作者：缘求木
这是波拿巴家族派来的车。
司机拉开车门，静立一旁。
索菲转向高文，声音恢复了往常的温和，“大家都上车吧，先送高文回去。”
高文点了点头，没有多说什么，弯腰坐进了宽敞的后座。
索菲则是从另一侧上车，坐在他旁边。
其他三人也都一起上车。
车门关上，将外面喧嚣的世界隔绝开来。
车内空间弥漫着一种皮革和清淡香氛混合的气息，安静得能听到彼此轻微的呼吸声。
轿车平稳地启动，汇入机场高速的车流之中。
窗外的景物飞速向后掠去，熟悉的欧式建筑、广告牌、街边咖啡馆……一切都与他离开时别无二致，却又感觉如此陌生。
然后车里又陷入了一片沉默当中，高文有些不适应，于是下意识地随口问道，“克莱尔，你们……最近怎么样？我离开这段时间，一切还好吗？”
“我们？”
克莱尔嘴角扯动了一下，“还算好吧，不过回来了之后我们就重新接手处理NGO的一些工作了。”
她调整了一下坐姿，使得自己更能面向后座。
“我们处理了几起跨国艺术品走私，协助追查了一单利用暗网进行人口贩运的案件，以及一单冲动杀人案。”
她的语气平淡，像是在汇报工作。
“比起岛国那边的恶魔事件。”
克莱尔话锋一转，目光在他脸上扫过，笑了笑，“我们这肯定不算什么的，也轻松很多。”
毕竟岛国的恶魔事件可是几乎要灭国的，克莱尔他们这边NGO要处理的什么人口买卖以及跨国走私什么的，就颇有点大巫见小巫的味道了。
这时，一直低头玩着手机的斯蒂文抬起了头，“说到轰动和案子……”
斯蒂文说道，“最近网上刚出现一个比较……特别的案件消息，来自大不列颠。”
高文的注意力被吸引了过去，“哦？什么案件？”
斯蒂文继续道，手指在手机上滑动着，“是一系列失踪案件，从规模和时间集中度来看，很不寻常。”
“失踪案？”
高文微微皱眉。
失踪案在世界各地都时有发生，通常由当地警方处理，除非涉及跨国因素或极其特殊的背景，否则很少会直接进入他们NGO的视野。
“嗯。”
斯蒂文点点头，将手机稍微侧转，让后座的人能看到上面的新闻，“大概在一周前，最初是零星的几个案例，分布在不同的郡县，没有引起太多注意。但最近几天，失踪人数开始急剧上升。”
“就目前……以官方统计的人数，已经超过了两百人失踪了”
“两百多人？”
高文身体微微前倾，这个数字让他感到些许不安。
毕竟在和平时期，如此短时间内集中失踪这么多人，绝非寻常。
“而且……”
斯蒂文补充道，“这个数字还在持续增加，增长曲线没有平缓的迹象，失踪者年龄、性别、职业背景分布很广，几乎没有明显的共同特征。”
“这么多人一周内的时间失踪，应该会引起警方甚至网络的关注才对吧？”
高文顿时好奇地问道，
“嗯，可如果不是岛国那边证实了恶魔的存在，吸引了全球媒体和公众几乎所有的注意力，大不列颠这件事早就该压不住了。”
克莱尔接口道，“现在嘛，这一周时间岛国那边的新闻热度逐渐平息了，人们才关注到这件事。”
高文靠在椅背上，顿时开始思考起来……
超过两百人，持续增加，随机失踪……这模式让他本能地联想到一些不好的东西。
这或许不是普通的犯罪，毕竟普通的连环杀手或犯罪组织都会有其特定的目标和行为模式。
这种大规模的、看似无差别的消失，更像是一种……系统性的收割。
或者，是某种非人力量介入的痕迹。
他想起了岛国那些因为贝黑莱特而扭曲、或是与恶魔签订契约的人。
不对……或许这其中肯定是有什么特征，是他们目前还不得而知的。
“当地警方呢？”
高文问道，“苏格兰场应该已经介入了吧？这种规模的案件……”
“介入了，成立了专项小组，级别很高。”
斯蒂文露出一个略带嘲讽的表情，“但效率……根据我们侧面了解，进展微乎其微。”
克莱尔的声音也冷了几分，“更关键的是，他们拒绝外部协助，我们通过正式渠道表达了可以提供信息分析和现场调查支持的意向，但他们却始终觉得不需要我们的接入，至少目前不需要，他们说大不列颠警方有能力独立处理。”
高文沉默着。
不需要他们NGO的介入……这大概是他们自负于自己能解决，以及不希望别人夺走他们功劳的原因？
但他心中那种不妙的预感越来越清晰。
岛国的经历告诉他，这个世界远比他过去认知的要黑暗和复杂。
恶魔、使徒、契约、献祭……这些概念不再是神话传说，而是血淋淋的现实。
大不列颠的失踪案，会不会就是像枪之恶魔事件、淤泥恶魔事件那样其实和名为使徒们的存在有关？
而那些消失的人，去了哪里？
是成为了祭品，还是成为了什么存在的食物，还是……更糟？
“我们需要……”
高文刚开口，声音有些低沉。
“高文。”
一个温和却带着坚定的声音打断了他。
是索菲，她一直安静地听着，双手放在膝上，看似很平静。
但此刻，她转过头，蓝色的眼睛直视着高文，里面充满了关切，以及坚决。
“你才刚刚回来……”
她的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“飞机落地还不到一个小时，你看起来……很不好。”
她的目光扫过他的黑眼圈和些许冒头的胡茬，还有他眉宇间那无法掩饰的疲惫。
“克莱尔，斯蒂文，工作上的事情，可以稍后再谈，不是吗？至少让他先喘口气，休息一下。”
车厢内再次安静下来。
克莱尔和斯蒂文交换了一个眼神，带着些许无奈，更多的是理解。
他们都知道高文在岛国经历了什么，那种压力绝非寻常任务可比。
克莱尔率先点了点头，语气缓和下来，“索菲说得对，高文，你先好好休息，大不列颠的事情，我们还在收集信息，目前也只是怀疑阶段，没必要现在就让你劳神。”
斯蒂文也默默地将手机屏幕按熄，表示谈话暂时告一段落。
高文看着索菲，她眼中那份纯粹的担忧像一道温暖的壁垒，暂时隔绝了外界涌来的冰冷信息和内心的不安。
他张了张嘴，想说自己没事，可以继续讨论，但身体的疲惫感和索菲那坚持的目光让他把话咽了回去。
他最终只是点了点头，重新靠回椅背，低声道：“……好吧。”
第150章 准备拜访
黑色轿车平稳地停在了高缇耶家族宅邸前。
大门缓缓打开，车辆驶入，碾过精心修剪的草坪旁的石子车道，最终停在那座豪宅门前。
车门被司机从外侧打开。
高文率先下车，脚步踏上熟悉的石板地面时，终于有种踏实感了。
他深吸一口气，然后试图将之前残留的紧张吐出去。
索菲随后下车，站在他身边，整理了一下大衣的衣摆。
就在这时，宅邸厚重的橡木大门从里面被推开。
一对衣着得体、气质雍容的中年夫妇出现在门口。
分别是高文的父亲，让·雷诺·德·高缇耶侯爵，和他的母亲……伊莎贝尔。
让·雷诺侯爵身材保持得很好，灰白的头发梳理得一丝不苟，面容严肃，眼神锐利，带着古老贵族世家特有的矜持与威严。
伊莎贝尔夫人则显得柔和许多，她穿着剪裁优雅的连衣裙，颈间佩戴着简单的珍珠项链，看向高文的目光里充满了毫不掩饰的担忧和慈爱。
“父亲，母亲。”
高文走上前，微微颔首，声音难掩那种疲惫的沙哑。
“回来就好，高文。”
伊莎贝尔夫人快步上前，轻轻拥抱了一下儿子。
她的手在他背上拍了拍，力道轻柔，却传递着来自于母亲的关切。
她的目光快速在他脸上扫过，捕捉到了那份难以掩饰的憔悴。
让·雷诺侯爵站在原地，只是点了点头，他的视线在高文身上停留片刻，然后转向索菲，脸上露出一丝难得的、算得上是温和的表情，“索菲，辛苦你去接高文了。”
“这是应该的，叔叔、阿姨。”
索菲微微屈身，行了一个简练而优雅的礼，语气恭敬而自然。
伊莎贝尔夫人拉着高文的手，又看向索菲，脸上带着由衷的喜爱，“索菲，留下来一起吃晚餐吧？让厨房准备你们俩都喜欢的菜式，或者要不你们出去吃……高文刚回来，你们年轻人正好可以说说话。”
她的意图很明显，希望能借机缓和一下高文的状态，并促进两个年轻人之间的交流。
高文闻言，身体僵硬了一下，下意识地想开口婉拒。
然而，还没等他开口，索菲却抢先一步，她脸上带着得体而温柔的笑容，声音清晰地说道，“非常感谢您的好意，伊莎贝尔阿姨，不过，高文他刚刚长途飞行回来，看起来非常疲惫。”
“我想，他现在最需要的应该是充足的休息，而不是应酬，哪怕是在家里。”
她的目光转向高文，带着理解，“让他好好睡一觉，恢复精神更重要，晚餐的话……可以改天。”
她的话语体贴入微，既表达了对高文身体状况的关心，又巧妙地维护了他的需求，丝毫没有流露出被拒绝的不快，反而显得善解人意。
伊莎贝尔夫人微微一愣，随即眼中赞赏之色却更加浓厚。
她拍了拍索菲的手背，“你说得对，亲爱的索菲，是我想得不够周到，还是你细心。”
她看向自己儿子的眼神更加柔和，仿佛在说……“你看，索菲多懂事”。
让·雷诺侯爵也微微颔首，对索菲的应对表示满意。
他沉声道，“嗯，休息为重，索菲，感谢你的体谅。”
高文心中暗暗松了口气，同时又对索菲的敏锐和体贴感到些许复杂的愧疚。
他低声道，“谢谢。”
索菲微微一笑，对高文父母说道，“那么，侯爵阁下，夫人，我就不多打扰了，高文，好好休息。”
她最后看了高文一眼，那眼神依旧无比温柔。
高文顿时心里反而生出些许愧疚，其实他真的不讨厌索菲，甚至以前他们就是很好的朋友。
只是家族突如其来的婚约让他心生抵抗，这才对索菲疏远了些许。
“路上小心，亲爱的。”
伊莎贝尔夫人最后慈爱地叮嘱。
索菲再次行礼，然后转身，姿态优雅地走向等候在旁的家族车辆。
司机为她拉开车门，她坐了进去，车辆缓缓启动，驶离了高缇耶家的宅邸。
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