作者：悲凉鸽
也是我的……不对，这是梅的想法。影梅没有作声，眼眸却在暗夜中闪过一缕晦暗不明的光，仿佛有什么无形的情感在她内心深处激荡，但很快又被她压制下去。
“不如这样，”艾芙娜又说，“你先去把你带来的那些猎人整编一下，万一出什么意外，也好接应我俩。别让他们乱成一团，搞出什么岔子来。”
阿斯让想了想，最终还是妥协：“你们把它带上，我马上就来。”
说完，他指了指菲尼斯。这只黑猫正缩在沙丘的阴影里，心有余悸地观察着艾芙娜的脸色。
“你确定它会听我的话？”艾芙娜还是不放心。
从某种意义上讲，全盛时期的魅惑之主可比沙漠之主麻烦多了。魔女们可以众志成城地讨伐龙王，可魅惑之主却能让她们自相残杀——如果那时的祂真有这个想法，并且还付诸实践的话，圣都怕是早就完蛋了。
“会的，”阿斯让保证道，“祂现在有求于我。”
“那你很危险了，”艾芙娜打趣道，“作为圣都有史以来第二年轻的大魔女，我可能不得不把你列入头号危险名单了。”
“这么严重？”
“非常严重。熟读圣都历史的人都知道，过去想借兽主颠覆圣都的疯子大有人在，但在上个千禧年后，这样的疯子就不剩几个了，因为纯白蚁后褔蕾吉纳把他们都吃了。祂和龙一样不讲道理——祂只看你好不好吃。”
咱就不一样。菲尼斯委屈巴巴地喵了一声，在阿斯让脑中辩解道：咱讲道理得很。
既然如此，那你可得老实些。
阿斯让在心中回应了一句，而后拍掉菲尼斯身上的沙子，郑重地嘱咐梅和艾芙娜万事小心，随后他背过身，大步走下沙丘，来到营地深处。
守夜人已将其余猎人统统喊醒，虽说一开始有些混乱，抱怨声此起彼伏，但在阿斯让到来之后，空气中的紧张感瞬间凝固。
多数猎人们或是背着长弓，或是握紧长矛，少数几位则扛着新打造的、闪烁着狰狞寒光的砂龙大剑，在阿斯让沉默的注视下严阵以待。尽管他们眼里还带着浓重的困倦，却还是强打起了精神。叫阿斯让很是满意。
“都冷静些，不必惊慌。我之所以在这时候把你们喊醒，倒不是因为有龙夜袭，而是——”
话没说完，阿斯让便忽觉脚下的沙地轻轻一颤。最初它弱到几乎可以忽略，但紧接着，那股震动逐渐加重，一点点攀升到能让人脚踝发麻，甚至连膝盖都隐隐发酸。
猎人们下意识吞了口唾沫，呼吸屏在胸腔里，手指死死扣住武器的握柄。随后，第二次震动比第一次更重，沙丘表面细沙簌簌滑落。
第二次震动来得更猛烈，沙丘顶端滑落下一片沙流，像是有无形的手在地下推挤。几个猎人下意识后退半步，靴底陷进松沙里，发出窸窣的响声。就在这一瞬间，他们才发现，四周的声息竟都消失了——风停了，虫鸣没了，就连远处夜鸟的嘶叫也骤然断绝。
但很快，他们便听到了一声沉闷的龙吟。
第53章 龙习惯用叫声恐吓它们的猎物，你们是它的猎物吗？
这次带来的猎人里有很大一部分都是鲜少与龙正面打过交道的新人，说他们不紧张，那肯定是假话。
最先背叛他们的是自己的身体。很多人都在发抖，并非沙漠夜晚的寒冷所致，而是从骨髓深处渗透出来的、无法抑制的战栗。
他们紧握着武器的手正在不受控制地剧烈颤抖，以至于冰冷的矛尖在篝火跳动的火光下，反射出零碎而慌乱的光点，仿佛一群在即将在风暴中死去的萤火虫。
更糟糕的是，许多人的牙齿也开始咯咯作响，尽管他们拼命地咬紧牙关，试图抑制这懦弱的声响，但那细微的、代表着恐惧的节拍，反而变得愈发清晰可闻，就好似一种阴冷的鼓点，在人群中悄然回荡，敲打着每一个人的神经。
显而易见，即使没有魔力作为媒介，恐惧依旧是一种极富传染力的情绪，它驱使着人们下意识地向同伴、向火光、向任何能带来一丝安全感的地方靠拢，于是，人们开始不自觉地挤成一团，人人自危之下，原本还算齐整的队形迅速变得混乱。
好在，营地中央那几堆熊熊燃烧的篝火，暂时成为了他们最后的遮羞布。跳动的火焰在他们煞白的脸上投下温暖的光芒，暂时盖住了众人脸上那难看而又没出息的色彩。
——我应该训斥他们吗？
阿斯让在心中默默问自己，答案却在片刻间便已浮现。
不，没这个必要。
短暂思考后，他立刻否定了这个想法。恐惧是人类最原始，也最深刻的情感，单纯的训斥与责罚，不过是用后一种恐惧去覆盖前一种恐惧。那样或许能暂时让他们安静，但无法真正让他们直面即将到来的怪物。
没错，你不可能靠这两种东西帮他们战胜恐惧，
但，
信念可以。
阿斯让深吸了一口冰冷的空气。他知道自己现在该做什么了。他不能给予他们虚假的安慰，更不能用暴力去压制他们的本能。他需要做的，是在他们心中那个名为“恐惧”的空洞里，注入一种更加强大、也更具韧性的东西。
他要使他们相信，即使面对的是传说中的巨龙，他们也并非待宰的羔羊。他们是猎人，是战士，他们有能力反击，有希望活下来，甚至有机会……成为屠龙的英雄。
这种信念，将是他们对抗恐惧的唯一铠甲。
既然如此，那就带着他们在篝火旁起誓吧。
火焰自古以来便能带给我们对抗黑暗的勇气和力量，愿它也能帮助我们驱散对龙的恐惧。
这个念头在阿斯让的脑海中一旦成型，便再也挥之不去。他没有再多言，而是迈开沉稳的步伐，穿过因恐惧而挤作一团的人群，径直走向营地中央那堆最旺盛、最炽烈的篝火。
在那跳动的火焰旁边，阿斯让的视线捕捉到了一团近乎透明、形似人形的魔力流。那团魔力流散发着微弱而哀伤的光芒，静静地悬浮在篝火的热浪之上。爱莎的声音在他心中响起，带着一丝罕见的肃穆，她说，这团魔力正是先前那位已故魔女的“亡魂”。
阿斯让下意识地伸出手，想要触摸那团悲伤的光芒，但那光团却如同受惊的蝴蝶般，轻盈地向后飘开，与他保持着距离。
或许，她并不需要安慰，更或许，她是想作为一个见证者，留在这里，见证一些什么吧。
如此想着，阿斯让收回了手。他缓缓转过身，将巨大的碎龙骨剑“砰”的一声立在身侧，让众人围绕篝火，重新列队。
就在这时，夜空中再次传来那声震撼灵魂的咆哮。
第二次龙吟，如同天穹破裂一般，从远方滚滚而来。
巨大音浪撞击在沙丘之间，掀起一股无形的狂潮。沙粒被震得簌簌作响，篝火骤然一颤，火舌仿佛也被压制住了，险些熄灭。
有人心脏狂跳，双腿发软，险些跪倒。有人眼神涣散，呼吸急促，而耳边的轰鸣让他们几乎听不见自己的呼吸。
不必多言，恐惧仍在啃噬他们，就像无形的锁链，正试图把他们彻底拖入深渊。
但这一次，情况已有别于之前。
因为他们的目光同时捕捉到篝火旁的那道高大身影——阿斯让笔直地站立，烈焰在他周身翻腾，而那把巨大的碎龙骨剑正稳稳插入沙地，仿佛一座永不倾倒的碑石。
猎人们开始下意识地模仿他——有人挺直了脊背，有人死死咬住牙关，有人甚至反手按在同伴的肩膀上，用力到指节泛白，却是用这份痛感来稳住彼此。
他们仍在颤抖，但这颤抖中夹杂着另一种力量：一种试图压制本能的决心。
阿斯让环视众人，声音如铁般沉稳，穿透龙吟的余韵，落入每一个猎人的耳中：“还记得我以前说过的话吗？龙习惯用叫声炫耀自己的力量，并恐吓它们的猎物。”
他语气一顿，接下来每一个字都掷地有声：
“你们是它的猎物吗？”
猎人们彼此交换目光，脸上的苍白依旧，但眼底已隐隐燃起光亮。
火在他们眼中燃烧，然后，他们回答：“不，我们是猎人。”
这声音一开始并不洪亮，甚至有些颤抖，但随着更多人加入，声音逐渐汇聚，宛如风暴中第一道撕裂黑暗的闪电。
“很好。”
阿斯让点了点头，露出满意的神色。
“来，跟我一起念。”
他缓缓举起手中的剑，锋刃映着火光，像是一道被点燃的旗帜，直指那双月高悬的夜空。
“若我们的剑也能杀死巨龙……”
猎人们举起武器，齐声高喊：
“若我们的剑也能杀死巨龙……”
阿斯让继续，语气陡然高昂：
“那魔女手中的权杖，就不应该比这把剑更加高贵。”
猎人们也用尽全力呐喊回应：
“那魔女手中的权杖，就不应该比这把剑更加高贵！”
声音震彻荒原，冲击夜空。仿佛他们用这份誓言，将第二次龙吟的残响彻底驱逐。
有人轻轻呼出一口浊气，第一次感觉到恐惧并没有完全束缚住自己。有人抬起手臂，擦去额角的冷汗，眼神中露出前所未有的坚定。
他们看到篝火仍在持续燃烧，他们也相信那炽热的火焰在沙漠中彻夜燃烧，与此同时，他们的眼里，第一次有了可以与之比肩的炽烈光芒。
而那魔女的亡魂，正在这团火焰旁，静静注视着他们。当火焰炸出几点火星时，她的光芒微微一闪，化作一道光流，慢慢融入到阿斯让背后的铭纹里。
阿斯让心中一凛，他感受着这股陌生却温暖的力量，转身面向龙吼袭来的方向。
“做好了战斗准备的人，跟着我来。”
说完，他便头也不回地向前冲去。
有人微微犹豫，但没一人掉队。
当众人登临另一面沙丘后，轻易便能看到那巨大的、反射着耀眼月光的恐怖身影，正带着暴怒的吼声奔袭而来。
不难想到，这头砂龙大概率就是重伤之前那位魔女的罪魁祸首，而它自己也没好到哪去。
它的双翼被某种魔法折断，一条后肢更是被扭曲得不成形状，残桨般耷拉着，随着奔行拖拽出沉重的痕迹。
如此严重伤势让它的动作失却了龙族应有的威严，然而它似乎不并愿承认自己的衰败，反倒因伤痛而更加疯狂，带着仇恨与屈辱，借着夜色袭杀而来。
好在今晚的月色足够敞亮，龙的鳞片又能很好的反射月光，这让它的身影在黑夜中难以遁形。
它就像一座移动的山丘，填满了下方的夜色。
“雷纳德、布兰登、米歇尔，就按之前训练的那样，你们几个趁现在各自带一队人快速撒开！记住，动作要快，不得磨磨蹭蹭！”
“明白！”三名被点到的猎人同时应声，声音嘶哑却铿锵。
他们的手中武器紧握，脚下步伐骤然加快，带领各自的小队迅速冲散开来，如同三股利箭，破开了最初的混乱，而阿斯让则趁着砂龙尚未到场的短暂空隙间，看向了不远处的另一座沙丘。
梅和艾芙娜的身影已不在那里，恐怕在阿斯让刚刚返回营地时，她俩就已先去接触那两个来路不明的可疑魔女了。
事已至此，阿斯让只能希望她们能将此事处理妥当。
想到艾芙娜确实有着过人的实力，影梅亦不容小觑，他暂时还能放下悬起的心，专心对付眼前这头暴怒的砂龙。
数息过后，砂龙到了近前，月光在它的鳞片上像碎镜子一样跳动。它的咆哮撕裂夜空，震得沙丘颤抖。猎人们呼吸急促，喉咙干涩，汗水在背脊淌落。
未等阿斯让下令，便有十几支箭羽匆忙划破黑夜，钉在砂龙的鳞甲上。箭簇折断，木屑四溅，只留下几道白痕。龙身未受实质伤害，却被这挑衅般的攻击彻底激怒。它昂首再度怒吼，热浪般的气息扑面而来，带着血腥和腐败的味道。
“都冷静点！不要急！放近再射！”阿斯让厉声喊道，“这家伙受过伤！仔细瞄准它的翼根和后腿！不要吝啬你们的龙牙箭！它飞不走的！”
“都听到没？！”雷纳德喊，“瞄准这畜生的翼根和后腿！”
随即，第二波箭雨飞出。
这一次，数根箭矢稳稳扎进沙隆头那扭曲的后肢关节，逼得它踉跄半步，撕裂沙地，扬起漫天尘沙。
“不要停！继续压制！其余人跟我一起上！从侧面压过去！”
阿斯让提起碎龙骨剑，步履坚定地踏下沙丘。
猎人们压低身形，以阿斯让为中心，围成半圆向龙逼近。沙丘陡峭，沙砾松软，有人因此摔倒，但没有一人因此停下脚步。
砂龙亦不会停下。
它来势汹汹，庞大的身躯掀起滚滚风暴，陡然张开的血盆大口布满阴森的利齿。
阿斯让站定不退，双手紧握碎龙骨，直直砸在龙颚侧的鳞片上，爆发出一声震耳欲聋的巨响。
砂龙被打得头颅一偏，踉跄半步。
猎人们抓准机会，自其两翼扑上，以大剑劈砍四肢，以猎龙矛刺击龙腹下那片相对脆弱柔软的区域。
钢铁入肉，龙血喷涌而出，滚烫腥烈，瞬间染红沙砾。
砂龙发出震天怒吼，沙丘轰然共鸣。它尾巴猛然横扫，空气被抽出一声爆响。几名来不及躲闪的猎人被掀翻出去，重重砸在沙地上，发出声声惨叫。
阿斯让眼角抽动，但没顺着余光去看，因为他必须一刻不停地压制这头巨兽，才能将可能的伤亡压制最低。
他沉声怒吼，再次挥剑，借着龙头偏斜的空档，将碎龙骨硬生生卡进砂龙的口角。
下一秒，锋刃撕开鳞片与血肉，硬生生劈开了砂龙那强而有力的咬肌。
砂龙痛嚎，口中喷出腥风，血沫四散。
“继续！别给它喘息的机会！”
猎人们嘶吼着应声，用大剑劈开龙鳞，触到龙骨；用矛尖刺透血肉，直指腹下内脏。期间有人被炽热的龙血灼伤了眼球，发出痛苦的闷哼，却死死没有松手，逼得巨兽在愈发剧烈的挣扎中不断陷进沙里。
差点忘了，还有爱莎在呢。
我能做的也就这些了，爱莎说，主要还得看你！
明白。
破开砂龙的咬肌后，阿斯让迅速调转剑势，精准无误地刺向砂龙那因剧痛而扬起的下颌，直入其喉咙深处。
砂龙的吼声戛然而止，取而代之的是一声垂死的、混杂着鲜血的嗬嗬嘶鸣。
而当这仅剩的嘶鸣声最终消失时，它那庞大的身躯也随之倒塌，半身陷进沙海里。血腥的气味自鲜红的沙砾间弥漫开来，但猎人们却觉得这气息从未如此芬芳。
“还有力气的，就先去照看伤者！”阿斯让一边说着，一边举剑刺穿龙的眼瞳，以免发生意外——龙的生命力绝对不可小觑。
“他们都还活着！但估计是站不起来了！”
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