作者：悲凉鸽
此刻，蕾露元老正在会客室内接见一群贵客。这些人都是跑海的海商，常年在风浪中搏斗，家中积累了丰厚的财富。他们的子弟大多在蕾露府中任职，以求得到庇护与门路。几十年来，这些海商借助蕾露的势力，生意越做越大，个个养得膘肥体壮，生活奢靡，如今正是他们回报的时刻——是时候献点血了。然而这些海商似乎颇不情愿，讨价还价的声音在上楼时就能听见。
“波尔卡？”会客室的大门前站着一名全副武装的侍卫，他身上的铠甲在灯光下泛着冷冷的光芒，头盔上的面罩微微向上抬起，露出一张半衰的老脸。
“你不该擅自来这儿，”他说，“回去吧，把你身后那些人也带下去。蕾露大人目前谢绝见客，尤其不见魔女，除非……你们志愿加入远征队。”
波尔卡不由得退了一步，低声向身旁的阿斯让解释道：“他叫路易。我过去好像跟你提起过？不知道你还有没有印象，这么说吧，他是银狮团的前任团长，资历不比我高多少，但现在只配在这儿守门……”
阿斯让心说你连门都不配守。
波尔卡继续说道：“不像萨罗扬和埃文思，他们能时时刻刻陪在蕾露大人身边，随侍左右。唉，我真羡慕他们，他们的资历深得能当我爷爷了！”
他话语中夹杂着一丝酸涩，“也不知道他们能不能扛过海上的风浪。”
路易听后，脸上浮现出一丝冷笑。
“他们扛不扛得住我不清楚，但有一点我非常清楚——你肯定扛不住。”他的语气中带着明显的轻蔑，“你这靠脸吃饭的混小子。”
“蕾露大人夸我脸上的雀斑特别可爱，你呢？你被这样夸过吗？”
“说出来怕你抑郁，趁着年轻，多锻炼下身体吧。坦白讲，你的长相挺一般的，能力也不行，这么多年，全靠我一人为蕾露大人效劳。”
“你说什——”
“喂。”阿斯让叫波尔卡打住，一个中年人和一个小年轻为了一个年过百岁的老魔女争风吃醋，这像话吗？
“我们没兴趣看你俩争风吃醋，别耽误时间。”阿斯让说。
“是啊，你们应该友好相处，”梅说，“法莉娅，我们也友好相处吧。”
“呵呵。”法莉娅无情地干笑两声，不作回应。
“我要面见蕾露元老，就现在。”她的目光如利刃般扫过路易和波尔卡，毫不掩饰她的鄙夷，“给我认清自己的地位，你们不过是蕾露豢养的侍寝奴仆，有什么权利拦我？”
起码他们忠心耿耿，被蕾露调教得极好，菲奥娜突然想道，而你却……不，等下，我在想什么呢？！
她突然捂脸，拼命想把昨晚的不堪回忆统统忘掉，维持法莉娅在她心目中的高洁形象。法莉娅，你那双锐利的琥珀眼瞳，就该用轻蔑的眼神加以点缀啊！怎么可以被朦胧的痴态污染呢？这种事……这种事……我不能接受！
“放我进去。”波尔卡壮起胆子，狐假虎威道：“几位尊贵的魔女有要事相告！劝你不要误事。”
“希望你别被蕾露大人赶出来，”路易嘴不饶人，“想想达柳斯的下场，以前他成天在我耳边炫耀:听到没!听到没!蕾露大人念我名字了，她心里有我!后来嘛……”
达柳斯是前银狮团的第四任团长，酷爱射箭，因触怒蕾露而失宠。波尔卡犹豫半秒，梗着脖子推门入场，他要趁此机会，向蕾露大人说明心意：
蕾露大人你带我走吧！带我一起去新大陆吧！
“等你不晕船的时候再说吧，”蕾露嫌弃道，“让法莉娅他们稍安勿躁，在我府中歇息片刻，待会儿我再接见他们。”
然而好巧不巧，蕾露为众人提供的落脚房间，正是那天晚上，专供法莉娅“施展拳脚”，熟料惨遭反杀的小房间。
绝对是故意的……!
法莉娅忿忿不平，捏紧小拳头。
阿斯让与她面面相觑，绝口不提此事。
但，沉闷的气氛害他们忘了至关重要的一件事——堵紧梅的嘴。
“哦！”梅怀念一叹，“法莉娅，这不是我们第一次和阿斯让——呜？呜呜？”
法莉娅慌忙捂住梅的嘴，可现在做什么都晚了，菲奥娜再次遭受冲击，本就昏沉的眼睛彻底失去光彩。
尴尬。只剩尴尬。
四人相顾无言，一直等到蕾露亲临这里，尴尬的气氛终于得以缓解。
“久等了，”蕾露玩味地笑道，“法莉娅，这么着急见我，究竟所为何事呢？”
法莉娅深吸口气，镇静道：“我很担心斯泰西老师，如今她远在巴迪亚，可寄给我和艾芙娜的书信，却对她自己的近况只字不提，因此我想问问你，巴迪亚那边的真实情况，到底是糟糕透顶，还是有所好转？”
“你回圣都，就是为了问这个？”蕾露坐在椅上，侍仆们忙前忙后，为她端茶倒水。
“根据斯泰西传回魔女院的情报，暂时可以确定两件事。其一，那头冠以沙漠之主名号的强大龙王，要比过去谨慎很多，见首不见尾。百年前的魔女们，在祂心中烙下了伤痕。其二，普通砂龙的数量显著增多，且性格更为凶暴，体格也更健壮。环境的承载力已然到达极限。”
“那您觉得……我们这代魔女，有没有彻底击杀祂的可能？”
这是阿斯让与法莉娅提前商议好的话术。蕾露立场不明，因此，他们要以沙漠之主为引子，分析蕾露对末日派持何种看法。
“嗯……到底有没有呢？”蕾露的笑容很不自然，“法莉娅，不要问我这种问题。你难道不清楚我脸上的皱纹代表什么吗？我已经是半截入土的老人了。”
“但你看上去依旧美丽。”法莉娅坦诚道。
“你们也这样觉得吗？”蕾露问其他魔女。
“是啊。”梅认真应道。菲奥娜也稍稍振作起来，出声附和。
“你呢。”蕾露指名阿斯让。
“……当然。”阿斯让说。这可不是什么违心话，就外表论，蕾露也就四十岁出头的样子。
法莉娅悄悄踢了下他的后脚跟。唉，这家伙，明明醋意那么大，却还能想出那种针对魔女的恶劣办法……
“我就收下你们的恭维吧，”蕾露微笑着，“但我还是得说，我活不了几年了，每天晚上，我都能听见死神的敲门声。祂问我：可以进来了吗？我说：再等等吧，我还有事做。法莉娅，你明白吗？在我看来，那位沙漠之主，已不再是威胁了，因为我要死了。”
“我祝福你们战胜祂。我只能这么说。”
第109章 我先跑为敬
阿斯让心觉不妙，他的目光紧锁在面前这位自诩年迈的紫袍魔女身上，心中满是忧虑。盯着别人的脸看，不是礼貌之举，更不必说，对方还是一位身着紫衣、位高权重的强势元老，但阿斯让还是这么做了。他细致入微地观察着蕾露的脸色。
老成的魔女擅长隐藏表情。她们中的大部分人常年板着脸，浑身散发寒气，驱人于千里之外——法莉娅学的就是这条路子，但她学的很不到家、很不成器，很容易破功——而像蒂芙尼、蕾露这类魔女，无论喜怒哀乐，她们总是挂着一抹神秘的微笑，让你猜不透她们的心思。
可人终究是感性的动物，人的理智可以长期压制情绪，却不能彻底的消灭情绪。阿斯让不动声色地琢磨着，蕾露那微微偏移的眼神，究竟意味着什么？
他不由担心起来：面前自诩年迈的紫袍魔女，可能已被沙漠之主吓破了胆气。万不得已，他只能做最坏的打算：假如蕾露也被末日派说服，那么，在新大陆立足的计划就将胎死腹中，他必须未雨绸缪，另寻一条出路。
“你们先退下吧。”蕾露挥手屏退了身边的仆人，举起茶杯，轻轻抿了一口茶水。她知道，人无法始终挂着微笑，这不仅虚伪，而且令人疲惫不堪。
“我算是看出来了。”在蕾露放下茶杯的那一刻，法莉娅冷静而直接地说道，“你没有信心……你在害怕祂。”
杯底与托盘发出一声清脆的响声，茶水随着这一震荡荡起层层波纹。蕾露凝视着水面的倒影，仿佛那是一面映照内心的镜子。她的目光随着波纹的起伏而动，待到涟漪平息后，她深吸一口气，对着水中的自己，悄然调整好表情。
她微笑着，“法莉娅，你确实令人刮目相看。年纪轻轻便能重创、杀死一位龙王，这样的成就足以让许多人敬畏。然而，正是这样的经历，容易让人滋生骄傲与自满，最终导致对形势的误判。绿龙之王的确是个强大的对手。我详细阅读过相关的调查报告，这位初生的龙王，拥有对土元素极其恐怖的适性。你或许明白，风能唤起雷电，土能孕育剧毒，但只有屈指可数的魔女能将这两种元素臻于极致，甚至改变它们的本质。这其中的难度，实在是难以想象。”
言至于此，她的声音陡然低沉，“然而，对于龙王来说，这一切却如同吃饭喝水般简单。那位绿龙之王，更是突破了常规极限——祂能通过土元素，夺取其他生灵的活力与能量。假以时日，祂必能坐于土元素的顶点，与精灵们的圣树平起平坐吧。可祂太年轻了，破壳不过数月，大部分时间还要靠人喂养，那巨大的脑壳里，又能装下多少智慧与思想呢？祂的思维单一且贫瘠，因此，祂只能依靠本能来战斗。”
“的确。”阿斯让赞同道。那场战斗纯粹是力量与力量的比拼，就像一场不带脑子的角力，力量为王，技巧让道。
蕾露的目光变得更加深邃，仿佛沉入了记忆的深渊，“而沙漠之主，则是一位少说存活了一百五十年之久的龙王。一百二十七年前，祂对巴迪亚行省降下天罚。当祂现身时，风沙漫卷、电闪雷鸣，数不清的砂龙伴飞左右。”
“我不知道你们能不能想象出当时的场面，反正那日的末日景象，至今仍令我记忆犹新，唯有天崩地裂一词，能够形容。我很惭愧，当时我虽在场，却没派上多大用处，所以才能苟且偷生的活到今天吧。啊，在此我多一句嘴，不要询问我的年龄，否则我会很生气的。”她调皮一笑，强调说：“此乃禁忌。”
什么老寿星！菲奥娜心中一惊，几乎忍不住脱口而出。她的思绪如电般飞速转动，立刻在心底做了个大致的估算：能与元老们一同狩猎龙王的，必然是黑袍镶金的大魔女，假设蕾露二十五岁时，便荣获大魔女之名……不，假设她在二十岁便达到此等高度，那她现在，起码也有一百四十七的高龄了！
菲奥娜越想越惊讶。能活到这个年纪的魔女实在是凤毛麟角。魔女们虽然长寿，但也终将面对岁月的侵蚀。蕾露能在这风霜中屹立如此之久，简直堪称传奇。难怪她会不时提到“死”字，毕竟活了这么久，生死对于她而言，或许早已不再是一种恐惧，而是一个逐渐逼近的现实。话说回来，她是怎么把自己保养得那么好的？莫非有什么独门魔药？好奇啊，好奇！
影梅亦和菲奥娜想到一块去了：好个老女人！
她咋了咋舌，这可恶的老家伙，活得如此滋润，平日里肯定没少刮民脂民膏吧！
真好啊，我也想活那么久。梅暗暗感慨。
影梅说我知道该怎么做。
怎么做？
每天都要保持良好心态，还要多多锻炼身体，活到一百五十岁不成问题。
嗯……还是算了。
啊，为什么？影梅有些害怕。
阿斯让能活这么久吗？
什么啊，我还以为你……影梅叹了口气，我说梅，你要是担心这个，那你更要按我说的做啦！你的体质越好，血的质量越高，那家伙天天喝你的血，长命百岁有何难！天神教的首任教主不就活了很久？嘿！没准儿法莉娅还要先于你俩入土呢？嗨呀嗨呀，赢定了哟！法莉娅，你就安心的去吧，合上你的眼睛，我会替你陪着他，照顾他。
还是不要聊死这种话了。梅想起温妮莎。
梅，不要忘记我，我们是朋友呀，请把我记在心里。她听到了这样的声音。
好，不说了。影梅十分紧张。可惜，她没法直接和阿斯让沟通，及时汇报梅的状况，同时，她也不敢主动夺取身体的控制权，因她害怕这么做，会导致梅的病情进一步恶化。这就与她的初衷背道而驰了。
比起从未见过的沙漠之主，还是梅的精神状况，更令她担忧。幸好梅天性豁达，一定能控制好病情吧。
就在影梅突然安静下来的时候，法莉娅重重呼了口气。“冰霜之翼呢？”她问，“冰霜之翼可不是什么龙宝宝吧？最后还不是死在魔女手里？既然我的老师能杀死冰霜之翼，那她对上沙漠之主，一定也有胜算。”
“冰霜之翼是彻头彻尾的暴君，祂的行为十分病态。诸王时代曾有喜食人肉的暴君，祂和那暴君一样，视同类为珍馐。调查报告里难道没有记载吗？远征队发现祂的时候，祂正在进食同类。值得一提的是，祂同时还在进行‘繁衍’行为，只是对象的头颅正被祂叼在嘴里。还有，被祂压在身下的白龙，与祂同为雄性。那场战斗没有其他白龙干扰，我们突袭成功，一举讨伐了尚未痊愈的白龙王。”
害怕……居然有这种事？阿斯让无言以对。
“当然，你的老师很强，这点毋庸置疑，她是带来成功的关键人物，我很欣赏她的实力，”蕾露坦言道，“我想，即使放在百年以前，那个沙漠之主尚未降临的年代，你的老师也能凭借自身实力，争夺元老之名。我比不上她。在她临行前，我劝她不要鲁莽，但她没有答应，她要我把旧大陆的事情交给她，而她则把新大陆的事情交给我……说来也巧，如今我俩都面临着同样的困境——孤木难支。”
“我猜没有几个魔女愿意陪你去新大陆……”受苦。阿斯让想。
“也没有多少魔女愿意陪你主人的恩师，去巴迪亚吃沙子，”蕾露微微叹道，“除了那些出生于巴迪亚的魔女。那儿是她们的家，住着她们的亲人。”
“原始精灵们说，他们的黄金时代亡于某位神秘龙王之手，”阿斯让信口胡诌，“于是他们预言，魔女与人类的时代也将因某个龙王而走向消亡……”
“所以他们豢养绿龙王？”蕾露问。
“大概吧，”阿斯让说，“好像有不少人赞同精灵的预言，但他们觉得，会使圣都陨灭的龙王不是别人，而是沙漠之主，德塞托奥斯。”
“您觉得呢？”法莉娅问。
蕾露的笑容慢慢消失了，取而代之的是一张凝重的面庞，仿佛笼罩着一层阴云。
“我知道了，”她目光如刀，语气中隐隐透出警告的意味，“你们是不是听说了什么，所以才找了个由头，匆匆抽身回到圣都？给你们一个忠告，这里面的水深得让人窒息，我劝你们不要贸然涉足其中。”
“晚了，”法莉娅正色道，“我们已经被蒂芙尼牵扯进来了。”
“……蒂芙尼啊。”蕾露微微一愣。
“阿斯让，不兜圈子了。”法莉娅直言问道：“蕾露元老，我直说了，您是否赞同末日派的论调？”
蕾露点头坦言：“如果我不赞同，就不会大费周章地推动新大陆计划了。”
“这下好啦！”菲奥娜抱头埋怨：“新大陆也容不下我们这些黑袍魔女了！都当药罐去吧！多迫害，不迫害不行，谁叫我们这么弱呢！”
“可怜的小家伙，不要自暴自弃，赞同末日预言，又不等于支持末日派的做法。”蕾露感叹道：“那些人认为，与其让黑袍魔女消耗宝贵的元素，变相拖后腿，还不如学天神教的做法，让喝下天神之血的凡人充当肉盾……真是自绝根基。元老的尊严何在？紫衣的荣耀何在？不过，我也没什么脸面指责她们。”
“你是逃跑派。”突然，梅毫无顾忌地脱口而出，直率逼人。
“喂！”菲奥娜连忙伸手摁住梅的头，慌忙道歉，害怕梅莽撞的言辞会惹恼蕾露。
“哈哈，逃跑么……确实，我先跑为敬，”蕾露自嘲道，“不过呢，我还是要为自己小小的争辩一下：一百五十年前，圣都组织的最后一个大型调查团追随海龙的行踪，一路西行，最终在海的那头，发现了一片崭新的大陆。我翻阅随行魔女的调查笔记，发现其中有这么一段话：即使距离很远，但我仍敢肯定，那片神秘的广袤大陆，富集了极其丰饶的火元素，仿佛那里有什么东西，不断吸引着火元素前来——我猜那里一定有不少活火山。”
“哇哦！”梅眼睛一亮，兴奋地喊道，“那我去了新大陆，肯定能变得很强呀！”
蕾露看着梅的兴奋样子，脸上浮现出一丝复杂的神情。她轻轻摇头，缓声说道：“与之相反，我们这边的火元素却愈发稀薄。这很不正常，我只能想到一种解释：新大陆诞生了一位龙王，而那龙王，很可能与千万年前焚毁了精灵圣树的龙王同属一类。”
“那怎么办？”梅问，“新大陆也不安全。”
“旧大陆更不安全，”蕾露回道，“假如精灵们的传说为真，那位操控火焰的龙之暴君喜好捕食龙王，那祂的首要目标，恐怕……”
“海之主欧切诺娅，以及……沙漠之主德塞托奥斯。”法莉娅嘟囔道。
“这就是末世论的全貌，”蕾露耸了耸肩，“信奉此论的许多元老已近乎偏执，宁愿挥霍，也不愿把资源投入给我。因此，我只能自掏腰包，努力争取其他人的默许。”
阿斯让沉默片刻，似乎在思索着什么，然后开口道：“你之前说，你很缺人手。”
“主要缺魔女。”蕾露回应道。
阿斯让继续问道：“日后我们从天神教手里解决出来的魔女，你收不收？”
蕾露沉吟片刻，嘴角微微扬起，露出一抹苦笑。
“我猜她们必定要给我惹麻烦，”她无奈一叹，“不过，有魔女总比没魔女强。”
法莉娅一直沉默不语，直到此刻，她才直视蕾露的双眼。
“我能相信你吗？”法莉娅问，“如果我把她们交给你，圣都……”
“如果你足够信任你的老师，那你就能信任我，”蕾露微微一笑，“我们以前不熟，但不要忘了，我这身紫袍，未来将由你继承，换句话说，我们早就捆绑在一起了。”
第110章 精灵的耳道护理
精灵大多畏海，幼小的精灵更是惧水为命，但为了健康与整洁，他们迟早随着年龄的增长而逐渐脱敏。不过，在洗澡前，精灵总要做足万全的准备，比如用一对特制的耳塞堵住他们的长耳。
精灵特殊的耳部构造意味着他们难以像人类一样轻松清理耳朵，极易积水积垢，久而久之，便会诱发炎症，严重影响听力。耳部又是精灵的敏感部位，在精灵的文化里，唯有至亲方可触碰，因此那些远离父母，又身无伴侣的独身精灵，总要花费大量时间清理耳道。
因此，当阿斯让从圣都工坊那边带回三对容易拔取的“L”型耳塞后，卡兰兹尔和英格洛终于老实登船，不再问东问西。她们本来是想陪着尤菈在圣都落脚的，不想白跑一趟，又要带着尤菈重返法兰，更可怕的是，法莉娅居然问尤菈愿不愿意去新大陆！她俩在船上熬个几天就足够难受了，去新大陆……？
“为什么要带尤菈去新大陆？”两个精灵追问道。
“问这么多干嘛？她俩也得去。”法莉娅答非所问，用手指着苏西和莉莉。
十来岁的小女孩儿们一脸茫然，阿斯让没法告诉她们实情，只好拿出逗小孩的本领，说道：“等你们去了新大陆，就能在那边圈好大一块地盘，想干什么就干什么。”
三个小丫头高兴坏了，尤菈没法说话，苏西性格文静，莉莉便一口气问了三人份的“新大陆在哪”、“新大陆有什么”、“真的想干嘛就能干嘛吗”……等诸多挑战耐心的问题。
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