作者：悲凉鸽
当斯泰西的演讲落下帷幕时，魔女们短暂沉默了一瞬，继而爆发出热烈的鼓掌声。
许多年轻魔女眼眶泛红，心潮激荡，她们的掌声一浪接一浪，几乎要将整片空地的空气都震散。
但阿斯让鼓得并不起劲，因为斯泰西的演讲词里完全没有提到他麾下的猎人小队。
总的来说，斯泰西仍是一位保守的魔女主义者，在她那宏大的、近乎神圣的构想中，魔女们总应如女神俯瞰人间般，以恩惠之手垂怜众生，而那些被庇佑的凡人，只需恭顺地低头，燃烧自己的躯体与汗水，为魔女铺路、筑台，如同一根又一根燃柴。
对她而言，把归于魔女的职责外包给一群毫无魔力可言的凡人，可能是一件极不光彩，也极为可悲的事情吧。
毕竟她是身着紫衣的魔女，会这么想也无可厚非，阿斯让并不想责怪她什么，他只是为一些人，一些已经牺牲，和未来将要牺牲的人感到不值。
就连沙漠之主精心构筑的噩梦里，都有那些人的身影——那里有他们浴血奋战的场面，有他们不惧死亡的眼神，甚至有他们被沙漠之主的伟力撕裂时所发出的最后呐喊。
或许沙漠之主是想用这种方式，让魔女们记住恐怖的滋味，可阿斯让却从他们的牺牲中，看到了普通人守护家园时的勇气。
只是这份勇气，还有他们可敬的牺牲，竟然不被高高在上的魔女们加以承认。
他们的勇气无人记述，他们的牺牲无人凭吊。
更可笑的是，圣都的先贤祠里，居然也没有广大黑袍魔女的一席之位。
“最开始是有的。”爱莎悄悄补了一句，但听不出什么底气，声音轻的像是会被微风吹散。
空气一度沉寂。
过了几秒，或许是为了打破这压抑的静默，爱莎忽然换了个话题，声音轻飘飘的，带着点自我安慰的调侃：
“啊……以前啊，我还会给那些帮助过我们的凡人写感谢信呢——亲笔写的噢，很值钱的！据说他们的后世子孙都靠我这些价值连城的感谢信发大财了，很多还以此当上了贵族……嗯……贵族……”
她顿了顿，像是忽然被那个词噎了一下，喃喃道：“贵族啊……”
你很讨厌贵族啊。
“肯定讨厌，他们天天迫害魔女，哦，那个时候还没有真正意义上的魔女，大家都把我这样觉醒了魔力，却不知该怎么控制魔力的女孩当成邪恶的女巫……而且……要不是这些贵族胡乱收税，我的父母……应该就不会把我丢掉了……好吧，难说。”
爱莎叹了口气。
“尽管后来我和我的继任者们一直致力于消灭这些贵族，但他们还是卷土重来了。过去我的就是想避免这些事情，才会创造出‘我’的吧？她真的太自私了，根本就不考虑‘我’的意见，我完全不想见证这些事情，更无力改变什么。”
爱莎，不要否定过去的自己，不要觉得自己的所作所为毫无意义。
“未来某天，你一手缔造出来的猎人大军，会不会成为新的贵族？”
嗯，虽然现在算上我本人，手执徽章的职业猎人也才寥寥十多个，一只手都能数过来，但我完全没法否认这种可能……可即便如此，我也认为，我的努力并非没有价值。
若我能证明魔女手中的权杖，不比猎人手里的刀剑更加高贵，未来也会有人证明，猎人手里的刀剑，不比平民手里的一块面包更加高贵。
“这是在狡辩吗？”
不是。
阿斯让释然地笑了笑，看向旁边那三个披坚执锐，与周围魔女格格不入的三个猎人。
“马上就要出发了，紧张吗？”
“不紧张。”
“我要听实话。”
“有点儿。”三人这才老实承认。
于是出城后，阿斯让拉着他们，各自举起武器，为这次远征起誓。
“看着真蠢，”法莉娅抱胸锐评，“这有什么用？”
“我觉得是有作用的。如果没有作用，那你老师的演讲应该也很难有什么作用。”
“这不一样，老东……斯泰西老师是身穿紫衣的尊贵魔女。只要她一开口，每个魔女都会认认真真地听她说话，绝不会壮起胆子，擅自打断！”
“除了你。”艾芙娜揶揄说。
“是啊，除了你。”阿斯让微微点。
“还有我。”梅不甘示弱地插嘴。
“啊，还有梅。”
“阿斯让你闭嘴！也不看看我到底是为了谁才会这么干的！”
第158章 注意头顶，注意脚下，更要注意身后
巴迪亚沙漠的广袤且炎热，但在这片看似贫瘠的沙海中，永远点缀着星星点点的绿洲。
这些星罗棋布的大小绿洲，与福泽万里的黑河一起，为生活这片沙海中美丽的生命提供了赖以生存的珍贵资源，但与此同时，它们必须时刻警惕砂龙的威胁。
在魔女出现之前，砂龙无疑是巴迪亚沙漠中的唯一主宰。
它们体型庞大，却不以华丽的色彩炫耀武力，恰恰相反，它们选择了与环境的完美融合，一身粗糙厚重的表皮鳞片，经过亿万年风沙的打磨，呈现出与沙漠沙土别无二致的复杂色泽和粗粝质感，自然得如同沙丘本身的变幻光影。
不仅如此，它们身体散发出的气味，也并非浓烈的腥臊，而是与这片干燥土地上被烈日蒸腾的沙土气息、巧妙地混合在一起，几乎无法被它们的猎物所察觉。
——没错，砂龙是典型的伏击型掠食者。
与那些习惯于在高耸的山峦间，巧妙借用重力势能进行滑翔掠食的蓝龙不同，生活在沙漠环境中的大砂龙，其实并不怎么爱动。
甚至可以说，它们将“节能”二字深深镌刻在了自己的基因之中。
在未被触怒或被饥饿驱使之前它们会精心挑选靠近绿洲的有利地形，将自己庞大的身躯融入沙海，只留出鼻孔与眼睑之间的微小裂缝观察动静。
对于那些缺乏经验、或是疏于防范的动物而言，它们眼中所见的，不过是另一座沉寂无言的沙丘，或是一片平平无奇、被风抚弄出涟漪的普通沙地。
这种欺骗是致命的。
当各种各样生活在这片炎炎沙漠中的奇妙生灵，被绿洲那不可抗拒的魅力所吸引，毫无戒备地享受着这片刻的宁静与滋养时，它们并不知道，在不远处的沙丘之下，死神，正在屏息以待。
当庞大的砂龙撕下所有精心编织的伪装，以雷霆万钧之势破沙而出，这片原本充满生机与希望的美丽沙海绿洲，便会立刻转变成世界上最为残酷、最为原始的猎场。空气中弥漫的不再是青草与水的芬芳，而是恐惧的尖叫与飞溅的鲜血。
砂龙的攻击往往迅猛而精准，不给猎物任何反应或挣扎的机会。它们那如钢铁锻铸般的利爪，会在接触的瞬间牢牢钳制住猎物，将其死死钉在沙地，使其挣扎无力，而那如铡刀般强劲的巨颚，则能够轻易咬断猎物的脊椎或肢体，将其一口吞下。
这场突如其来的致命攻击，将为许多动物的生命，画上一个残酷的休止符。它们在这片艰苦卓绝的土地上努力生存，克服了干旱，躲避了酷热，却最终难以逃脱这来自大地深处的古老宿命。
不过，砂龙并非一见到猎物就会暴起攻击的莽夫。
它们是挑剔的猎手，只对那些体型较大、回报丰厚的猎物感兴趣。像只有巴掌大小的大耳迅狐，以及最让农民头疼的巴迪亚沙鼠，并不能让砂龙多瞧一眼，然而，人见人爱的巴迪亚野猫，就不大能幸免遇难了。
没人清楚砂龙为何会对猫表露出不亚于人类的强烈敌意，但总的来说，这种情况其实并不多见。
在大多数情况下，砂龙的主要猎物，一般还是角鬃鹿和大沙蜥等大型动物，但有时也包括它们自己。
生活在巴迪亚沙漠中的角鬃鹿，是一种群居的类羚羊动物，常在清晨与黄昏时刻，成群到绿洲饮水。
雄性角鬃鹿的头顶往往长着一对分叉的枝状犄角，这些犄角相当之硬，虽然远不足以刺破的砂龙的鳞甲，但可以用来讨得雌性角鬃鹿的欢心。
砂龙的另一个典型猎物是大沙蜥。
沙蜥是体型近乎人类大小的爬行动物，最大体长甚至可超过两米，但在砂龙面前，沙蜥远不足以掀起风浪。
它们的唯一优势，是它们出色的爪牙与沙色的鳞甲，这能让它们在沙土间快速穿梭，甩开砂龙的追踪，并且当它们遇到危险时，聪明果决的大沙蜥会主动断开肥美多汁的大尾巴，试图“贿赂”砂龙这般凶残而又不失懒惰的可怕猎手。
令人惊异的是，这种策略对砂龙往往颇为有效。
砂龙往往会满足于这顿“嗟来之食”，懒得再去耗费多余的精力。当美美饱餐一顿之后，它们会再次沉入沙海，消化食物，积蓄能量。
不过，砂龙慢节奏的生活中，并不只有狩猎一件事，它们还有另一个重要的任务——保卫自己的领地，以此进行繁衍。
这些沙漠霸主是极具领地意识的生物，它们通过身体散发的特殊气味和沙中的低频震动来标记自己的势力范围，向其他砂龙发出警告。一旦有外来者闯入，砂龙会毫不犹豫地发起攻击，用致命的爪牙捍卫自己的领土。
据《巨龙之书》记载，砂龙之间的领地争斗通常并不致命。当败者抖落鳞片中的黄沙，仓皇逃窜以后，胜利者并不会主动追击，它们更倾向于捍卫自身原有的，或是新得的领地。
然而这种记载其实已经落伍。
魔女们的大手让这些横行霸道惯了的砂龙品尝到了屈辱的滋味，同时也改变了它们原有的生态习惯。
在过去，为了驯服年年泛滥的黑河，魔女们沿河南下，征召农工修建水利设施，开垦农田，建立牧场。
人类的扩张活动不可避免地侵入了砂龙的领地。
曾经横行霸道的砂龙在魔女强大的魔法和组织力量面前显得不堪一击，它们被魔女们驱赶到了贫瘠的沙漠腹地。
在那里，砂龙被迫改写自己的生存法则。
极端的生存环境，会造就极端的生存方式。
一些砂龙开始转向同类相食，即使对方抖落鳞片中的沙尘试图逃跑，它们仍会穷追不舍，直到战斗以一方死亡告终。
另一些砂龙则选择铤而走险，沿黑河逆流而上，袭击人类的据点，试图夺回失去的领地，但魔女们很快便做出了反应，开始在行省边界处建立了猎龙哨站，继续压缩砂龙的生存空间。
如果不出意外，砂龙很可能会成为历史上第一个被魔女们彻底消灭的龙类，然而，命运总是充满意外，而这个意外，正是被魔女们称之为沙漠之主的德塞托奥斯。
一度陷入绝境的砂龙卷土重来，让巴迪亚遭受到了前所未有的重创。
饥饿如影随形，如果不想像砂龙一般陷入到同类相食的可怕境地，就只能像砂龙捕食人类一样，去狩猎砂龙。
可巴迪亚南方沙漠的严酷环境，很快便给了初来乍到的魔女和猎人们来了个下马威。
烈日高悬，黄沙扑面，滚烫的沙砾炙烤着靴底，干燥的空气仿佛要灼伤肺部。
魔女们依靠魔法的力量，能够抵御一部分严酷的环境，但三名新人猎人则完全暴露在烈日之下。
汗水很快浸湿了他们的皮甲内衬，沉重的武器在手中也仿佛变得更加沉重。然而，他们并没有抱怨，只是紧紧跟随着阿斯让的步伐，每一步都踏得坚定而有力。
在这般艰苦的环境中，队伍艰难行进了数个小时。
远方的戈壁逐渐被连绵起伏的沙丘取代。
这是一个相当危险的信号，没人清楚究竟哪一座沙丘中潜伏着致命的砂龙，但他们必须得迎难而上，清剿蓝莲厅周遭的砂龙巢穴。
“感觉如何？”娅斯敏骑着一头单峰驼，缓缓来到众人面前，拍着驼峰说道：“马匹在北方的三角洲那边尚可一用，但在南边，恐怕还是这些傻乎乎的家伙更好用些……你们这些外省人，能习惯这里的气候吗？没有被烧坏脑子吧？”
“勉勉强强。”阿斯让擦了擦汗。
“之前我给你们介绍的砂龙生态，都听清楚了吧？”与娅斯敏同队的大魔女哈娜略显严肃地问道。
“非常清楚。”
“嗯，千万不要掉以轻心，既要注意头顶，也要注意脚下，甚至……还得注意身后。”
“你说什么？这是什么意思？”法莉娅皱眉问。
“现在人多，不方便讲，等大伙分开行动后……你可以问问你的师姐。”
第159章 前往沙漠
沙丘，无边无际的沙丘，如同凝固的赭色巨浪，将天地间的万物包裹，沙丘之间，风蚀的岩柱如沉默的哨兵，阴冷的注视着每一个踏足其间的闯入者。
这里是巴迪亚沙漠的心脏地带，群沙如浪，千重叠嶂，金黄的沙丘仿佛沉睡巨兽的脊背，连绵起伏，蔓延至天边那灰白模糊的地平线。
日光在无尽的沙丘间折射出冷冽的光辉，仿佛刃口般锋利，灼烧着眼睛，也灼烧着意志。远处孤立的绿洲如幻影般摇曳，棕榈影下，水面折射着微光，诱惑着疲惫的旅人，同时也暗藏杀机。
在这些绿洲旁边，能看到不少被洪水浸泡、撕裂后的残骸，像被食腐动物啃噬过的尸体。
泥砖堆成的墙体，在洪水面前脆弱得像融化的糖块，早已坍塌成形状模糊的土堆，与脚下的淤泥融为一体，只有少数几处由石头搭建的基座，勉强保留了它们曾经的轮廓，如同裸露的骨架，刺向遥远的天空。
风在这里，不再是轻柔的低语，而是穿透空洞门窗的悲鸣。它呼啸着掠过断壁与残垣，发出令人毛骨悚然的嘎吱声。
穿梭其间时，偶尔还能在沙土间看到半埋的陶器碎片，其上描绘的图案，似乎是百年前魔女们通力合作，杀死沙漠之主的传奇场景。
“完全看不到砂龙的痕迹啊。”
快累晕的法莉娅随便找了处地方坐下，一副“我真不该过来”的烦躁表情。
海瑟薇见状，直接扑通一声，睡倒在地上，结果却不小心吃了一嘴沙子，“呸呸呸！”
艾琳用魔力凝结了些水，喂给海瑟薇喝。
菲奥娜和梅也都快走不动了，前者悄悄瞄了几下阿斯让，偷偷摸摸地朝法莉娅走去，隔着一臂距离坐下，结果还没得及高兴，便被法莉娅使唤着去给阿斯让等人送水。
“谢谢。”阿斯让看着菲奥娜的臭脸，只觉得好笑。
这让菲奥娜更加不爽，“哼，笑什么笑，有什么好笑的？你们这些凡人没出息的样子才好笑呢，要不是有我们这些魔女在，你们早就脱水渴死了。”
“你说得对，所以我才要谢谢你给我们送水喝，我尊敬的魔女大人。”
“别把我喊得这么亲昵！要是让法莉娅听到了怎么办！”菲奥娜低声了一句，扭头走人，可没走两步，她偷偷占去的“好位置”，便被不明事理的艾芙娜霸占走了！
“……！！！”
身心俱疲的菲奥娜当即坐倒地上，头埋在膝盖间，一动不动。
梅小心地戳了戳她，见她还有反应，并非死掉，这才放下心来。
等到阿斯让把水分给猎人们饮用完毕后，她才从菲奥娜身边走开，问阿斯让能不能也叫自己一声“我尊贵的魔女大人”？
“我尊贵的魔女大人。”
“嗯……”梅歪着脑袋想了一会儿，“感觉怪怪的，还是叫我梅吧！”
“梅。”
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