作者：悲凉鸽
艾芙娜微微点头，“祂变得比以前更谨慎、也更有耐心了——祂正在有计划的筛选出最强大、最凶猛的个体，培养自己的军队。”
第168章 求救信号
假使眼前这团怪龙肉没有大面积腐坏的话，阿斯让大概就会用怪龙肉能否食用为议题，缓解一下紧张的气氛了。
他会问问艾芙娜，有没有人尝过怪龙的味道，如果没有，那他愿意做第一个吃怪龙的人，试试这怪物的肉里是否含有某种能让人肠穿肚烂的未知毒素——有铭纹的加护，他应当不会当场翘辫子，大概。
总之在这之后，他会一本正经地跟梅探讨，这种来自异省、型似蠕虫的怪物该怎么吃，用火烤会不会太柴，用水煮会不会太烂，或者干脆学学矮人的做法，切成薄片，用高度数的烈酒腌着吃。
但他没这么做，因为这肉已经臭了。
沙漠的烈日是最高效的催化剂，它以一种残酷的效率，加速着所有生命的衰亡。
眼前这堆血肉上的暗黄色鳞片已经失去了光泽，像是蒙上了一层死气的灰。暴露在外的肌肉组织则呈现出一种不祥的紫黑色，很多地方都附上了一层五颜六色的、如同绒毛般的菌丝，而从中散发出来的腐臭气息，感觉都能让最饥饿的食腐动物都望而却步。
砂龙除外。
说起来，那头辛苦喂食伴侣的雄砂龙大概不会想到，它的老巢已经被人掀了个底朝天，就像远处被洪水冲垮的村镇废墟，什么都没剩下。
“其实往好处想，只要我们多多行动起来，应该会有很长一段时间不愁吃。我看《巨龙之书》上说砂龙发育到成熟状态需要至少十五年时间，但它们在一岁左右就能长得和人一般高了，然后它们就会被赶出巢穴，独自谋生，简直就是绝妙的狩猎对象。”
阿斯让率先打破了沉默，边说边用靴尖拨开一块腐肉，仔细观察着怪龙肉下面的骨骼结构。
“瞧瞧，沙漠之主拿怪龙养活了砂龙，然后又间接养活了我们。”
“你还真是乐观，”艾芙娜微微一笑，“也对，恐慌解决不了任何问题，只是有个问题我始终都想不明白，沙漠之主为什么要主动‘笼络’魔女？是因为祂的力量并没有我们想象中那么无懈可击吗，还是说，祂需要魔女来为祂做某件祂自己做不到的事情呢？”
……某件祂自己做不到的事情。
这句话像一把钥匙，毫无征兆地，打开了阿斯让记忆深处一道尘封已久的大门。他忽然想起了那场据说毁灭了整个精灵文明的、被称作“终焉”的焚世大火。
那头在远古时期降下天火，将一个纪元从史书上彻底抹去的龙王，是否真的还存在于世？
沙漠之主是在害怕祂吗？
因为害怕，所以才要编织噩梦，威慑笼络那些意志不坚的魔女，充当自己的爪牙？
阿斯让望着眼前腐烂的肉块，阵阵难闻的气味仿佛在提醒他，有一个巨大的烂摊子正等待他去解决。
“还是别想太多为好，因为想也没用，”爱莎的声音在他脑中适时响起，“不如先着手解决当下的问题。”
的确，还是先想想怎么趁早把砂龙的皮肉运回去吧。
有些时候，战利品亦是一种累赘。
“分头行动效率会比较高，但我不推荐这么做。”艾芙娜开口，她的目光若有若无地扫过雷纳德等人，显然仍将他们视作局外人，“并且，我也不推荐打出信号，叫其他人过来帮忙。”
“为什么？”布兰登问。这个年轻的猎人还不懂这其中的弯弯绕绕。
“因为……”艾芙娜顿了顿，选择了一个最容易被接受的借口：“你们也不想把自己的功劳拱手让人吧？”
“呃……这倒是。”布兰登点点头，显然是相信了艾芙娜的说法。
但阿斯让知道，她其实是不想把自己暴露在明处，因为这可能会引来一些麻烦。
作为一名被沙漠之主重点关照过的魔女，她很清楚沙漠之主的威慑力究竟有多恐怖，而在那种威压之下，必然会有魔女选择屈服。
她在怀疑她们，就像法莉娅一样，始终被一种深切的不安全感包裹着。
想到这，阿斯让不经意地瞥了眼法莉娅，他本以为她会给出相同的答案，然而她却出乎意料地摇了摇头，问道：“那要是我们因此错过了救援信号，到时该怎么办？”
“法莉娅……”艾芙娜惊讶地瞪大眼睛。
“喂？你们干嘛用这种眼神看着我？”法莉娅有些不自在地皱起眉头。
不，没什么。只是奇怪你居然会担心其他魔女的安危。
阿斯让避开法莉娅的目光，沉声道：“麻烦的是，我们也不能就这么一直拖着不回去。”
他低头思考，权衡着风险与责任，就在这时，有人拉了拉他的袖口。
“梅？”
“阿斯让，看天上，”梅伸手指了个方向，“那个就是信号吧？”
好吧，这下不用再为是走是留而费神了。
阿斯让深吸一口气，仿佛要将这片沙漠的燥热与血腥都吸入肺中。
远远方的天际，一道深红色的魔法信号正挣扎着升向高空，如同一只浴火的飞鸟。它在顶点无力地绽放，散发出短暂而凄厉的光芒，随即便如燃尽的余烬般，在碧蓝如洗的天幕下缓缓消散。
这是魔女发出的求救信号，通常意味着发出信号的魔女，正面临着足以致命的、无法独自解决的危机。
阿斯让与法莉娅和艾芙娜对了下视线，三人眼中都看到了同样的决意。在这种情况下，犹豫和争论是最多余的情绪。
队伍立刻行动起来，跋涉于无垠的沙海中。
所有人都将精力集中在了脚下和远方，没有人说话，但偶尔能听到有人喊累。
巴迪亚沙漠里除了沙子，还是沙子。
在这里，绿色不过零星的点缀，而光秃秃的黄色则牢牢把持着视界，与之相比，伊斯巴尼亚的群山与荒原，竟然都显得可爱了起来。
如果硬要说这片不毛之地有什么好处，大概就只有一点：沙子的阻力确实比沼泽和山地要小，至少能让她们在魔力的辅助下，较为轻松地拖行那堆越来越像累赘的战利品。
在这种单调的环境里，即便是阿斯让自己，也很容易感到疲惫。
它就像一种神经毒素，从你的脚底板开始，缓慢但坚定地向上蔓延，不断侵蚀着你的意志，让你的每一次抬腿都像是在与整个世界为敌。
不知过了多久，当队伍小心翼翼地翻过一座巨大的沙丘后，远处的一片村庄废墟骤然映入众人眼帘，凄凉而死寂。
“停下来休息会儿吧。”阿斯让命雷纳德他们在沙丘上休整一段时间。
魔女们也都累坏了，特别是海瑟薇和艾琳，她俩看上去就像蔫掉的菜叶子，被太阳晒得软乎乎的，仿佛要化掉似的。
法莉娅和艾芙娜也没好到哪去，却还是努力咬着牙，维持着她们身为大魔女的体面与尊严。
只有梅还是一副生龙活虎的样子，甚至还有闲心用脚尖在沙地上画着圈。她像一头精力旺盛的小鹿，有着用不完的劲儿。
“是吧？我可光着脚走遍了大半个法兰呢！”她注意到了阿斯让的目光，有些自傲地笑了笑。
嗯……该说不愧是魔女吗？光脚走遍了大半个法兰，却还是白白嫩嫩的……
“哎，下头！”爱莎的声音如同淬了冰的钢针，毫无征兆地在他脑中炸响。
呵，下头就下头，男人下头有什么错？阿斯让果断反驳，心之壁厚得叫爱莎无话可说。
假如她有身体，那她这会儿肯定要捂起鼻子，离阿斯让越远越好。
但该提醒的还是要提醒。
“小心点吧，”她说，“前面有魔力残留，非常混乱……我能感受到火元素的狂暴气息，也能感受风元素的些微悲鸣……这里肯定有一场短暂而惨烈的厮杀……魔女间的厮杀。”
缓了口气的艾芙娜也给出了相同的说法。疲惫不堪的法莉娅没有多说什么，脸色出奇的阴沉。
有活人的气息吗？阿斯让向爱莎问道。
“我找找看。”
嗯，拜托——
“……找到了。”
？
这么快？
“顺着魔力的源头去找，很容易就能找到，”爱莎顿了顿声，“不过我不确定这是否是个陷阱。很奇怪，如果那个求救信号是那个魔女发出来的，那她的魔力就不该如此平静……她的魔力平静得像是接受了自己的死亡。”
她最后补充了一句，每一个字都像一小块冰，落入阿斯让的思维深处。
陷阱么……
“等等，这儿还有另外两个魔女……她们……非常警惕，”爱莎突然改口，“那个求救信号更可能是她们发出来的。”
……如果是这样，那就必须得去看看了。
一番休整后，众人小心翼翼地向前摸索。他们走得很慢，脚步几乎没有发出任何声音。
焦黑的沙土、断面齐整的立柱……废墟周围的景象印证了爱莎之前的判断——这里曾爆发过一场激烈的冲突。
最终，他们在一块孤零零的歪斜石墙背后，找到了一股微弱魔力的源头。
那是一位魔女。她还活着，但她的法袍已经破碎不堪，身上布满了深浅不一的伤口，鲜血浸透了衣物，又在风沙中凝固成暗红色的硬块。
而在她面前的不远处，则遗落着一具被彻底烧成焦炭的尸体。
第169章 魔女最会骗人！
当阿斯让注意到面前魔女袍服上的金纹时，他意识到了一个不争的事实。
出问题的人可能是不远处那个的焦尸，也可能是面前这个魔力衰竭、严重失血的濒死魔女，而她们必然都拥有一个相同的身份
——大魔女。
法莉娅走上前，表情无比凝重。同为大魔女，她更能理解眼前这一幕所代表的意义。
“是你发出的信号？”她问。
幸存的魔女没有回答。她半睁着眼睛，眼神空洞，似乎对自己的生死毫不在意。若非身体的本能还在逼迫她进行呼吸，恐怕她能把自己憋死。这种姿态，让阿斯让感到一种说不出的诡异。一个将死之人，不该是这种表情。她可以视死如归，可以挣扎求活，但不该如此的麻木。
“你还有说话的力气吗？”艾芙娜也走了过来，用语言试探对方的意识是否清醒，“还是说，你已经听不到我们在说什么了？”
“……是我们。”
一个怯生生的声音，从不远处的废墟阴影中传来。
众人立刻循声望去，只见两位穿着普通黑袍的年轻魔女，正从一块倾颓的石墙后颤颤巍巍地走出来。她们看上去惊魂未定，像是两只刚躲过猎鹰的兔子，紧紧地靠在一起，仿佛这样能从对方身上汲取一些可怜的勇气。
“信号是我们发的。”其中一位年纪稍长的黑袍魔女鼓起勇气，抬头看向众人。
“那你们为什么要躲起来？这种做法很奇怪，会让我觉得你们另有图谋。”
艾芙娜的目光锐利如刀，这种压迫感让那两个年轻魔女下意识地往后缩了缩，但她最后还是放缓了语气，轻声道：“好了，别这么畏畏缩缩的，我也不是完全不能理解你们的鼓励，还有你们这么做的用意。”
“我们……我们之所以要躲起来……是因为……我们害怕……”另一位魔女结结巴巴地说道，她的个头要比旁边那个魔女要矮一些，圆圆的脸蛋未脱稚气。
“我们不知道信号会引来谁，”年纪稍长的魔女接话说，“可能会引来救兵，但也有可能……”
“那如果你们遇上了‘这种可能’，你们打算怎么办？”艾芙娜追问道。
年长的黑袍魔女咬了咬嘴唇，很现实地说如果是这样的话，那她们就只好假意改信，等将来遇到机会，再想办法悔过。
“悔过？悔过什么？”三个猎人听的云里雾里，不晓内情的海瑟薇和艾琳也同样满头雾水。
艾芙娜听着他们的低语，悄悄叹了口气。
“假意改信，是吗？”她指了指那具焦尸，说：“很有趣的说法，“但有没有这样一种可能：我手指着的这位，才是真正的受害人呢？”
“欸？”
艾芙娜的指控让两名黑袍魔女震惊地说不出话来。她们的脸色变得惨白一片，眼里满满都是委屈。
诚然，艾芙娜的猜疑并非全无道理，但看着两个女孩那副快要哭出来的样子，阿斯让知道，她们大概率是被冤枉了。
他瞥了眼艾芙娜，看到她的表情已经悄悄缓和下来。看来她也得出了和自己相同的结论，刚才那番话，不过是她最后的试探而已。
但法莉娅却还皱着眉头，那双灵动琥珀色的眼眸正在三个陌生魔女间不停打转。
“真可疑”，她说，“虽然我很想相信你们，但我总觉得……你们在某些事上说了谎。”
“是这样吗？”阿斯让问，“会不会是你多虑了？”
“作为我的仆人，你应该无条件地跟我站在一起。这话我已经强调过好多遍了。”法莉娅瞪了阿斯让一眼，“你这混蛋，不要就这么轻易地被人骗过去了啊！难道你不知道女人想要挤出几滴眼泪，是多么简单的事情嘛？更不用说她们还是魔女。要我说，魔女就是最会骗人的女人！也就我不会骗你啦。”
难说。像要还是不要，不要还是要，我就完全分辨不来真假。
“我也不会骗人了哦。”
感觉法莉娅另有所指的梅很是认真地替自己辩解，惹得法莉娅为之侧目。
阿斯让见状，无奈地耸了耸肩，向那两名魔女问道：“说说吧，你们是否真的如我庇主所言，在某些事上有所隐瞒。”
话音刚落，两位魔女的微表情便引起了阿斯让的注意。
她们眼神躲闪，嘴唇微张，欲言又止，似乎真的隐瞒了些什么。
阿斯让想着，不动声色地继续观察，几秒钟后，那位年纪稍长，大概与艾芙娜相仿的魔女突然深吸了口气，像是下定了某种决心，不带遮掩地与他对视着。
“我确实隐瞒了件事，”她自暴自弃地说道，“我喜欢你，并且还对你有过幻想。”
“……？”
“什什什什什什——么？！”
法莉娅和爱莎同时爆炸了，一外一内两股声音像极了两柄重锤，敲得阿斯让大脑几欲宕机。
“你也和我一样，对吧？”黑袍魔女侧头望了望她的同伴。
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