作者：悲凉鸽
“……”
到了早上，先一步醒来的阿斯让小心翼翼地掀开床帘，下床穿衣，不料这轻微的动作却把尽忠职守的菲奥娜惊醒了，阿斯让衣服还没穿好，她便从沙发上弹了起来，那双睡意仍浓的迷离眼睛刚刚捕捉到阿斯让的影像，陡然间大了一倍，眼瞳中似有火焰燃烧。
“你在挑衅我吗？”菲奥娜压抑声音，但她并不压抑胸中的怒火，“我……我头一回……正经侍寝，你……！你就当着我的面……让法莉娅喊你……！！！”
“……你累糊涂了，菲奥娜。”
“我？累糊涂？”
“好好休息吧，免得做怪梦。”
阿斯让一本正经地胡说八道，听他狡辩的菲奥娜大约确实是累了，居然将信将疑地听进了阿斯让的鬼话。难道真是我的问题？是我做了个……怪梦？菲奥娜感觉脸都要烧起来。
她来不及烦恼，因为马上她就要把一切心力，全部付诸在熬药上了。
那些质量欠佳的龙血，精灵们用另外的方法，制成血粉与血膏，涂抹在伤患的伤口上。按照精灵的说法，这种血粉、血膏能降低伤口感染的概率，至于到底能有多大作用？阿斯让持谨慎怀疑的态度。他以前当过斗剑奴，身上受伤是常事，不是没涂过血粉，只是那些血粉的原材料不是龙血。
“原来如此，用这种方法就能做成易于携带和保存的血粉。”不过，曾经的龙面医生们倒是挺好学的，对这血粉赞叹有加。
然而，令人担忧的事情仍旧来了，一些人的伤口逐渐感染、溃烂，宅邸下层被可怕的腐烂气味笼罩着，这些人原本只能将希望寄托于神明与祖先，但他们等来了魔药。
比之血粉，生命魔药的作用就很直观了，不少伤口严重感染的人，就是靠着一瓶魔药，慢慢挺了过来。
在此期间，附近一个个村社接连听闻消息，村里的老弱妇孺也聚集起来，在各村村长的带领下前往河畔庄园，这一次他们没拿武器，不，农具。他们手里的农具有相当一部分落在庄园外的战场上了，能拿得动、敢拿得动武器的人也不多了。
法莉娅想要吓唬吓唬他们，“但我是魔女，不会学古代那些国王，恬不知耻地亵渎尸体，魔女就该用魔女的方式威吓贱民。”
于是乎，她让阿斯让将三颗绿龙的大脑袋摆在宅邸之外，任由绿龙的脑子腐烂生蛆，引来一群食腐的黑鸦，在其头顶盘旋鸣叫。
真的很有魔女范啊。
神秘、强大，且邪恶。
农夫们看得大惊失色，胆气全无，无需精灵阻拦，他们停在庄园之外，一些还算年轻农夫拿着一大叠租约地契，在精灵的伴同之下，与年迈的村长一道步入宅邸。
法莉娅不想和他们打交道，于是便把事情推给阿斯让。阿斯让在一楼大厅接见了这些农奴代表，他们年纪很大，但在精灵眼中仍是小孩，就像人类看到垂垂老矣的猫狗，也很难把它们看作“老人”，因此，精灵理所当然的接过了话语权，毕竟就年龄论，他们才是真正的长老。
说起来，起义的农奴们没有将这些地契一股脑烧掉，还挺让人惊讶的，不过仔细想想，倒也符合情理。他们一开始就是奔着协商减租去的，而且还得靠地契划分各村的农田范围，真一把火全烧了，这些事就说不清了。
阿斯让随便翻了翻地契，上面的字迹密密麻麻一堆，看着就让人犯晕，就算细细翻阅，恐怕也翻不出什么名堂来，而且他也没有功夫重新丈量土地，重点还得放在租约上。
仔细一核算，果然发现大问题。
对此，阿斯让的评价是，这个世界不愧是有魔女存在的魔幻世界，老爷们仰仗着魔女，纷纷化身巴托老爷，杂七杂八的税收一汇总，好么，都快赶上什九税的水平了！农奴要是如实缴纳，没一个能活。
魔女们不事生产，宁愿饿死也不会种地，因为这有失体面与尊严。早年的贵族庄园主，往往还会直接参与农业生产，现在也都有样学样，趴在农夫身上撕扯血肉。
若是肉吃完了，血喝干了，那就啃食他们的骨髓与骨间粘连的肉渣。有道是：庶民之道，劳筋苦骨；唯有佳节，可得暂休。
等到农夫们活不下去了，生出孩子，就只能亲手溺毙，若是遭遇干旱、洪涝的威胁，田地歉收，他们便不约而同的编造一些“童话故事”，诱骗亲手养大、血脉相连的半大孩童，去危险的森林中自生自灭。
所以才会有成年礼这样的说法，毕竟，孩子们很难活到成年。
元老们一看，九省的新生儿连年下降，新生魔女越来越少，这可怎么办呢？答案是，不怎么办，她们最多出台一些不痛不痒的政策，然后就没有然后了。
阿斯让能怎么办呢，而今他只能说些不痛不痒的漂亮话，告诉这些翘首以盼的农奴：“你们的诉求我听到了，我会替你们传达给我的庇主。这些不合理的额外税收，令我为之愤慨，我的庇主也很同情你们，但我的庇主所能做的事情不多，我想你们应该清楚，站在你们领主身后的，是一位强大的紫衣元老，我的庇主会同她就此事进行商议，但最终怎么办，还得由那位元老说了算。”
仅是如此，便足够农夫们千恩万谢了。
“大人，您和您的庇主都是好人、善人，我想，你将来一定会被父神与母神接引上天，成为一颗耀眼的星星哩。”
第84章 归乡者诺艾儿
古代国王们的封地通常分为两种，军役领和食邑领。
顾名思义，军役领在享有减税、免税特权的同时，需要承担军事义务，当战事来临、或有巨龙入境时，就是领民们“发光发热”的时候了。
魔女们在各个行省中设置的少量总督直辖区，便可以视作军役领的延续，有需要时，就可以从这些军镇抽取大量炮灰——喜欢花钱供养大型猎团的魔女终究是少数。
至于前文提到的食邑领，则要直面老爷们的贪婪盘剥。在诸位时代晚期，一些地方公国的税率甚至能到“七公三民”、“八公二民”的惊人地步，各个公国之间还设有大量关卡，对商人们征收巨额同行税。
重压之下，对底层社会的统治早已失序，不论彼时的国王与天神教如何宣称圣女之伟大、魔女之邪恶，农奴们依然冒着大不韪，将新生的魔女们，源源不断地送往圣都。
爱莎的继业者之一，“归乡者”诺艾儿，便是在农奴们的接力护送下，从法兰最西方的布塔尼亚公国，一路千难万险，最终抵达圣都，传为一段佳话。
后世的剧作家将诺艾儿的事迹改编为戏剧，与“建城者爱莎”、“妖邪者梅莉丝”、“归乡者诺艾儿”并称为圣都三部曲。
诺艾儿出生的时候，法兰因宫相之乱而陷于动荡，各个公国领主彼此对立，战乱频发，正是在这样的大背景下，各地的农奴们站到了一起。
于是，当诺艾儿学成归来，如风卷残云般横扫法兰时，这句话便成了她的口头禅：“乡亲们、父亲们，你们还记得我吗？我是你们的女儿啊。”
菲奥娜对这段话明显过敏，但她不好多说什么，毕竟，她总不能学那头不识礼数的淫熊，对法莉娅喊：“法莉娅，别闹，不要发癫。”
然后让法莉娅把书还给梅吧？
所以，她只能一个劲独自烦恼。那件事到底是不是梦？法莉娅到底喊没喊那头淫熊叫、叫……可恶，她好在意啊！
“法莉娅，”梅闷闷不乐，“我还有没有看完，你就把故事剧透光了！”
“这种经典剧目，哪怕提前了解了剧情，照样能看得津津有味。”
法莉娅将书抛还给梅，接着看向阿斯让，抱胸说道：
“阿斯让，我确定以及肯定地说，‘归乡者’诺艾儿的故事即使真有艺术改编的成分在，那也仅占全篇故事的极小一部分。瞧，以往的法兰贱……平民是多么温良、和善！因此，我一直不明白，比起古代的国王，我们魔女已足够仁慈、足够宽厚，可为何到了今天，他们反倒成了一群臭没良心的家伙，高举反旗造反呢？”
“河谷地的贵族简直坏透了！过去圣都百般加税，最后也只收农夫五成税，他们倒好，额外加了四成！”法莉娅大发雷霆，“尤其是这个……这个税目！他们怎么敢征收这种税的？！简直欺人太甚！！！”
法莉娅指的应该是那个税，让我们换个文雅点的说法——哺育税。一些领主根据部位大小，并按单个家庭中的女性人头数，进行额外征税。太大不行，太小也不行！因有的女性为了逃避税收，竟直接动刀割肉，这怎么行。
“我的养父母就没交过这种税！”法莉娅吼道。
“因为你是私生女呀，法莉娅，”梅说，“你的养父母从领主手里收养了你，肯定能免去很多苛捐杂税吧，而且那时你还小。”
“这么说你交过？”
“嗯？那时我还小啊，不清楚哟，”梅摇了摇头，“我只知道很多地方的领主都会征这种税。”
“……十抽九，匪夷所思，暴君都收不到如此高的税率！”法莉娅眼神阴冷，“菲奥娜，这种税率在法兰普遍吗？”
“十税九不常有，但十税七、十税八的税率还蛮常见的。”菲奥娜答道。
“我小时候经常饿肚子，得跟着家里人偷偷出去挖野菜、摘蘑菇呢，”梅回忆说，“有的野菜很苦，有的蘑菇吃了肚子会痛，但吃不死人。”
“我也是法兰出身，我怎么就没饿肚子、挖野菜？”法莉娅的自尊心莫名作祟，“是不是你的父母太懒了？”
“我都说啦，你是私生女呀。”梅说。
“……或许吧，但后来，他们把我视作眼中钉，想置我于死地。”
法莉娅奉劝梅长点眼力，不要哪壶不开提哪壶。她接着说道：“我倒是好奇，贵族们立下繁多税种，他们是如何把税收到手的？老实说，这点值得学习。”
然而阿斯让却说：
“你从中学不到任何东西，法莉娅。领主们立下诸多杂税，这些税收涵盖生活的方方面面，怎么可能一一收齐呢？他们巧立名目只有一个目的，那便是让自己随时都能盘剥农奴，把税钱收到满意为止。何为满意？就是既要满足圣都征税的需求，又想让自己过得尽量快活，不为吃穿用度发愁。
你学他们，只会把自己学废，因为人的欲望是无止境的，看看这个冬天，贵族们躲在壁炉前取暖时，首先考虑的不是节衣缩食，而是加大对农奴的盘剥索取，弥补寒冬带来的损失。”
法莉娅点了点头，“让依莲尼亚整顿下队伍，我们回金月湾。”
依莲尼亚行事向来雷厉风行，没过多久，她便列好队伍，护送法莉娅离开庄园。
当他们离开时，阿斯让看到庄园外的农夫们纷纷跪倒在地，赞颂法莉娅的美名。他们并不认识法莉娅，也不知道法莉娅是个什么样的魔女，但他们还是这么做了。是阿斯让叫他们这么做的。
不过，阿斯让没有叫这些农奴亲吻法莉娅行过的地面。
可他们还是这么干了。
这场面令法莉娅多少有些难堪，她靠在阿斯让旁边，轻声低语：“在我小的时候，有那么一次，我的父亲带着他的税吏和仆从巡视领地，我的养父母，还有我的那些邻居，就是这样跪倒在地上，对着他的脚印又亲又舔。哈……多恶心？但那时的我还不懂事，只觉得很有趣、很好玩，大家都这么干，肯定有它的道理，所以我也跪了下来，也准备这么干。阿斯让……”
“嗯，我听着呢，法莉娅。”
“在我跪下来时，我的养父母把我从地上拽了起来。他们说，法莉娅，你不要跪下来，也不要去吻地上的脚印，因为你和我们不一样，他是你真正的父亲，而你是他的女儿。法莉娅，你是老爷的私生女，你得站起来，去拦住你的父亲，这样才能引起他的注意。”
“私生女……可笑我那时还以为私生女的身份有多高贵，竟然真的跑去拦住了他……”
“法莉娅……过去的事就让它过去吧。”
“我早就不在意了。不过，仔细想想，大概就是那个时候，我被他记恨上了。”法莉娅突然指了指前方，眯眼道：“瞧啊，阿斯让，现在在我们前方就站了个小男孩，或许他也是某人的私生子，嗯？~”
小男孩……
阿斯让顺着法莉娅指着的方向望去，在队伍前方，有一个半大的男孩儿，头戴脏兮兮的农夫帽，慢悠悠地晃动双臂，似乎有话要讲。
“肯定是想求我们减税，农夫们总爱用自己的孩子做砝码，耍小聪明，”菲奥娜叹了口气，“然后某年某月某日，某人骑着马，从他孩子身上碾了过去。”
“温妮莎给我举过这样的例子，”梅说，“还问我万一遇上这种人，该不该放手让她杀。”
“当然不能。”菲奥娜说，“得交由律法审判，要是每个魔女都能动用私刑，世界不就乱套啦？”
“温妮莎说律法等于狗屁。”
“大胆！就是因为像她那样的对律法熟视无睹的魔女越来越多，圣都的律法才会……”
“圣都的魔女最不遵守律法，”梅振振有词，“更不遵守戒律。”
“你也一样。”法莉娅呛道。
“你们……先噤声。”阿斯让皱了皱眉。
“喂，你以为你是谁，”菲奥娜也皱起眉来，“你怎敢用这种口气——”
“菲奥娜，噤声。”阿斯让再次强调，“有点不对劲。”
“……有什么不对劲的？”菲奥娜嘀咕道。
阿斯让没有解答她的疑惑，而是专心盯着前面拦路的小男孩。
那真的是个半大男孩儿吗？
阿斯让看到矮人埃里克与依莲尼亚打了声招呼，吹着口哨，向那半大男孩小跑过去。
难道真如法莉娅猜的那样，那男孩其实是矮人的私生子？阿斯让知道，法莉娅说出那番话，不过是想和自己斗斗嘴、聊聊天，舒缓一下心情，但她猜的未免也太准了点。
……怎么可能！
很奇怪，那男孩打一开始，便目不转睛地盯着这边。
莫非我身上有什么显眼之处吗？阿斯让暗暗想道，确实有显眼的地方，但真正显眼的大概不是我，也不是我背上的那把大剑，而是三个魔女。
魔女的黑袍尤其引人瞩目。
现在问题来了，附近的农夫，哪怕是这种小孩子，在听闻有个魔女率队杀死了三头绿龙，还把绿龙的头颅当作摆饰，以作威慑后，他们真的敢抬头直视魔女吗？
就算是角斗场里身经百战的斗剑奴，亦不敢直视魔女太久，此举通常会被魔女视为冒犯，并加以惩戒。
他们身后的那些农奴，哪一个不是把头埋在地上？就算有那么几个带着草帽的硬骨头……他们也不敢盯着魔女看太久。
太奇怪了。
阿斯让与那男孩儿静静对视着。
慢慢地，他找回了一种熟悉又陌生的感觉。好吧，说不上多慢，也就几秒时间而已，但对他而言，确实有些慢了。
毕竟在角斗场上，不到一秒时间，他就能进入那种与人生死对峙时才有的紧绷状态。
阿斯让真心希望他是想多了。
然而事实证明，他并未多想。
那所谓“男孩”其实并不是男孩，而是一个矮人，所以埃里克才会上前打招呼，正所谓老乡见老乡，两眼泪汪汪嘛。
当然了，这句俗语还有另一个版本，而那个版本就不太妙了。
陌生矮人似乎被这预料之外的情况打乱了阵脚。
据埃里克事后回忆，陌生矮人对他说的第一句话，是这样的：“我不是矮人。”
“你是不是矮人我能不清楚？装什么人类小孩儿呢？”
然后他就被陌生矮人一拳打晕了。
陌生矮人夺过他身上的锤子，而后以惊人的速度向阿斯让这边逼近。他的奔跑速度远超常人，鹰狮团的猎人们来不及反应，就连三个魔女也来不及调用魔力捕捉他的位置。
杀伤范围较大的魔法必然危及他人，老成心狠的魔女或许能在瞬间内下定决断，但法莉娅她们显然不是这种心狠手辣的魔女，她们第一时间想到的是找准魔力的“锚点”，但她们的反应速度明显跟不上矮人的移动速度。
依莲尼亚拔出刺剑，朝矮人刺去，矮人硬抗了这一刺，任由刺剑从其腋下穿肺而过，随后抡锤回身，将依莲尼亚打倒在地。
铁锤击在依莲尼亚胸前，半精灵顿时不省人事。
依莲尼亚……！
阿斯让掏出法莉娅先前送给他的手弩，弩箭在矮人停顿的瞬间射出，这箭穿胸而过，然而矮人的动作依然灵活。
他冲过来了，将生死置之度外，一心只想着让魔女去死。
“阿斯让！天神之血——！”梅高声喊道。
我知道。
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