作者：悲凉鸽
下个瞬间，温热而腥臭的龙血，瞬间沿着矛身喷涌而出，染红了他的脸，也染红了周围的沙土。
与此同时，绕到砂龙右侧的雷纳德也瞅准了机会，紧随布兰登之后发起了攻击。他手中的猎龙矛，带着一股狠厉的劲风，直取砂龙的右后腿。
“吼——！”
两处要害同时遭到攻击，砂龙顿时发出一阵哀嚎声。
剧痛使得它再也无法支撑那沉重的身躯，后半截身体直接瘫在了沙地里。
它想要调整姿态，但受伤的后肢已经无法提供足够的支撑力，反而在沙地中越陷越深。
唯一的办法是逃向天空，但阿斯让没给它机会。
在砂龙抬动双翼的那一刻，阿斯让瞄准了它的上颌，猛然挥动了手中的碎龙骨。
“咔嚓！”
碎龙骨带着无可匹敌的力量，狠狠地砸在了砂龙的上颌骨上。一声骨骼断裂的脆响，在风沙中显得异常清晰，紧接着便是砂龙更为痛苦和绝望的惨嚎。
这一击后，砂龙再也无法保持哪怕一丝的平衡。它发出绝望的、带着惊恐的哀嚎，无力地向着侧方轰然倒去，如同一座崩塌的山峦，掀起滔天的沙浪，将周围的一切都瞬间吞没。
布兰登被这突如其来的巨响和冲击波震得一个踉跄，几乎要被翻滚而来的砂龙压扁。
千钧一发之际，是雷纳德和米歇尔及时伸出了援手，将他从死亡边缘拉了过去，这才没有让他陪着那根一时间忘了松手的猎龙矛殉葬。
不过，在巨大喜悦面前，布兰登甚至都来不及感到后怕。
他大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，沾满了龙血和沙土的脸上，露出了一个混杂着血腥与兴奋的笑容。
他的眼神却从未如此明亮过。
“都还活着吧？”
当漫天的沙尘散去之后，一个身影骤然出现在众人眼前。
是阿斯让。
“干的不错，”他笑了笑，连大气都没喘一下，“下次再接再厉。”
第165章 应得的权利
夕阳的最后一缕余晖，终于被地平线下那片无垠的沙海彻底吞没。
夜幕，如同浸透了墨汁的厚重天鹅绒，悄无声息地覆盖下来。在巴迪亚沙漠，夜晚与白昼是两个截然不同的国度。白日里那个狂暴、炙热、能将钢铁都晒得发烫的暴君，此刻已然退位；取而代之的，是另一位更为古老、也更为冷酷的君王——寒冷。
在寂静的夜晚，大地的热量毫无保留地回归星空。沙砾的温度急剧下降，很快便变得如同冰渣般刺骨，就连风也改变了它的声调，阴冷而急促的呼啸着。
但篝火散发的温度，却足以抗衡夜的寒冷。
它在沙丘的废墟中无声地舞动着，将众人的影子拉得老长。
龙肉的盛宴已经结束，猎人们初尝胜利的狂喜随风冷却，沉淀为一种更为厚重的、带着疲惫的满足感。
他们在不远处躺下，用毛皮裹住自己，很快便坠入了梦乡，梦里不再有龙的咆哮，而是充满了英雄的赞歌。
海瑟薇也睡了，偶尔会说出一些难懂的呓语。
不过，其他魔女都还没睡。
她们和阿斯让围坐在火边，谁也没有说话，似乎都在享受这片刻的宁静。
在巴迪亚沙漠的心脏地带，这种宁静本身就是一种奢侈品。
最终，是雷纳德，那个最为年长的猎人，翻了个身，用手肘撑起了身体，远远地望了过来，似乎是有话要对阿斯让讲。
十几秒后，他开了口，声音有些沙哑：
“阿斯让……大师。”
阿斯让抬起眼，静静地看着他。
“我认真想了想，还是觉得自己不配收下这份战利品。”
雷纳德指的是他旁边的那张龙皮。一张挂满上好龙鳞的砂龙皮，价值不菲。
“我不过是拿着猎龙矛胡乱戳了一下……这种事谁来了都能做到……只要他也穿着这身鳞甲……”
雷纳德的话让空气再次凝固。
法莉娅的眉毛挑了挑，似乎是觉得他很识大体，梅和艾芙娜则将目光从火焰上移开，落在了阿斯让身上。
阿斯让没有立刻回答。他的目光越过篝火，望向那三道在睡梦中偶尔抽动一下的身影。
他的思绪飘回了几个小时前。
如何处理砂龙的尸体，并不是件容易的事。
在过去，边区猎团拥有专门的后勤队伍，尚能及时处理战利品。
而今，则必须适当放弃一些相对没有多少价值的部位。
他记得自己是如何做出决定的。
首先是放血，龙血是熬制魔药的极佳材料，并且对魔女而言，失活的龙血亦是一种可以操控的资源（龙王的血则是例外，祂们的血液充满魔力），因此龙血的保存问题反而最容易解决，艾芙娜可以将这些龙血凝练为一块块血晶，随身悬浮于四周。
若中途遭遇另一头砂龙的攻击，艾芙娜还可以利用这些血晶辅助施法，可谓一举两得。
至于龙肉的处理则要麻烦得多，为了减轻辎重，龙骨以及龙的各种内脏，都必须选择性的放弃一部分，而龙牙、龙鳞与龙肉，则要尽可能多地保存下来。
在缺乏重金属的条件下，龙牙与龙鳞，可以说是猎人们制作武器和防具的首要材料，而宝贵的龙肉，更是能让无数人远离饥饿与绝望的唯一法宝。
因此，即便这些龙肉可能会为他们招来源源不断的麻烦，阿斯让也不舍得将这些龙肉随地丢掉。
不管之后发生什么，至少都要把那条大尾巴带回去。
拿定主意后，阿斯让将专门的拨皮刀递给布兰登和米歇尔，并握着他们的手，引导两人找到腹部鳞甲之下那道脆弱的接缝。
叫阿斯让感到欣慰的是，这两位新人学的很快。
他们在成长，在这具庞大的尸体面前，他们不再是旁观者，不再是诱饵，而是真正的参与者，一名逐渐走向成熟的猎龙人。
旁边的雷纳德，更是基于过往的所见所闻，在听完阿斯让的讲解后，便自己摸索到了窍门，一丝不苟地切割起龙皮。
阿斯让教三人下刀的地方，是龙腹两侧的边缘地带。
分布在整个龙腹上的鳞片，都是细小而柔软的，它们不似其余部位的龙鳞一般层层交叠，而是如砖瓦般整齐排列，只要找对地方，巴掌大的拨皮刀也能把它划开。
值得说明的是，龙腹上的鳞片与其腹部的皮肉几乎融为了一体，很难分割，但没必要必要分割下来，因为没人会拿它们制作防具。
魔女们通常会将它们拿来制作华美的长靴、精致的钱包、或是装点书封——像圣都刊行的《巨龙之书》（仅对魔女发放），就是用龙腹作为封皮的），同时，还有不少魔女会拿它们制作一些用以彰显彰显情趣的紧身皮衣，但阿斯让对此并不感兴趣……大概。
咳咳，说回正题。
在魔女们将猎人们切割下来的大块龙肉快速脱水风干之后，这些极具韧性的龙腹皮，就成了上好的大包袋，足够装下大半缩水的龙肉干，放在沙地上拖行，都不用担心破损。
而像背脊、肩胛以及身体两侧的鳞与皮，则是砂龙身上最厚重、最坚固的部分，这些地方的龙皮相当厚实，上面的每一枚龙鳞，都足有餐盘大小，厚达半指，边缘锋利如刀，其硬度足以让寻常刀剑砍击时卷刃。
乍一看，这样的鳞片简直是制作防具的绝佳材料，但实际却不然。它们太大，难以贴合甲具，且难以切割加工，所以最好的选择是将它们研磨成粉，制备各种魔药。
一一细数下来，不难发现，砂龙四肢上的鳞片才是制作甲具的理想的材料，它们大小，很适合镶嵌在金属甲胚上，增强防护。
原本阿斯让要分给雷纳德他们的战利品，就是这些从砂龙后肢上剥取下来的鳞皮，但考虑到三人已经有了护身的甲具，所以最后还是换成了砂龙身体两侧的鳞皮。
“阿斯让大师？”
听到雷纳德又一次呼唤自己的名字，阿斯让收起思绪，扭头望向雷纳德那双充满困惑的眼睛。
“雷纳德，你为魔女们猎龙多少年了？”
“……七年，还是八年。从我被流放到这里开始，再到那场洪水来临……”
“当时你们是怎么猎龙的？有什么规矩没有？”
“规矩？”雷纳德自嘲地笑了笑，“规矩就是我们这些凡人，用长矛去给龙挠痒痒，吸引它的注意，然后祈祷魔女的魔法快点准备好；规矩就是每次出征都带上足够多的人，因为总有人回不来；规矩就是用人命去填，去换取魔女出手的那个瞬间；规矩就是魔女大人杀死后，愿意给你多少钱就算多少钱，要是嫌少就敞开肚皮喝酒去，三天之内喝多少都不要钱！可我酒量又不好，妈的……”
“那你觉得这样好吗？”阿斯让问。
“……”
雷纳德没有说话，没有摇头，没有点头。
他可能是对法莉娅她们有所顾忌，不过阿斯让没有这种顾忌。
“你还记得我之前对你，对你们说过的那句话吗？”
阿斯让拿起砂龙的犄角，拨弄了一下火焰，火星迸溅。
“我说当时对你们说：若我们的剑也能杀死巨龙，那魔女们手中的权杖，就不应该比这把剑更加高贵。”
雷纳德呼吸一滞。
他低下头，盯着黑色的沙地，不敢去想魔女们的表情。
沉默中，他还听到了一些声音。
那位穿着镶金法袍，拥有一双琥珀眼瞳的大魔女，似乎正在与阿斯让大师发生一些肢体摩擦，认真听的话，好像听到她在说：“你这可恶的家伙！你刚刚那番话是什么意思！你是要造反不成！”
听到这儿，雷纳德不禁为自己，也为阿斯让捏了把冷汗。
可很快，阿斯让便叫法莉娅消停下来啦！她老早就把自己的弱点对阿斯让暴露得一干二净，哪里还是阿斯让的对手，一下子便瘫软在了阿斯让怀里，老实得不行。
更可悲的是，她居然还隐隐享受起这种感觉来了，毕竟那个梅，还有那个艾芙娜，肯定都在羡慕自己呢。
不，不行！不能就这么认输了！
法莉娅咬了咬唇，在阿斯让耳边喝令道：“快把我放开！”
“只要你不闹。”
“闹？我都不想再理你这个不懂感恩的混蛋了。”
“怪话，我随时都可以报答你，只要你有需要。”
“闭嘴！”
法莉娅装作要咬阿斯让的样子，这才终于得以脱身。
在这之后，她借着整理衣袍的机会，轻飘飘地瞥了一眼梅，那羡慕中带有一点点不服气的目光叫她颇有些得意。
反观一旁艾芙娜……她把表情藏得很好，看不到一点破绽，叫法莉娅觉得好没意思。
而在不经意间被法莉娅忽视掉的菲奥娜，则正抱着双腿，黯然神伤着呐。
守在海瑟薇身旁，怀抱黑猫的艾琳还以为她睡着了，慢慢的也泛起困来。
对她来说，阿斯让平静的声音，就好像某种催眠曲般，莫名的让人安心。
“雷纳德。”
“你要对自己更有信心些。”阿斯让顿了顿，改口道，“你必须对自己有信心。”
“现在，握着你的徽章，告诉我，你是谁？”
雷纳德望着胸口的猎人徽章，按照阿斯让说的那样，握住了它。
“我……”
“嗯？为什么不往下说了？难道你还把自己当成一介斗剑奴吗？”
“我……不再是了。”雷纳德的语气从迟疑转为坚决。
“是啊，你不再是斗剑奴了，你现在是一名猎人，一名发誓要以猎龙为生的职业猎人。”阿斯让微微一笑，“你该知道制作这枚徽章的材料是谁的提供的——是我的庇主，因此我可以说，你的猎人身份是得到了魔女的背书的。”
“什么嘛……我完全是看在你的面子上，才会这么做的。”
法莉娅低声喃喃，声音低得没让雷纳德听到，更没有打断阿斯让说话。
“一星猎人雷纳德！你听好。这头砂龙是被我们合力猎杀的，你作为一名猎人，理应分得相应的战利品。该是你的，就是你的。这是你身为猎人应得的权利。”
“不要觉得自己配不上它，在我看来，你的命远比一千张、一万张龙皮更有价值。”
“……没那么值。”雷纳德说，“十张就差不多了。”
“十张？你觉得这话对得起我配给你的这身鳞甲嘛？”
“那……”雷纳德吸了口气，“一百张？”
“少说也得一千张吧。”
“那就……一千张！”
“勉勉强强吧，算你过关。”阿斯让笑笑，“赶紧睡吧，下半夜还得靠你们守着呢。”
“是。”雷纳德倒头便睡。
“你们也睡吧。”阿斯让望了望身边的一众魔女。
从刚才起，梅就一直在打哈欠了。
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