作者：乐山小李
“他们在往阿塞拜疆省运兵，他们要把那个庞大的身躯压向波斯！
“那是我们的邻居，也是我们的世仇！
“如果让他们拿下了波斯，拿下了那个出海口……
“下一个死的就是我们！
“他们会从南面和北面同时夹击我们，把土斯曼最后的疆土撕成碎片！”
老帕夏的声音在办公室里回荡。
“所以，我们要动！
“趁着他们的主力南下，趁着高加索空虚……
“我们要打回去！
“我们要收复那片被他们抢走的土地，我们要切断他们的补给线！
“这不是挑衅，这是自卫！是先发制人的自卫！”
他说得慷慨激昂。
但屋子里的三个人都很清楚，这仍旧是一场投机。
土斯曼苏丹想趁着大罗斯这头熊转身去抓鱼的时候，狠狠地咬一口它的屁股，以此来挽回国内岌岌可危的支持率。
“说得好听……”
一直没说话的可露丽开口了。
她没有看那个激动的帕夏，而是翻开手里的账本，手指在上面的一行行数字上划过。
“先发制人……
“但在我们看来，这就是一场注定要消耗巨大资源的冒险！
“帕夏先生，我们是生意人，也是盟友……
“我们不关心你们是为了生存还是为了收复失地，我们只关心一件事……
“你们付得起钱吗？”
可露丽抬起头，平静地看着这位老先生。
“你要翻倍的订单……
“而林塞大区的兵工厂虽然在加班，但他们的产能已经排到了明年！
“除了你们，还有法兰克人，甚至还有瑟姆联邦盟友……
“每个人都在要枪！
“我们要想把货给你们，就得停掉别人的订单，得付违约金，得让工人三班倒……
“这都是成本！”
可露丽合上账本，报出了一个数字。
“在此基础上，我们要加价百分之三十！
“而且，不接受债券，不接受期票！
“只要现款！黄金，或者金镑！”
“百分之三十？！”
帕夏瞪大了眼睛，胡子都翘起来了。
“这……这是抢劫！这是趁火打劫！”
“这是市场规律，帕夏先生。”
可露丽语气平淡。
“供需关系决定价格……现在全世界都缺枪，而我们手里有现货！
“您可以拒绝……
“甚至可以去阿尔比恩人那里买，或者去法兰克人那里买！
“但据我所知，阿尔比恩人现在正忙着封锁婆罗多，他们的每一颗子弹都要留给自己！而法兰克人……他们或许也有点旧库存，至于质量怎么样，就不好说了哦！”
可露丽看着老帕夏，给出了最后一击。
“只有奥斯特，只有林塞跟金平原能在三天内，把你想要的一万支步枪和五十挺机枪装上火车，直接运到你们的边境线上……
“买的是枪吗？
“不，您买的是时间，是土斯曼帝国的国运！”
帕夏张了张嘴。
他想反驳，想用外交辞令来讨价还价。
但他发现自己无话可说。
因为对方说的是实话。
“……好！”
老帕夏咬了咬牙。
“百分之三十……我们给！黄金会在三天内运到双王城的银行金库！”
他妥协了。
因为他没得选。
希尔薇娅和可露丽对视了一眼。
希尔薇娅的眼中闪过一丝赞赏。
可露丽算账的时候还真是六亲不认啊！
“既然钱的问题解决了……”
希尔薇娅重新接过了话头。
现在轮到她这个坏警察出场了，或者说，轮到政治家出场了。
“那我们来谈谈别的东西……”
希尔薇娅双手交叉放在桌上。
“帕夏先生，奥斯特支持盟友，从来不仅仅是为了钱！我们愿意看到土斯曼重新伟大……但是，作为盟友，我们需要更深层次的合作！”
“更深层次？”
帕夏有些警惕。
“您指什么？”
“烬沙走廊。”
希尔薇娅吐出了这个词。
在地图上，那是从土斯曼本土延伸到波斯湾的一条狭长地带。
现在那里还是一片荒凉的沙漠和贫瘠的村落，名义上属于土斯曼帝国，但实际上控制力很弱，到处都是贝都因部落和地方军阀。
“我们需要一条路……”
希尔薇娅站起身，走到墙上的大地图前，手指沿着波斯湾向上，穿过烬沙走廊，走过七山半岛，最后连接到奥斯特的铁路网。
“我们的专家考察过了。
“从贝罗利纳出发，经过土斯曼的首都，穿过烬沙走廊，直达巴格达，最后延伸到波斯湾的港口……
“这是一条战略铁路！
“一旦修通，奥斯特的商品就能绕过阿尔比恩控制的运河，直接进入婆罗多洋！
“而你们的军队，也能通过这条铁路，迅速投送到帝国的任何一个角落……”
希尔薇娅转过身，看着老帕夏。
“我们要这条铁路的修筑权，以及沿线二十公里的开发权和驻军保护权。
“作为交换……
“奥斯特银行团会为这条铁路提供全额贷款。
“并且，我们会帮助你们训练沿途的守备部队，就像我们在安南做的那样。”
这是一个巨大的诱饵，也是一个巨大的陷阱。
对于土斯曼来说，这能加强他们对边疆的控制，而且不用自己花钱修路。
但对于奥斯特来说……
这意味着那条被称为烬沙走廊的大动脉，将彻底掌握在奥斯特手里。
“这……”
帕夏犹豫了。
这涉及到了主权问题。
把一条贯穿国土的铁路交给外国控制，还要加上驻军权……
这在伊斯坦布尔的朝廷上，肯定会被那些保守派骂成卖国贼的。
“还有……”
一直坐在窗边喝茶的李维，突然开口了。
他的声音不大，但在这个关键时刻，却像是一锤定音。
“勘探权。”
李维放下了茶杯，目光平静地看向老帕夏。
“铁路沿线，以及整个烬沙走廊和波斯接壤的地区，奥斯特皇家地理学会，需要拥有独家的地质勘探权和矿产优先开采权。”
“矿产？”
帕夏愣了一下。
“那里只有沙子，阁下！除了沙子，就是那些该死的散发着臭味的黑色沥青水……当地人连喝水都困难，哪里有什么矿？”
“请相信我们的地理学家。”
李维笑了笑，笑得很无害。
“而且这是学术研究，我们的地理学家对那里的地质构造很感兴趣……”
他站起身，走到帕夏面前。
“帕夏先生，您刚才说，这是为了生存？
“没错！
“可在这个时代，生存是很昂贵的……
“大罗斯人的威胁迫在眉睫，高加索的战火一触即发……
“您现在需要枪，需要炮，需要把那些年轻的士兵武装起来送上战场！
“而我们……
“我们只是想要在沙漠里修条路，挖点沙子而已。
“和土斯曼帝国的存亡比起来，这点要求，过分吗？”
可这是一种不对等的交换。
用现在的生存，换取未来的资源。
然而在眼下这个节点，对于土斯曼人来说，未来太遥远了，遥远到不如那一万支步枪实在。
帕夏看着面前的这三个年轻人。
银发的皇女，精明的财政，还有这个深不可测的幕僚长。
他很早就知道自己老了……
甚至大概从未年轻过……
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