作者：缘求木
……
竟然一时间赞同之声接连不断，枢机主教们都一副同意道不能再同意的样子。
阿尔贝托坐在自己的位置上，他抬起头，目光扫过同僚们脸上的赞同表情，顿时心中也是了然。
而格里高利三世脸色却是一片愕然。
他不知道的是……
如今，说到底恶魔的存在已被证实，枪之恶魔、血之使徒、淤泥恶魔……这些并非中世纪手抄本上的臆想，而是能摧毁城市、屠戮百万的现世威胁。
那就证明了父神教的传说神话很可能是真的，这毋庸置疑。
但问题是，如今掌握着对抗这些威胁之真实力量的，并非他们这些位于国中之国教廷国里的、传统意义上的“牧羊人”，而是那个被称为“背叛者”的十三科，是那位被民众尊为当代圣徒的里昂神父。
教廷早已式微，这一点在场所有人都心知肚明。
曾经的荣光与权柄，在科学的兴起和世俗化的浪潮中早已褪色。
他们如今更多是精神象征，而非能号令国王、发动圣战的实体力量。
自持正统？
那在能轻易撕碎坦克的恶魔面前，在能召唤圣焰、手持奇异圣器且真的能击败恶魔的苦修士面前，显得多么苍白无力。
这段时间，欧洲各国上层也是在得到十三科和里昂神父的同意后，不断地将这些超自然的消息放出，新闻媒体连篇累牍的报导，以及呼吁信仰坚定之人加入十三科、加入欧洲官方的请求。
还有网络上那些虽然模糊却震撼人心的现场视频，这段时间以来，除了血色伦敦事件以外，也是发生了多起和超自然有关的真实案件。
除了阿卡多暗中搞事，不断发展血裔，然后导致不少民众沦为吸血鬼的受害者以外，还有一些人也通过贝黑莱特成为了新生使徒。
而在这些超自然事件中，挺身而出的自然是十三科的苦修士们！
所以十三科的成员如何在突发超自然事件中挺身而出，以超越常理的力量对抗邪恶，拯救民众，所有这些视频和相关报导，都将十三科和里昂神父塑造成了欧洲民众心目中真正的、活着的英雄。
里昂神父更是作为十三科如今的首领，和当世唯一的圣徒，作为十三科稳定人心的最强者，被大肆报道。
相比之下，教廷国却拿不出任何实质性的东西，除了古老的经文和象征性的祝福。
“冕下所言极是……”
一位年长的枢机率先开口，说道，“眼下的情况，觐见圣徒里昂阁下确实是重中之重。”
他顿了顿，脸上露出苦涩，“我们翻阅了那么多被尘封的典籍，才知道十三科当年……竟是被我们的前辈们亲手打为异端中的异端，甚至扫地出门。”
“现在想来，若非当初那些……短视的决定，自断臂膀，我教廷何至于沦落至今日这般境地？”
他们翻阅的那些隐秘记载中，昔日教廷对于十三科就是这种态度，这导致了他们以为……十三科是教廷主动驱逐出去的。
实际上……他们不知道的是。
不是教廷将十三科打成了异端，而是十三科主动背离了教廷，以此自诩为背叛者，完成父神的神圣计划！
他的话引起了在座许多人的共鸣。
低声的抱怨和叹息在厅内弥漫。
他们对那段历史的细节知之甚少，官方记录语焉不详，只强调十三科尊奉叛徒茹达斯的“异端邪说”。
但此刻，无人再去深究那些教义上的分歧，他们只看到，正是因为失去了这支真正的力量，教廷在面对真实存在的黑暗时，才会如此无力与尴尬。
毕竟试想，若十三科还是教廷中的一份子，他们甚至别说如今恶魔重现人间的时候，还能维持超然的地位了。
便是从前Industrial Revolution导致教廷衰落之时，都不会因为科学兴起的冲击，导致教廷衰败至此，还让那些新教徒踩在头上。
这时，阿尔贝托缓缓开口，“我们皆是父神在人间最虔诚的仆从，是代替父神引领迷途羔羊的牧羊人。”
“从本质上说，十三科秉持苦修，对抗恶魔，其所行之事，难道不也正是为了护卫信仰、涤荡世间？说到底，他们本就是教廷的一份子，过去的种种……或许只是时代的误会，是特定历史条件下的不幸。”
他环视众人，看到不少人点头附和，“重归一体，凝聚力量，共同应对这前所未有的危机，方是正途。”
理想是丰满的，但现实骨感。
但立刻有人提出了最实际的问题，一位中年主教点头说道，“阿尔贝托枢机说得在理，可是……我们该如何觐见那位圣徒阁下？十三科如今虽已公开存在，但其驻地、其联络方式，对我们而言，依旧是个谜，我们甚至没有一条可以直接与他们沟通的渠道。”
这才是问题的关键。
教廷与十三科之间，横亘着千年的隔阂与敌意，以及现代社会中那堵无形的、由世俗权力构筑的高墙。
格里高利三世深吸一口气，显然早已考虑过这个问题。
他苍老的脸上露出无奈的神色，却又带着些许早有把握，“是的，我们缺乏直接的联系方式，但是……”
他稍微提高了音量，脸带微笑地说道，“我已得到消息，这个月底，大不列颠的女王陛下计划对我国进行正式访问，女王陛下及其治下，与十三科目前有着密切的合作关系。”
“届时，我将会亲自向女王陛下提出请求，希望她能从中斡旋，同意并协助我们，前往觐见那位圣徒里昂阁下。”
利用世俗君主的引荐去觐见自己名义上的下属，这无疑有些讽刺，但也确实是目前唯一可行的办法。
格里高利三世放下了身段，选择了务实的道路。
“因此……”
格里高利三世的目光却变得严肃起来，“这次女王陛下的来访，至关重要。”
“我希望各位都能严阵以待，以最高规格接待好女王陛下，展现出我教廷的诚意与尊重。这不仅仅是一次外交活动，更关系到我们能否重新连接上那股……守护现世的力量。”
“谨遵陛下谕令。”
阿尔贝托与其他枢机主教一同起身，躬身领命。
众人脸上表情肃穆，都明白这次访问背后的深远意义。
会议结束后，阿尔贝托随着人流走出枢机厅。
阳光洒在圣彼得广场上，映照着古老建筑的辉煌，但他心中却无多少暖意。
其他枢机们三三两两地低声议论着，话语中充满了对未来的担忧和对十三科力量的渴望，以及对过去决策的埋怨。
阿尔贝托没有参与这些讨论，他独自一人，沿着熟悉的路径，离开教廷国，来到……大名鼎鼎的罗马歌剧院。
这是他多年的习惯，每当心绪不宁或需要思考时，他总会来这里看一场歌剧。
今天上演的，是教廷历史上颇为著名的一出传统剧目……《教皇圣格里高利与蛮族》。
这出歌剧被许多教廷人士誉为“艺术的瑰宝”，以其宏大的叙事、华美的唱腔和“彰显神恩感化伟力”的主题而备受推崇。
歌剧院内灯光昏暗，观众不多，连座位都没有坐满。
阿尔贝托找到自己的位置坐下，目光投向舞台。
舞台上，演员们身着华丽的戏服，正在演绎着一段著名的剧情，化身教皇的演员头戴三重冠，手持权杖，站在高高的台阶上，对面是匍匐在地、作蛮族首领打扮的演员。
咏叹调高昂激越，歌颂着信仰的力量如何使彪悍的蛮族酋长折服，如何兵不血刃地化解危机，让父神的荣光播撒四方。
教皇的扮演者挥斥方遒，每一个眼神，每一个手势，都充满了无上的权威，仿佛整个世界都在他的意志下运转。
台下的信徒则齐声赞美，眼神中充满了敬畏与顺从。
阿尔贝托静静地看着，手指随着音乐的节奏轻轻在扶手上敲击。
舞台上那种号令众生、一言可决命运的权力感，正是他内心深处一直向往的东西。
看着那些演员如同提线木偶般，严格遵循着既定的剧本，演绎着早已写好的命运，他仿佛也能从中获得一种掌控一切的错觉。
曾几何时，教廷确实拥有过那样的权威，如同舞台上的教皇，一言可为天下法，一举一动牵动整个西方世界。
然而，现实的冰冷很快冲散了艺术的幻梦。
他想起了刚才会议上的情景，想起了教廷如今尴尬的处境，想起了需要借助世俗女王的力量才能觐见一位“圣徒”。
舞台上的权威与荣耀，与现实中的无力与妥协形成了尖锐的对比。
歌剧接近尾声，在恢弘的乐曲中，“教皇”接受着万民的朝拜，光芒万丈。
阿尔贝托则是笑了笑，笑容里有些自嘲，这精美的艺术，不过是昔日光影的残响，是麻醉自我的幻梦。
真正的权力，从来不在这些华丽的戏服和空洞的咏叹调之中。
他的眼神逐渐变得狂热。
十三科……里昂神父……那股真实不虚的超凡力量……或许，这才是这个世界新的剧本里，真正重要的角色和力量。
教廷若想不再沦为被时代遗忘的傀儡，若想重现往日的荣光，哪怕只是部分荣光，就必须抓住这次机会，重新与这股力量建立联系。
而最好就是……他们也重新获得这份力量。
尤其对于阿尔贝托来说，他早在查阅到过去关于苦修士的文献时就在想……
若是他能得知如何成为苦修士的方法就好了。
舞台上的帷幕缓缓落下，观众席响起礼节性的掌声。
阿尔贝托也轻轻鼓掌，以示赞许。
然后歌剧的大幕放下，歌剧演员们暂时下去换装，然后准备戏剧的下一幕。
阿尔贝托靠在舒适的座椅上，等待着下一幕的开始。
就在这时，他身旁响起了一道富有磁性的声音。
“这幕戏剧演得真好，壮哉父神，壮哉神子吉舍。”
这句话语带着一种纯粹的、毫不掩饰的赞叹。
阿尔贝托不由得好奇地转过头，望向声音的来源。
坐在他邻座的是一个年轻的男人，看样子绝对不超过二十五岁，且拥有着令人惊叹的俊美面容。
那种俊美甚至有些超越了常理，五官轮廓仿佛由最精巧的工匠精心雕琢而成。
尤其引人注目的是他异常白皙的皮肤，即使在剧院昏暗的光线下，也似乎泛着一种近乎莹润的光泽，像是在黑暗中微微闪光。
这立刻勾起了阿尔贝托更大的好奇心。
他非常清楚，在当下这个时代，像歌剧这样的传统艺术形式，已经很难吸引年轻人的目光了。
他自己这种对歌剧的偏爱，在同龄的教廷人员中都算是异类，更不用说在教廷之外的年轻一代。
这么多年来，他从未在这歌剧院里遇到过像自己一样年轻的爱好者，眼前这位是第一个。
而这个人似乎是在……朝他搭话？
于是阿尔贝托忍不住开口问道，“你认识我？”
那俊美男人闻言，转过脸来，脸上浮现出一个温和的笑容。
他的眼眸很深邃，但却是和普通人一样，是棕色的。
“你是很有名的人物吗？我为何一定认识你？”
他反问道，语气自然，“不过我看你如此年轻，竟然喜欢歌剧？如今这个时代，大家都好像更喜欢看那些电影电视剧，看歌剧的可真少见。”
说完，他优雅地抬起手，指尖轻轻扫过前方，示意了一下整个观众席。
确实，放眼望去，本就未坐满的座位上，几乎全都是头发花白、面容苍老的老人，偶尔有几个看起来像是中年人的面孔夹杂其间，除了他们两人，再也找不到第三个看起来属于年轻范畴的观众了。
这番景象，无疑佐证了他的说法。
但这也无可厚非，如今的社会，有电视剧和电影，年轻人们自然不会喜欢这种过时的表演方式。
阿尔贝托顿时觉得有些荒谬，不禁笑了起来，回应道，“你看起来也很年轻，不是也喜欢看歌剧吗？”
男人脸上的笑容加深了些，那笑容让他本就出色的容貌更添几分光彩，阿尔贝托也不由得感慨，世上竟然有如此光彩照人的男子。
他甚至恶趣味地在想，这样的男人在过去肯定也能讨男人的欢心吧。
“我很早就开始看歌剧了……”
男人用一种带着些许追忆的口吻说道，但这口吻与他年轻的外表格外矛盾，“从小就看歌剧那种，当然很喜欢。”
他顿了顿，目光重新投向已然闭合的舞台帷幕，“不过这幕《圣格里高利和蛮族》，倒是第一次看，但目前观感上来看……我挺喜欢这幕戏的……”
他再次强调，语气中带着一种纯粹的、不掺杂质的热忱，“因为它赞美父神，父神是伟大的，是万事万物的造物主和主宰，祂给予人们自由、欲望和复仇，父神的荣光就该遍及全世界。”
这番虔诚无比的话语，从一个外表如此耀眼、气质与传统信徒截然不同的年轻人口中说出，让阿尔贝托感到一种奇特的错位感。
就算是如今恶魔的出现，重新证明了父神的存在，对于父神教的信仰也再度成为主流。
可这种情况下，大多数人对于父神的信仰也只是出于恐惧才对，也就应该没那么热忱。
然而年轻男人的语气、眼神里那对父神信仰的坚定，却仿佛纯粹到了极点。
这还真稍微有些奇怪。
他正想再说些什么，下一幕开演的预备铃声响起，灯光也随之缓缓暗下。
男人对他礼貌地微微颔首，便将注意力完全投向了再次拉开的舞台，似乎完全沉浸到了即将开始的表演中。
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