作者：清酒浅辄
这是导致下一任明光圣女难以为继，无力带领圣国抵抗入侵的根本原因。
但说到底，如果只是需要一个领导者的名头，只需候补继任圣女位，再像如今悠娜这样搞个假的【无冕之冠】装模作样，以明光之位数百年的根深蒂固，只要那个继任者不是太蠢，怎么看都能比临时组建的圣教团更能统合局面，引导人心吧？
就像千年前慕光教会建立神圣帝国之时那样，归根究底，圣国缺的并非领导者，会在第三次恶魔战争早期节节败退，还是因为最强的镇国神器丢失，最强的圣女陨落，根本力量遭到了削弱，难以与恶魔全面抗衡而已。
也就是很现实的“打不过”。
那么………为何会随着圣教团的建立，由“打不过”突然变成了“能打过”呢？
第837章寻觅真相的少女
只有一个答案可以解释——他们获得了某种新生、或外来力量的帮助。
信仰系魔法。
…………完全连起来了。
也就是说，真正的历史上，信仰系魔法大概是在三百年前恶魔战争的中后期，才首次在这个世界崭露头角，普及开来的。
而且这股力量的突兀出现，女神教的转变，都很可能与那位存在同样情况的，灵隐商会初代会长有着某种密不可分关系。
“原来是这么回事…………”
在菲蕾德翠卡困惑的视线下，白狐小姐不禁发出了神清气爽般淡淡的呢喃。
那么，现在需要用来填补已经几乎可以窥见全貌的，名为神圣帝国真正历史的拼图最后一块核心碎片，也就清晰浮现在眼前了。
信仰系魔法的——实际运作方式。
“就到这里吧，接下来我自己行动就好，你可以回去了。”
葱郁森林之外，刚刚跳下马车的，以兜帽遮掩住大部分相貌，但拥有一对蓝宝石般华丽美眸、加上萦绕周边那挥之不去浓郁黑眼圈的少女，向着身后驾车的马夫摆了摆手。
马夫先生看起来只是个当地的淳朴村人，见少女手无寸铁准备孤身踏入森林的模样，便还是忍不住出声提醒道。
“小姑娘，别怪大叔没有提醒你啊，这可是传说中的圣灵小径，而且最近这段时间出的怪事尤其之多，听说连不少森林之外的居民都神秘失踪了，还有什么失忆症之类的东西，瘆人得很呐。”
“看在给了那么多车费的份上，大叔最后劝你一句吧，现在掉头离开还来得及，真要进了里面，可就九死一生了啊…………”
少女回头看了车夫一眼，沉默片刻，却只是微微摇头道。
“谢谢你的好意了，但有些事我必须要调查清楚，另外可以的话，还请大叔你不要告诉任何人我来过这里，尤其是……….不，没什么，就此别过了。”
她突然中断了话题，很快转过身，随意朝着一脸莫名其妙的车夫再度挥挥手，踏步而去。
钻入林荫间的灌木丛，空气之中，很快便只剩下了少女正在散去的最后提醒
“你快回去吧，这地方的确不是很安全呢。”
艾拉·莱特默然行走在郁郁葱葱的林间小路之上。
这里，是圣卑尔根山脉以西，距离新亚斯特城仅有百余公里的一处知名所在，也是隐藏着危机，令当地人不敢轻易靠近的神秘之地。
圣灵小径。
据说，这里潜藏着曾经侍奉光明女神欧若拉的眷属圣灵一族，虽然它们不会轻易离开森林范围，但对那些敢于进入其领地，又对女神抱有亵渎或不敬之意的家伙，也会毫不留情施以制裁。
以此，当地人甚至总结出了三条规律，成为所谓怪谈般诡谲莫测的存在。
艾拉作为学者，当然是不相信什么怪谈、神秘的，在她看来，这个世界上任何看似不可思议，难以理解的东西，其实都遵循着其既定的规则和逻辑。
所谓怪谈，只不过是蠢货放弃思考，又或者的确没有那个能力去搞清楚真相、为了掩饰自己的无知而杜撰出来的自欺欺人骗局罢了。
在两百年的生涯中，艾拉早已踏足过不止一处被传为“神秘”、“未解之谜”的所在，那令她数次险死还生，但最终还是破解了当地的真相。
这圣灵小径也是大同小异的地方罢了。
当然，她这次过来并非为了探险……..至少不是单纯旨在寻找乐趣，而是要进行更加严肃的调查工作。
从那些塞西莉娅家族提供的机密文件资料中，她得知近些日子，圣灵小径周边的部分区域，曾经有短时间内出现了类似于【血之灾】当场、“信仰系魔法失灵”这样的特殊情况。
虽然这个消息立刻就被当地教会封锁，并由圣都那边派来了一些“专业人员”处理，那位大叔口中的“最近怪事多的很”，十有八九也正是由此衍生出的情况
但正是因为女神教如此重视，她才更觉得这其中猫腻不浅。
进行了充分准备后，她跨越横梗于圣国中央的【天之壁垒】，千里迢迢赶到了事发区域附近，并在周围村镇和城市进行过一番打听，才找了个当地人引路来此。
消息封锁的很严密，包括方才那位车夫在内，这些明明就每日生活在新亚斯特城及其周边区域，与圣灵小径直线距离不过几十公里、甚至更加接近的圣国居民，竟然没人知晓这里曾经发生过那般足以造成恐慌的事实。
“记忆清洗，甚至直接让人消失吗…….女神教………还真是不择手段啊。”
这般轻声喃喃着，身披长袍与兜帽的少女转头四顾。
圣灵小径作为被讳莫如深的危险地带，自然不会有什么人闲着没事在里面逛来逛去，事实上，从艾拉与那位车夫分开，独自进入森林至今已有足足一个小时了，除去些灵智不高的小动物，她半个人影都还没见到过。
更不要提所谓圣灵、或与之相关的某些东西。
当然，这或许也跟她只是普普通通走在路上，并没有做任何出格之事，触犯所谓“忌讳”有关。
艾拉记得那位曦小姐之前在分享情报时曾经说过，这片圣灵小径的地下，隐藏着很多与圣国文化格格不入的奇怪机械、以及某种用途尚未明确的诡异法阵。
虽然曦小姐只是怀疑这里的东西可能与光明女神、信仰系魔法有些关联，她们当时的战斗、以及对方的自爆也几乎将那片地下深处机械尽数摧毁，但据说所留痕迹在丛林深处依旧十分明显，只要花时间找一找，就肯定不会错过。
“………应该就是这附近了吧。”
光族少女蹲下身，抬手轻轻摩挲着旁边某几棵树桩上残留着、宛若细线切割过的不易察觉痕迹，发出了自言自语般沉吟。
曦相当详细地描述过她们一行在这边遇到的情况，其中就包括了那些“机械圆球”的行为模式和攻击手段。
虽然对方当时袭击的目标，很显然不止曦所在的那一支商队，类似痕迹估计在森林中有很多，但既然这里也发现了与描述中相符的划痕，就说明那些东西肯定在附近出现过。
而且……..这道划痕是新的。
很近了。
少女站起身，重新拉紧兜帽，从刚买的储物道具里掏出一瓶淡灰色药剂，掀开封口，将其迎头自上而下，对自己径直全数浇落。
那有些粘稠的液体亦像是具备灵性般，很快自主覆盖了艾拉全身，她的身影在林荫间渐渐淡去，最终消失无踪。
第838章光族与圣灵
【隐形药剂】
这是一种在盗贼和某些特殊行业内相当受欢迎的魔法药水，品级虽然不高，但胜在物美价廉，基本上任何人都可以使用，也不会对身体有什么危害，用水冲洗即可消去。
艾拉当然不会毫无准备就跑来圣灵小径这种危险的地方调查，拜某位白狐小姐提供的充足资金，她如今使用的这瓶药剂，是即使在各种能够提供隐身效果的魔药里也算格外昂贵，只刚刚那一瓶，就至少相当于千余神圣光币的最上等货。
为了赚取研究经费，艾拉小姐常年混迹于佣兵行业，见多了各式各样的群体，掌握着很多门路，只要有钱，这种东西自然不难买到。
拨开灌木丛，艾拉离开小径，踏入林荫深处。
这种上等货的其中一个优点，就在于混合了某种特殊史莱姆的粘液，只要随便倒下去就能自动平均附着在人体外的每个角落，构成类似于“隐形膜”一般的表壳，不必担心会在轻微擦碰中简单脱落。
因为将绝大部分资金都花在研究上，而用惯了最下级隐身药剂的光族少女、一边在心里感慨着有钱真好，一边在林间小心翼翼地辨认着前进方向。
在曦小姐的描述里，当时她们其中一位伙伴，用动静比较大的魔法直接在地上开了个入口，虽然只是前者随口一提，但艾拉也大概能联想到那位白狐小姐形容的“动静比较大”………究竟是种什么程度。
绝非一时半会就能修复的痕迹，肯定会很显眼。
好在圣灵小径所在这片森林并不算太大，虽然没有谁来替她指路，但又十几分钟的寻觅之后，艾拉还是找到了她的目标。
那是一片在树林间显得格格不入的空地。
许多外围的树木，都已经被某种蛮力硬生生压垮而凄惨倒伏在地上，至于中央部分的地面，更是显现出了直径达到上百米的半圆形凹陷。
数道恐怖的龟裂痕迹自凹陷中心向外扭曲蔓延而出，那绽开的近米宽漆黑地裂，别说艾拉这样的身材了，恐怕即使以魁梧著称的成年兽人族直接跳进其中，都完全没有问题。
“某种………巨大的球形物体直接从空中砸下来之类的痕迹，陨石天空魔法吗？”
凭借着学者渊博的知识和见地，艾拉小姐很快大致猜测出了这处痕迹的成因，但陨石本体，看起来倒是已经被清扫痕迹的人员处理掉了。
而在那深坑边缘的空地上，艾拉也终于见到了某位白狐小姐描述中的机械圆球。
那是仅有大约三十公分左右直径，完全以某种银灰色半透明金属构成圆形身体，内部有彩色光芒不断明灭闪烁的古怪………生物。
如果这真能算是生物的话。
此刻，它们正扇动着两片金属状薄翼，排成整齐的队列三三两两在裂痕边缘来回飞行着，让远处正偷偷观察它们的学者小姐不禁想到了巡逻中的士兵。
神圣帝国虽然以魔法为主，但对于机械工程学，尤其圣学院中同样有着专门的学系进行研究，艾拉作为在神学厅混了几十年的老牌学者，自然也稍有涉猎。
很先进的技术，几乎将“实用性”发挥到了极限。
准确来说，这些机械并不是完全的圆球，而更趋近于某种流线型，目的大概是让它们能够更加方便和轻松地保持浮空飞行，减少气流带来的阻力。
那些名灭闪烁的彩色光芒并非为了故弄玄虚，恐怕是一种用来传递信号的方式——这些圆球的个体智慧应该不算太高，至少是无法使用语言和肢体动作来进行交流的。
而中间那枚像独眼般的晶石，应该就是这些圆球用以观测外界的唯一手段了，这种简陋结构的机械通常很难做到灵活应变，十有八九是由某些更上位个体进行统一指挥的。
换言之，这大概是一种可再生的消耗品。
艾拉在短时间内就做出了以上判断。
光靠隐形药剂恐怕还不够。
她并非机械工程学的专家，这些圆球的制作工艺，也已经远远超出了目前圣国学术界的平均水准，艾拉自问虽然能大致判断出些信息，但要说一眼看穿那肯定是不现实的。
机械与普通生物不同，那枚晶石看起来像是眼睛，却未必就是靠视觉来分辨和寻找其他生物位的……….魔力、声波、甚至气血的波动都完全有可能。
有点麻烦啊。
正当艾拉暗自思考着是否要暂且先撤退，还是选择搏一搏，赌对方无法识别隐形药剂的可能性时…………
一道有些生涩，但却清晰而明确的念头，突然传入其脑海中，令隐身中的少女微微一愣，又下意识轻声复述出来。
“你说……..可以帮我？”
这道意念的来源，艾拉自然是清楚的。
在离开圣都前往战场的前夜，曦小姐曾经将一枚光球送进她的体内，并给予了另一块与光族本源核心格外相似的，据说是用来给前者“补充能量”所用的奇特宝石。
这枚宝石，艾拉现在仍按照白狐少女的吩咐，用可以隔绝气息的特制香囊贴身挂在胸口衣襟之下，而那颗融入肌肤之下便消失不见光球，随着时间推移，学者小姐也已经渐渐明白了其真面目。
那是一只光元素精灵。
准确来讲，是由纯粹光元素凝聚而成，并进化出了自身意志的神圣灵体。
元素体，常常会诞生在对应元素密度格外浓郁的场所，但那绝大多数都是比野兽还要智慧低下，只晓得顺应本能行动的无智生命。
而且由各类元素自然凝聚成的元素体，除非诞生于某些超极端场所，否则实力都不会太强，加上无智的特性，在大部分场合都是作为食物链最底端的，某些小型魔兽的补给品而存在。
但，这只光元素精灵却完全不同，明明只是十分单纯的元素体，却具备着与外界简单交流的能力和智慧，甚至
在实力上远比作为光族的她更加强大。
如此圣洁而神奇，几乎如同光之女神亲手糅合的造物般无暇，如果这个世界上真有所谓的圣灵，那艾拉觉得，已经没有比前者更适合那般称呼的存在了吧。
第839章潜行
虽然对那位曦小姐会拥有这样一位圣灵伙伴而感到惊奇，但联想起圣国民间流传着的，所谓【白狐圣女】是女神殿下派至凡世，拯救濒临危难信徒的传言，艾拉也就释然了。
真实情况究竟如何姑且不谈，至少在情报中，曦小姐的确曾召唤出高贵而美丽的神圣白龙，并与之表现得关系亲密。
那同样是早已消失在这个世上，不应存在的奇幻生物，既然如此，再有一位光元素圣灵伴身倒也并不奇怪。
这只精灵平时沉睡在艾拉体内，似乎在以半休眠形式尽可能减少自身能量的消耗，只有当后者主动呼唤它，或者感应到宿主遭遇了危机时，才会主动醒来与之联系。
大概是同样作为光属性生物关系吧，艾拉与这位圣灵殿下相处得格外融洽，甚至可以做到在依凭状态下、进行某种程度的精神交流。
虽然偶尔也会简单聊聊天，但这样由对方主动提出要做些什么，却还是第一次。
很显然，圣灵殿下也意识到了艾拉目前所处状况的非同一般，已经完全苏醒并认真起来了。
学者小姐并非优柔寡断的性格，既然对方主动提出要帮忙，她自然也乐得如此。
正好艾拉也早就想见识一下，这由那位曦小姐亲手交予，并保证过“只要不是太作死，它都能保你无事”的光元素圣灵，究竟有多么神奇了。
【那就麻烦你了。】
这般念头刚刚传递过去的瞬间，一股淡淡暖意便自少女核心附近，光元素圣灵寄宿的区域扩散开来，如同流向四肢百骸的清气，顷刻在隐形药剂更下方，紧贴艾拉浑身肌肤的表面镀上了宛若微光般的薄膜。
那光的痕迹被隐形魔法药剂效果所遮掩，其本身又如同建立在内层的第二道防线，隔绝了光族少女自然而然散发至外界的各种气息，精巧又分工明确，不曾浪费哪怕半分多余能量。
“这还真是………”
察觉到那层光膜甚至将声音的向外传播都完全屏蔽后，艾拉不禁张了张嘴，发出感到难以置信的惊叹。
不仅仅因为其功效的全面性，更在于对有限能量的高效应用，这种简直可以形容为妙到毫巅的微操，根本不是普通生物能做到的。
至此，学者小姐才完全确信了，这绝对是以纯粹光元素凝聚而成的超位格智慧灵体，否则绝无可能将元素本身控制到这般如臂使指的程度。
将心头的震撼渐渐压下，感受着已经不再传递意念，但仍在核心附近微微律动着，显然正密切关注她与外界情况的那团光元素气息，艾拉深吸口气，走出藏身的树丛，缓缓向前。
五步、十步，越来越近了。
没有异动。
最后，她来到那处巨大凹陷延伸出的、其中一条裂缝边缘，并没有急着俯身往下看，而是依旧在谨慎观察着最近就身处数米外，正在规律性漂浮旋转的那些机械圆球。
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