办法，余没有不支持的理由。”
“那就好。”
二人的谈话到此结束，依莲尼亚起身告辞，阿斯让一时嘴快，下意识道：“我送送你吧。”
“劳阁下费心了。”依莲尼亚点了点头。
咦？什么意思？你真让我送你啊？阿斯让目光诧异。
“阁下缘何吃惊？”依莲尼亚问。
阿斯让没有作声，他不知道如何作答。
“想来阁下担心绯闻，实不必向余示好。”依莲尼亚说，“余与阁下皆需洁身自持。”
看来依莲尼亚已经洞悉了一切，刚才那番话不过是刻意为之。
被狠狠讽刺了一通，阿斯让心有无奈，望着依莲尼亚那张无比平静的面庞，突然鬼使神差般说道：”刚刚是我失言了，不过，正所谓君子一言驷马难追，说送就得送。你就当我是睡不着，闲着没事出来放风好了。”
阿斯让想，依莲尼亚很大可能在心底给他打上了下头的标签，那他不表现得下头点，可不就亏了吗?
依莲尼亚闻言，罕见而短促地叹了口气，说：“那……还请阁下同余保持一段距离。”
她掀开帐门，大步离开。
半精灵的视力在黑夜中依然可靠，而阿斯让有着赐福的加持，亦是不遑多让，他吹熄帐中蜡烛，算好时间出去，和依莲尼亚隔着远远一段距离。
走了很久，阿斯让方才醒悟，依莲尼亚是在巡夜，她并不准备回去歇息，简直就是位超人。
“阁下不累么?”依莲尼亚渐渐放慢脚步，终是回头问道。
“你这是包揽了守夜的活?”一路走来，阿斯让甚至没看到其余人的人影。
依莲尼亚没有回答，学着阿斯让自说自话:“阁下若是不困不累，说明阁下作息时间紊乱，余乃半精灵，随时可以闭目养神——”
所以白天喊你你不应时，你是在打瞌睡。
“——阁下身为人类，不可过度熬夜操劳，”依莲尼亚顿了顿，耳朵耸动两下，“需节……尽快调整。因此，余劝阁下还是早些休息为妙。”
“……近期应该没什么异常吧。”阿斯让问。
“阁下大可放心休息。”依莲尼亚道，“心怀不轨、夜攀城墙之人皆被逮捕……城头悬挂的尸骸愈发多了，观之令人胆寒。”
精灵多居于法兰，因此金月湾城头不乏精灵参与夜间巡逻，教团即使派出刺客，也难逃精灵法眼，无怪二者势同水火。要不是天气冷，这些可疑之人的尸体恐怕早就腐烂，不但招惹蚊蝇，还会在难民间传播疫病。
“那你小心些。”
“余在夜里只强不弱。”
这话在理。
阿斯让回到帐中躺下，一觉睡到自然醒。
因为起的晚，所以没食吃，依莲尼亚也没给阿斯让额外补餐的特权，他又懒得动手，简单洗漱一下，便离开驻地，进城找梅要血喝。
城门口闹哄哄的，不知发生了什么事。
阿斯让走近去看，在吵闹的人群中瞥见了一个熟悉的身影，金发尖耳，身形妙曼——实际如此，然而此时此刻，她的身材却被甲衣遮掩，反倒显得英武。
依莲尼亚，她也在这儿。
阿斯让走到她身边，同她打过招呼。
“阁下。”依莲尼亚简单致意。
“什么事这么吵？”阿斯让扫了眼闹哄哄的卫兵，“难不成抓到天神教团的人了？”
“非也，昨夜河谷地农民发来最后通牒，他们趁夜在外围难民营中留下多道通告，以家属为人质，要求布莱恩勋爵等一众贵族在河畔镇以南的风车庄园中举行谈判。”依莲尼亚神色凝重。
“他们等不下去了。”阿斯让说。龙的胃口无穷无尽，农民可以暂时上供家畜求得片刻安宁，但这安宁稍纵即逝，龙吃完家畜，就要开始吃人。
依莲尼亚微微颔首，说道：“贵族同样如此，很快便会做出回应。”
“关键就是这两天了。”
“恐怕是。”依莲尼亚点头道，“阁下是要进城吗？余与阁下同去。”
“需要保持多远距离？”阿斯让问。
依莲尼亚想了想，说：“两臂距离即可，远了不便交谈。”
近了怎么说？阿斯让没问出口。
然而谜底很快揭晓，答案是梅会吃醋。
“你昨天也和依莲尼亚在一起。”
“嗯……在办正事，”阿斯让回梅的话，“我们在买马。”
正如依莲尼亚预料的那般，城内绝大多数贵族迅速做出回应，他们的地产多集中于富庶的河谷地带，交由至亲或值得信赖的旁亲打理，无法容忍农民们的敲诈行径，许多侥幸逃脱农民搜捕的乡居贵族及其亲属涌进市政厅诉苦，添油加醋地说着农民们的暴行，求魔女还他们一个公道。乱糟糟的气氛里，依莲尼亚刚一进门，便被法莉娅喊了过去，说是要安排指挥权的授予仪式，法莉娅百忙之中迫于无奈，只得放手让梅和阿斯让单独待在一起。
“大人！”
一个上了年纪的落魄贵族见阿斯让竟能与魔女站在一起，故而认定阿斯让是个受宠的新贵，因此不由分说地黏了上来，哭诉道：“那群暴民、那群恶棍！他们必然早有预谋！魔女大人，他们弄了口大铁锅，一旦抓到贵族，就把人扔进去煮了吃！”
“直接扔进去？”梅歪头问，“你会把一整头猪扔进锅里煮吗？毛发、鲜血、排泄物，都混到一起啦。”
“这个……这个……”老贵族一时语塞，“是我一时口误。”
“一群大字不识的农夫，能造出可以装人的大铁锅？应该是从哪家贵族手里缴获的。等下，烹刑不是诸王时代用以惩罚罪人的刑罚吗？此等酷刑不是被伟大的建城者爱莎废止了吗？难不成你们这帮乡居贵族，竟无视爱莎的禁令，又偷偷摸摸搞出这种野蛮的刑罚？！”阿斯让不无讽刺地恐吓道。
梅也在一旁帮腔，皱眉道：“是这样吗？”
“我以我的家名发誓！我向来不苛待农民，是他们贪得无厌，卑鄙无耻。”老贵族义正言辞地为自己开脱，“是我在养着他们哩。”
“呸！约克家的老杂种，真是厚颜无耻。”另一位年轻贵族走过来，他似乎与老贵族积怨已久，双方一见面便剑拔弩张。
“那你又是谁？”梅问他。
梅对这些贵族无甚好感啊。阿斯让莫名想笑。
“我是克莱斯特家族的罗伯特，”年轻贵族顶着老贵族的讽刺谩骂，进行自我介绍，“尊敬的阁下、尊贵的魔女大人，二位切勿听信这老杂种的奇谈怪论。”
“哈，年轻人，如果我是你，我定会尊重长者，向他请教生财之道。”老贵族阴狠道。
“您的生财之道就是增设‘伐木税’、‘拾柴税’、‘洗浴税’、‘门窗税’、‘准许税’，还有……”
“什么叫‘准许税’？”梅好奇道。
“生火、吃饭、饮酒一类的税，哦，我刚刚想到一个更好的说法，叫‘准许生存税’，这老杂种为了推广这一税类，还专门把我们这些附近的贵族喊到一起开了个会，还好我等的底线都比他高一点，没有增设这一税种，”罗伯特轻蔑地瞪了一眼老贵族，“于是他家的农奴便往我等的领地上逃窜，而他竟以此为由领兵进犯我等领地，活该落得如今下场。”
“你又好到哪去？”老贵族冷笑了声。
“至少我和我的家人全须全尾地来到了金月湾，财产得以保全，并且我还能为我的家族添砖加瓦，你却不行了，祈祷农民没让你绝后吧。”罗伯特低垂视线，嗤笑道：“我实在不明白你为何硬要收‘结婚税’，反正我等都对村妇下不了手，她们粗俗又野蛮，你看你……嗤……”
所谓结婚税，是指农民结婚时要向领主缴纳一笔税款，如果交不上税，领主便有权将新娘接到宅里过夜。不过，绝大多数领主都不会实际行使这项权力，他们宁愿从农民家里象征性地搬点东西走，毕竟……村妇很难入他们的眼。
突然，一旁的梅冷声道：“我也是村妇。”
“哦……万分抱歉。”罗伯特因一时失言而倍感汗颜。
“克莱斯特家的年轻人，你竟敢侮辱魔女！”怒不可遏的老贵族高声喊道。
哎呀，要是把法莉娅引来，事情可就不妙了。
阿斯让更讨厌老家伙，于是决定帮年轻贵族一把，俯身在梅耳边劝了两句。
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