作者：悲凉鸽
就在她即将抵达村里那位药剂师的铺子时，她听到了一阵压抑的、如同小兽般的呜咽声，以及皮鞭撕裂空气的、尖锐的“啪”声。
……这是在干什么？
凯兰贴着粗糙的、长满苔藓的墙壁，从门与墙的夹缝向里望去。
院子里，一个脑满肠肥、脖子和下巴连成一片的老男人，正挥舞着一根浸过油的牛皮长鞭。
他每一次挥鞭都显得很吃力，肥胖的身体带出笨拙的摆动，但落下去的力道却毫不含糊。鞭子带着风，狠狠地抽在一个被绑在木桩上的男孩身上。
“小兔崽子……！”
“说！你把偷的药藏到哪里去了！”老男人一边抽，一边气喘吁吁地咆哮，“你这个该死的小杂种！偷东西偷到我和老爷头上来了！亏我每天还用一碗饭养着你！”
“我没有偷！”
“妈的！还敢嘴硬！我看你是不想活了！你没有偷，那老爷的药田怎么凭空秃了一块儿？难不成是我偷的嘛？”
“是小姐养的那只狗……那只狗把地刨了……我亲眼看到的……”
“好，好……还敢嘴硬！”老男人不由分说地继续抽起鞭子。
想必在他心里，那条狗的命要比这男孩的命值钱。
凯兰静静地看着，静静地想着。
她想起了很多事，想起了她的老师，想起了那些追杀她的人，想起了这个操蛋的世界里每天都在发生的、毫无意义的残忍。
善良毫无意义，也无必要。她已经因为阿佳丽的冲动之举而黏上了一个大麻烦，何必再黏上另一个大麻烦？
你的任务是拿药。仅此而已。
她在心里对自己说，一遍又一遍。
你得现实一点，这个男孩是死是活，跟你没有半点关系。
“说！那些药是你偷的！”
夹缝里传来猪一般的哼哼声，而那男孩已经不再呜咽了，他只是挂在木桩上，像一袋被随意丢弃的骨头，随着鞭打的力道微微晃动。
死了吗？凯兰想。死了倒也干净。
就在这时，那个胖子停了下来，他把鞭子扔在泥地上，走到男孩面前，用粗短的手指捏住男孩的下巴，强迫他抬起头。
“听好了，小兔崽子，即使那片药田真是小姐养的狗刨的——那也只能是你偷的，懂了吗？”
是的，我懂，生命的价值从不平等，他和它的，我和你的。
凯兰不再对自己念咒了。现实一点？去他妈的现实。有时候，现实就是一坨需要被清理掉的屎，就像看到一只蛆虫在腐肉上蠕动时，你不会同情腐肉，你只是想把那只恶心的蛆虫碾碎。
凯兰用魔力切开门锁，身影从阴影中滑出，像一滴融入水中的墨。
没人注意到她，雨声是她最好的掩护。
她摸了摸匕首，但没有将其拔出来。
父亲留下的匕首干什么都好，除了行凶伤人。
对付这样的货色，只需要用拳头就好。
凯兰握紧拳头，魔力汇聚其上，将泥浆凝成坚硬的拳套。
接着，她侧身、拧腰，将全身的重量灌注在右拳上，精准地砸在胖男人的后颈上。
没有惨叫，只有一声沉闷的、像西瓜摔在地上的“噗”声。
胖子的眼睛瞬间失去了焦距，那对贪婪而残忍的小眼睛变得空洞，仿佛里面的灵魂被这一拳直接打了出去。
这一拳我保你不死，但不保你不变傻。
凯兰甩掉手上脆裂的土拳套，走到男孩面前，抽出匕首，用那锋利的刃口，“唰”地一声割断了捆绑男孩手腕的绳子，接着，这男孩就像滩烂泥一样滑了下来，瘫在地上，连抬头的力气都没有。
“喂。”凯兰的声音冷硬得像石头。“起来。”
男孩没有任何反应，但凯兰知道他还活着，她用魔力拖起男孩的身体，尽量温柔地将他扔进旁边的棚屋，丢在一堆还算干燥的麻袋上。
等那男孩儿稍微清醒过来时，她本就不多耐心也消耗的差不多了。
“听着，”凯兰蹲下来，盯着男孩那双因恐惧和痛苦而涣散的眼睛，“那个胖子不会再找你麻烦了，现在换我来找你的麻烦。说吧退烧的草药在什么地方？噢，止血的也来点。多余的我带走，剩下的你自己用。”
男孩的嘴唇翕动着，却发不出声音。
“说话！”凯兰彻底失去了耐心，“我不是在跟你商量。我救了你，你给我带路。这是交易，懂吗？在这世上，没人会白白帮你。”
慢慢地，男孩终于挤出了一点声音，微弱得像蚊子叫：“……他……他就是药剂师……你把我们村子的药剂师杀了……”
“首先我没有杀他，他只是晕过去了，其次，你以为我没有猜到他是谁吗？”凯兰冷声道，“我还能猜到你是他的小帮工，或者是采药工——所以别跟我说你不认识药。”
“我、我站不起来……好痛……！”
“站不起来？我说你站得起来。”凯兰用魔力将男孩支起。
“咦？我这是……怎么了？身体……好轻……我是不是要死了……？灵魂要飞到天上去，变成一颗星星了？”
“不，你还活着，是我在用魔力驾着你走路。”
“啊，原来您是魔女大人啊！”
“少废话，快说药在何处。这边，还是这边？”凯兰用魔力拖着男孩的手四处乱指。
“是这边，不，不是，往左一点……啊啊，过了……往右……再往右去一点……”
就这么折腾了半天，凯兰总算是在一堆散发着怪味的瓶瓶罐罐中，找到了她需要的东西。
有熬煮后能褪去高烧的冰指蕨，有碾碎后敷在伤口上快速止血的狮胆草……另外还有一种药草，眠根，据说这种草的根茎会在月圆之夜散发淡淡幽香，有人用它治疗失眠，也有人将其作为辅药，调配出让魔女陷入永眠的禁忌药剂，将她们的魔力与灵魂封印于梦境深处。
凯兰毫不客气地将这些药草扫进自己的皮袋，再把现成的狮胆草粉往男孩的伤口上乱撒一通。很快，粉末渗入伤口，在止血的同时带来撕裂般的剧痛，男孩疼得泪涕直流，身体猛地弓起，像一条被扔上岸的鱼，眼泪和鼻涕不受控制地糊了满脸。
等到男孩逐渐习惯这份灼烧感后，凯兰撤去魔力，看着男孩重新摔倒在地。
男孩也看着她。
“交易结束了，我要走人了，”她说，“记得去找你的妈妈，叫她把你藏起来。”
“我没妈，她死了。”
“噢，那祝你好运。”凯兰淡淡地说道。
“我能跟您一块走嘛？”
“不行。”
“等先生醒了，他会把我打死的。”
“你可以跑。”
“那就没人给我饭吃了。”
“难道我会给你饭吃？”
“我可以帮您做事。”
“瞧瞧你自己现在是个什么模样？我不需要累赘。”
“我不是累赘！我、我很有力气！而且我不害怕龙……嗯，不害怕……”
“龙？”凯兰皱了皱眉，“这和龙有什么关系？”
“咦？你们不是要去屠龙的吗？”
“不是。”
“可我听说魔女每天都要屠龙……”
“你听谁说的？”
“那些游吟诗人。”
“他们说的话你也信？现在的魔女全是群养尊处优的废物，几个靠得住？”
“您靠得住。”
“为什么这么认为？就因为我救了你？”
“嗯。”
“抛开魔女这层身份，你会发现我是一个劫匪。”
“呃？”男孩儿有些转不过脑子，“是这样吗？”
“就是这样，我只是一个劫匪，一个准备找机会隐退的劫匪，”凯兰说，“跟着我混，你见不到龙，也见不到一粒米。”
“那我该怎么办？”
“问我干什么？你自己没想过吗？”
“我准备等再长大些，就跑去金月湾那边当猎人，听说那儿有个猎龙团，不仅饭菜管够，还有钱拿。”
“金月湾……”凯兰想起那些把艾玛从沉眠中唤醒的精灵，就是从金月湾那边来的，“等你长大了，整个法兰的龙灾说不定已经平息下去了。”
“那、那我就去伊斯巴尼亚！那儿有蓝龙。”
“你为什么要跟龙过不去？”凯兰莫名有些烦躁。
“有个游吟诗人说大伙之所以过的不如意，都是因为有害龙在，等哪天魔女大人们把龙杀光了，大家就能过上好日子了。哦，我的妈妈也说了，她说她好希望活在一个没有龙的时代，比起生下我，她更喜欢做一个能杀死害龙的魔女。”
“……”
凯兰如鲠在喉，久久不语。
第3章 凡人的胆量
“阿瑟拉，你这身镶金法袍已经披了多少年了？”
斯泰西元老的声音并不高，甚至可以说轻，可那一刻，阿瑟拉却仿佛听见一块沉石自高空坠下，砸这间空荡荡的临时会客室里。
这屋子真的太空了，空得像她此刻的心。
一张普通的木桌，一扇被帘子遮住的窗户，一盏还未熄灭的壁灯……哦，还有两张带靠背的椅子，但她实在没脸把自己的腰靠在椅子的背上——这种做法并不会让她感到放松，因为她所处这间屋子空的就像个审讯室，其唯一的装饰，就只有斯泰西身后那面墙上挂着的老旧地图。
这是巴迪亚的行省地图，阿瑟拉一观轮廓便知。尽管她不是巴迪亚本地人，可类似的地图她早已见过无数次了，毕竟她的家乡坐落于努米亚行省和巴迪亚行省的交界地带，在那里，你能听到努米亚的方言，也能听到巴迪亚的方言。
哦，还有，她的高祖母就是巴迪亚人，一个在沙漠之主第一次肆虐时，侥幸逃生的幸存者。
几十年前，在她还是个小女孩儿的时候，她的奶奶就常对她讲起高祖母的故事，打那时起，她就很怕砂龙，更怕传说中的沙漠之主。
她不明白自己为什么会在听闻沙漠之主复活的消息后，鬼使神差地跑来巴迪亚丢脸。
为何丢脸？当然是因为她身为大魔女，却被沙漠之主蛊惑了灵魂。世上还有比这更丢脸的事情吗？不会有了。阿瑟拉觉得自己已经颜面扫地，配不上大魔女的身份了，但好在她不用继续穿着那身象征大魔女的镶金法袍折磨自己了，因为这身法袍已经成了一匹镶金的裹尸布，裹着另位大魔女的残躯——她杀了她，多么残忍，可她不得不这么做。
假如她手下留情，给对方一次反省的机会，而对方仍执迷不悟，死的人就是她。不，不只是她，还有吉娜和伊薇特——那两个无辜的黑袍魔女。她们太年轻，太脆弱，那家伙不会手软。
“阿瑟拉。”斯泰西的声音再次响起，打断了她的沉思，“回答我的问题。你这身镶金法袍已经披了多少年了？”
“……十三年，尊敬的斯泰西的阁下，”阿瑟拉回过神，用沙哑的声音答道，“今年是我成为大魔女的第十三个年头。”
“十三年。”斯泰西重复了一遍，语气里听不出任何情绪，“阿瑟拉，十三年里，你享受着大魔女的荣光，支配着凡人的敬畏，行使着智慧与力量，作为回报，你所要背负的，仅仅只是一份责任。一份在你觉醒为魔女时，便随之而来的责任。”
她顿了顿，目光如鹰，紧紧锁定阿瑟拉，后者沉默地听她继续往下说：
“山不会抱怨自己的沉重，河不会哀叹自己的奔流，而我们魔女，也从不该质疑自己所背负的责任。接受这份力量，然后正确的行使这份力量——这才是我们魔女应该去做的事。阿瑟拉，现在的你，还能明白这句话的分量吗？”
“我会觉得……这都是些漂亮的场面话。”阿瑟拉的声音低得几乎听不见，带着自嘲与苦涩。
“是吗？”斯泰西的眼神冷了下来，空气仿佛凝固。她没有发怒，那是一种极度失望后，反而生出的、令人不寒而栗的平静。
“尊敬的斯泰西阁下，我不乞求您的宽恕。正如您说的那样，我享受了整整十三载的荣光，可这荣光非但没能让我变得高尚，反倒让我变得懦弱且卑鄙。”阿瑟拉的声音里充满了疲惫，“您说的责任，就像一件华美的袍子，穿在身上光鲜亮丽，但只有穿的人自己才知道，它有多重，有多闷。我们居于圣都这座高塔的塔顶，一边俯瞰着凡人的挣扎，一边享用着最好的食物和美酒，抱怨着今年的税收又少了几个子儿，讨论着哪里的领主又该敲打一番了。”
“我们有多久没有亲手去和一头成年的龙搏杀了？很久了。屠龙，渐渐变成了一份写在报告里的功绩，一个用来教育后辈的、冰冷的词汇，而不是一场在泥浆和血污里进行的、随时会死的搏命。我们的手，变得越来越干净，心，却越来越脏。”
“斯泰西阁下，请您您告诉我，”她惨淡一笑，“当安逸唾手可得时，当凡人的敬畏和财富源源不断地涌向我们时，我们为什么要选择去拼命？为了什么？为了那些我们甚至记不住名字的凡人？为了一个我们可能永远也看不到的、所谓‘安宁美好的未来’？”
“所以，当沙漠之主出现在我的梦里，那足以毁灭一切的力量，向我们展示了反抗的无力时，我动摇了。沙漠之主的低语就像一面镜子，把我心里早已存在的、最自私、最懦弱的想法，原原本本的照了出来……”
说到这里，阿瑟拉慢慢抬起眼睛，她想去看斯泰西的眼睛，但她只敢望到斯泰西的嘴唇。她看到她的嘴唇在动。
“说下去。”
阿瑟拉顿了顿，但没有拒绝，她像是打开了某个尘封已久的闸门，任由那些腐臭的、真实的想法倾泻而出。
“斯泰西阁下，在我刚成为大魔女时，我走在任何一座城市的街道上，都会有贵人亲自为我开路；我进入任何一家上流酒馆，最好的麦酒和烤肉会立刻送到我的桌前，而店主会谦卑地表示，能为我服务是他的荣幸，绝不肯收一个铜币；假如我还想要珠宝首饰，曾经对我爱答不理的贵族会将其双手奉上，他们甚至还会为了邀请我参加一场晚宴而争得头破血流，可惜都是些三脚猫功夫，远没有斗剑奴们表演的精彩。”
“起初，我还会感到不安，那时的我尚能将爱莎的箴言倒背如流，于是我尝试着拒绝那些过分的优待，可当我这么做之后，我发现我的生活又一次变得一团糟。是的，我披上了镶金法袍，对火元素的掌控日趋完美，可这又有什么用呢？我依旧没有任何自理能力，我必须雇佣凡人才能照顾好我自己。先是一个，然后是五个，接着是十个、二十个，再多都嫌少……而为了养活他们和他们的家里人，我又必须雇更多的人帮我理财……就像个无底洞。”
“不错，你提醒了我，”斯泰西面无表情地点头，“之后我会把你的经历说给我的两个学生听，想必你不会介意。”
“是的，我不介意。”我不敢介意。
“此外我还要问你一个问题，既然你已经习惯了窝在城市里，过着养尊处优的糜烂生活，那你为什么又要来巴迪亚自找麻烦？”
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