作者：一个路过的five
“综合来看，是一座很适合居住的边陲小镇。”
“……”
没有谈论政事，也没有聊任何敏感的利益话题，坎托只是询问了艾琳娜这一路上看过的风景，就连态度也从刚开始的锋芒毕露逐渐柔化。
感受到坎托的心情有了一定改变，艾琳娜稍稍松了口气，话题也开始延伸，聊到了她从郊外带给坎托的地方特产。
“父皇，这一行我也为您带了礼物。”
见艾琳娜胸口处的红宝石微微发光，察觉到空间涟漪的坎托轻触一下皇帝权杖顶端的宝石，短暂解除了禁魔领域。
下一秒，一枚用透明玻璃包裹，花冠纤白，富有光泽的花朵标本出现在艾琳娜掌心。
“这是我在莫林村村口采摘的金银花，用清晰液完成保鲜，并借助玻璃固定做成了花卉标本。”
“也不知道父皇喜不喜欢，不过这朵金银花是我在野外看到状态最好的那一朵，采撷时都有些犹豫，担心自己保管不好。”
“从结果来看，我做得应该还不错。”
走到书桌前，将这枚花朵标本放到桌面，待艾琳娜向后退一步，坎托轻轻拿起玻璃，碧绿色的瞳仁倒映出花卉的亮白。
这是一朵鲜白的小花，带着些许自然的韵味。
目光扫过嫩白的花瓣与披针形的叶片，底下是淡绿色的枝干，在清晰液的保鲜作用下，这朵金银花保留了被摘下前的状态，坎托甚至能从中体会到一股自己早已流失，旺盛而蓬勃的生命力。
沉默片刻，坎托缓缓出声。
“有心了。”
金银花耐寒耐暑，以生命力旺盛著称，是卡里斯特帝国的代表，也是费尔西斯家族的族徽。
艾琳娜闻言弯了弯唇，柔声回答。
“父皇喜欢就好。”
当初看重这朵花倒也不是特意拿来讨好坎托，只是望着旷野里顽强生长的金银花，总是难免让艾琳娜想到如今高居皇位之上，生命却已然走入暮年的帝国皇帝。
黛尔菲丝痛恨这位生父的不作为实属正常，毕竟说到底坎托确实亏欠了他的亲生女儿，但身为备受后者照顾的三皇女艾琳娜，对于这位没什么血缘的父亲，她还是拥有一部分女儿对父亲的亲情。
细细一看，坎托眼角的皱纹似乎又密集了些许，不靠元素视野，她也能从对方强势的气场中感受出一丝疲惫的暗弱。
坎托听罢没有多语，只是继续端详着掌心的金银花标本，思绪仿佛回到了从前，过了半晌开口。
“一晃眼已经过去这么长时间了…”
当初的他也曾鲜衣怒马，行走于广阔的帝国疆域，拥有健康的体魄与值得交心的挚友。
如今二十多年过去，故友凋零，他也只剩下一具病躯，在高贵的皇位之上等待死亡到来。
再睁开眼，坎托望向艾琳娜的目光多了几分慈爱，良久出声。
“我很喜欢这份礼物。”
比起那两位不成器的儿子，还是艾琳娜更得他心。
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半小时后，艾琳娜离开书房，在外等待许久的卡瑟琳见状提步跟上，主仆俩一前一后走在回寝宫的石板路。
下午的阳光稍显炎热，艾琳娜加快步伐，腰侧装饰用的黑色裙带随着脚步上下摇摆，带起阵阵香风。
坎托今天的态度有些奇怪，对她不太像平常那位慈祥温和的父亲。
虽然在后续的聊家常中，男人很快恢复到之前给艾琳娜的感觉，但是一开始父女见面时的气氛明显不对，比以往更长时间的行礼在她看来有点像是敲打或者表达不满。
是单纯心情不好，还是其他什么原因？
在伯爵庄园里休息的这两天，艾琳娜通过卡洛塔了解到了一部分皇城最近发生的事，包括四大公爵之一的斐济公爵针对矿物出口条款表达出严重不满，以及普利斯王国单方面想要提高货物税的无理要求。
可这些应该都不是影响坎托的主要原因，在艾琳娜看来，这位帝国皇帝做事向来分得清楚，不会让自己的负面情绪随意扩散到周围人，尤其是他最疼爱的女儿。
难不成是她前段时间的一系列操作让坎托有了一些危机感？
创办报刊，支持魔能器械改革，与布尔斯特罗德家族交好，现在又好像在培养只听命于自己的亲信。
倘若艾琳娜也有皇族血脉，且没有站队过塔德尔的话，如此多的动作只会让旁人觉得，她也有染指帝位的想法。
走进花园，大理石亭隔绝了阳光直射，周遭稍感清凉，艾琳娜美眸微眯，看着白炽的阳光落在琉璃瓦，折射出七彩色泽。
在坎托眼里，答应过对方不要过度亲近塔德尔的自己明显不是大皇子派，而作为一股只需要自保，不需要对皇位争夺起任何作用的政治派系，她手头目前可以动用的力量稍微有些超纲了。
帝国周刊的舆论潜力，日益增长的政治背景，远超常人的魔法天赋，她的发育速度太快，隐约有左右立储的实力，就算再怎么父女情深，坎托都要提起注意力，多关注关注自己的动向。
“……”
可想要黛尔菲丝顺利上位，艾琳娜又必须尽可能拉拢其他势力，毕竟谁也不能保证在有了她这个变数之后，塔德尔和安德烈还会不会像原著那样玉石俱焚，最终让四皇女捡漏。
事情毫无疑问变得更麻烦了。
走进三皇女寝宫，闻到走廊里熟悉的香气，回到自己地盘的艾琳娜稍微放松心情，眼神恢复坚定。
既然已经被坎托注意到了，多想也无济于事。
至少目前坎托还没有做出任何不利于她的举动，比如示意她将帝国周刊的发行权转交给塔德尔，让自己这么长时间的努力全都替大皇子当嫁衣。
想到有这层可能，艾琳娜抬手抵着下巴，安静思考对策。
不管会不会，她都要做好两手准备。
“卡瑟琳，等下将负责帝国周刊的人员表交给我一份。”
之前为了保证周刊质量，她曾让女仆长聘请了不少编外成员，并通过培训考核的方式参与进报刊制作，如今为了让这个组织完全属于自己，艾琳娜必须往内植入亲信，打上烙印，确保万一真的出现什么意外，即便到了塔德尔手上，帝国周刊也只会是一枚炸死他的定时炸弹。
她手上可是还有不少大皇子的黑料，尤其是那颗记录了塔德尔在帝都郊外所作所为的结晶石，虽然不能一锤定胜负，但也能给安德烈提供发难的契机。
“好的，艾琳娜小姐。”
卡瑟琳接到命令柔声答应。
行至卧室门口，艾琳娜伸手搭住扶手，思索片刻转过身，去了斜对面的房间。
黛尔菲丝正坐在书桌前看书，望见艾琳娜过来，一双原本没有碰地的白丝玉足踩在毛毯，步伐轻快地走到姐姐面前。
“姐姐？”
怀抱着温香柔软的白丝萝莉，看着角落里埋头干饭的莱茵，艾琳娜轻轻开口。
“来看看我家小公主在做什么。”
其实坎托如此表现，还有一种很小的可能性，但艾琳娜认为如果真是那样，那她就算考虑到了也没有用。
第三百三十四章 特丝蒂娅想参加比赛
无论那位地位尊贵的皇帝陛下此刻在想什么，对于如今的艾琳娜而言，尽人事是她唯一能做的，剩下的只能交由天意裁断。
抱着黛尔菲丝坐到床边，怀里香香软软的触感稍微缓解了艾琳娜内心的不安，她将脑袋靠在皇妹肩头，手臂轻轻环住女孩纤细柔弱的腰。
感觉姐姐的情绪不太对，黛尔菲丝乖巧地不再乱动，双手搭在膝盖，两条柔滑细腻的白丝小腿紧紧贴合着女人双腿。
过了半晌，黛尔菲丝小声开口。
“姐姐，发生什么事了吗？”
或许是经常和艾琳娜亲近的缘故，黛尔菲丝对姐姐身上的变化极为敏感，不管是多了其他女人的气味，还是后者于情感层面的微妙转变，在她看来皆是一览无余。
艾琳娜有点不对劲，听佣人们说，她刚才是去见坎托了，是他让姐姐变成这样的吗？
回忆起那个背影在脑海中模糊不清的金发男人，黛尔菲丝目光微冷，不过因为角度问题，没有被艾琳娜发现。
“没什么…”
艾琳娜轻声细语，继续抱着黛尔菲丝。
也许是她多想了，坎托只是单纯心情不太好。
事到如今，找个说辞安慰自己并不是什么坏事。
见艾琳娜不愿透露，黛尔菲丝沉默片刻，没有再往下追问。
姐姐不想说，她也不会强求，就这样让对方抱着何尝不是一种舒缓情绪的方式。
等以后…她有保护和照顾姐姐的能力，一定不会让艾琳娜如此低落…
当了几分钟抱枕，黛尔菲丝转过身面朝艾琳娜，双腿分开夹住膝盖，两只足心透着淡粉的白丝小脚搭在女人大腿边，像是柔软的奶油雪糕。
“姐姐，我在的哦…”
“没事的。”
一边说一边将脸埋在银白色的发丝间，黛尔菲丝贴近艾琳娜脖颈，唇瓣轻柔地触碰着肌肤，手臂环过后背，仿佛要和对方融为一体。
“喜欢你…姐姐…”
不得不承认，在黛尔菲丝这一连串像是猫猫磨蹭的温柔举动下，艾琳娜确实感觉好了很多，连带着精神仿佛也被治愈了。
小萝莉的怀抱香软、清甜、伴随着淡淡的温馨感，大概这就是有妹妹的人才能体会到的感觉。
感受到来自精神与肉体层面的双重慰藉，艾琳娜闭上眼，靠在黛尔菲丝耳边柔声低语。
“我也喜欢你，黛尔菲丝。”
后者听罢上肢微微用力，将本就没有刻意支撑着身体的银发公主压倒在床铺。
“姐姐…”
黛尔菲丝撩起一缕垂落下来的墨发，让自己的脸不被任何东西遮挡，一双天生鲜红的美眸与另一双被红膜掩盖着的碧瞳静静对视。
“亲亲。”
言毕，墨发萝莉俯下身，在艾琳娜侧脸轻啄。
“虽然只过了两个小时，但是…”亲吻结束，黛尔菲丝低声开口。
“我还是想你了，姐姐。”
艾琳娜闻言眸光流转，一只手揽着黛尔菲丝的腰，另一只手轻轻托住臀，柔声道。
“我也是。”
差点忘了，她家妹妹可是个实打实的粘人精。
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伊莎贝丝魔法学院新学期开始的前一天，听闻拜伦伯爵正在波斯特城统筹家族产业，考虑到接下来的计划还需要布尔斯特罗德家族协助，艾琳娜于是便邀请他前往紫荆花餐厅一叙。
当然，虽然名为叙旧，但两人除了生意上有所往来，平日里素无私交，这顿饭的目的也只是用来讨论关于帝国周刊的销售渠道变动与香水原材料供给。
经过两年多的合作，帝国周刊已经成功进入到每名贵族的日常生活，而依靠其存在的软植入宣传手段也在不断刷新着商人们的世界观。
往常商业竞拍必须提前放出消息，不留余力大肆宣传，现如今只需要借助周刊上的几行专栏小字就能达到同样效果，甚至有过之而无不及。
当然也不止商业竞拍，包括新品上市，门店开张亦是同理，只要有机会刊登在报刊之上，让贵族们知晓其存在，那么其背后的经营者必将收获远超自己想象的财富。
在这一基础上，布尔斯特罗德家族倾销商品也变得比之前更加容易，甚至诞生了以香水、宝石为主营的轻奢品牌，开辟出崭新的交易市场。
就连博林科勒·布尔斯特罗德大公看到上季度的商务报表，有关奢饰品的销售额占比不断扩大，也会忍不住感叹那位帝国公主的超前想法，以及伴随这份想法而来的极强执行力。
“针对成熟女性使用的香水类型我们正在尝试调配，艾琳娜殿下有空可以去看看，提一些专业性的意见。”
“没问题，有时间我会去参观的，对了拜伦先生，听说最近普利斯王国单方面上调货物税，不知道对销往此处的商品具体有多大影响，可否稍微透露。”
作为商业合作伙伴，艾琳娜应该有一定的知情权，拜伦听罢喝了口红酒，语气平缓地回应。
“客观上，普利斯王国的举动严重阻碍了两国之间的商业活动，也导致部分货品堆积，只能尝试国内消化。”
“不过目前国内市场空虚，影响倒是不大，但如果事情长期得不到解决，我们就要考虑减少货物供应，改变销售方式。”
随着两国关系愈发紧张，除了领地位于边境时刻陈兵的查理斯大公，能最直观感受到变化的便是以商业为主的布尔斯特罗德家族。
“拜伦先生的意思是，布尔斯特罗德家族接下来要更加关注国内的商品循环？”
“现在看来只能如此，当然，具体到哪一方面暂时还不能向艾琳娜殿下透露太多，不过我们之间的香水贸易不会因此受到动摇。”
毕竟在外销商品里，香水只占了很小一部分，而帝国周刊也只在卡里斯特帝国国内流行，对普利斯王国没有什么影响。
艾琳娜听罢点点头，表示理解，看了眼墙壁钟表，拿起丝帕轻轻擦了擦嘴。
“那就暂时先聊到这里，很高兴拜伦先生能够前来赴约。”
“能被艾琳娜殿下亲自邀请，在下荣幸至极。”
“合作愉快。”
“合作愉快。”
简单握了下手，艾琳娜起身离开包厢，女仆长在餐厅外备好了马车，早已等待多时。
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