作者：乐山小李
那个夜晚，曼彻斯特没有发生流血冲突。
但有十几个像阿什沃斯这样的工厂主，被连夜押送到了伦底纽姆塔的监狱里。
……
“……根据特别调查组在曼彻斯特的取证。”
艾略特的声音在议会大厅里回荡，把所有人的思绪拉回了现实。
他举起一张照片，那是阿什沃斯在监狱里的供词。
“这就是你们口中的工业受害者。
“当我们的士兵在前线流血时，这群人在后方囤积居奇。
“他们故意制造物资短缺的恐慌，以此要在座的各位，要这个国家，为他们的高价库存买单。”
艾略特看向那个兰开夏议员，后者的脸色瞬间变得煞白。
“你说工人在挨饿？
“是的，他们在挨饿。
“但不是因为没有面包，而是因为面包被锁在了你们金主的仓库里，等待着涨价。”
议会大厅里出现了一阵骚动。
原本站在资本家一边的舆论风向，开始出现微妙的动摇。
毕竟，没有人愿意被当成傻子。
而发国难财这个罪名，在任何时代都是最能激起公愤的。
“这……这是个案！”
另一名议员站起来反驳，他的声音有些颤抖。
“但这不能解释前线的失败！帕默总督的指挥失误是显而易见的！他分散了兵力！”
“问得好。”
艾略特翻过了那一页。
“为什么帕默要分散兵力？
“为什么一个受过正统军事教育，在殖民地服役了二十年的老人，会犯下连军校生都不会犯的低级错误？”
艾略特的目光变得锋利如刀。
“因为有人逼他这么做。”
……
【一八九六年，九月四日，伦底纽姆，针线街】
皇家纺织协会的总部大楼。
这里是棉花期货交易的核心，也是这次金融风暴的震源。
斯特林家主手里端着一杯白兰地，试图平复颤抖的手。
窗外传来了警笛声。
不是警察，是宪兵。
艾略特公爵并没有动用常规警察力量，因为他知道警察局里有一半人都在拿这帮银行家的黑钱。
他调动的是刚刚从爱尔兰调回来的皇家近卫团。
门被撞开。
斯特林家主没有反抗，他只是看着走进来的军官，露出了一个惨淡的笑容。
“我就知道……那个老疯子会这么做。”
斯特林家主喝干了杯子里的酒。
“但是你们没有证据……我是合法的商人，我的儿子向总督提出保护资产的建议，是符合商业逻辑的。”
“我们不需要商业逻辑，斯特林先生。”
军官走到他面前，并没有给他戴上手铐，而是直接把一份电报记录摔在他脸上。
“这是你发给帕默子爵的一百零三封电报的副本。
“六月二十六日：如果不能保证每一个种植园的安全，协会将停止购买国债。
“七月五日：必须死守！如果棉花受损，你要为此负全部责任，我们会让你身败名裂。
“七月十日：不许撤退！伦底纽姆的股价不能跌！
“你们父子用政治前途和经济援助作为要挟，逼迫前线指挥官放弃军事常识，去充当你的私人保安。”
军官俯下身，盯着斯特林家主的眼睛。
“那两万吨棉花是被烧了。
“但点火的人不仅仅是那些饥民。
“还有你。
“你为了保住你的期货多单，葬送了我们的步兵团和魔装铠骑士。”
那天下午，斯特林家主被带走时，整个金融城都看到了。
那些平日里趾高气扬的银行家和经纪人，躲在窗帘后面，瑟瑟发抖。
因为他们看到宪兵们手里拿的不是传票，而是刺刀。
所有的做空账户被冻结，所有的跨境资金流动被切断。
艾略特用一种近乎野蛮的方式，强行给发烧的金融市场进行了一次物理降温。
……
“……这是斯特林家主及其背后的财团，干涉军事指挥的铁证。”
艾略特在议会大厅里宣读了那几封电报的内容。
每一个字，都像是一记耳光，扇在那些叫嚣着自由市场和私人财产神圣不可侵犯的议员脸上。
“帕默有罪，他的罪在于软弱，在于屈服于资本的淫威。
“但那些坐在伦底纽姆的办公室里，一边喝着红茶，一边用电报遥控指挥前线，把士兵的生命当成K线图上的数字的人……”
艾略特猛地合上文件夹，发出一声巨响。
“他们才是真正的凶手。”
大厅里死一般的寂静。
没有人敢说话。
因为他们发现，这不再是一场普通的政治辩论。
这是一场审判。
艾略特不仅是在为军队开脱，他是在把整个阿尔比恩的统治精英阶层，那些既得利益者，推上道德的绞刑架。
“还有最后一点。”
艾略特的声音低了下来，变得有些沙哑，但却更加危险。
“关于那个所谓的奥斯特军火援助……”
他从口袋里掏出了一枚子弹。
那是一枚有些生锈的，做工粗糙的子弹。
“这是我们的士兵在前线缴获的，反抗军使用的弹药。
“但我让兵工厂的专家检查过。
“这枚子弹的底火，不是奥斯特生产的。”
他举起子弹，在灯光下展示着底部的铭文。
虽然被刻意磨损过，但依然能依稀辨认出那个标记。
“这是伯明翰皇家轻武器厂的产品。”
哗——！
这一次，大厅彻底炸锅了。
“不可能！”
“这是污蔑！”
“我们在资助敌人？！”
“安静！”
艾略特大吼一声，他的气场瞬间压制了所有的混乱。
他重新回到那种冷酷的叙述状态。
……
【一八九六年，九月六日，朴茨茅斯军港】
几艘没有任何标识的货轮被海军拦截。
在船舱底部，调查人员发现了数千箱原本应该运往加尔各答补充军队消耗的军火。
但在出货单上，它们被标记为报废金属，目的地是中立国港口。
而实际的买家，经过层层空壳公司的伪装，指向了那个中间人。
“这是叛国！”
负责调查的海军上校气得浑身发抖。
“我们的士兵在前线因为缺乏弹药而拼刺刀，后方的军需官却把子弹卖给了敌人？！”
“因为利润，上校。”
艾略特当时就站在码头上，看着那些被查封的军火，脸上没有任何表情。
“有人给现金，而且不讲价。
“对于某些人来说，爱国主义是一门生意，而叛国是另一门利润更高的生意。
“把名单上的人都抓起来。
“不需要审判，直接送去军事法庭。
“告诉他们，如果有谁敢多嘴，我就把他绑在这些炮弹上，一起发射出去。”
……
“……这就是真相。”
艾略特把子弹扔在讲台上，发出一声清脆的金属撞击声。
“我们的军队没有输给奥斯特。
“也没有输给那些饥饿的土著。
“我们是输给了自己人。”
艾略特双手撑在讲台上，眼睛微眯，像一头苍老但依然致命的狮子，俯视着台下的鬣狗们。
“你们问我，为什么军队打不赢？
“因为当士兵在前面冲锋的时候，你们在后面卖掉了他们的子弹。
“因为当将军想要收缩防线保存实力的时候，你们为了股价逼着他去送死。
“因为当国家需要团结的时候，你们在囤积居奇，在做空国债，在吸这个帝国的血！”
他深吸了一口气，声音传遍了每一个角落。
“我今天站在这里，不是来请求你们的谅解，也不是来接受你们的质询。
“我是来通知你们。
“审计还在继续。
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