作者：悲凉鸽
“嗯嗯。”梅点头应了一声，随即感受到一阵阴冷的视线。不用多想，肯定是法莉娅嫌她在阿斯让身边呆久了呗！
快走开快走开，怎么可以当着我的面，跟我的仆人说悄悄话！她大概就是这么想的呢。
“法莉娅？你有在听我说话吗？”艾芙娜略带不满地提醒道。
“啊？我……我当然有在听！”
“那我刚刚说了什么？”
“粗略估算一下，整个巴迪亚可能也就只有一两千头砂龙，即使数量再翻一倍，密度也相当之低。何况周围的野生动物常常会避开有人类建筑的地方，砂龙不大可能将这里当作首选的巢穴……”
“然后呢？”
“然后你说……呃……”法莉娅愣了愣，微微偏过头去，用后脑勺对着艾芙娜。
艾芙娜缓了口气，疲惫地说道：“然后我说：话虽如此，但我们最好不要掉以轻心，毕竟我们是此次远征的主力队伍之一，要一路往沙漠深处去，直到找到最近的砂龙巢穴为止。也不知道那边的沙丘里，是不是藏着一头对我们虎视眈眈的砂龙，甚至于，不止一头……”
“真要论起来，比起毫无踪迹的砂龙，我更担心哈娜说的那句‘注意身后’，”法莉娅微微蹙着眉梢，“是我想的那个意思吗？瑟拉菲娜那个老家伙，想要趁机对付我们？”
“怎么说呢？即使她有意对付我们，大概也不是出于你想的那种理由。”
“笑话，没有哪个魔女是不记仇的。”
艾芙娜摇摇头，低声道：“法莉娅，还记得我之前同你说过的那件事吗？”
“哪件？”
“我与依莲尼亚在护送龙鳞途中，遇到过一个奉沙漠之主为神的强盗团伙。”
“啊，想起来了……我记得你还说，他们的老大是个魔女。”
“那个魔女的精神很不正常，她说她能与沙漠之主进行沟通，”艾芙娜顿了顿，“当时我只以为是她疯了，直到最近，我才感到无比后怕。”
“后怕？为什么？”
“呵，你真是个心大的家伙，”艾芙娜似有无奈地轻笑声，“你想想，沙漠之主为什么要大费周章地向我们投射魔力？仅仅是为了向我们示威吗？”
“不然呢？”法莉娅反问道，“这招其实还挺管用的吧？”
“话是这么说，可如果仅仅祂只是想要威吓我们，倒不如直接拿这份魔力引发一场不亚于大洪水的可怕天灾，这种做法不是更加高效吗？”
艾芙娜看向不远处互相扇风散热的海瑟薇与艾琳。
“我之前就有所疑惑，祂为什么不这么干？难道是祂心善？呵，这连万分之一的可能性都不存在，因此我一直认为这大概是祂身为龙王的某种怪癖，直到最近，那个叫伊菲的小魔女重新苏醒时，我才终于明白祂为什么要这么干了。”
“可恶，别一直卖关子！”
“我没有卖关子，就是嗓子有些干涩而已，等我润润喉咙。”
艾芙娜从空气中凝出一块冰晶，塞进嘴里咬碎，接着说道：“你知道吗？那个叫伊菲的小魔女，曾对海瑟薇和艾琳说了一些话，‘伟大的沙漠之主将成为整个世界的主宰，我们不该反抗祂’，多巧，之前那个强盗头头，也说过一模一样的话。”
“什么？我居然都不知道这事！她们怎么都不来告诉我？”
“还不是因为你最近总摆着一张臭脸？她俩躲你还来不及呢！法莉娅，身为魔女，尤其是我们这些身披镶金法袍的大魔女，无时无刻都要保持一种若有若无的微笑，这是相当重要的一件事。”
“这样吗？”
“……算了吧，这种‘蒂芙尼’式的微笑并不适合你。”
第160章 寄生策略
可恶，为什么非得硬拉着我来这种鬼地方……真是见鬼！
啊，好像说漏嘴了。
海瑟薇浑身一僵，脸上的血色瞬间褪去。她就像一只被踩了尾巴的猫，紧张兮兮地吞了吞口水，压低声音，冲身旁的艾琳问道：“我、我刚刚说的话没被其他人听到吧？”
艾琳沉默地抬起手，指了指自己。
“什么！？完了完了……”
海瑟薇感觉自己的心脏都要从嗓子眼里跳出来了，脑海中已经开始预演法莉娅那套能把人念叨到灵魂出窍的“三百句大道理”。
而就在她准备就地挖个沙坑把自己埋起来的时候，艾琳的声音再次响起。
“啊，没在看你了。”
“真的？”
海瑟薇像个做贼的小动物，悄咪咪地、一点一点地扭过头，从手臂的缝隙里偷偷观察。
只见法莉娅的视线，果然已经像被磁石吸引的铁屑一样，牢牢地黏在了那个正在给手下猎人分水的男人身上。
呼——！
海瑟薇长长地松了口气，整个人都瘫软了下来。
幸亏有阿斯让帮忙分担法莉娅的注意力，不然她刚刚的碎碎念很可能就要被法莉娅听去咯！
那样一来，法莉娅肯定又会拿她那套晦涩而又充满矛盾的陈词滥调，好好数落自己一通。
就像这样：
“我们魔女最重要的职责就是保护贱民不被恶龙伤害……不……也不能说是贱民……大概、可能、或许还是有那么一小撮凡人，会好好感念我们魔女的恩情……嗯……一小撮……但即使是一小撮，我们也不能一棍子把他们统统打死，把他们一并称为贱民，似乎还是有那么一点点不妥的……”
总之，法莉娅的各种陈词滥调，对活泼好动的海瑟薇来说，永远都是种折磨，然而，比起那个不苟言笑的斯泰西，啰里啰唆的法莉娅就又显得亲切不少。
法莉娅会笑、会怒、会犯花痴，比如现在——海瑟薇觉得她的眼瞳都好像要变成爱心的形状啦！
可那位身披紫袍的斯泰西……
海瑟薇努力回想了一下，发现自己竟从未在她脸上看到过除“庄严”之外的任何表情。
“唔，这么说来，你好像也是一样！”
“嗯？”艾琳不明所以地眨了眨那双漂亮的、却总是蒙着一层雾气的眼睛。
“你们这些效忠于圣都的魔女，全都是副死气沉沉的模样！斯泰西是这样，你也是这样……你们都这样！唉，一个个都无聊的要命！真让我受不了！
海瑟薇凑近了些，带着恳求的语气，向艾琳哀告道：“求你啦，艾琳，笑一个给我看看吧！要不然我一定会在这片沙漠里疯掉的！”
“笑？为什么要笑？”艾琳摇了摇头，“我现在笑不出来。”
“那就想点好笑的事情！”海瑟薇抿着嘴笑了笑，“比如说，你尿床了！”
这招相当奏效。艾琳那张万年不变的冰山脸上，终于有了丝裂痕，有那么一抹淡淡的愠怒，正从这裂痕中悄悄浮现出来。
“我没有尿床！”她一字一顿地说，“是你……”
“不，不可能是我。”海瑟薇立刻打断她，理直气壮，“我才不会像个没断奶的小孩子似的，在睡觉时一遍又一遍地念叨谁谁谁的名字，但你会！你会喊‘蒂芙尼大人’，‘蒂芙尼大人’！虽然声音不大，但特别有穿透力，吵得我合不拢眼。”
“你会喊爸爸和叔叔……”
艾琳声音不大，但却精准地击溃了海瑟薇的心理防线。
她方才还高高扬起的气焰，一下子就熄灭了，像被戳破的气球，失落地耷拉着脑袋，声音也变得闷闷的：“那不一样！我……我那是做噩梦了。”
“噩梦？是和伊菲一样的噩梦吗？”
“怎么可能！我又不害怕沙漠之主！因为我海瑟薇是见过大场面的魔女嘛！像那头原本能把整个伊斯巴尼亚化为永霜之地的蓝龙之主，还有那个披着紫袍的法兰总督……哼哼哼！”
说到后面，海瑟薇心中明显有些发虚，以至于她根本放不出什么狠话，只能挤出些莫名其妙的哼哼声，意图蒙混过关，以免把牛皮吹破。
“是呢，沙漠之主没什么可怕的，蒂芙尼大人随手就能把它收拾掉。”
艾琳对蒂芙尼有种近乎盲目的崇拜，但海瑟薇对此并不觉得奇怪。
当一个魔女尽心尽力地教会你如何使用魔法时，你很难不去崇拜她。
……除非她的教学方式，过于异常。
海瑟薇想起了火刑架上的哀鸣，接着又想起了她的父亲还有她的矮人叔叔，最后又想起了法莉娅的怀抱。
其实相比老师，海瑟薇更多是把法莉娅当成姐姐看待的，毕竟二人的年纪，确实相差无多。
“我记得……法莉娅老师杀死蓝龙王的那个魔法，就是和蒂芙尼学的吧？”
艾琳闷不作声，似乎有些吃醋，不过心大的海瑟薇并没有注意到这点。
“连龙王都能杀死的独门魔法么，真好哇，”她感慨道，“真想把它学到手……啊，但是这个魔法要用到水元素吧？不行啊，用了水，就等于背叛了火！所以还是算了吧。”
海瑟薇拍拍脸颊，心想自己必须得用火元素去杀死一头龙王，这样才能叫离开自己的父亲晓得，自己已经能把火焰用在正道上了。
“你擅长火，所以喜欢火。伊菲擅长水，但却讨厌水呢。”
“因为她的村子被水淹了嘛……啊，艾琳，你看那边！那边有个鬼头鬼脑的怪东西在看我们哩。”
“嗯……不怎么可爱呢。”
“等着，看我把这家伙抓过来……哼哼，只要用火把它圈住，它肯定就不敢动了。”
正如海瑟薇说的这般，不出一会儿功夫，她便轻轻松松地把这个古怪的生物抓获到手，兴致冲冲地炫耀给众人看。
说实话，这个大约一臂长的玩意儿长得很让人不安。
硬要说的话，也就比阿斯让在无主山岭中见到的黑背穴蛛好上一点。
仔细观察，它的头颅酷似某种沙蝰，扁平而宽阔，呈明显的三角形，眼睛是两颗纯黑色的、略微凸出的晶状体，表面覆盖着一层半透明的瞬膜，大概可以保护它眼球免受风沙侵袭，而嘴巴则是一道紧抿的横向缝隙，几乎看不见唇部结构。
它的身体并非由毛皮或鳞片覆盖，而是一种坚韧、干燥的革质皮肤。皮肤表面布满了细密的、沙粒大小的颗粒状凸起，摸上去触感粗糙，如同最精细的砂纸。
沿着它的脊柱中线，密布着一排排低矮的，仿佛绒毛的柔性棘刺。这些棘刺并不锋利，似乎也没有毒素，无法用来攻击自卫，可能是某种特殊的感受器。类似蛛腿上的绒毛？
值得注意的是，它的前肢肌肉却异常发达，虬结贲张，充满了爆发力，但同其尾部那根令人毛骨悚然的尾刺相比，反而显得平庸。
“这是沙遁刺尾兽。”艾芙娜神情严肃地说道。
沙遁刺尾兽。这种生物并非强大的掠食者，恰恰相反，它是一种高度特化的机会主义寄生者，其整个生命周期，都在与沙漠中的顶级掠食者——砂龙，进行着一场致命的捉迷藏。
成年沙遁刺尾兽的体长可达三米以上，约莫是海瑟薇捕获的这头刺猬兽的两到三倍，而之所以会有如此惊人的体长，纯粹是因为刺尾兽的刺尾实在过于长了。
沙遁刺尾兽的尾巴，是其身上最特化、也最古怪的器官，其尾根部粗壮有力，与身体平滑连接，但从中段开始，结构截然不同。
它的后半段尾巴仿佛是由一节节紧密相扣的、更为坚硬的黑色角质环构成，如同蝎尾，灵活而充满了机械感。
而尾巴的末端，隐藏着它真正的秘密。
那里有一个可以伸缩的、由几片甲壳状结构包裹的鞘。这个鞘会像花瓣一样张开，从中缓缓伸出一根细长、中空、闪烁着幽暗金属光泽的骨针——这是它的产卵管。
在寂静的夜晚，沙遁刺尾兽会如同幽灵般在沙丘间穿行，用它那分叉的、如同蛇信的舌头“品尝”空气中的气味，并用身体感知大地的震动，寻找砂龙的巢穴。
一旦确定好目标，沙遁刺尾兽便会在砂龙的巢穴附近，挖掘出一个隐蔽的潜伏洞，进入半休眠状态，等待数日甚至数周时间，直到巢穴的主人破沙而出，大肆捕食。
这时，沙遁刺尾兽便会迅速苏醒，它将挖掘一条精准的、仅能容纳自己身体通过的狭窄隧道，悄无声息地通往龙蛋所在的巢室。
成功抵达巢室后，沙遁刺尾兽会小心翼翼地靠近一颗最为合适的龙蛋，伸出其尾部的产卵针，像钻头一样，缓慢而稳定地，刺穿龙蛋坚韧厚实的外壳，将自己那胶状的、米粒大小的数十枚受精卵，注入到龙蛋的内部。
完成寄生后，沙遁刺尾兽会迅速离开现场。
而在龙蛋内部，沙遁刺尾兽的幼崽会先于龙蛋本身的胚胎孵化。它们如同微型的、贪婪的蠕虫，疯狂地啃食着龙蛋的胚胎和蛋液，并在最后相互吞食，最终只会有一到两只能够发育成熟，咬破那层变得脆弱的空壳，破壳而出。
当刺尾兽的幼崽咬破蛋壳时，它们的身上还沾着砂龙巢穴的气息，这能为它们提供短暂的庇护，使其不会立刻被砂龙察觉，而它们也将利用这宝贵的窗口期，凭借本能，逃离砂龙的巢穴，遁入无垠的沙海，开启新一轮的寄生与轮回。
只可惜，眼前这只刺尾兽幼崽的运气并不怎么好，还出世多久，就被眼尖的海瑟薇抓到了。
“等一下……”
海瑟薇眨巴眨巴眼睛，“既然我抓到的是刺尾兽幼崽……那是不是说明……这附近大概率有砂龙的巢穴？！”
第161章 魅惑之主！
“不是大概率，而是一定存在。”
当艾芙娜落下话音之时，方才还因沙漠酷热和长途跋涉而显得有些懒散的气氛，顷刻间荡然无存。
但这还没完，她死死盯着被海瑟薇隔空抓在手里的刺尾兽幼崽，继续说道：
“别看它尾巴长的吓人，就觉得它很厉害，在发育成熟之前，刺尾兽的幼崽其实是沙漠里最脆弱的生物之一……”
“这东西可以吃吗？”梅用一种审视食材的目光打量着那只小怪物，“嗯，就算不能拿来吃，我们也还是能把它们养的多多的，再成批放归野外，让那些砂龙头疼好一阵吧？”
艾芙娜的嘴角抽动了一下，似乎是在强忍吐槽的欲望。
“你的想法很好。”她说，“但首先，我们没法搞到太多完好的龙蛋扔给它们繁衍，其次还有一个问题，那就是刺尾兽的幼崽在遇到危险之时，会发出一种类似于幼龙哀鸣的声音，以吸引砂龙的注意——它们在离开龙巢后，并不会跑出太远。至于能不能吃……”
艾芙娜拖长尾音，颇为嫌弃地瞥了一眼那只丑陋的小怪物，“我不觉得长成这样的东西，味道能有多好。”
“等等，你说遇到它危险的时候会发出幼龙的哀鸣声……？”海瑟薇用力吞了吞口水，“它现在不就遇到了危险……？啊，但它一直都没叫耶？”
“它被你用火吓傻了。”艾琳说。
“那我是不是该在它反应过来前，赶紧把它扔掉比较好？”海瑟薇飞速瞥了眼阿斯让，快到都没有看清阿斯让的表情，“还、还有哦，我绝不是想着要拿火烤熟它，才把它抓来把玩的？我就是觉得……呃……它长得很有意思！”
“确实很有意思，而且还很用——我感觉这东西恰好可以做个诱龙陷阱。”阿斯让笑了笑，“海瑟薇，看这小家伙看紧点，别让它从你手里溜走。你这次算是立了大功了。”
“唔？”海瑟薇顿时飘了，脱口而出道：“那你要怎么奖赏我呢？”
怎么奖赏……要不给你一朵小红花？
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